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お手伝い致しましょう〜剣舞七番勝負〜
紫鶴の剣舞による魔寄せ。
それを利用して訓練にやってきたサーカス団員――桃蓮花。
彼女は満月の夕方から夜にかけて、１００人の木人を相手に戦い、「１００人組手」を見事終わらせた。
その後しばらく失神した蓮花だったが、小一時間もすると目を覚まし――
「ふう、気持ちよかったね」
心地よさそうに夜風に吹かれると、「そうだ」と思い出したように手を叩いた。
「私が作った点心、持ってきてあるよ。一緒に食べるね」
「点心？ 中華の……」
「私点心作るの得意ね」
蓮花はウインクした。
そんなわけで、少しばかり寒い夜風の中、中庭のあずまやを急遽ティースペースへと変えて、蓮花が点心をふるまってくれた。
あずきの入った豆沙包子。彼女の名前にぴったりの桃包。「今は中秋節ではないけど、月にぴったりと思って持ってきたね」と月餅。中国風のおこし薩奇馬などなど。
「太ってしまいそうだ」
紫鶴は手を叩いて喜んだ。豆沙包子を頬張り、もきゅもきゅと食べて幸せそうに頬をピンク色に染める。
「気に入ったあるか？」
「もちろん！」
「それはよかったある。竜矢も食べるね」
「ありがたく頂きます」
竜矢は一通り様式に倣って中国茶を淹れてから、席に座った。
「竜矢、このおこし美味しいぞ、食べろ！」
「焦らせないでください姫。今食べます」
微笑ましい会話が続く――
蓮花も椅子に座り、淹れたばかりの暖かいお茶を飲んで、ほうと息をついた。
と。
次の瞬間、三人の意識はさっと切り替わった。鋭く一方へと視線を向ける。
しかし、そこにいた人物の姿を見て、蓮花が変な顔をする。
「……アレーヌ？」
「ほほほ、ごきげんよう蓮花」
アレーヌ・ルシフェルはやはりサーカス団の寒そうな衣装でそこにいた。豪奢な金の巻き髪は夜風に吹かれて、後方へとあおられている。
そしてアレーヌは同僚から紫鶴へと視線を移し、
「お久しぶりですわ」
「アレーヌ……殿か」
紫鶴はほっとしたように言った。
竜矢は少し困っていた。この邸敷地内に、こんなに簡単に人が入り込めるようじゃ、少し門を改造した方がいいかもしれない。
「サーカス団からいらっしゃる３名の内の１人でいらっしゃるのかな」
と紫鶴。アレーヌは、そうですわ、と優雅に微笑む。
「蓮花の後というのが気に食わないですけれど。まあいいですわ――わたくしのために剣舞を舞って下さる？」
「う、うん！」
蓮花が唇をひんまげて、
「もう。せっかくの点心三昧に水をさされたね」
「うるさくてよ。さあ」
紫鶴は立ち上がった。両手に、早速精神力で作った二振りの剣が生まれていた。
■■■ ■■■
アレーヌのために舞う紫鶴の舞は、蓮花の時のそれとはまるで違っていた。
英国貴族が社交ダンスでも踊っているかのような舞。相手こそいないが、手をつなぐ相手に愛情を注いでいるような、それは優雅で可憐な舞だ。
その一方で、フェンシングのように剣を振るう。
それはやはりアレーヌの影響なのだろう。紫鶴の剣は細身の剣のため、フェンシングの舞はよく似合った。
満月に照らされて――
紫鶴の手首の鈴のかわいらしい音と、剣が打ち鳴らされる刺激的な音。
それらの音に惹かれて、
そして舞の魅力に惹かれて、
――魔は、やってくる。
「姫！」
竜矢の結界針が飛ぶ。紫鶴を囲うため。
紫鶴はアレーヌから少し離れた場所にできた結界の中に、ぎりぎりで飛び込んだ。
まずやってきたのは――
それらが持っている刀は、鈍い銀色にぎらりと光っていた。
目玉が片方ない。肩近くまである髪はざらりとちりぢりに乱れ、手足が異常に細い。そして、どす黒い。
