＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 絶版妖書を入手せよ ------------------------------------------------------ ＯＰＥＮＩＮＧ 著者不明の妖書。 あらゆる逸話が記されているというそれは、 発行部数が異常に少ないこともあって、 一部の愛読家の間で大きな話題となった。 妖書が発行されたのは、今から二十年ほど前。 既に絶版で、書店で容易く手に入れることは不可能だ。 だが、この妖書を所持している者が都内にいるらしい。 噂を聞きつけた愛読家の蓮は、すぐさま食いついた。 「…と、いうわけだ。探してきとくれ」 説明を終えて、蓮は、さも当然かのように言った。 自分で探しに行けば？と言っても、 蓮は店が忙しいから無理なんだよと返す。 …大して忙しい店じゃないのに。 わかっているのは、都内に住む誰かが持っているということだけ。 あまりにも情報が少ない。見つけ出すのは困難だ。 先に待ち構える苦労に溜息を落としつつ、妖書探しを開始。 ------------------------------------------------------ 「とりあえず頑張るけど…入手は約束できないからね？」 蓮に貰った資料に目を通しつつ言うシュライン。 資料には、妖書を所有している可能性の高い人物がリストアップされている。 わかっているのは、都内にあるということだけ。 あまりにも情報が少なすぎる。見つけ出すのは困難だ。 「期待してるよ」 蓮はいつもの笑みを浮かべてシュラインに告げた。 その言葉にシュラインは、もう…と肩を竦める。 期待してる、と言われて適当な仕事は出来ない。 相変わらず、人を乗せるのがお上手なことで。 シュラインは苦笑しつつ、店を出て妖書の入手へと向かった。 貰った資料には何十人もの人物がリストアップされているが、 この資料が役に立つ可能性は、そんなに高くない。 リストに載っている人物が持っていても、譲ってくれるとは限らないし、 リストに載っていない、まるで見当違いの人物が持っている可能性もあるのだから。 難航しそうな妖書探し。けれど、シュラインには秘策があった。 秘策というには、少し物足りないかもしれないが…。 彼女は職業柄、書物に携わる人物との交友関係が広い。 作家や翻訳家、古書マニア、ただの本屋の店員…などなど。 闇雲に探し回るよりも、彼等に情報提供を求めたほうが効率は良いだろう。 シュラインは携帯を取り出し、書物に少しでも関わりのある人物に連絡を入れる。 妖書について何か知っていることはないか、 どんな些細なことでも構わないので、メールを下さい、と。 およそ一時間後。シュラインの携帯には山のように情報が連なる。 中には明らかに信憑性を欠くガセネタ的なものもあるが、 シュラインはそれらを念入りにチェックし、二名…特定人物を搾り出した。 一人は都内でも有名な古書マニアの老人男性。 仕事で関わり言葉を交わしたこともある人物だ。 彼の自宅には数え切れぬほどの古書があり、その中にはいわくつきのものも多く存在する。 彼に尋ねれば、ある程度信憑性があり有力な情報を得ることが出来るだろう。 もう一人は、とある古本屋に勤めているアルバイト女性。 彼女が勤めている古本屋には、よく足を運ぶ。彼女ともすっかり馴染みだ。 古本屋に並ぶ本はマニアックなものが多く、 そこで長くアルバイトをしている彼女もまた、マニアックな人物だ。 彼女に尋ねれば、もしかしたら…良い情報を得られるかもしれない。 二名の人物に的を絞ったシュラインは、早速彼等の元へ。 （見つかるかなぁ…）もちろん、不安を胸に。 先ずシュラインが向かったのは、蓮の店から近い古本屋のほう。 古本屋は路地裏にひっそりとあり、いつも閑古鳥が鳴いている。 それでも閉店されないのは、店主の意地の表れといって間違いないだろう。 「こんにちは」 店内に入り挨拶をすると、在庫チェックをしていた女性が微笑み迎えてくれた。 「いらっしゃいませ。何かお探しですか？」 シュラインはアルバイトの女性に事情を説明し、情報を求めた。 妖書はネットでも評判になっているレア書物。 生粋の愛読家なら、いくら大金をはたいてでも欲するほどのもの。 かくいう蓮も、さすがに今回はタダで入手しようとはしていない。 入手できるのであれば、上限なしで金は出すよと言っていた。 彼女もまた、生粋の愛読家である。 アルバイト女性も勿論、妖書を知っていた。 都内に流れてきているということも。 