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月刊アトラス・冬の心霊特集
●オープニング【０】
どのような業界でも、やたらと仕事のための時間がタイトになる時期が大きく３つある。まずはゴールデンウィーク、次にお盆。そして――年末。
「ああもう……毎年のことだけど、忙しいったらありゃしないわね」
思わずそう愚痴るのは月刊アトラス編集長の碇麗香だ。出版業界はこの時期年末進行に入っており、何かと前倒しのスケジュールを強いられてしまうのである。
仮に、普段なら２８日が締切の仕事があるとしよう。けれどもこの時期だと２６日か２７日に、いや下手するとさらに前倒しになることも何ら珍しくはないのだ。普段でさえ締切に追われているのに、それが早まるということはどれだけ肉体的・精神的に負担がかかることか……。ゆえに、麗香が愚痴ってしまうのも仕方のないことといえよう。
そんな月刊アトラスでは今、新年１月発売の号での特集記事の作製が行われていた。傾向としては理論系の心霊特集だ。というのも、冬というこの時期だからこそそういうことが出来るのではないかと、編集部員から提案が出されたからである。
夏場はやっぱり実地系な心霊写真とか心霊体験などを前面に出した方が目を引くけれども、冬場にそれをやってもどうだろうという疑問がその編集部員にはあったそうだ。そこで麗香は、様々な心霊研究家にインタビューを試みてそれを一度に掲載してみようかと考えたのである。
「猫の手も借りたいくらいだし……何人か、任せちゃいましょか」
ここで先述の話題へと戻る。忙しい時期、仕事も各人集中しているため、麗香はインタビューの一部を誰かに任せることを決めた。振り分けられたのは、力場系心霊研究家と、心理系心霊研究家、そして逸話系心霊研究家という３人だ。
手伝いの人数が集まれば分散して、少なければ全部を回ってもらうことになるだろう。ともあれ、手伝いに来る各人はどの心霊研究家にインタビューをしたいか優先順位を必ず決めてほしい。
ちなみに……こういう心霊研究家を知っているというのがあれば、そこへ回ってもらってインタビューしてきてくれてもよい。特集記事が充実するのであれば、麗香も文句は言わないはずだ――。
●師走ですが来てみました【１】
「で、結局来てくれたのはこの３人、と」
碇麗香は目の前に居る３人――シュライン・エマ、守崎啓斗、守崎北斗――の姿を改めて見直しながら言った。
「まあ師走だものね。皆忙しい中、よく来てくれたものだわ、ほんと」
そう言ってくすりと笑う麗香。すると北斗がニヤッと笑った。
「やー、ほんとほんと。雑誌社も忙しいんだろうけど、一般市民も師走って結構忙しいんだよな〜」
その北斗の言い方が微妙にわざとらしかったので、隣に居た兄の啓斗がちょいちょいと肘で突いてきた。
「あー、はいはい。謝礼の他に、ご飯上乗せするから」
麗香も分かっていたのだろう、苦笑してそう付け加えた。
「お、やったぁ！」
「北斗！」
喜ぶ北斗を思わず啓斗が窘めた。
「あなたもそれでいいわよね？」
「ええ。こちらの実益も兼ねさせてもらうんですもの」
確認してきた麗香に対し、シュラインはこくんと頷いた。
「ん、何かそういう事件でも今受けてるの、草間？」
「いえ、別に今という訳じゃないんですけど……」
言葉を濁すシュライン。ここ最近気になっていることが多いから、それらへの疑問に対する解消となるだろうかと思って『実益』という言葉を使ったまでのことだ。
「別に草間に取材に行ってもいいわよ？」
「でもそれやると、誰かさん不貞寝しそうですから」
麗香とシュラインが互いに笑いながら冗談ぽく言い合った。
「ところで、取材に行くならテーマも決めていった方がいいのか？」
そんな疑問を啓斗が口にする。と、麗香はすぐにこう返してきた。