がしゃり、と身につけている鎧が鳴る。
落ち武者風味の――
「侍……の、ゾンビたち、かしら？」
アレーヌはふふんと鼻を鳴らした。「ゾンビなら、炎で燃やせますわね」
１振りのレイピアを取り出す。炎に包まれた、灼炎の。
そして目の前を埋め尽くしたゾンビたちを一瞥した。数を把握する――二十体。
「いけますわ」
侍ゾンビたちは躍りかかってきた。
刀を上段構えに振り下ろす。アレーヌはひらりと横に避けた。レイピアを突き出す。カン、と鎧に弾かれる。
「あら……」
隙間を狙ったつもりでしたのに、とつまらなそうにアレーヌはつぶやく。
侍は横薙ぎに刀を振るってきた。金髪がひらりとなびき、華麗な身のこなしで少女は避ける。そして刀が通り過ぎざま、レイピアをもう一度突き出した。
炎をまとった先端が、侍の首を突いた。
ぼっと首から上が炎に包まれた。
「……いやだわ、少し残虐でしたわね」
アレーヌは目をそらし、ぼそっと言った。
どさりと、侍の胴体が倒れた音がする。そしてしゅうしゅうと煙となって消える音。あっさりと１体目終了――
その間にも他の侍ゾンビたちが襲いかかってくる。刀が何本もアレーヌを襲う。アレーヌは身を低くして通り過ぎ、すべての刀をやりすごした。そして侍たちの背中を取ると、レイピアの先端から炎を生み出した。
生まれた炎は蛇のようにのたくり、次々と侍たちを呑み込んでいく。
炎の中で悶える侍たちを背中から次々とレイピアで刺し貫いた。
しゅおう、と煙となって消える侍たち。
炎に包まれていない数体がひるむ。
「及び腰になっていては負けが決定しましてよ！」
アレーヌは声を上げ、レイピアをしゅっと突き出した。
真正面から侍の体を突く。ちょうど肩辺りの、鎧に隙間がある辺り。
貫かれ、侍は一気に炎上した。その炎が他の数体に燃え移る。
アレーヌは舞うようにその場を移動し、次から次へと侍たちを貫いていった。
――侍ゾンビ、終了――
刹那、またもや大量の気配が発生した。
今度も鎧。しかし日本のものではない――西洋だ。西洋の鎧騎士。
「馬に乗っていなくていいんですの？」
アレーヌは茶化した。
騎士たちは槍を持っていた。リーチの長さ。やりにくい。
数はやはり二十体――
槍が次々とくりだされてくる。アレーヌは飛び上がって避けた。彼女は空中ブランコの花形スター。身軽さが身上。
槍の上をとんと靴底で叩き、鎧騎士へ近づく。
レイピアを突き出した。炎が生まれた。のたくる炎蛇は鎧騎士たちの首にからみつき、鎧の中へともぐりこむ。
鎖帷子が焼けるように熱いことだろう。悶え始める鎧騎士たちが槍を手放したのをいいことに、アレーヌは敵に肉薄した。
突き刺す場所はいつだって鎧の隙間。肉を突き刺す感触に顔をしかめながらも、「まあ慣れていますものね」とつぶやいて、容赦なく敵を貫いていく。
残りの鎧騎士たちが槍を振り回してくる。近づく隙を与えないつもりだ。
「馬鹿ですわね」
アレーヌは呆れたように言い、レイピアから炎を生み出した。
槍にからみついた炎。そこから伝って、やがて槍の持ち主の手元まで。手元から体まで。
焦げる匂いが鼻につく。この匂いはあまりいいものではない。
レイピアでがんがんと槍を叩き落し、一歩踏み込み切っ先を突き出す。
のど。
一番、狙いやすかった。
軸足を残しくるんと体を回転させて、次の鎧騎士の前へ。向き直ると同時、切っ先は飛ぶ。魔から血は流れない。アレーヌにとってはありがたかった。
振り向き次の騎士へ。背後から来た槍をかがんで避け、右の鎧騎士へ。振り向いて背後の騎士へ。横から来た槍を叩き落し返り討ち。
炎の熱さで額に汗をかく。夜風がそれを冷やし、体温を奪って寒かった。