女性は先日、古書オークションに参加したときのことを話し出した。 シュラインも数回だが参加したことのある、その古書オークションは、 かなりマニアックな書物が出品されることが多く、 愛読家の間では『ＭＯ（エムオー）』と呼ばれ、愛されている。 何でも先日開催された、そのオークションの責任者が、 出品する予定だった至高の一品を、とある人物に先行販売したと言っていたという。 それ以上の金額を提示する人物はいないだろうと判断し、 責任者は、その人物に至高の一品を売ったというのだ。 「至高の一品…ねぇ。怪しい言い回しよね」 「ですよね。私も気になって仕方ないんです」 「妖書の可能性…低くはないわね。高くもないだろうけど」 「そう思いますよ」 「競り落とした、その人物については何か知ってる？」 「あ、はい。ミストラルという方らしいです。有名な愛読家だそうで」 「えっ…？」 「？どうかしましたか？」 「ううん…」 クスクスと笑うシュライン。女性が口にした『ミストラル』という人物。 大金をはたいて『至高の一品』を入手したというその人物は、 シュラインが、この後、宅に伺ってみようと思っていた古書マニアの老人である。 彼ならば、驚愕大金をはたいてもおかしくない。 いや、むしろ彼ならば、あらゆる手段を用いて入手するだろう。 シュラインはアルバイト女性に感謝を述べ、老人宅へと急ぐ。 絞り込んだ人物二名の一方が、まさに所有者だったとは。 自分のカンって凄いかも…とシュラインは苦笑した。 古書マニアの老人…ミストラル宅は、都内にある一軒家。 彼とそれなりに仲が良いということもあり、 シュラインはすんなりと事情の説明を行った。 「…というわけなんですけど」 「ふ。あの女も相当の狂い者じゃな」 クックと笑うミストラル。自身に引けをとらぬ愛読家の蓮に感心している。 入手できるのなら、いくら支払っても構わないという姿勢も、自分とまったく同じだ。 だが妖書は、ミストラルも長年求めて、ようやく入手できた代物。 そう易々と手放すわけがない。ミストラルは「譲ることは出来ん」と告げた。 「そうですよね…うーん。どうしようかな」 愛読家として、ミストラルの気持ちは痛いほど理解る。 けれど蓮の気持ちもまた、理解できる。 どうしたものか…と悩むシュライン。 そんなシュラインにミストラルは言った。 「貸すのなら構わぬぞ」 「えっ？」 「同じ愛読家じゃ。手に取り目を通したい気持ちは理解るさ」 「本当ですか。ちょっと、蓮さんに連絡してみますね」 シュラインは微笑み、蓮に連絡を入れる。 蓮は「入手して来てって頼んだんだけどねぇ」と笑ったが、 借りるだけでも構わないと了承した。いくらでも支払うとは言ったものの、 それでも入手は難しいだろうなと思っていたのだろう。意外とすんなり受け入れた。 電話を切る直前、蓮は「本物かどうか確かめといでよ」と言った。 シュラインは手袋をはめ、申し訳ないんですけど…とミストラルに調査の承諾を求める。 「あの女は、相変わらず疑り深いのう」 クックと笑いつつ、調査を承諾するミストラル。 シュラインは傷つけぬよう、そっと妖書のページを捲る。 捲る度に耳に感じる何ともいえぬ、古紙独特の音。 その音に酔うシュラインを見やって、ミストラルは苦笑して言った。 「おぬしも才能十分じゃな」 「え？何のです？」 「ワシらのような…狂い者になる才能じゃよ。ふっふ…」 ------------------------------------------------------ ■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■ ００８６ / シュライン・エマ （しゅらいん・えま） / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員 ＮＰＣ / 碧摩・蓮 （へきま・れん） / ♀ / ２６歳 / アンティークショップ・レンの店主 ＮＰＣ / ミストラル・ガーデン （みすとらる・がーでん） / ♂ / ７０歳 / 古書マニア ■■■■■ ＯＮＥ　ＴＡＬＫ ■■■■■■■■■■■■■■■■ こんにちは！ 発注・参加 心から感謝申し上げます。 気に入って頂ければ、幸いです。是非また、宜しく御願い致します＾＾ --------------------------------------------------- ２００８．０３．１３　／　櫻井 くろ（Kuro Sakurai） ---------------------------------------------------