「今回は、相手の言いたいことを第一に考えて取材してくれる？ 雑多な意見を一挙に掲載……という名目の特集だから。でも、その場で気になったことがあったらすぐに突っ込んで聞いてみていいわ。それは取材する人の判断にお任せ。結果的にもし笑いの絶えない取材になっても、それはそれで構わないから」
なるほど、何かしらテーマを決めてゆく必要がないのなら、比較的楽な取材かもしれない。
「まぁ、こっちがこれを聞きたいって思っても、研究家さんが他の話を持ってくる可能性だってあんだからな〜」
納得といった表情を浮かべる北斗。麗香も大きく頷いた。
「よくあるわ、そういうこと。こっちが早く本題に入りたいのに、あそこのうな丼はどうだ、やれこっちのしゃぶしゃぶはどうだって話を延々と続けるのが居るのよ……」
物凄く実感のこもっている麗香の言葉。これはそう遠くない時にあった出来事やもしれず。
「……と、愚痴はこのくらいにして、ちょうど３人だから１人ずつ回ってくれる？ どこを回りたいとか、希望はある？」
「私は力場系……かしら？」
「あ、俺もそれだった」
「……逸話系だろうか」
麗香の質問に、シュライン、北斗、啓斗が口々に答える。どうやらシュラインと北斗の希望が被ってしまったようだ。
「んじゃ、ここはシュラ姐に譲って、俺は残りの……何だっけ？ それに回るかなー」
「心理系ね」
「そうそれ！」
麗香のフォローに、びしっと指差して北斗が返した。
「力場系、逸話系、そして心理系と。それじゃあ各々の取材先と簡単な資料を渡しておくから、行く前に目を通しておいてね。あと、出る前はレコーダーも忘れずに」
誰がどこへ行くかを改めて確認し、麗香は３人各々に資料を手渡していった。
●心が与える影響、心に与えし影響【２Ｂ】
北斗が取材に向かった心理系心霊研究家というのは、高級マンションの一室に住むまだ若い女性であった。２０代後半……いや、半ばくらいに見える。
「あら、若い記者さんね。あなた……まだ１０代かしら？」
女性はそう言って、くすりと妖しい微笑みを北斗へ投げかけた。口紅だろうか、血のように紅い唇が目についた。
「ええ、まあ」
と適当に相槌を打つ北斗。そう答えると、女性はしばしじーっと北斗を見ていた。その視線がどうも値踏みをされているようで、北斗としてはあまり気分のいいものではない。
（なーんか、妙に露出過多っていうか……）
女性から嫌な雰囲気を感じる北斗。女性はといえば、暖房を効かせてある部屋とはいえ妙に短いスカートを履いていたり、胸元が大きく開いてぴっちりと身体の線が出るようなセーターを着ていたりする。
「そう。若いって……いいわねえ」
羨むような表情で、ほう……と女性は溜息を吐いた。
ともあれ挨拶を終え、リビングで取材を開始する。女性が美味しいジュースとお菓子を出してくれたのは、北斗としては役得であっただろう。
「そのジュース」
北斗がジュースを飲んだのを確認してから、女性が尋ねてきた。
「お口に合う？」
「あー、旨いです」
頷く北斗。すると女性は北斗の顔をじーっと見つめたまま、信じられない言葉を口にした。
「毒を入れてあっても？」
「は？」
北斗がきょとんとなる。女性が嘘を言っているのは明らかであったからだ。
「あら、驚かないのね」
「嘘と分かってて驚くのも何つーか……」
「そ、嘘。じゃ、もう１度そのジュース飲んでもらえる？」
女性に言われるまま、またジュースに口をつける北斗。
「美味しい？」
「……さっきよりは美味しくないかなあ」
嘘を吐かれた後だ、美味しくなく感じるのも仕方ないことだろう。
「でしょう？ 気分を害した後だと、その物の成分は何ら変わってはいないのに、美味しいとは感じられにくくなる。逆に、嬉しいことがあったり、とてもお腹が空いていたりしたら、具も何もない普通の塩むすびでも、物凄く美味しく感じるものなの。それが人間の不思議」
「何か分かるかも、それ」
北斗が納得した表情を浮かべる。話している内容が食べることだから、分かりやすい分かりやすい。
「それと同じことが、心霊現象にもあるの。そうね……この写真を見てもらえる？」
