＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ カップル・マッチング ------------------------------------------------------ ＯＰＥＮＩＮＧ （面倒だねぇ…） 送られてきた手紙と招待状を手に、溜息を落とす蓮。 蓮が持っているのは、カップル・マッチングの招待状。 さて、カップル・マッチングとは何か。 まぁ…簡単に言えば”合コン”だ。 友人が主催者らしく、是非参加してくれと招待状を送りつけてきたらしい。 何だかんだで古くからの付き合いだ。 無下に断るわけにもいかない。 蓮は渋々、準備を始めた。 カップル・マッチングは今宵、二十時より開催される。 ------------------------------------------------------ 「ふむ、成程。事情は理解った。だが、断る」 腕を組み、キッパリと断る冥月。 フラッと店に立ち寄ったのが不運。 蓮に、今夜のパーティに同席してくれと頼まれたようだ。 冥月は断り続けるが、蓮は、仕方ないねと諦める女じゃない。 結局、押しに負けて、同席することに。 こんなときに店に来た、自分も自分。 冥月は己の不運さを呪いつつ、 影から真っ赤なチャイナドレスと扇子を取り出して、迅速に着替えを済ませる。 チャイナドレスは黒龍が体を這う様に昇る刺繍で、とても高価なもののようだ。 化粧は薄く、唇には紅を。あっという間にパーティスタイル。 「いいねぇ。間違いなくモテるよ、あんた」 笑う蓮に、長い黒髪を結い上げつつ冥月は返す。 「五月蝿い。この恩は高くつくからな」 「はいはい。わかってるよ」 二十時。パーティ開始。 会場である屋敷は、とても広く立派だ。 蓮の交友関係の広さに感心しつつ、冥月は会場をグルリと見回す。 会場には、多種多様な男女がたくさんおり、 あちこちで口説き文句が飛び交っている。 「上品なようで卑しいパーティだな」 苦笑しつつ言う冥月。蓮はクスクス笑う。 冥月と蓮。二人が並んで立っている光景は、 何というか…別格の雰囲気だ。嫌でも目立つ。 二人に魅了されている男性参加者は、もはや数え切れない。 「見られてるな…三十六人に」 「ふ。あんた、こんなところで昔の技能を発揮するんじゃないよ」 「…癖なんだ。仕方ないだろう」 「さて、どうする？一人、こちらに向かって来ているけど」 「…失礼のないように、だろ？」 「わかってるねぇ」 ワイングラスを手に、冥月と蓮に歩み寄ってきた男性参加者。 三十代前半、といったところか。 礼服の効果もあるのだろうが、パッと見の印象は悪くない。 男性の口説き文句が始まる。さぁ、冥月の腕の見せ所だ。 「いやぁ、驚きましたよ。あまりの美しさに」 ニコリと微笑んで言う男性。冥月は少し首を傾げ、微笑み返して言う。 「勿体無い御言葉です」 「いや、本当に。女性に見惚れるなんて初めてですよ」 「ふふ。お上手ですね」 「あ。笑顔は可愛らしいんですね」 「まぁ。そんな…」 俯き、恥らってみせる冥月。 冥月は昔、潜入の仕事でよくパーティに参加していた。 この手のパーティにも、たくさん参加している。 故に、立ち振る舞いやマナー、話術に困ることはない。 普段の殺伐とした感じとは真逆な冥月の態度。 蓮は笑いを堪えるのに必死だ。 パーティの主催者が蓮の友人ということは、 パーティを盛り上げれば任務完了なわけで。 冥月は以降も、さり気なく胸元を強調し、 男性の興奮…テンションを高めたり、 スリットから見える美脚が一層美しくあるよう立ち振る舞ったり、 ダンスに快く応じ、見事な舞で会場全体を虜にしたり…。 ごく自然に、パーティの中心人物となって場を盛り上げた。 （無駄に頑張りすぎたかもな） 愛嬌良く振舞うことに疲れた冥月は、 屋敷の中庭で、フゥと息を吐き、気分転換。 興味のない男の相手をするのは疲れる。 自分に惑わされる男を見るのは楽しいのだが…。 早く帰れるものなら、帰りたい。 そんなことを思いつつ夜空を見上げる冥月。 そこに、声が掛かる。 「今夜は月が綺麗ですね」 ハッと我に返り振り返ると…そこには、武彦の幼馴染、藤二がいた。 「…何してるんだ。こんな所で」 呆れて言う冥月。藤二は冥月にワインを差し出しつつ返す。 「頼まれて仕方なく、ね」 「そうか…」 ワインを受け取り、再び夜空を見上げる冥月。 藤二はクスクス笑って言った。 「ずっと見てたんだけどさ、楽しかったよ」 「…何がだ」 「冥月ちゃんの猫被り」 「………」 「あいつの前でも、やってやみれば？」 「冗談じゃない」 目を伏せ苦笑する冥月。 グラスで揺れるワインを見つめ、冥月は思ったことを素直に口にした。 「あいつらには…こんな高価なワインや食事は無縁だろうな」 「はは。そうだね。誘ったけど、キッパリ断られたし」 「…誘ったのか、あいつを」 「うん。今日は一日中ダラダラしたいから、って断られた」 「ふ。いつもダラダラしているくせに」 「ははっ。だよね」 藤二と他愛ない会話を交わしているうちに、 冥月は、何だか妙に切なくなってしまう。 フルフルと首を振り、空になったワイングラスを藤二に渡して、 冥月は小さな声で呟いた。 「疲れた。帰る」 スタスタと歩いていく冥月の背中を見て、藤二は微笑み問う。 「どこに？」 「…うるさい」 「ちょっと、何だい急に。パーティはまだ終わってないよ？」 帰るから、と報告してきた冥月にギョッとする蓮。 冥月は、フイッと顔を背けたまま、帰ると言って聞かない。 まるで、駄々っ子だ。 まぁ、蓮が冥月の表情というか、異変に気付かないわけがない。 蓮はヤレヤレと肩を竦め、仕方ないね、と折れた。 「ワインでもお土産に持って行くかい？」 蓮が言うと、冥月は暫く考えこんだ後、 「要らないだろうな」と一言呟き、スタスタと歩いて行く。 帰路につく冥月には、相変わらず幾つもの声が掛かるが、 冥月は、それらを軽くあしらって突き進む。 先程までの令嬢ぶりは、どこへやら。 蓮はクスクスと笑った。 とある場所に向かった冥月が、 「何だ、その格好」とツッこまれたのは…午後二十三時頃。 ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＴＨＥ　ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ 【 整理番号　/　ＰＣ名　/　性別　/　年齢　/　職業 】 ２７７８ / 黒・冥月　（ヘイ・ミンユェ） / ♀ / ２０歳 / 元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒 ＮＰＣ / 碧摩・蓮　（へきま・れん） / ♀ / ２６歳 / アンティークショップ・レンの店主 ＮＰＣ　/ 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / 作家兼旅人・武彦の幼馴染 ■■■■■ ＯＮＥ　ＴＡＬＫ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ こんにちは。いつも、発注ありがとうございます。 心から感謝申し上げます。 納品が遅れてしまい、大変申し訳御座いません。 気に入って頂ければ幸いです。また、どうぞ宜しく御願いします。 ----------------------------------------------------- ２００８．０２．２６　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------