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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // ノイシュの羽根
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ＯＰＥＮＩＮＧ
DEAR = INNOCENCE
CHARGE = \200000
OPTION = ※
ORDER = ROCK.FREEM
DEGREE = class "B"
REQUEST =
＜聖なる鳥、ノイシュの羽根の入手＞
依頼人は調剤士。万病に効くという、
聖なる白い鳥、ノイシュの羽根を採取してきて欲しいとのこと。
ノイシュの生息地は、聖なる山『フランテ』
※依頼人は、もう一つ同様の依頼を提出している。
二つを遂行した場合、オプション報酬は＋\200000
DEGREE CLASS=
CRAZY SS-S-A-B-C-D EASY
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ふむふむ……？ 聖なる鳥、かぁ。
何だか、神話だとか、そんな感じよねぇ。
この挿絵を見る限り、かな〜り神々しい鳥みたいだし……。
「うわ。翼を広げると十メートルもあるのね」
ギョッと目を丸くして驚くシュライン。
隣で一緒に資料を見やっている千華はクスクスと笑った。
「そうねぇ。これが凶暴化してるとなると……かなり危険なお仕事になるわね」
「んー。プレッシャーだなぁ」
「大丈夫よ。マスターから直々に御願いされたんだもの」
「それがまた、プレッシャーなのよぅ」
「平気平気。シューちゃんなら、余裕よ、余裕」
「そうよね。千華さんがいるしね」
「……わぁ。プレッシャー」
マスターからシュラインへ、直々の依頼。
聖なる山『フランテ』に棲む、巨鳥『ノイシュ』の羽根採取。
羽根を必要としているのはマスターではなく、
マスターの友人である調合師の男性。
研究の結果、ノイシュの羽根が、万能薬の材料として使えることが判明したらしく、
是非とも、羽根を入手したいとのこと。
とはいえ、問題点が一つ。
ノイシュの身に、先週から異変が起きているそうで。
その異変というのが、まぁ、定番の……魔物の憑依。
この異変もまた、依頼人が一番に気付いたのだが、
彼には、どうすることも出来ず。
ひととおり、色々と試してはみたのだが、どれも失敗。
そこで、マスターに相談。
結果、その依頼がマスター伝いにシュラインへ届いた、というわけだ。
依頼を請けて早々、シュラインは千華を捕まえ、同行を御願いした。
雪合戦のとき、千華さんの防御魔法ね、凄いなって思ったのよ。
相手が相手だし、元々、私って戦闘向きじゃないから。
守りを固めていこうと思って。徹底防御ね。
で、頼りになる仲間が、もう二匹。
タシとエク、ね。
このコたち、すっごく頼りになるから。
「じゃあ、そろそろ行きましょうか」
パタン、と資料を閉じて、真剣な眼差しで立ち上がるシュライン。
千華は目を伏せ、了解と頷いてシュライン（とタシ・エク）の後をついて行く。
事前の調査、資料漁り。
そこで判明したのは、ノイシュは神のような存在だということ。
それ故に、命を奪うことは出来ない。
出来うることなら怪我もさせずに、無傷で……。
けれど、凶暴化しているようだし、どうかな。
かなり、難しいかもしれないわね。
気を引き締めていかなくちゃ。
*
聖なる山『フランテ』
ここは、常に吹雪、極寒の山。
吐く息は真っ白。初夏だっていうのに、この寒さ……。
事前に調べて、防寒はしてきたけれど、それでも寒い。
まさか六月にもなって、こんな厚着することになるなんてね。
うぅ……動き難い。
モコモコと、ぬいぐるみのように動きつつ進むシュライン。
サクサクと雪に足跡を残す、その姿は後ろから見ると、とても愛くるしい。
（可愛い……）
思いつつも、心の中に留め。
任務中だもの。ふざけたこと言っちゃ駄目よね。
シューちゃん、怒ったら怖いし。
踏み入る前、シュラインは千華に指示して、山全体に光の結界を張ってもらった。
もちろん、自分達にも。包み込むような、優しい光の結界を。
目には見えないけれど、その結果は、確かに在る。
柔らかな感触を、僅かに露出している肌に感じることが出来るから。
シュラインの前を悠然と歩くタシとエク。
道を作るように進む二匹は、とても頼もしい。
寒さなんぞ、微塵も感じていないようだ。
二匹の後を追うように進み、しばらく登山。
手指の感覚が、もうない……耳も、千切れて飛んでいきそう。