「騎士よりも天候の方が敵ですわ。まったくもう」
アレーヌはぶつぶつ言いながら、最後の一体の首を刺した。
煙が立ち昇る。西洋鎧騎士終了――
次に現れた気配は異様だった。
大きな黒い帽子をかぶり、眼帯をしている。一見派手な貴族のようで、また全然違うようにも見える。何よりおかしかったのは右手にレイピア、左手は義手で――碇型になっていた。
「……幽霊船長？」
アレーヌがつぶやいた瞬間、船長の左手が伸びた。鎖だ――アレーヌの体を巻き取ろうとする。アレーヌは慌てて一歩退く。
厄介ですわね、と思いながらアレーヌは炎蛇を生み出した。ごうっと広範囲の炎へと広がり、アレーヌと幽霊船長の間に炎の壁ができる。
義手が金属製なら、炎は嫌だろう。熱を持つはずだ。右手のレイピアにしても同じ。
船長の動きはすぐに止まってしまった。
「まったく、相手になりませんわよ！」
アレーヌは炎の壁越しにレイピアを突き出した。
はっと船長が退いた。む、とアレーヌは眉をしかめる。レイピアが届かない位置まで行ってしまった。
しゅっとレイピアを振るい、炎の壁を消すと、一気に距離を詰める。
突き出したレイピア――カン、と弾かれた。
船長が、にいっと笑った。金歯がのぞいた。レイピアをレイピアで弾いて、碇爪がアレーヌを襲う。
「あっ」
アレーヌの服が破れた。布地が風に吹かれて、はたはたと揺れた。
アレーヌは肩を怒らせた。
「どうしてくれますの！ 団長に怒られますわ！」
そして怒りをこめてレイピアの連撃――
最初の内は、船長もそれを受け止めていた。が、だんだんと船長の足が自然に後退していく。押されている。
加えてアレーヌのレイピアには炎の気配。
彼女は隙を見て、船長の左手に炎を送り込んだ。
船長が、おお、とおののいた。鉄で出来た義手。それが今は邪魔となり、敵となり、そして致命的となる。
幽霊船長の意識がそちらに向かっている間にアレーヌはレイピアを突き出した。
はっと船長が右手のレイピアで弾き返そうとしたが、遅かった。
レイピアは、彼の首を貫いた。炎上。煙。
――幽霊船長、終了――
４体目はもっと奇妙だった。
「どこかで見たような姿ですわね……」
とアレーヌに言わしめたその姿は、フェンシングのサーベルを手にした、インド系の顔立ちの魔人。
魔人は――
今までの敵とは比べ物にならないくらいの素早さでサーベルを繰り出してきた。
「―――！」
アレーヌは防戦一方になりかけた。しかし途中で踏みとどまり、
「負けませんわよ！」
灼炎のレイピアを手首を返して振るい、炎で魔人を包んだ。
魔人はそれだけでは動きを失わなかった。熱さの中、それでもサーベルを繰り出してくる。
「不死身ですの……？」
まさか。アレーヌは柳眉をひそめながらもしばらく様子を見ようと防戦する。サーベルの動きは速い。しかしこれくらいの速さ、師匠に散々見せ付けられた。
師匠より、遅い。
ならば勝てる。
絶対の自信だった。
確かにサーベルは避けにくい。けれどそんなことは問題ではないのだ。同じ――サーベル使いなら。
アレーヌはサーベルも扱える。今はレイピアだが、要領はそれほど変わらない。
炎をまとってサーベルを振るう魔人。
アレーヌは冷静にその剣先を弾き返し続ける。
燃える。燃える。燃える。
炎上している魔人。
不審に思っていると、やがて。
魔人の動きが徐々におかしくなり始めた。
サーベルの軌道が歪む。明らかにアレーヌを狙っていない。空中に幻影を見出しているかのように無茶苦茶に繰り出し、隙だらけになる。
「気が狂ったのかしら？ まあいいですわ」
まるで焼けた靴を履いたまま、焼けた鉄板の上で死ぬまで踊らされた白雪姫の母親のようだ――
あまり苦しませるのも後味が悪い。
