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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // フライ・オニオン
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ＯＰＥＮＩＮＧ
「……これじゃなきゃダメなの？」
「うん」
「即答かよ」
「早く取ってきて。夕飯に間に合わないでしょ」
「つーかさ、お前も来いよ」
「無理。下拵えとか色々やらなきゃ」
「……わーったよー！ 行けばいーんだろー！ 行けばー！」
「いってらっしゃい」
ダダーッと駆け出し本部を飛び出した海斗。
彼の手には、大きな網が。
向かう先は、オニラス渓谷。
ここは玉ねぎの宝庫。
美味しいカレーを食べる為、彼は立ち向かう。
渓谷を縦横無尽に飛び回る、空飛ぶ玉ねぎに。
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美味しい玉ねぎ。ん〜……魅力的な響きよね。
どこにでも何にでも使えちゃうものね。
生でも良し、炒めて良し、揚げても良し、煮込んでも良し。
ふふふ。楽しみだなぁ、そんな美味しい玉ねぎを使ったカレー。
皆も、同じ気持ちよね、きっと。ニコニコと微笑むシュライン。
空を駆ける、巨大なオートジャイロ。
運転手はミリーシャ。
同行者は、シュライン・蓮・海斗・レイレイ。
一行は、梨乃に頼まれて（半ば命じられて）オニラス渓谷へ向かっている。
目的は、美味なる玉ねぎ。
空飛ぶ玉ねぎ、フライ・オニオン。
渓谷を目指す最中、一行は談笑を交わす。
「なー、ミリー。 これ、どこで借りてきたの？」
帽子を押さえながら尋ねた海斗。
ゴーグルをかけているミリーシャは、肩を竦めて苦笑するだけ。
どうやら『内緒』ということらしい。
今回に限らず、ミリーシャの道具（特に乗り物）には首を傾げさせられてばかりだ。
一体、どこから持ってくるんだろう。思案する海斗は、神妙な面持ち。
風を浴び、心地良さそうに目を伏せているのは、蓮。
いいねぇ、これ。便利だな。
梨乃ちゃんと一緒に乗りたかったかも。
んー。まぁ、今日は仕方ないか。
ニヤリと不敵に微笑む蓮。
見やるのは、隣に座っているレイレイ。
「？ 何ですか？」
キョトンとしているレイレイ。
蓮はクスリと笑い、レイレイの手に触れた。
「！！」
慌てて手を避けるレイレイ。ビックリしたのだろう、目を丸くしている。
たまたま、ぶつかっただとか、そういうことではない。ワザとだ。
浩太くんはね、後手に回っちゃうとこがあるからさ。
教えてあげても面白いかなぁって思うんだ。
ボーッとしてたら、誰かに取られちゃうよ？ ってことをね。
偶然にしては、触れすぎだ。
次第に戸惑い、アワアワしだすレイレイ。
その反応を見やる蓮は、何とも楽しそうだ。
*
「うぅわぁ……。すっごい……」
渓谷に到着して早々、空を飛び交う玉ねぎを見上げてポカーンとするシュライン。
縦横無尽に飛び回る玉ねぎは、想像していたよりも、ずっと激しく飛行していた。
ヒュンヒュンと風を切る音。 渓谷なだけに、その音の響きは凄まじい。
さて、どうしたものか。 目の前に目的物はあるけれど、そう簡単に採取できそうもない。
現在時刻は、十五時。夕飯までに採って帰らねばならないことに加えて、
調理時間も考慮せねばならないから……えぇと……とにかく、急がねば。
手始めに、と超音波を放ってみるシュライン。
生物じゃないけど、どうだろ。 効くのかな。
ん？ っていうか、これは生物なのかしら。微妙なところよねぇ。
疑問を抱きつつも放った超音波。 どうやら、効果はあるようだ。
超音波を浴びた空飛ぶ玉ねぎの速度が減少した。
「お！ いいぞ！ シュライン！ もっとやれ！」
巨大な網で、動きの鈍った玉ねぎを、もさっと採取して笑う海斗。
隣のミリーシャも、ネット弾を放って採取に身を投じる。
見事な連携で、次々と玉ねぎをゲットしていく三人。
で、蓮は、というと。
「ねぇ、レイレイちゃん。 略奪愛って燃えない？」
何をやってるんだ。キミは……。
蓮は、レイレイを口説き落とそうと奮闘していた。
無論、本気で口説き落とそうだなんて思っていない。
ちょっとした悪戯心なのだ。
だが、レイレイからしてみれば、ただの悪戯では済まない大問題。
こんなに熱く、激しく、誰かに言い寄られるなんて初めてのことだ。
駄目です、そんなの。 駄目です。私には、浩太くんしか。
そう言って拒み続けるものの、レイレイは大パニック状態だ。
ブンブンと網を振り回しているけれど、そこに玉ねぎは一つもないよ。
パニック状態のレイレイを観察し、ケラケラと笑っている蓮。
そこへ、海斗の怒りが飛んできた。
「くぉらー！ 蓮！ 何サボッてんだ、てめー！」
大網を振り回しつつ、大声で叫んだ海斗。
玉ねぎ採取に躍起になっているシュラインも笑って叫ぶ。
「蓮くんだけ、今夜は断食かしらねー！？」
飛んでくる言葉に、目を伏せクスクスと笑い、蓮は使い魔を二匹を呼びつけた。
白オコジョの小白（コハク）と、雷狐の狐門（コモン）だ。
呼びつけた使い魔に「よろしくね」と言い放つ蓮。
文句を言っても良さそうなものだが、使い魔たちは実に従順だ。
言われるがまま、玉ねぎ採取へと向かっていく。
「あんにゃろー……」
悔しそうに笑う海斗。隣で笑うシュラインは、淡々と言った。
「働かざるもの、食うべからずよね」
「だな！ あいつは晩メシ抜きだっ！」
