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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // 男性不信
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ＯＰＥＮＩＮＧ
イノセンス本部、一階セントラルホール。
何やら人だかりが出来ている。
中心にいるのは、千華と梨乃と……新入りエージェント。
「お人形さんみたいですねぇ」
「ふふ。でしょ？ 梨乃と組ませて、アイドルユニットとかいけるんじゃないかしら？」
「あははっ。何、言ってるんですかぁ。そんなの嫌ですよね〜？」
「え、えっと。は、はい……ちょっと……」
俯き、照れくさそうに笑う女の子。
本日、イノセンスに加入した新入り『ナツミ』
梨乃は笑って回避したが、イケるかもしれない、アイドルユニット。
身の丈も梨乃と同じくらいだし、雰囲気も柔らかくて可愛い。
擦れ違えば、誰もが振り返る。そのくらい、可憐な女の子。
賑わっているセントラルホール。
レストランで、三時のおやつを食べ終えた海斗と藤二はキョトン。
「何だ？ 何か、賑わってるなー」
「お。めっちゃ可愛いっ」
「んぁっ？あ、おい、ちょっと待てよ。藤二ぃぃ〜」
二階から見やっても、十分に理解る可愛らしさ。
黙っていられるはずもなく、藤二は階段を下りて行く。
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ほほぅ、なるほど。 あの子がナツミちゃんか。
二階からホールを見下ろし、ニコニコと微笑んでいる蓮。
千華から散々聞かされてはいた。明日、新人さんを連れてくるから、と。
同時に、ちょっかいだしちゃ駄目よ？ とも警告された。
普段は、そんな警告しないのに。おかしいなぁと思っていた蓮。
千華は、蓮のナンパな性格を理解している数少ない一人なのだ。
けどまぁ、なるほどね。理解ったよ。どうして警告したのか。
千華さんの、お気に入り。とか、そんなところなんだろうね。
凄く嬉しそうだし、凄く自慢気に笑ってるもの。
まぁ、確かに。かなり可愛いね。そうとうモテるんじゃないかな、あの子。
賑わうホール、その中心で話す、千華と梨乃とナツミ。
その光景を微笑ましく見ていたのだが、ふと蓮は首を傾げた。
（うん？）
藤二と海斗が中心に踏み入った瞬間、雰囲気がガラリと変わったのだ。
全体の雰囲気が、ということではなくて。ナツミの様子がおかしい。
「よろしくね〜。って、あらら？」
手を差し伸べ、握手を求めた藤二。けれどナツミは、ササッと千華の背中に隠れてしまった。
遠くてよくわからないけど、どうやら怯えているようだ。
服を掴み、オドオドしているナツミの頭を撫でて、千華は言った。
「ちょっと、やめて。この子、男性不振だから。あんたの出る幕なしよ」
「男性不振？ あららら……そうなの？」
覗きこんで尋ねれど、ナツミは隠れたまま。
頷くこともなく、ただただ目を泳がせている。
「男が嫌いなのかー。 何か、理由があるのか？」
「ちょっと。デリカシーなさすぎ。いいから、向こう行っててよ」
「何だよ、それっ。感じわるー！」
梨乃に背中を押されつつ、不満を露わにした海斗。
一部始終を見ていた蓮は、ふむ……と腕を組み、思案した。
なるほど。男性不振か。それで警告したってのもあるのかな。
それにしても、かなり重度だね。完全に怯えてるし。
ま、藤二だしねぇ。男が苦手なら、キツい相手だとは思うよ。
うーん。まぁ、初々しくてソソるってのはあるけど、ちょっと問題だよね。
組織に入った以上は、そこんとこ改善していかないと。
嫌でも、男と一緒に仕事しなきゃならない時だってあるだろうし。
何より、そんなに可愛いのに、苦手だからって距離を置いてちゃ勿体ないよ。
キミなら、嫌ってほどに声が掛かるだろうし。
うん、俺もね。声かけたいって思うよ。
出来うることなら、一緒に食事とかもしたいな。
改善すること。それは、絶対にキミの為になるよ。うん。
ということで。いっちょ、一肌脱ぎますか。
ニコニコと微笑みながら、人だかりの中心へ踏み入った蓮。
ちょっと、蓮くん。 と、千華が止めたのにも関わらず、ナツミに近寄る。
「ひっ……」
凄まじく怯え、泣きそうな顔をしてしまうナツミ。
蓮が言ったとおり、これはかなり重度だ。
彼女が男性不振に陥ってしまった、その理由。それは義兄にある。
幼い頃から、悪戯を繰り返されてきたらしい。
そこから救い出すべく、千華がスカウト。半ば強引に連れてきたらしい。
何度も繰り返された悪戯。忘れることの出来ぬ、消えない傷。
心に負ったそれは、そう容易く払拭できるものではない。
ナツミの男性不振を克服する。それは、かなり難しい任務と言える。
そこで蓮がとった行動。それは、何とも珍妙なものだった。
「はは。ナツミちゃん。そんなに怖がらないで。私ね、こんな姿だけど……女だから」
何を言い出すのか。蓮は、自分が女なのだと白状した。もちろん嘘だ。