アレーヌは目を細め、レイピアをまっすぐと突き出した。暴れている魔人の心臓めがけ。
――サーベルの魔人終了――
と、次に現れた存在に、アレーヌはぎょっとした。
６本の腕がある、阿修羅のような魔物。それぞれに得物を手にしている。剣やら槍やら斧やら。
「ああいうのは却って攻撃しにくいとは思うのですけれどね……」
しかし――
ボウガンを持っている手が厄介だった。次から次へと矢を放ってくる。
アレーヌはそれをくぐりぬけ、阿修羅もどきに肉薄した。
槍が突き出されてくる。それを弾き返し、レイピアを突き出す。しかし剣がそれを許さない。跳ね返され、思わぬ力でアレーヌは吹き飛ばされる。
「あう……っ！」
しりもちをついたところで矢が飛んできた。アレーヌは地面を転がって避けた。カカカカッと矢が地面に突き刺さっていく。
何回か回転したところで片腕の力だけで跳ね起き、アレーヌはレイピアを捨てた。レイピアは効き目がない。
こんなこともあろうかと持っていたロングソードを手に、もう一度突進する。
ボウガンの矢を避け、振り下ろされた剣を弾き返し、カウンターで斜め斬り。ごぱっと阿修羅もどきの胴体に傷口が開いた。阿修羅もどきの動きが乱れる――血こそ流れないが、効果はある……！
一撃では、消滅しなかった。命も複数あるのだろうか。阿修羅に命が複数あるなんていう伝承はあったかしら……とアレーヌは考えてしまった。
ずん。２撃目は突き刺して。
重い衝撃。
阿修羅もどきがうめく。
苦しげな咆哮と共に、苦し紛れのボウガン。間近で放たれ、危うく腕を刺されるところだった。アレーヌは一瞬ひやっとした。
通り過ぎていった矢の起こした風が、アレーヌの髪をたなびかせる。
「止め……ですわ！」
アレーヌは思い切り剣を振り下ろした。
今度こそ、断末魔の叫び声が庭の冷たい空気を震わせ支配する。
そして残ったのは、黒々とした煙のみ。
――阿修羅もどき終了――
次に現れた気配は――
２体。
アレーヌは怪訝な顔をする。今度は人間型なのだろうと思うが……仮面をしている。双子だろうか。対照的な、赤い仮面と白い仮面。猿顔で仙人のような長い赤い髭、白い髭。
２人共剣士だ。
曲芸的な幅広の剣を手にした仮面剣士は、揃って躍りかかってきた。
「―――！」
アレーヌは飛びのいた。２人の動き、信じられないほどシンクロしている。片方が上から来ると思ったら片方は下から。片方がアレーヌを正面から攻撃すれば片方はアレーヌの死角から。
苦戦した。相手の動きが速く、しかも予測不可能。ふいに痛みを感じて、見やるといつの間にか肩を斬られ、血が流れていた。
「く……っ！」
アレーヌはロングソードを突き出す。２体の仮面剣士はひらりとそれを避ける。そしてカウンターで剣を振り下ろしてくる。アレーヌは必死で避けた。
炎を生み出せば、その炎をかいくぐって２体はアレーヌに迫ってきた。
赤い仮面が右から剣を薙ぐ。かがんで避けようとすると、白い仮面が下から斬りあげてきた。
アレーヌの前髪が一房殺がれた。
「ああ、もう！ わたくしの髪が……！」
騒いでいると――
ばん！
「ああもうっ見てらんないっ」
卓を両手で叩いて立ち上がった蓮花が、颯爽とアレーヌの横へと走りこんだ。
「ちょっと、邪魔しないでくださる！」
怒るアレーヌに、蓮花は腰から刀を取り出し、
「これの方がとても軽いね」
とアレーヌに投げてよこした。
青龍刀――
思わずロングソードを捨て受け取ったアレーヌは、その軽さに驚いた。しかしそうしている間にも攻撃を受けて慌てて避ける。
「白は任せるね！」
蓮花は２振りの宝剣を手にしていた。
「アレーヌは赤を倒すね！」
「さ、指図は受けませ――っ！」