と言って女性がテーブルの上に置いたのは、ただの風景写真１枚。何の変哲もない森が映っているだけだ。
「どこだ、これ？」
首を傾げる北斗。全く見たことのない風景だ。
「写真の右上に注目してもらえるかしら」
「右上……っと」
北斗は写真右上に目を向けてみる。しかしそこはだた、木々の緑の葉があるだけだ。
「……いきいきしてるなあ」
そんな北斗の感想に、女性は思わず噴き出した。
「うふふ……そんな感想口にしたの、あなたが初めてだわ。ちょっとよく見てて」
女性はテーブルに大きく身を乗り出すと、指先で写真の上をなぞり始めた。角度によっては胸の奥が見えそうになるが、そんなのまるで気にしている様子はない。
「ここが……目。これが鼻……で、これが口」
「あー！」
言われてみて北斗は分かった。写真の右上、葉がない部分を見てみると人間の顔のようになっていたのだ。
「言っておくけど、これは心霊写真じゃないわよ。ただ、偶然の悪戯でこうなってるだけ。実際あなたは風景写真と思った訳だし。でも、これを見て心霊写真だと言う人も居るの。そこには、人間の心理が作用しているのは疑いようのない話よね」
「怖い怖いって思ってるから怖いんだってこと……か？」
「ん、分かってるじゃない、あなた。幽霊の正体見たり枯れ尾花……そんな言葉があるように、怖いと思い込めば何だって怖く感じるの。反対に、枯れ尾花がたまたま幽霊のように見えてしまったために、心が恐怖に支配されてしまうこともあるわね。でもね」
女性は一旦言葉を切ると、ふふっと笑った。
「ある心理状態だからその心霊現象が起こったとか、逆にある心霊現象が特定の心理状態を引き起こすということは実際にあるの」
「それは例えば？」
「口寄せ――いわゆる降霊ね。シャーマニズムって聞いたことはあるかしら？ 日本だったらイタコとか」
「それはある」
こくっと頷く北斗。
「ああいうのはね、トランス状態になっている所へ霊が降りてくると言われているの。つまり、心理状態が特定の心霊現象を引き起こしているということになるわよね。その逆に、降霊が起きたからトランス状態という心理状態を引き起こすこともある訳。こっちはそうね……神憑かりと言った方が適切なのかしら。狐憑きもそうかも」
「……違いがよく分かんないなあ」
「だってそれには、対象の意志というのが介在していないもの。神憑かりっていうのは、自らが降霊させようと思っていなくても起こりうるのよ？」
そう説明されても、まだよく違いが分からないのか首を傾げる北斗。
「ええとつまり……無理矢理向こうから降りてくることもある、ってことかなぁ？」
「そうそう。まあ無理矢理かそうでないかはさておき、降霊状態では一時的に１つの身体に魂が複数ある状態ではあるわね。これがもし一時的じゃなく、常時あるようだと……その人には何らかの力があると考えるのが自然でしょうね」
「ふーん……」
北斗は女性の話を感心したように聞いていた――。
●さあ、まとめましょう【３】
３人は無事に取材を終え、編集部へ戻ってきた。
「お疲れさま。あとはインタビュー内容から記事を起こしてもらわなくちゃね」
労いの言葉もそこそこに、そんなことを言い放つ麗香。驚いたのは北斗である。
「え、インタビューするだけじゃねぇの？」
「当たり前でしょ。ちゃんと話を聞いてきたのは１人だけなんだから、記事にまとめてもらわなくちゃ。ご飯も奢るんだしねえ」
麗香がしれっと返す。
「……セットだと考えてなかったのか、お前は」
呆れたようにつぶやく啓斗に対し、北斗は唇を尖らせた。
「インタビューして来てほしいって言われたら、誰だってインタビューだけと思うじゃん」
「何もインタビューを全部書き起こす訳じゃないから、頑張れば早く終わるわよ」
シュラインがそう言って北斗を慰める。