鼻息を荒くする海斗に苦笑しつつ、ミリーシャは物思う。
（いいな……あれ……）
使い魔というものに、憧れを抱いているようだ。
そんなこと言ったら、悲しむよ。 キミには、素敵な相棒狼がいるじゃないですか。
ワーワーと叫びつつ、玉ねぎ採取。
一行の叫び声と笑い声が、渓谷に木霊する。
「なぁ、大丈夫なのか？ これ。めっちゃグラグラしてんだけど」
「多分……大丈夫……ちょっと遅くなるだけ……」
頷いて返したミリーシャだが『ちょっと』どころじゃない。
玉ねぎを採取しすぎた結果、オートジャイロは超低速低空飛行だ。
ブブブブ……と、どこからか妙な音も聞こえてくる。
爆発するんじゃねーのか、と不安そうな海斗。
シュラインとレイレイは、機体にくくりつけられてブラ下がっている網を見下ろす。
フライ・オニオンは、オニラス渓谷でしか採れない不思議な玉ねぎだ。
加えて、空を飛ぶのも、渓谷でのみ。
渓谷から離れれば、ただの普通の玉ねぎだ。
さっきまで、ビュンビュン元気に飛び回っていたのに、
すっかり大人しくなったフライ・オニオンたち。
「何か、遊びつかれた子供みたいね」
「ふふ。そうですね」
クスクス笑いあうシュラインとレイレイ。
一人、優雅に風を浴びて、すやすやと眠っている蓮。
無論、大人しく寝かせてもらえるはずもない。
ドスッと蓮の腹に乗っかり、海斗が眠りを妨げる。
「うぉいっ！ 何寝てんだ、このやろー！ お前、何もしてねーだろー！」
「ぐふっ。 ……ち、ちょっと海斗くん。それはナイでしょ……」
皆（というか海斗）が好き勝手に暴れる所為で、オートジャイロは、フラフラグラグラ。
もう少し……おとなしくしてくれると……助かるんだけどな……。
口には出さず、一生懸命、操縦するミリーシャ。
ある意味、彼女が一番疲れているのではなかろうか。
*
本部に戻ってこれたとき、時刻は既に二十時を回っていた。
疲れた！ と揃ってテーブルに突っ伏す一行。
採取してきた玉ねぎの多さに、梨乃は引いた。
（こ、こんなに要らないよ）
けれどまぁ、せっかく皆が採ってきてくれたんだ。
ありがたく頂戴して、とびっきりのカレーを作ってあげよう。
うーん。でも、これ、どうしよう。 余り過ぎちゃうよ。
マスターにお願いして、魔倉庫に保管してもらうしかないかも。
しばらくは、玉ねぎ料理ばっかりになりそうだね。
「随分とまぁ、時間かかったな？」
一行の帰りを、梨乃と共に待っていたディテクターが笑う。
髪をツンツンと引っ張られるものの、シュラインは、くったり。
はぅぅ〜……。 さすがに疲れたよ〜。
もぉ、お尻がね、カチコチなの。痛いったら、ありゃしないわぁ。
だからといって、揉んで？ だなんて言わないわよ。 ……ここではね。
梨乃がカレーを作っている最中、彼女の様子を伺いつつ、レイレイの肩を抱いてみる蓮。
それに気付いた浩太は、慌てて二人の間に割って入った。
「ち、ちょっと。 何してるんですかっ？」
「何って。好きになっちゃったんだよ、俺もね」
「はっ！？ れ、蓮さんには梨乃がいるじゃないですかっ」
「浩太くん。心変わりって知ってるかい？」
「な……や、やめて下さいよぉぉぉ」
あからさまにからかっているだけだが、微笑ましい光景ではない。
テーブルに突っ伏しているシュラインは苦笑している。
あ〜あ。蓮くん、そういうことばっかやってると、大変なことになるわよ。
知らないからね〜……って、もう、遅いみたいね。
「蓮さん……。 何してるんですか」
「おいこら、てめぇ。 何のつもりだ、こら」
ズズーンと蓮の背後に立つ、鬼神二人。
振り返った蓮は、苦笑しつつスタコラサッサと逃げ出した。
まぁ、逃げ切れるわけもなく。
鬼神……梨乃とディテクターに、こっぴどく叱られるわけですが。
ギャーギャーと騒がしいレストラン。
完成したカレーを前に、ヨダレじゅるりな海斗とミリーシャ。
美味しそう……いい匂い……。
食べる前にだけ抱ける感想。それを抱いた時間は、僅か三秒。
海斗とミリーシャは、ほぼ同時に、カレーをバクバクと食べ始めた。
凄まじいスピードだ。フライ・オニオンよりも速い。
「ごふそうしほうべ！！ （訳：競争しようぜ）」
「むぐ……。 （訳：いいよ……？）」
空飛ぶ玉ねぎ、フライ・オニオンを、ふんだんに使ったカレー。
適度な甘さのそれは、何杯でもイケてしまう美味しさ。
結果的に、その殆どがミリーシャと海斗の胃に収納されたことは、言うまでもない。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７４３３ / 白月・蓮 （しらつき・れん） / ♂ / ２１歳 / 退魔師
６８１４ / ミリーシャ・ゾルレグスキー / ♀ / １７歳 / サーカスの団員・元特殊工作員
００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 黄田・浩太 （おうだ・こうた） / ♂ / １７歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / レイレイ（草間・零） / ♀ / ？？歳 / ＩＯ２：エージェント （草間興信所の探偵見習い・武彦の妹）
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０６．２５ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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