文句を言おうとしたアレーヌだったが、やはり仮面剣士の攻撃が彼女を襲う。避けきれない――！
そこを、蓮花の宝剣が防いだ。
「何してるあるか！」
「うるさいですわ！」
アレーヌは怒鳴った。しかし大人しく、赤い仮面に向き直った。青龍刀を握り直し、すっと振るう。
思いがけないほど手に馴染んで、それは軽く放たれる。カンカンカンカンと赤い仮面剣士と同等に渡り合う、否、仮面剣士が押されていく――
蓮花は２振りの剣で白い仮面剣士を猛攻していた。
宝剣は素晴らしい手首の動きで仮面剣士を翻弄していた。１時間とちょっと前に、１００人組手を終わらせたばかりとは思えない勢いだ。
アレーヌは軽い刀を薙ぐ。赤い髭が殺がれてばさっと落ちた。
「次は首ですわよ……！」
髪を切られて怒っているアレーヌは、ぎらぎらとその澄んだ青い瞳を燃えたぎらせ攻撃の手を休めない。
そんなアレーヌの気配にくすっと笑いながら、蓮花は宝剣を振るった。
「あちらと同じにしてあげるね」
ぱさっと白い髭が落ちた。髭なしの猿顔仮面。
「まるで京劇ね」
くすくすと笑っていると、白い仮面剣士の剣が振り下ろされた。
宝剣１本でそれを受け止め、もう１本を突き出す。
ぐぶ、と剣士が仮面の奥でうめいた。血の代わりに体液が流れ出す。
止め、と蓮花が宝剣で白い仮面剣士の胸を突くのと、
アレーヌが赤い仮面剣士の首を跳ね飛ばすのは、同時だった。
――双子の仮面剣士終了――
次に現れたのは。
「………っ！？」
アレーヌと蓮花ははっと周囲を見渡す。
いつの間にか囲まれていた。
気配は――６体。うち、１体だけ違う種類。
その１体だけ、大きい。黒い仮面に、白いマント。手には物質ではなく光が刀身となっているライトソードを持っている。
「あの１体……」
黒い仮面を見て、アレーヌの背筋に汗が流れた。
「強力、ですわ……」
「他の５体は任せるね」
蓮花が囁いた。残りの５体は顔を赤く塗っている。両手には黒仮面と同じようなライトソードを持った二刀流。
「二刀流が５体。だからって負けないね！」
蓮花は舞うように躍りかかった。
アレーヌは彼女に背中を任せ、黒仮面と向き合った。
蓮花を狙って何本ものライトソードが振り下ろされてくる。
蓮花はひらりと飛んだ。１体の頭に手をついてくるんと回り背後を取ると、振り向きざまに宝剣を振るう。
ざうっと背中を裂いた。しかし簡単には消えない。赤顔たちはすぐにまた蓮花を囲む。
ライトソードの何本かをやりすごし、足で蹴り飛ばし、宝剣で受け流し、そしてカウンターで宝剣がうなる。
ガン、ガン、ガン！
ライトソードとまともにぶつかり合い、火花が散った。
背後から来たライトソードをひらりと避け、再び宝剣を振り下ろす。受け止められ、ばちいっと火花が散る。
衝撃の火花が、散る。散る。散る。いっそ美しいほどに散る。
蓮花の動きはどこまでも優美だった。
「戦いにも美しさは必要ね」
とんっと地面を踏み鳴らし、それから恐ろしいほどの速さで宝剣を薙ぐ――
激闘となった。
黒仮面と相対したアレーヌは先ほど捨てたレイピアを左手に拾い、右手に青龍刀で挑んだ。踏み込み、斬りかかる。
マントが裂けた。だが、次の瞬間アレーヌの体は吹っ飛んだ。
「なん……ですの！」
正体不明の、目に見えない「塊」がアレーヌの腹を打った。波動？ いや、エネルギーの塊？
アレーヌはふらりと立ち上がる。
負けていられない。
黒仮面のライトソードは長い。だが威力なら青龍刀も負けてはいない。
黒仮面が無造作にライトソードを振り下ろしてくる。その光の刃を、刀で受け止める。
ぎりぎりと力同士のぶつかり合い。
――明らかに不利。
アレーヌは左手のレイピアを使って光剣を受け流し、横へ逃げた。
