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花筐
カップを左手で持ち上げ、そっと口をつける。 甘い香りを胸いっぱいに吸い込み、一口飲むと視線を上げた。
白磁のような肌に、大きな瞳、着ている服は高そうな振袖 ――― 不思議とその振袖の色が何なのか、ラン・ファーには分からなかった。目にはきちんと色が見えているのだが、頭まで伝わってこないため認識できない。そんな不思議な感じだった。
「じゃぁ、今から幾つか質問をするけれど、良い？」
氷菓の言葉に軽く頷き、ランは椅子に背を預けた。
「まず、貴方の好きな色は？」
「そうさな‥‥‥最近は紫か」
「氷菓も紫は好きよ。不思議な感じがするもの」
氷菓の振袖の色が、紫色に変わる。 先ほどからその色だったのか、それとも刹那の間に変わったのか、はたまたランの頭だけが紫色だと判断し、実際に目に見えている色は違う色なのか、分からなかった。
「貴方は自分の事をどう思っている？」
「言わずもがな、素晴らしいだろう。敬われるべき存在だな」
「それが貴方の心からの真の言葉なのか、それとも心からの偽の言葉なのか」
氷菓には分かっているけれど、貴方には分かる？ そんな挑戦的な銀色の瞳に、ランは薄く微笑んだ。
「山と海と川、その三つの中ならどこが一番好き？」
「強いて言うなら、海か。海産物は美味いからな」
「分かるな。氷菓もお魚大好きよ」
「一度鮪の一本釣りをしてみたいものだ」
「海の女って素敵ね。 もし釣れたら、是非氷菓にもお裾分けして欲しいわ。獲れたての鮪は美味だから」
大人びてきた氷菓の顔に驚く。 見れば身長も伸びており、今の彼女の外見年齢は１３歳ほどだった。
髪の毛も背中の真ん中辺りまで伸びており、あどけなさの残る顔はやや艶っぽい。
「自分の能力をどう思っているの？」
「能力？」
一瞬、言われている言葉の意味が分からなくて視線を上げる。 どこまでも暗い上空は、高いのか低いのかすら分からない。
「‥‥‥そんなもん、あったか？別に意識したことはない」
「それが羨ましいことなのか、それとも悲しいことなのか。 氷菓が決めるべきことではないけれど、貴方が決めるべきことでもない。それを決めるのは、貴方と自分を比較する誰か。もしくは、自分と他人を比較する貴方」
比較しないうちに、勝手に自分の内で結論付けることは許されない。
「でも、貴方は人と自分を比較しない。何故なら、貴方は自分の世界の中心が自分だと分かっているから」
「当然だ。私の世界は私のものだ」
「そう、貴方と言う人生において、主人公は貴方。勝手に他人を主人公に据えることは許されない」
ランと同じくらいの彼女は、そう言うと腰まで伸びた髪をサラリと背に払った。
「意識した事がなくとも、貴方には特別な能力がある。そうでなければ、この場に来れない。‥‥‥氷菓を呼び寄せることは出来ない」
「そうなのか？」
「そうよ。貴方の能力が、氷菓を呼んだのだから。‥‥‥その特別な能力は、誰のためのものだって貴方は思う？」
「‥‥‥必要としている者がいれば、手を貸すと言うのが上に立つ者の役目というものだ」
「貴方の人生において、得た能力は貴方のもの。けれどそれが誰かを救う手立てとなるならば、貴方は惜しげもなく提供する。それが貴方と言う存在が能力を持った意味だって、そう思うのね？」
「そんな難しい事を言われてもな‥‥‥」
「貴方がこの世に存在し、特殊な能力を与えられた、その意味を、貴方は自分なりに考えて解釈した。 すなわち、人とは異なる能力、人の力を超える能力を持った人間は、その能力を己のために使うのではなく、真に必要としている者のために使うよう使命を受けている。 力とは、弱者を排除し強者だけの世界を創るための暴力的な道具ではなく、強者が弱者の世界を守るための盾のような存在である、そう言うことでしょう？」
「まぁ‥‥‥そう言うことなのか？ それほど深く考えたことはなかったが」
「貴方の頭が深く考えたことはなくとも、貴方の心は貴方が思っている以上に深く考え、悩んだ。その結果出された結論よ」
「そうなのか？」
「そうでなければならない。 貴方は弱者を守る、強靭な盾でなくてはならないのだから」
「‥‥‥で、私はなんの能力を持っているんだっけか」
「その言葉が真に心から出たものなのか、それとも偽に頭から発せられたものなのか、はたまた偽に心から発せられたものなのか、真に頭から出たものなのか。 最初と最後でないことを祈るばかりね。願わくば、偽に心から発せられた言葉であって欲しい。真実しか言わないはずの心が嘘をつかせる、その些細な抵抗はとても可愛らしく、人でありたいと言う切なる願いを含んでいるから」
すでに彼女はランよりも年上に見えた。 ２０歳前後の外見をした氷菓は紅茶を一口優雅に飲むと、最後の質問をしても良いかしら？と言って首を傾げた。
「貴方に、帰る場所はある？」
重々しく紡がれた言葉は、穏やかな彼女の笑顔とは反しているように見えた。
「帰る場所は‥‥‥私がいれば、そこがそうだとも」
「そう‥‥‥」
