＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 爆笑石 ------------------------------------------------------ ＯＰＥＮＩＮＧ 手に取ると、笑い転げてしまう石。 その名も、爆笑石（そのまんま） その石は、真っ白で、とても美しく、 ただ眺めるだけなら、最高の代物だ。 爆笑石を独自ルートで手に入れた蓮は、 この石に悩まされている。 とあるコレクターが購入したいらしいのだが、 手に取ると笑い転げる、という欠陥（でもないが）を、 取り除いて欲しいと言うのだ。 このままの方が、コレクター的にはオイシイだろうに、 何故、面白おかしい要素を取り除いて欲しいと訴えるのか。 その理由は、石の用途にある。 恋人へのプロポーズの際に渡す指輪に、 この美しい石を使いたいのだそうだ。 「…はぁ、はぁ、はぁ」 カウンタに突っ伏し、お腹を抱える蓮。 どうしたものか、と石を手に取ってみたらしい。 笑い疲れて疲労困憊の蓮を見るからに、 石は、かなりのクセモノだ。 ------------------------------------------------------ 「お疲れ様」 クスクスと笑いながらカウンターに歩み寄るシュライン。 蓮から協力してくれとメールを貰い、彼女は早速駆けつけた。 少しでも触れてしまうと、笑い転げてしまうという石、爆笑石。 何の捻りもない、そのまんまのネーミング。 ふざけた名前の、その石は…とても澄んだ蒼い石。 吸い込まれそうな美しさに、うっかり触ってしまう者がいても、おかしくない。 「確かに、綺麗ね。これで指輪かぁ…素敵ね」 石を眺めつつ、微笑んで言うシュライン。 蓮はゴクゴクとワインを飲み、 笑いで乾いた喉を潤しつつ、ハンと肩を竦めた。 「それなら尚更、自分で解決しろって話だよ。まったく」 まぁ、それもそうだ。結婚指輪に使うのなら、 自分でいわくを解除するなりして、渡すのが望ましい。普通に考えれば。 けれど、蓮は引き受けた。 自分で何とかしなよ、とは勿論言ったが、 依頼してきた男性のゲッソリした姿を見ているうちに、 何とかしてやるか…と折れてしまったのだと言う。 人が良いというか世話好きというか…蓮の性格が伺える。 「ね。これ…持ってきたときは、どうだったの？大丈夫だったの？」 ふと気になった質問を飛ばしてみるシュライン。 依頼人が、この石を、どうやって持ってきたのかが気になるようだ。 蓮の疲弊を見る限り、その威力というか、 石の持つ”笑わせる力”は、かなりのものだ。 触れると笑ってしまうというのなら、依頼人は…？ 「これに入れて持ってきたよ。直接触れなければ問題ないらしいね」 トンとカウンター上にあった小さな箱を指で叩いて返す蓮。 「ふぅん。なるほどねぇ」 箱を手にとり、マジマジと見やるシュライン。 どうやら、直接触れなければ問題はないらしい。 けれど、触れないことには、加工して指輪に使うことは出来まい。 さて。どうするか…。 「一つ、散々笑わされて、気付いたことがあるんだけどね」 「うん？何？」 「弱まってる気がするんだよ。呪い的なもんが」 「どういうこと？」 「笑えば笑うほど、呪いが弱くなるんじゃないかね、これ」 「あ〜なるほど。消費するっていうか、減っていく呪いなのね」 「推測だけどね」 「もう一回試してみれば、ハッキリするわね」 ニコリと笑ってシュラインが言うと、 蓮はゲッとした表情を浮かべ「勘弁しとくれよ…」と溜息を落とした。 シュラインは蓮の、その様子を見ながらクスクスと笑い、 懐から携帯を取り出して、ディスプレイに、とある人物の番号を表示。 パッと見せられた、その番号に蓮はプッと吹き出した。 「あんた…鬼だね」 「ひどいわね、その言い方」 笑いながら、とある人物を呼び出すシュライン。 その人物とは…。 『はい〜？どうしました〜？』 キング・オブ・ヘタレの三下だ。 「あ、三下くん？ね、今、暇かな？」 『そうですね。今日は休みなんで。何かありました？』 「うん、ちょっと。蓮さんが美味しい紅茶を用意してるの。あなたも来ない？」 『わ。本当ですか。是非、おじゃましたいなぁ』 「じゃあ、お店で待ってるわね」 『わかりました〜。すぐ行きますよ〜』 ピッ― 電話を切り、ケラケラと笑いあうシュラインと蓮。 二人とも、石には触れていないのに、ものすごい笑いようだ。 「鬼だよ、やっぱ。あんたって子は」 「ふふふ。一応、紅茶用意しておいてくれる？」 「はいはい」 「えぇと…これは、どういうことですかね」 キョトンとして首を傾げる三下。 