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夢見の雫
優雅にさえ思える仕草で足を組み替え、女がクツリと笑みを浮かべる。人ならざるそれを前に、草間は低く唸っていた。
「……怪奇の類は断る事にしてるんだ」
「おやおや……。残念じゃが、噂はかねがね聞いておっての。その理由では納得できぬよ」
「…………」
気配無く、突然興信所内に現れた天狐を名乗る女が草間に問題解決を依頼したのはほんの数分前の事。本当に困っているのか疑問に思うほど飄々とした様子で一枚の写真を差し出した彼女は「写真に写っているものが逃げてしまったので探して欲しい」と言ったきり、楽しそうな笑みを浮かべて黙り込んだ。
「……だったらせめて、詳しく話を聞かせてくれ……」
”逃げた”と言われた為、てっきり動物か何かの捜索依頼だろうと思っていた草間は写真に映っていた小さくも綺麗な湖に絶句し。
「ほぉ……幾多もの奇怪に遭遇しておって、”夢見の雫”を知らんのか」
そして、冒頭の台詞に戻るのである。
「夢見の雫？」
「ふむ……おぬし、天狗や狐といった類のものに出会ったことは？」
「…………ある」
不本意だ！と言わんばかりに渋りながら答えた草間に、彼の後ろで二人のやり取りを眺めていた零がこっそり笑みを浮かべた。嫌だ、禁止、などと言いながらも興信所の主が依頼を断った事はない。それが困った人を放っておけないと言う優しさからか、押しに弱いせいなのかは定かでないけれども。
「我も含め、特殊な力を持つ人外の種には総じて位があるものよ。もちろん、例外がないとは言いきれぬが−。ともかく、天狗や天狐といった限られた種の、そのまた限られた上位の者にはそれらだけに許された力がある」
「……これが、その力によって作り出されたものだと？」
「話が早くて助かるの。そうじゃ、それは”生命(いのち)に宿る”水。生命の輝きそのものと同じ価値を持つもの」
天狐の言う事は抽象的過ぎてよく分からなかったが、それでも写真に写る湖に特殊な力があるということだけは理解できる。零から２杯目の珈琲を受け取りながら、草間は必死に頭の中で情報を纏めた。
「捕まえる、じゃなく探すだけでいいのか」
「……正直、逃げると言う表現が正しいのかは分からぬ。ただ、本来あれらは”定められた場所に在るだけ”のものであるはずなのじゃ。条件が揃わなければ只の水と相違ない、普段は力を持たぬもの」
「条件？」
天狐を取り巻く空気が変わる。−ぞくり。背筋を走った何かに呑まれかけ、草間はごくりと息を飲み込んだ。
「強い想いと、確固たる意思」
楽しげに弧を描いていた天狐の唇からは笑みが消え、細められた紫の瞳がその深刻さを物語る。
「あれは元来、人の命がもたぬもの。人の魂には必要の無いものじゃ。けれど、我らのような長い時を生きる命が持たぬ強い想いに惹かれてあれは時々生命をさ迷う」
「いのちを、さ迷う……」
「微量であれば人の持つ力や想いを増幅させる程度なのじゃが、あれだけ多くの雫が一人の人間に宿ったとなれば話は別じゃ。未だ嘗て例が無い故、何が起こるか想像もつかぬ。我がここへ来たのも、おぬしから雫の残り香を感じた故のこと」
そこまで話して、天狐はふっと表情を和らげた。それにつられて草間もふっとため息をつく。どうやら、無意識のうちに肩に力が入っていたらしかった。
「おぬしの周りに最近なにか変わった者はおらぬか？愛しさ、悲しみ、憎悪……強い想いになら、あれはどんな感情にだって惹かれる」
「……何か、雫が宿ったことで起きる変化は無いのか？」
「−夢を。あれを宿した人間は、必ず夢を見るのじゃよ。優しく、そして悲しい夢を……」
もう一度、机の上におかれた湖の写真を見つめ草間がじっと黙り込む。どうやら、身近な者達の最近の様子を思い出しているらしかった。
「探す、と申したのは現段階で宿主にどんな影響が出ているのか分からぬからよ。もしかしたらおぬしの大切なものが雫を宿したのやもしれぬ。……依頼、引き受けてくれるかの？」
「−あぁ」
音さえ立てずに立ち上がり、酷く優雅な動きで天狐が草間に頭を下げる。しゃらり、簪の音だけがやけに大きく響き渡った。
「我は祠に帰らねばならぬ。この件に関してはすべておぬしに一任する故、何かあったら我が名を叫べ。−”蒼月”と」
その言葉とほぼ同時、ふわりと優しい風が吹いて。
「……さて、どうするか……」
蒼月、と名乗った天狐は跡形も無く消えていた。
■懐かしき夢
「……”夢見の雫”か……」
「この依頼を受けたとき、何故かお前達の顔が浮かんでな……突然呼び出して悪かった」
電話にて草間に呼び出された日和と悠宇が興信所を訪れたのは、草間が依頼を受けてから幾許も経たないうちだった。いつもより切羽詰った声に慌てて興信所を訪れてみれば、手渡されたのは急いで纏めたと一目で分かるお世辞にも綺麗とは言いがたい乱雑な文字で書かれた資料と写真。
