 |
『消えた義兄妹（後編）』
「零、こっちに来なさい」
言葉に従い、草間・零はその男の方へと歩いた。
足下に、倒れている男性の姿がある。
「兄……さん」
「いや、これは貴様の兄ではない。兄に似たロボットだよ。暴走したんで眠らせたんだ」
零と草間・武彦の間に立ち、男は穏やかに微笑みながら、言葉を続けた。
「零、このビルを破壊してしまおう」
その言葉に、零は草間から目を逸らさぬまま、首を横に振った。
一変して、男の表情は険しくなる。
「そうか。それならもうしばらく待とう。数時間もすれば、全て忘れるだろうからな」
呟きながら、男は零の手を引いて、ビルの中に連れていった。
零は複雑な表情で、眠り続けている草間を見ていた。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
数時間後。
目を覚ました草間は、手の甲の文字に気付く。
２人の人物の名前が書かれている。
記憶を探り、その人物を思い出す。
面影は薄っすらとしか浮かばない。
だけれど、２人が自分にとって、とても大切な人物だということはわかる。
立ち上がると、壁に記された矢印が目に入った。
矢印の先には、ビルがある。……その屋上に、少女の姿があった。
「草間・零」
その子の名前だ。
「っ……」
頭痛に顔を歪める。
生気の無い街の人々が目に映った。
自分も、もう少ししたら、このようになってしまうのだろう。
何もわからずとも、記憶が消えていく恐怖だけは感じていた
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
シュライン・エマは、右腕の文字の上にそっと左手を乗せた。
ゆっくりと撫でながら、深呼吸を繰り返す。
この文字には意味がある。
誰かが書いてくれた文字だ。
私の、ために。
何度も何度も深呼吸をした後、ショルダーバッグに気付く。
バッグを開けて、中を確認する。
まず、メモ帳と芯が出たままのノック式ボールペンを取り出した。
それはまるで、先ほどまで使っていたかのように、無造作に入れられていた。
メモ帳に書かれた文字を読んでいるうちに、少しずつ記憶が蘇ってくる。
鮮明ではなかった。
夢の中で起きた出来事のような、漠然とした記憶でしかなかった。
しかし、このメモの文字は確かに自分の字だ。
「武彦さん……そう、武彦さん」
草間・武彦の名を呼び、手に書かれた文字を見た。
これは、彼が書いてくれた文字だ。
逸れた彼もまた、記憶を失っているのだろうか。
自分のことも、そして……目的も。
「大丈夫」
自分に言い聞かせるように言って、シュラインは立ち上がった。
街にはスプレーで印をつけた。記憶を失っていても、行くべき場所はわかるだろう。
そして零を見て、自身の怪我を見れば、目的だってきっと思い出すだろう。
自分の知っている草間は、無能な人間ではない。弱い人間ではない。
「だから、大丈夫」
ビルとビルの隙間から出て、インシャインビルを見上げる。
会いたかった。
草間武彦に、草間零に。
記憶の中の二人には、霧がかかっている。
だからこそ、本当の２人に、今すぐ会いたかった。
会って、触れ合って、抱きしめたかった。
低い建物が多い街であった。
その中で、一際高いビルが、インシャインビルである。
シュラインは吸い込まれいく人々と一緒に、ビルへ入る。
人々は会話もせず、ロボットのように、真直ぐとそれぞれの目的の場所へと向う。
シュラインもまた、走ったり見回したりはせず、不自然にならないよう、落ち着いた様子で階段へと出た。
長い長い階段が続いている。
シュラインは、手すりに掴まりながら、駆け上る。
息が切れるが、歯を食いしばって、上っていく。
足が重くなる。だけれど、休んでいる時間はない。
シュラインは必死に駆け上った。
数分後、ようやく光が届いた。
見上げれば、屋上へ続くドアが開いていた。
押し寄せる不安感、そして襲い来る頭痛と闘いながら、シュラインは最後の階段を上りきった。
「武彦、さんッ！」
叫び声を上げた後、荒い呼吸を繰り返す。
ドアの側で佇んでいた草間が、振り向いた。その顔には擦傷がある。
「……シュ、ライン……か？」
「そう、よ。よかった、わかるのね」
数時間前にかわした言葉と、同じであった。
だけれど、記憶が薄れている２人には、数年ぶりの再会のような感覚であった。
「書いてあるからな」
草間が手を見せた。そこには、シュラインと零の名前が書いてある。シュラインが書いたものだ。
「しかし、すまん。よくは思い出せないんだ」
言って草間は額を押さえる。
「いいの。零ちゃんのことを、大切な存在だって覚えてくれていれば、今はそれだけで……」
その零は――男と共に、屋上の中央にいた。バズーカーのような武器を下に向けて構えている。
「聞いてもいいか……？」
草間が不安気に、シュラインに尋ねる。
「なあに？」
「あれは、止めるべき、なんだよな？」
「勿論。あなたの大切な義妹に、そんなことをさせてはダメ。零ちゃんはあなたの事務所『草間興信所』で毎日お掃除をしてくれているでしょ？」
言って、シュラインはバッグの中の写真を草間に見せた。
日常が映し出された写真であった。
零が微笑みながら机を拭く姿が、映っている。
「そうだ、な」
草間は目を細めながら頷いた。