シュラインに指示されて、彼は店の奥にある小部屋で正座している。 反省しなきゃならないことなんて、したかな…と困り顔の三下に、 シュラインは、スプーンに乗せた、あの石を見せる。 「何ですか、それ」 当然のごとくポカーンとしている三下。 シュラインは、とっても柔らかい笑顔を浮かべつつ三下に歩み寄ると、 「ご協力感謝します」 と言って、三下の後ろ襟をクィッと上げ、 そこから石を…彼の背中に落とした。 「？……！！　あはっ…あはっははははは！！！！」 肌に石が触れると同時に笑い出す三下。 逃げ出さないよう、部屋の入口にシュラインと蓮は構える。 「ぶわはははははは！！！！」 笑い転げている。まさに、笑い転げている。 部屋をゴロゴロと転がり、笑い転げている。 そんな三下を見つつ、蓮は不憫そうに苦笑して言った。 「損な役回りだねぇ。この子はいつも…」 シュラインは、ノンノンと指を振って、こう返す。 「違うわ。オイシイ役回り、よ」 三下の背中に石を落として、およそ一時間後。 面白そうに笑い転げる三下に、変化が起きる。 呼吸を整える余裕を見せるようになったのだ。 「はぁ…はぁ…もう、勘弁してくださ…っぶはははは！」 解放してくれと訴えることさえ出来るようになった。 まぁ、まだ笑いは止まらない様子だが。 「やっぱり、減っていく呪いなのね」 ウンウンと満足そうな表情で言うシュライン。 蓮は「そうみたいだね」と言いつつクックッと笑う。 蓮が気付き、シュラインが確かめた結果。 どうやら、この石にかけられた呪い…人を笑わせる呪いは、 笑えば笑うほど、その威力が弱まっていくものらしい。 何の為に、こんな呪いをかけたのか、 そもそも誰かが呪いとしてかけたものなのかは理解らないが、 人の手により付加されたのなら、 随分と茶目っ気のあるイタズラを施したものだ。 石が美しい分、触れてみたいと思わせる。 そこをつく、という…手馴れたイタズラだ。 散々笑い転げた三下が、ようやく解放された。 笑い転げた時間、実に三時間半。 ゼェハァと息を切らし肩を揺らす三下に、 シュラインはニコリと微笑み、紅茶を勧めた。 「…勘弁して下さいよ。もぉ」 紅茶をゴクゴクと飲み、文句を言う三下。 触れても笑うことのなくなった石を掌で転がして、蓮は言う。 「ごくろうさん」 三下の協力（強制）により、呪いは解除された。 依頼人も、喜ぶことだろう。 とても美しい指輪が出来るに違いない。 指輪を貰う女性は、幸せ者だ。 「あ、そうだ。三下くん」 シュラインに声をかけられ、三下はビクつきながら返す。 「な、何ですか。まだ何か…」 また何かされるのかとビクついている三下に、 シュラインはピラリと写真を見せた。 それは、笑い転げている三下の写真。 あられもない姿、とは正にこのことだ。 こういっては何だが、非常に不細工に映っている。 楽しそうで何よりだが、非常に不細工に映っている。 「ふぉわぁ！何ですか、それ！」 慌てて写真を奪おうとする三下。 シュラインはヒョイと身をかわし、フフフと笑って言う。 「アトラスに持っていったら、いいネタになりそうね？」 「も、もぅ…勘弁して下さいってぇ…」 どよーんとした空気を纏う三下を見て、 蓮は肩を竦め、ポツリと呟いた。 「怖い女だねぇ…」 ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＴＨＥ　ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ 【 整理番号　/　ＰＣ名　/　性別　/　年齢　/　職業 】 ００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 ＮＰＣ / 碧摩・蓮　（へきま・れん） / ♀ / ２６歳 / アンティークショップ・レンの店主 ＮＰＣ / 三下・忠雄　（みのした・ただお） / ♂ / ２３歳 / 白王社・月刊アトラス編集部編集員 ■■■■■ ＯＮＥ　ＴＡＬＫ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ こんにちは！ 毎度さまです。 笑い転がしてみました（笑） 発注・参加 心から感謝申し上げます。 気に入って頂ければ幸いです＾＾ ----------------------------------------------------- ２００８．０３．０５　／　櫻井 くろ （Kuro Sakurai） -----------------------------------------------------