「つまり、草間さんはその雫が私達に宿っているかもしれない、と考えているんですね」
とりあえず読んでくれ、と言う草間の言葉に従って資料に目を通したのはつい先ほどのことで、資料と簡単な草間の補足によってようやく呼ばれた理由を理解した二人は困惑したように草間を見つめていた。
「話は分かった。最近見た夢か、何度も繰り返し見る夢を話せばいいんだな？」
「あぁ」
何故、自分達に雫が宿っている可能性があるのか。もしも宿っていたとして、どうやって雫を生命から引き離すのか。分からないこと、納得できない事だらけではあるものの依頼を受けた張本人である草間に知らされてないことを自分が知れるはずもない。
夢について話せば少しは何か変わるかもしれない、と悠宇はゆっくりと口を開いた。
「昔、犬を拾ったことがあった。……その時のことを夢に見たんだ」
「犬？」
「まだ小さな子犬だった。その時、丁度俺の家は引越しを控えててな。引越し先で犬が飼えるかわからなくて、その犬を連れて帰ってやることもそのまま放って帰る事も出来なくてべそかいてたんだよ」
過去を懐かしむ、笑みを含んだ声色で語られる夢の内容に思わず草間と日和の表情も優しいものになる。
「そんな事があったの？」
「あぁ。その時、母親に連れられたちょうど同じ位の年頃の女の子が通りがかって、俺の話を聞いてくれて、母親に頼んでその犬を自分の家に連れて帰るって言ってくれたんだ。……その子はきっと子犬を大事にしてくれただろうと思うけど、あのまま頑張って子犬を連れて帰っていられたらどうだったろうな、って思ったな」
「その手首の包帯は、夢を見た後に負った怪我か？」
「ん？これか？あー……どうもこの夢を見てから注意力散漫になってて、転んで捻挫したんだよ」
おかしいなぁ、と悠宇は包帯を見つめて苦笑した。人一倍運動神経の良い悠宇が転んで怪我をするなんてよほどの事でもない限りあり得ない。その事を良く知っている草間は暫くじっと包帯を見つめて何か考え込み、やがてその視線を日和へと移した。
「初瀬はどうだ？変化は夢にのみ現れるらしいんだが……」
「夢……」
何か思い当たる節があったのかびくりと日和が反応する。
「……何か思い当たることがあるなら話してくれ」
頭をよぎった懐かしくも悲しみを誘う旋律に、日和は思わず草間から視線を逸らして俯いてしまった。無意識のうちに握った手に力が入る。最近良く見るようになった過去の夢を、最後まで草間に伝えきる自信がなかった。
涙を、零してしまいそうで−……。
「…………」
なんと言っていいのか言葉に迷っているうち、不意に頭にのせられた優しい手。驚いて視線を上げてみれば、穏やかな顔をした悠宇と視線がかち合う。言葉に出さずとも伝わる悠宇の優しさにふっと日和の表情が和らいだ。
この人が居るから大丈夫だと、自然とそう思える。
「最近見た夢は……チェロを始めた頃の思い出です。最初の先生はもう引退したチェリストのお爺さんで、もう生徒はとらないと仰っているのをうんとお願いして教えて頂ける事になった先生でした。音楽に対しては厳しかったけれど、教わった事ができるようになったり新しい曲が弾けるようになるのがとても嬉しかった」
「…………」
「その先生に教わった最後の曲がなかなか出来なくて……そうこうしているうちに先生は病気で亡くなられてしまった。その直前、うんと練習して出来るかどうかわからないのにチェロ持参でお見舞いに行ったんです。その難しい曲が初めて弾けたのは、お見舞いに行った先生の病室でした。……今でもその曲を弾くと先生の事を思い出して涙が出るんです……」
過去を懐かしむ優しい笑みがどこか泣いてしまいそうにも見えて、悠宇も草間も言葉に詰まってしまった。
「どうしてかしら……この夢を見てから、とても疲れやすいし眠いんです」
そう話しながらも、何故だろう、日和の瞳が虚ろになっていく。草間と悠宇がそれに気づいた途端、ぐらりと日和の体が傾いて。
「日和！」
驚く二人の目の前に、突然水が噴き出した。
■それぞれの戦い
日和が気を失ったと同時に彼女の影から噴出した水は日和と悠宇の座っていたソファを吹き飛ばし、床から少し浮いたところで揺り篭のように日和を包んでゆらりゆらりと揺れていた。突然のことに何の対処も出来なかった二人はただ唖然と水の揺り篭を眺めることしか出来ない。
「……雫が宿っていたのは初瀬だったのか」
「草間さん……日和を助ける方法、知ってるか？」
「何かあったら呼べ、としか言われた覚えはないな。……羽角、何か思いつかないか？」
特に攻撃を仕掛けられるわけでもなく、辺りを破壊するわけでもない。ただ日和を抱き込んでそこにあるだけの水は、けれども確かに意思を持っているようで。
「チッ、近づけもしないのか。……だから、奇怪の類はお断りだって言ってんだ！」
二人が近づこうと足を踏み出すと、拒絶するかのように大きく波打って二人を威嚇した。