どこから見ても男性にしか見えない。ナツミは、チラチラと蓮を見つつ首を傾げる。
白状（嘘）から始まる、白月・蓮の巧みなトリックプレイ。
絶滅した魔物に呪いをかけられて男の姿に変えられてしまった。
元に戻る為、その方法を探す為、私はイノセンスに所属している。
いつになるか、まったくわからないけれど。絶対に、もとの姿に戻る。戻ってみせる。
神妙な面持ちで言う蓮に、苦笑するしかない千華たち。
藤二に至っては、よくもまぁ、そうポンポンと思いつくもんだな、と感心しているほどだ。
演技派な蓮の言葉を、すんなりと信じてしまったナツミ。
そ、そうなんですか……小さな声で呟いたナツミは、不安気な表情だった。
そんなナツミの手を引き、ニコリと微笑んで歩きだす蓮。
戸惑うナツミを他所に、蓮は彼女を連れて、本部内を歩き回る。
男と手を繋ぐ、だなんて出来るはずのない行為だ。
だが、嘘を本当だと信じ込んでいるがゆえに、大して抵抗がない。
それどころか、可哀相……と、蓮に同情しているほどだ。
案内がてら、あちこちを回って説明してあげた蓮。
二人はそのまま、レストランへ入り、お茶を飲んだ。
この辺りは、蓮の策略混じり。一緒に食事したい、その辺。
満面の笑みで、詳しく色々と説明してくれた蓮に、ナツミは確かな感動を覚えた。
どうなるのか、すごく不安だった。やっていけるのかなって不安だった。
千華や梨乃は優しくて頼りになる。でも、いつまでも頼るわけにもいかない。
そう気負っていた矢先に、そういう不安を払うかのように、蓮が連れ回してくれた。
男性に対する恐怖は拭えないままだけど、ワクワクしてる。
あなたとも、仲良くなりたい。そして、一緒に探したい。
あなたが、もとの姿に戻る、その方法を一緒に探したいな。
気さくで優しい。そんな蓮に、信頼を寄せたナツミ。
向かいで紅茶を飲むナツミは、何とも嬉しそうだ。
うわぁ。可愛いね。笑うと、より一層可愛いね、キミ。
俺でさえ、こんなにメロメロになっちゃうんだもの。
他の男なんて、瞬殺だよ。あっという間に夢中になっちゃうよ、絶対にね。
テーブルに頬杖をつき、微笑みながらナツミを見やっていた蓮。
もう少し、様子を見ていたいなぁとも思うけど、ダラダラ続けるのもね。
そろそろボロが出てきそうだし。それでバレたら失敗しそうだから。
クスッと笑い、蓮はポツリと呟いた。
「どうだった？ 俺のエスコート」
「えっ……？」
「改めて、はじめまして。白月・蓮、二十一歳、男です。よろしくね」
「……！！」
カチャン、とカップをテーブルに置き、硬直してしまうナツミ。
いやいや、そんな、まさか。冗談ですか？ からかってるんですか？
怯えつつ言ったナツミに、蓮は言った。
「何なら、確かめてみる？」
どうなることやらと、こっそりと身を潜めて様子を伺っていた千華たち。
けれどまぁ、何とも見事なもので。
向かい合って話す蓮とナツミは、さながらカップルのようだ。
若干怯えてはいるものの、まだ疑問が晴れないのだろう。ナツミは必死に探っている。
男と二人、向かい合って御茶を飲んでいる。一生できないことだと思っていたけれど。
実際、今、ナツミは、紛れもなき『男』と言葉を交わしている。
さっきまでとは大違いだ。ぎこちなくはあるものの、話せてるではないか。
何だかな。こうも、あっさり改善されると、俺、すげぇ惨めなんだけど。
物凄い勢いで拒絶されたんだよ？ 俺は。何か……負けた気分だ。
妙な敗北感に苦笑している藤二。その隣で、海斗はケラケラと笑う。
蓮の方が、藤二よりも上手（うわて）なんじゃないのか、と。
まだ少し、時間は掛かるだろうけど、キッカケは得た。
これからゆっくりと、改善していけばいい。
大丈夫だよ。ここには、酷い男なんて一人もいないから。皆、優しいから。
うん？ まぁ、ある意味、酷い男っていうなら、二人くらいいるかもだけどね？
ナツミと楽しそうに話す蓮を見つつ、複雑そうな顔をしている梨乃。
いや、気にすることはない。あれは、カウンセリングのようなものだから。
そうよ、あれは蓮さんの優しさなの。放っておけない、そういう性格だから。
一人、何かを納得しようと頷いている梨乃を見て、千華はクスクスと笑う。
あなたも、色々と大変ねぇ。 悩みのタネ、また一つ増やしちゃったかしら。ごめんね？
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７４３３ / 白月・蓮 （しらつき・れん） / ♂ / ２１歳 / 退魔師
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 青沢・千華 （あおさわ・ちか） / ♀ / ２９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０６．２９ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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