っていうか、耳、ついてる？ 私の耳、ちゃんとついてるかしら？
はふはふと、自分が吐く息に視界を遮られつつ進む中、
ふと見上げれば、そこには巨鳥の姿。
物凄いスピードで、グルグルと旋回している巨鳥。
「うわ……。元気過ぎない？あれ」
「んん〜。どうしよっか？」
苦笑し合うシュラインと千華。
さて、どうしたものか。
手を伸ばしても、まるっきり届かない。
だからといって、襲いかかってこようものなら、命の危険が……。
っていうか、あれって威嚇行為……に見えなくもないのよね。
私達に気付いてるのかな。だとしたら、苦笑してる場合じゃないのよね。
「乗って。千華さん」
「うん？」
空を見上げたまま、タシの背中を叩いて言うシュライン。
言われるがまま、千華はタシの背中に乗り、しがみつくように抱きついた。
その咄嗟の判断は見事なもので。
千華がタシの背中に、シュラインがエクの背中に乗った瞬間、
彗星の如く、ノイシュが急降下してきた。
「やばっ！！」
「きゃあああああ！？」
間一髪、タシ・エクの反射神経のお陰で攻撃を回避した二人。
けれど、ノイシュはすぐさま舞い上がり、再びグルグルと旋回を始めた。
降下してくるまでの、必要なモーション、だとすると。
また、降りてくるわよね。
やっぱり、私達に気付いてる。
気付いて、敵視してるんだわ。
回避し続けていても、どうにもならない。
何とか、落ち着かせなくては。
羽根を採取するのは、それからで十分。
「千華さん。光を操って、人の影みたくすることは可能かしら？」
「えぇ」
「じゃあ、ダミー、よろしく」
「はいはい」
腰元から魔銃を抜き、灯した光を放つ千華。
放たれた無数の光は雪の光と混ざり合い、
ポツポツと、そこらじゅうに人影のようなものを出現させた。
旋回しているノイシュは、戸惑っている様子。
シュラインと千華は、手頃な雪山の影に隠れ、息を潜めて待つ。
全てダミーだと、ノイシュが気付くのは降下し終えた後。
長い嘴が人ではなく雪に突き刺さったことで、ノイシュは危機を悟る。
だが、時、既に遅し。
慌てて空に上ろうとするノイシュを、シュラインの能力が阻む。
超音波に揺れる脳。 バサリと翼を揺らして舞い上がったものの、
ノイシュは、ヘロヘロと雪の上に落下した。
超音波を放ち続けることで、剥離。
これは堪らん……と、ノイシュに憑いていた魔物がバシュッと抜け出た。
一目散に逃げ出す、黒い靄のような魔物。
戦り合うことになったときの対策も考えてはいたけれど、不安だった。
故に、逃げ出してくれたことは有難い。
雪の上で、くたっとしているノイシュ。
歩み寄り、千華が治癒魔法で癒す。
シュラインと千華、二人を見やるノイシュの瞳は、とても綺麗な蒼色。
こうして見ると、うん、確かに……聖なる鳥、って感じだわ。
神々しいっていうか……思わず、見惚れちゃいそうになるわね。
さて。えーと……羽根を一枚、採取させてもらいたいのだけれど。
人語は理解するのかしら、ノイシュは。
理解できるのなら助かるんだけど、
理解できないとなると、どうしようかな。
ジェスチャーとか……？ 何か、みっともないような気がするけど。
うーん、と首をかしげていると、ノイシュが自身の嘴で、
一枚、羽根をぷつんと取り、それをシュラインに差し出した。
うわ……。 何だ、理解できるのね。
人語どころか、考えてることまで理解っちゃうんだ。
さすが、聖なる鳥……って感じ。
ありがとうと微笑み、山を降りようとする二人。
そんな二人の背中を、ノイシュが嘴でツンツンと突いた。
振り返れば、そこには大きな翼を広げて、背中を向けるノイシュの姿。
御詫びといっては何だけど、下までお届けしましょう。
綺麗な瞳が、そう伝えているような気がした。
せっかくだし、お言葉に甘えましょうか。
聖なる山を、聖なる鳥の背中から見下ろし降りていく。
貴重な体験に、シュラインと千華は顔を見合わせて微笑んだ。
はしゃぎすぎて落ちそうになるタシ・エクを押さえながら。
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００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
ＮＰＣ / 青沢・千華 （あおさわ・ちか） / ♀ / ２９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０６．１９ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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