「俺にはこの状況をどうこうできる力がないからなぁ……。蒼月さん」
どう対処していいかも分からず、また思い付かないならばこの件を一番良く知る人物を呼べばいい。そう結論を出した悠宇が草間から教えられていた依頼人の名を呟いた途端、突然背後に気配が増えてピタリと雫が動きを止めた。
「我が名を呼ぶはそなたかの？……雫を見つけ出してくれたこと、心より感謝する。して、何故あのようなことになっておるのじゃ」
「最近見た夢について草間さんに話した途端、あぁなったんだよ。……どうすれば日和から雫を離すことが出来る？」
雫に包まれたままぴくりとも動かない日和と悠宇を交互に見つめ、蒼月は言葉を選ぶかのように黙り込む。暫し黙り込んだ後、蒼月はゆっくりと口を開いた。
「あの者は今、雫の誘惑と戦っておるのじゃろう」
「誘惑？おい、何のことだ。依頼のときはそんな事言ってなかっただろう」
「どんな影響が出るか分からぬ、と言ったであろう。大体、雫が人を取り込もうとするなど我とて聞いたことがないのじゃ」
動きを止めたままの雫に近づいて触れ、顔だけ振り向いた蒼月は悠宇と正面から視線を合わせて微笑む。その顔はどこか自信に満ちており、不思議と悠宇に安心をもたらした。
「方法があるとすれば一つ。この者が意志の強さで雫に勝つことじゃ。そのために必要なのはこの者に近しいお主の声」
「俺の……？」
「左様。我は雫の内側よりこの者の背を押そう。じゃが、それだけでは足りぬ。この者が夢の世界ではなく現世で生きたいと思うよう、お主がその声で呼びかけるのじゃ」
つまり、雫が日和を取り込もうとする力より強く彼女が現実に戻りたいと願わなければならないと言う事。出来るか？と視線で問われ、悠宇はしっかりと頷いた。
「分かった」
悠宇の返事を聞き、満足そうな笑みを残して蒼月が突然掻き消える。それを見届けて、悠宇は日和に声をかけた。
「日和。……聞こえてるか？」
もちろん、返事などない。彼女を無事に取り戻せる保証なんてなくても、草間が酷く心配そうな顔でこちらを見ていても。自然と笑えるのは、絶対に日和を取り戻せると言う根拠のない確信があるから。
「草間さんの手伝いが終わったら、買い物に行くって言ってただろ？……早く戻って来いよ」
ゆらり。まるで何かに呼応するかのように雫がゆれた。
「お前が居ないと寂しい……って、何言ってんだろうなぁ、俺」
ゆらり。今度は、先ほどよりも強く。悠宇の声に反応するかのように、雫が震える。
「……日和」
−そして。４度目の呼びかけで雫は忽然とその姿を消し、軽い音を立てて床に降り立った日和の目がゆっくりと開かれた。
「……悠宇くん？」
「おかえり、日和」
照れくさそうに笑って、くしゃりと日和の頭を撫でる。驚いたように目を瞬かせていた日和も、安心したように笑う草間と悠宇を見て状況を把握したのか嬉しそうな笑みを浮かべた。
「これ、蒼月さんから。あと、雫は回収して帰る。迷惑かけて悪かった。って、草間さんと悠宇くんに伝言」
「……何だ、これ？」
「夢見の雫じゃないのか？そういや、少量なら何の害もないって言ってたな」
日和が蒼月から貰ったアンティーク調の綺麗な小瓶の中に入っているのは、確かに先ほどまで日和を包んでいたものと同じもの。
小さいながらも綺麗なその贈り物が”ありがとう”と蒼月の言葉を代弁しているかのようで。顔を見合わせ、二人はクスリと笑いあった。
fin
＋ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧）＋
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
3524/初瀬・日和 （はつせ・ひより）/女性/16歳/高校生
3525/羽角・悠宇 （はすみ・ゆう）/男性/16歳/高校生
N P C/蒼月（そうげつ）/女性/？歳/鎮守の森の守人
＋ ライター通信 ＋
初めまして。ライターの真神ルナと申します。 この度はご依頼ありがとうございました。
大切だと想いあっているお二方で参加してくださったと言うこともあって、所々に少しずつほんのり甘い雰囲気を織り交ぜてみたつもりなのですがいかがでしたでしょうか？
心情等推測で書かせていただいた部分もあって心配ではあるのですが、かなり楽しみながら書かせていただきました。
少しでも、ご期待に添える内容に仕上がっているといいのですが……。
『それぞれの戦い』では日和さまと悠宇さまと別視点で書かせていただいたので、お時間のある時に日和さま視点のほうも読んでいただけたら、と思います。
納得がいかない部分や口調等にリテイクがありましたら遠慮なくお寄せくださいませ＾＾ それでは失礼致します。
またどこかでお会いできる事を願って―。
真神ルナ 拝
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