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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // ゲージュツ・バクハツ
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ＯＰＥＮＩＮＧ
「美術館…。何か緊張しますね」
「マスターの古くからのお友達が運営してる所らしいわよ」
「絵ねぇ……。あんまり得意じゃないんだよなぁ」
「やるからには、優勝狙いたいですよね」
イノセンス本部、二階テラスで紅茶を飲みつつ談笑しているトップエージェントの面々。
話題は、今日正午から開催される『イラスト・絵画コンテスト』
全エージェントが参加対象で、内容は至って簡素。
好きなものを、好きなように描けば良い。
描かれたイラスト・絵画は、マスターの友人が運営している美術館に展示。
一週間の展示期間最中、同時に人気投票を実施。
一番多く票を獲得したエージェントが優勝。
優勝者は、マスターに『オネダリ』する権利が与えられる。
何でも一つ、願いを聞いてくれるということで、
エージェント達は皆、やる気満々だ。
「よっしゃー！優勝するぞーーーー！！」
ダァンッとテーブルに足を乗せ、決意表明を叫ぶ海斗。
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へぇ、イラストコンテスト、ね。
何だか、学校行事みたいで面白いね。
懐かしいな、この感じ。
キャンバスと向かい合うエージェント達を見つつ微笑む蓮。
テクテクと、彼が迷いなく歩み寄るのは、梨乃の隣。
「やぁ。 梨乃ちゃんは、何描くの？」
「んーと…。 花を描こうと思うんです」
「そっかそっか。いいんじゃない？ キミらしくて」
「ふふ。蓮さんは？」
「うん？」
「蓮さんは、何を描くんですか？」
「うーん。俺はいいや。見物専門ってことで」
「えぇ〜？ 勿体ないですよ？」
「はは。いいのいいの。応援するから、頑張って」
「は、はい〜……」
一生懸命下書きする梨乃を見やりつつ、クスクス笑う。
うん、まぁまぁ上手、かな？
淡い感じで、何ともキミらしいね。
好きだなぁ、俺、そういう絵。
（さて……）
梨乃の斜め後ろで、ゴソゴソと準備を始める蓮。
取り出したるは、鉛筆と真っ白な紙。
見てるだけ、だなんて嘘。
せっかくだし、参加しないとね。
ただ、題材が題材だからさ。 ちょっと照れるんだよね。
サラサラと描き出すのは、横顔。
一生懸命、絵を描いている梨乃の横顔。
自分が描かれていることは勿論、描画していることにすら梨乃は気付いていない。
ふっと顔を上げて、梨乃がこちらを見やれば、
ササッと紙を隠して、何食わぬ顔でニコニコ。
バレそうでバレない、秘密のお絵かき。
どうして参加しないんだろう。勿体ないな。
優勝したら、オネダリできるのに。
蓮さん、欲しいものとかないのかな。
……そう言われてみれば、聞いたことないかも。
あれが欲しいだとか、それが欲しいだとか、
そういうこと言う蓮さん、見たことないかも。
そんなことを考えつつも、黙々と描く花々。
本部中庭を彩っている、色とりどりの花を描く。
驚くほどに上手！ というわけではないが、それなりに上手だ。
独特のタッチには、何とも味がある。
手こずる着色。思い通りの色が作れない。
首を傾げて、うんうん唸って、あれこれ混ぜ混ぜ。
少しずつ少しずつ、完成していく花の絵。
その進行状況をチラチラと確認しつつ、蓮も描画を続けた。
梨乃が振り返ったら隠して、また描画しだしたら自分も。
その繰り返しの中、二人の絵は、ほぼ同時に完成した。
とはいえ、蓮が描いた絵を、梨乃は確認することが出来ない。
確認できるのは、翌日のこと。
*
「ぎゃははは！ 浩太、上手すぎだろ！」
「……笑うところかなぁ、そこ。喜んでいいのか迷うんだけど」
翌日、美術館に展示された各エージェントの絵。
マスターの友人が経営している美術館を借りて、コンテスト開催。
一般客に投票してもらう、簡素な投票システムを採用。
要するに、一番多く票を獲得したエージェントが優勝。
で、オネダリ権を獲得できると、そういうわけだ。
先ほどから、海斗が大笑いしている。
指差しているのは、浩太が描いた絵。
幾何学模様のそれは、確かに上手すぎだ。
展示されている絵の中で、やたらと目立っている。
その絵の隣には、海斗が描いた絵。
絵というか何というか、らくがきレベルだ。
ロボットらしいが……ロボットに見えない。
静かな美術館、海斗と浩太の笑い声が響く。
各所に飾られたエージェントの絵。