にっこり ――― 氷菓は微笑むと、ランに両手を差し出した。
「今から貴方を、古に連れて行きます。そこで何を見て、何を感じ、何を考えるのか、それは全て貴方次第です」
細く冷たい手に両手を乗せた瞬間、ふわりと体が宙に浮き上がり、急降下した ―――――
＊
ふわりと風がランの顔を撫ぜ、目を開ければ眼下には広大な緑と湖水の中に建つ城が見えた。
湖の周りには豆粒大の人が大勢おり、その瞳は湖水の中の城に向けられている。
「これは‥‥‥？」
「1582年、高松城」
隣で気持ち良さそうに風を受けていた氷菓の指先が、湖水に向けられる。
城から漕ぎ出た小船が、ある一点を目指して真っ直ぐに進んで行く。
「あれはなんだ？」
一瞬にして、上空数百メートルのところから地面に降り立ったランは、息を呑んだ。 白い着物を着た男性が、お腹に刃を入れて苦しそうに荒い息をしている。
――― 切腹、か ‥‥‥？
背後に日本刀を持った男性が立ち、刃を振り上げる。 咄嗟に目を瞑ったランの耳に、氷菓の穏やかな声だけが聞こえてくる。
「浮世をば 今こそ渡れ 武士の 名を高松の 苔に残して」
凛と澄んだ声は、気高く美しい。
「彼は、城兵の命を助ける代わりに、自ら命を落とした」
もっと詳しく言えば、主家の安泰も入っていたのだけれども。
「‥‥‥私にあの光景を見せて‥‥‥結局お前は、何が言いたかったんだ？」
「何も言いたいことはない。 あの光景を見て、何を感じるのかは貴方の自由。 氷菓は最初に言ったはずよ。そこで何を見て、何を感じ、何を考えるのか、それは全て貴方次第だって」
氷菓の冷たい両手がランの手を包み、ふわりと体が浮き上がると急降下した ―――――
＊
温かな紅茶の香りが全身を包み、ランは目を開けると目の前に座る少女 ――― 最初に会ったときと同じくらいの外見年齢になっている ―― に目を向けた。
銀色の瞳はどこまでも深く、感情は読み取れない。
「私が思うに、貴方は繊細な人。自己を守るために意識的に図太さの鎧を着ているのか、それとも無意識なのかは分からない。けれど貴方は真面目で、繊細な人のように思う」
「私が、か？」
「海は生命の源、穏やかな時もあれば、荒れ狂う時もある。 時に母のようで、時に父のような存在。全てを許し、包み込んでくれる存在。貴方にはそう言う存在はいる？ いないのならば、探してみたらどう？きっと、惹き合うはず」
貴方は神秘的な存在。それは内に秘めた力のため。
「貴方の芯は強さを持っている。けれど寂しさを含んでいる。 帰る場所を決めていないのは、何かを恐れているから？ 貴方は心から信じられる人がいる？ 貴方の世界は貴方が主役。でも、貴方の世界には他にも人が住んでいるはず」
帰るべき場所は自分の居るところだと、貴方は言った。 けれど、そこには誰かが待っていてくれることはない。例えば見知らぬ場所でも、貴方は自分がいればそこが帰る場所だと思える。でも、その場は貴方の帰るべき場所だとは思っていない。場が貴方の事を受け入れるには、膨大な時間がかかるはずだから。
「貴方には、夏が良く似合う。様々な物が生き、活気溢れる世界。けれど夏は直ぐに秋に変わり、冬になる。 貴方には夏の終わり間近のあの雰囲気が良く似合う。まだまだ暑く、元気だけれどもどこか物悲しく静やかなあの時が良く似合う」
暑い盛り、緑の葉を伸ばす街路樹の下のささやかな涼にも似ている。貴方は小さな幸せを、他人に与える事が出来る人だから。
「貴方は水のよう。どこまでも澄んでいるようで底が見えなく、色すらも変えてしまう事が出来る。必要とあらば濁らせることも厭わず、透き通らせる事も可能。 常に居場所を求めて流れるさまも、水のよう」
氷菓がすいと宙を撫ぜれば、フジ色の可愛らしい小花をいっぱいに腕に抱いた花筐が現れた。
「この花はムラサキシキブ」
「ムラサキシキブ？」
ランの手に花筐が渡された瞬間、ムラサキシキブが輝きだした。
輝く白い光りは周囲の全ての景色を溶かし、世界が真っ白に染められる。
「ムラサキシキブの花言葉は、聡明」
あなたにぴったりの花でしょう？ 氷菓のそんな声を最後に、ランはこの不思議な世界から弾き飛ばされた。
＊
はっと顔を上げれば、見慣れた室内が目に飛び込んできて、ランは深い溜息をつくと髪を掻きあげた。
――― どうやら夢を見ていたようだ
不思議な夢だったと思い出すランの視界の端に、ムラサキシキブがいっぱいに入った花筐が映った ―――――
END
◇★◇★◇★ 登場人物 ★◇★◇★◇
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
6224 / ラン・ファー / 女性 / 18歳 / 斡旋業
◆☆◆☆◆☆ ライター通信 ☆◆☆◆☆◆
ランちゃんの性格や、質問の答えをじっくり考えた結果、このようなお話にいたしました
普段のランちゃんとは違う一面が描けていればなと思います
この度はご参加いただきましてまことに有難う御座いましたー！
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