「全部書き起こすとなるとね、凄く大変なのよ。何度も何度も同じ部分を繰り返し聞いて、前後の文脈からその箇所の意味を再確認してみたりとか。で、ようやく出来上がったものをインタビュー相手にチェックしてもらったら、あれはダメ、これは削れとかあったりもう……うふふふふ」
……ああ、何か過去にそういうことあったんですね、シュラインさん。軽く目が怒ってますよ。
かくして編集部の机を借りて、記事を起こし始める３人。自分が聞いてきたことを他の２人にも話しながら、作業を進めてゆくのであった――。
●あくまで余談【４】
「……けど、俺の行った所、研究家なんて言う割にはやけに若かったなあ」
作業中に北斗が何気なくつぶやいたのを、麗香が耳にして反応した。
「若かったでしょう？」
「資料に年齢なかったけど、２０代半ばだろ、あれ？」
「あら、そう見えたの？ まあ……無理もないわねえ」
「……若く見えるってことか？」
「一説には４０代って話もあるわよ、あの先生。それは冗談としても、３０代半ばか後半じゃないかしら」
「はあっ！？」
さらりと言い放った麗香に対し、北斗は口をあんぐりと開けて唖然としたのだった……。
【月刊アトラス・冬の心霊特集 了】
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 整理番号 ／ ＰＣ名（読み）
／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業 】
【 ００８６ ／ シュライン・エマ（しゅらいん・えま）
／ 女 ／ ２６ ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 】
【 ０５５４ ／ 守崎・啓斗（もりさき・けいと）
／ 男 ／ １７ ／ 高校生（忍） 】
【 ０５６８ ／ 守崎・北斗（もりさき・ほくと）
／ 男 ／ １７ ／ 高校生（忍） 】
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■ ライター通信 ■
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・『東京怪談ウェブゲーム』へのご参加ありがとうございます。本依頼の担当ライター、高原恵です。
・高原は原則としてＰＣを名で表記するようにしています。
・各タイトルの後ろには英数字がついていますが、数字は時間軸の流れを、英字が同時間帯別場面を意味します。ですので、１から始まっていなかったり、途中の数字が飛んでいる場合もあります。
・なお、本依頼の文章は（オープニングを除き）全６場面で構成されています。他の参加者の方の文章に目を通す機会がありましたら、本依頼の全体像がより見えてくるかもしれません。
・今回の参加者一覧は整理番号順で固定しています。
・大変お待たせさせてしまい申し訳ありませんでした。ここに３つの心霊研究家のお話をお届けいたします。三者三様といった感じですが……結構色々と含めていたり。２００８年の高原のお話の展開において、キーポイントになる事柄がいくつか入っています。今後の参考にしていただければ幸いです。
・この場を借りて２００７年の高原のお話について少し。２００７年は２００６年に撒いた種を少しずつ育てていった期間だったと思います。あちこちのお話で、あれこれと伏線をばら撒いてます。その大部分を回収するのは恐らく２００８年内になるでしょう。さて、どうなりますことやら……。
・守崎北斗さん、３１度目のご参加ありがとうございます。とりあえず、突っ込み所の多い研究家を選んだのではないでしょうか。それはそれとして、内容としては結構充実していると思います、ここは。
・感想等ありましたら、お気軽にテラコン等よりお送りください。きちんと目を通させていただき、今後の参考といたしますので。
・それでは、また別の依頼でお会いできることを願って。
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