千華はマスターを描画していた。
まぁ、そこそこかな？ 可もなく不可もなく。
でも、これ、どうだろう。
正直、卑怯な気もする。 審査委員長への媚びみたいな。
で、藤二の絵は……海斗と同レベルだ。
描いているのは、黒髪和服の女性っぽいけれど、
不気味な影にしか見えない。 もはやホラーだ。
「あんたって、絵心ないわよね」
「媚びるよりはマシですよ」
「媚びてないわよ」
ささやかな言い合いをしている藤二と千華。
実に、レベルの低い喧嘩だ。
うーん。 一通り見て回ったけど、
やっぱり一番グッとくるのは浩太くんの絵かな。
それにしても上手いよね。 ちょっとビックリしたよ。
「浩太くん、上手だね」
「そうですね……あっ！？」
微笑み言う蓮に、言葉を返す途中、梨乃がギョッと目を丸くした。
見つけてしまった。 ついに、見つけた。
端っこに、ひっそりと飾られている蓮の絵を。
気のせい……なわけがない。
あれは、紛れもなく自分だ。自分の横顔ではないか。
「れ、蓮さん……」
「あははっ。見つかった？」
恥ずかしそうに俯く梨乃を覗き込んで笑う蓮。
ちょっとしたサプライズ。
キミの、その顔が見たかった。
それだけで十分。満足。してたんだけど……。
*
「ふむ。優勝は、蓮じゃな。二位は浩太。僅差じゃったぞ」
開票し終えて、結果を報告するマスター。
美術館のロビーに集合したエージェントは、蓮に拍手を送る。
（あららら）
まさか優勝するとは、思ってもみなかった。
無欲の勝利ってやつかな？
それとも、梨乃ちゃんへの想いの強さのお陰かな？
投票用紙には、コメントも記載できるようになっていた。
蓮の絵に票を投じた者のコメントは、気味が悪いほどに一致。
どれも 『気持ちが伝わってくる』 そう書かれていた。
描いてる最中、優勝したら……なんて、微塵も考えなかった蓮。
ただ純粋に、梨乃を愛しく想って描き出しただけ。
色はない、モノクロの鉛筆画。
けれど、とても色鮮やかに見えた。
想いが彩ったのかな……とか、そんなクサイこと言ってみたりして。
羨むエージェントの眼差しを浴びつつ、うーんと首を傾げる蓮。
「何でも良いぞい」
何をオネダリするのか。
普段から、無欲っぽい蓮がオネダリするものに、全員興味津々。
中でも、梨乃は一層興味を抱いていた。
オネダリ権をどうするのか。
もしかしたら、辞退とか。 しそうな気がする……。
じっと自分を見つめる梨乃にクスクス笑う蓮。
そんな真剣に見つめられると、微妙に照れくさいよ。
オネダリ、ね。 うん。そうだな、やっぱりアレかな。
「ノワールの新書が欲しいんですけど」
ニコッと微笑み言った蓮。
発した、そのオネダリに一同は苦笑した。
結局、無欲なのか。 まぁ、彼らしいといえば彼らしいけれど。
蓮のオネダリに、ふぉっふぉと笑って応えるマスター。
クルリと杖を回せば、蓮の手元に一冊の本が落ちる。
ノワール：グラッテ著 『オルタナ』
つい先日、世に出た人気作家の新書。
本人の意向で、発刊数が異常なまでに少ないそれは、入手困難な代物。
受け取った本を、蓮は迷わず贈る。
「はい、梨乃ちゃん」
「あ、あのぅ……」
「いいから。気にしないで。キミを描いたからこその優勝だしね」
人の心を掴み、揺らした蓮の絵。
上手いか下手かで言うなれば、普通。
けれど、どの絵よりキラキラと輝いていた。
その光に、引き寄せられてしまうのは必然。
どんなに上手な絵も、想いの塊には叶わないもので。
梨乃の横顔。その絵の隅に、蓮は、さりげなく宛がっていた。
題：愛しい人―
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７４３３ / 白月・蓮 （しらつき・れん） / ♂ / ２１歳 / 退魔師
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 青沢・千華 （あおさわ・ちか） / ♀ / ２９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 黄田・浩太 （おうだ・こうた） / ♂ / １７歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：マスター（ボス）
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０６．２４ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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