と、脇腹をまたもや見えない何かで打たれ、よろける。
呼吸が乱れる。しまった、動きが隙だらけだ――
ライトソードが残像を残しながら振り下ろされた。
アレーヌのサーカス団衣装が、裂かれた。血が、ぴしっぴしっと飛ぶ。すんでのところで彼女は後方に逃げていた。まともに受けていたら肩に食い込んで出血死だ。
だんだんと露出度が高くなっていくことなど気している余裕なく、アレーヌは体勢を整える。
恐れなどない。恐れたらそこで負けが決まる。
だが、見えない塊は一体どこから放たれてくるのか――
ふと黒仮面の剣を持っていない左手が動いた。
アレーヌは反射的に避けた。
すぐ横を、何かが通り抜けた気がした。今の力か？
左手から繰り出しているというのなら、まだ分かりやすい。
いけますわ、とアレーヌは自分に言い聞かせるようにつぶやいた。
そして――地面を蹴った。
黒仮面のライトソードが空を斬る。
アレーヌはかがんで避けた。そして下から斬り上げた。
黒仮面が後退する。しめた。逃げるということは鎧の類を着けていないのだ――
踏み込む勢いを高めた。次々と攻撃を繰り出す。敵も負けてはいない。光る剣はアレーヌを襲う。
アレーヌの白い肌に少しずつ傷がつく。しかし負けられない。アレーヌは肉薄した。恐れなどない、ないから――
「――終わらせますわ！」
思い切り。
渾身の力で、青龍刀を振り下ろした。
それは、黒仮面をまともに斬り裂いて――
左手のレイピアが、黒仮面の胸を刺し貫いた。
瞬間、蓮花が激闘を繰り広げていた赤顔たち５体も消え去った。
――黒仮面、赤顔終了――
■■■ ■■■
「合計７勝負……７番勝負と言ったところでしょうか」
魔の気配を感じなくなったところで、竜矢が辺りを確かめながら２人の少女の元へと行く。
「風邪を引きます」
上着を脱ぎ、特に露出が多くなってしまったアレーヌにかける。アレーヌは素直に受け取った。
「まったく。面倒な相手が多いね」
宝剣をしまった蓮花が腰に手を当てた。
「大丈夫かお二方とも……！」
紫鶴が走ってくる。
心配そうな紫鶴に、蓮花はにっこり笑ってみせて、
「点心を食べたら、復活するね」
「あなたの点心なんかで復活できるわけないでしょう」
「復活できないほど消耗したか？」
「そんなわけないでしょう！？」
アレーヌは顔を真っ赤にして怒鳴った。ころころと蓮花が笑う。そんな様子に紫鶴がほっと表情を和らげる。その時、
竜矢がふと門の方へと顔を向けた。
「………？」
目を細める。この頃夜目が利くようになっていた彼には見えていた。
紫鶴邸、門扉の前に、トラックが停まった――
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【６８１３／アレーヌ・ルシフェル／女／１７歳／サーカスの団員／退魔剣士【？】】
【７３１７／桃・蓮花／女／１７歳／サーカスの団員／元最新型霊鬼兵】
【ＮＰＣ／葛織・紫鶴／女／１３歳／剣舞士】
【ＮＰＣ／如月・竜矢／男／２５歳／鎖縛師】
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■ ライター通信 ■
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アレーヌ・ルシフェル様
こんにちは、笠城夢斗です。
ゲームノベルへご参加ありがとうございます。
サーカス団２人目様ということで、剣が武器という基本的な戦い、じっくり書かせて頂きました。いかがでしたでしょうか。
次回３作目、楽しみにしております。
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