「武彦さんは、零ちゃんをお願いできる？ 今度は私があの人を止めてみるわ」
「しかし……」
「大丈夫よ！ 少し、時間を稼ぐだけだから」
気遣うような草間の眼に、シュラインは強い意志を籠めた眼で返した。
草間は頷いた後、手を差し出した。
「行くか」
差し出された手を、握り締め、シュラインは強く頷いた。
「零ちゃんッ！」
中央に走り、気付いた男と零が振り向いた途端、草間とシュラインは左右に離れた。草間は零側に。シュラインは男の方へと。
「零、武器を捨てろ。『草間興信所』に帰ろう」
記憶を辿りながら、草間が零の説得にあたる。
零は感情のない眼で、草間を見ていた。
「やれやれ、ホント煩わしい奴等だ」
男が、自分に近付くシュラインに手を伸ばす。またあの音で、記憶を消すつもりか。
「零ちゃんを返してっ」
シュラインは叫びながら、必死に男にしがみつく……と見せ掛け、素早く取り出したスプレーを男に向けて噴射する。更に草間から借りたライターで火を点ける。
シュラインの脳裏に音が響くと同時に、男の顔に炎が吹きかかり、堪らず男は手で顔を覆った。
頭痛に顔を顰めながら、シュラインは男に体当たりを食らわし、零に手を伸ばした。
零の反対側の腕は、草間が掴んでいる。
「零、帰るぞ。……ほら、たまに、こうして三人で買物に行くだろ？」
「そうよ、そして散歩をして帰るのよね」
「それが、今のお前だ。武器を持たされていたのは、過去のお前だ。思い出せ、零」
零の顔に戸惑いの感情が現れた。
「くっ」
男が顔を押さえながら、手をこちらへと向ける。
途端、三人の頭に、あの音が響く。
頭の中に、もやが広がっていく。
「耳を塞ぐんだ！」
草間の声に、シュラインと……零も従った。
辛うじて、三人は意識を保ちながら、男を見た。
炎で服の一部が焼けている。そして、顔はスプレーで赤く染まっていた。
液が眼に入ったのだろう。まともに眼が開けないようだ。
草間は肘で、零の手から武器を落とす。
そして、シュラインに目配せをして零を預けると、男に駆け寄り、その腹に膝を叩き込んだ。
更に足を振り上げて、かかとを頭に振り下ろす。
「シュライン、給水タンクの上に上がれッ！！」
草間の絶叫は、シュラインの塞いだ手の隙間から、耳に入った。
シュラインは頷いて、耳から手を離すと、零の腕を引いて、給水タンクを目指した。
「零ちゃん、帰ろうね。そうだ、明日は三人で買物に出かけましょう。何が欲しい？」
日常的な会話をしながら、シュラインは零を給水タンクの上へと促した。
続いて、自分も梯子を上る。
「ゴミ、袋……きらしています」
零はたどたどしくとも、しっかりとした言葉で言って、シュラインに手を伸ばした。
「それは大変だわ。ゴミの多い事務所だもの。武彦さんがいつも散らばすのよね」
零の手を掴んで、シュラインは給水タンクの上へと登った。
続いて、走り寄った草間に零とシュラインは手を伸ばす。
草間は急ぎ駆け上り、２人を両手で包み込んだ。
途端。
空から、光が降り注いだ。
スポットライトのような光だ。
まるで、奈落から舞台に上がるような――。
そんな感覚を受けながら、三人の身体が浮き上がる。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
気付けば、高峰心霊学研究所の一室にいた。
「楽しめたかしら？」
沙耶が妖艶な笑みを浮かべながら発した言葉に、草間が叫んだ。
「楽しいわけねーだろ！」
シュラインは沙耶が持つ絵を見た。
シュラインの視線に気付くと、沙耶は絵に手を添えて門を撫でた。
カチャリ
そんな音がしたような気がした。鍵のかかるような音。
「大変です」
突如、零が言葉を発した。
「どうしたの？」
シュラインの問いに、零はこう答えた。
「ゴミ袋、売り切れてました。明日はゴミの日なのに、ゴミを出すことができません」
その言葉に、草間とシュラインは顔を合わせて微笑みあった。
夢から覚めたように、３人の記憶は戻っていた。
草間がそっと、零の頭を撫でた。
シュラインは零の手をとって、握り締めた。
「それじゃ、帰りに買って帰りましょう。いつものスーパーじゃなくても、売っているはずだから」
「……気をつけて」
沙耶が３人に言葉をかけた。
その言葉に、深い意味がないことを祈りながら、歩き出す。
じきに、３人の姿は深夜の東京へ溶け込んでいく。
命ある、世界。
心ある、世界へ。
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【0086 ／ シュライン・エマ ／ 女性 ／ 26歳 ／ 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】
【NPC ／ 草間・武彦 ／ 男性 ／ 30歳 ／ 草間興信所所長、探偵】
【NPC ／ 草間・零 ／ 女性 ／ ？歳 ／ 草間興信所の探偵見習い】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
ライターの川岸です。『消えた義兄妹』前編、後編とご参加ありがとうございました。
おかげさまで無事、３人揃って興信所に帰還できました。
深手を負ったりせずにすんだのは、全てシュラインさんのお陰です。
ありがとうございます。
またお目に留まりましたら、どうぞよろしくお願いいたします。
|
|
 |
