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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // いつか、また、どこかで
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ＯＰＥＮＩＮＧ
誰が言い始めたわけでもない。
集合がかかったわけでもない。
それなのに、お馴染みの面子が揃ってしまった。
本部中庭にて、月見酒。
いつもの、何気ない時間。
けれど、何故かな。
懐かしいと思ったんだ。
ずっと昔も、こうして皆で。
月を見ていたような。そんな気がして。
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「蓮、何サボッてんだ。飲め、ほれほれ」
「あはは。ちょっと休憩させてよ」
「駄目。休憩なんて許しませんよ。はい、飲んで」
「マジっすか〜……」
本部中庭にて、時刻は二十三時半。
誰が言い出したわけでもないのに、何故かお馴染みの面子が集合してしまった。
折角集まったんだから、ついでに酒でも飲もうと言い出したのは藤二。
蓮にザバザバと酌をしている彼は、ほろ酔い状態のようだ。
短時間で凄まじい量の酒を摂取させられ、正直キツい。
けれど、嫌だといって通じるわけもなく。
いきあたりばったりな宴が始まって一時間もしない内に、蓮は少し眩暈を覚えていた。
まぁ、いいんだけどね。こういう賑やかなのは好きだよ。
それにしても、本当……キミ達って、宴が好きだよね。
何でもかんでも、すぐさまお祭り騒ぎになっちゃうんだもんな。
時間だとか、そういうのなんて、お構いなしに。
淡く笑いつつ酒を飲んでいる蓮の隣で、不安そうな表情をしているのは梨乃。
「大丈夫ですか？ 無理しないで下さいね」
「あぁ、うん。大丈夫。まだイケるよ」
「……二日酔いになったら、苦しいですよ？」
「そうしたら、梨乃ちゃんが看病してくれるでしょ？」
「まぁ、しますけど……」
「じゃあ、いっそのこと潰れちゃおうかなぁ？」
「んもぅ、駄目ですよ。明日も、お仕事入ってるんですからね」
苦笑しながら言った梨乃。
あぁ、そうだ。そうだったね。
明日は、いや。明日も、仕事だ。
キミと一緒に、ご出勤。もう、何度目かな。数え切れないよね。
明日は何だっけ。あぁ、そうだ。巨大熊の爪を採取するんだっけ。
夏だし、現場は山だし。楽しそうだよね。勿論、仕事はきっちり、こなすよ？
でもさ、それが終わったら。一緒に山を散策しようよ。
ま、嫌だって言っても連れ回しちゃうんだけど。
それに、キミは嫌だなんて言わないでしょ、絶対に。ね？
大騒ぎの中、頬いっぱいにクッキーを詰めて、海斗が尋ねた。
「なぁ、そーいえばさ。蓮って、どーなってんの？」
「うん？ 何が？」
「家柄とか。何となーくだけどさ、良家っぽくね？」
「うーん。まぁ、それなりに有名な家ではあるね」
「ほんとの親では、ないんだよな？」
「そうだね。でも、そう思ったことはないなぁ」
「どゆこと？ ほんとの親だと思ってるとか？」
「うん、まぁ、そんなところかな。二人とも、立派な人だよ」
「ふーん。なぁ、今度さ、遊びに行きたい！」
「俺の実家に？」
「そーそー！ 屋敷とかさ、そんな感じなんだろ？」
「うん。それなりに。そこまで大きくはないけどね」
「畳！ 畳あるのか！？ たたみっ！」
「はは。あるよ？ っていうか全室がそうだよ」
「うほー！ いいなー！」
ふふ。海斗くんは、好きだよね。そういうの。
異文化……なのかな。和風だとか、そういうのに、やたらと食いつくよね。
まぁ、畳もそうだけどさ。それよりもオススメなのは、和美女だよ。
何ていうかな、エキゾチックっていうか。セクシーでね。
それだけじゃなくて、そこはかとなく可憐な感じもあって。
ガールフレンドとして、一人は確保しておきたいタイプだね。
って、こんなこと言っても無駄かな。キミは、そういうのに無頓着だからなぁ。
女の子の話をするなら、やっぱり藤二が一番向いてるよね。
大好物なタイプは違うけど、そこそこ趣味も合うし。
まぁ、藤二は例によってナンパ中だから、話せないんだけど。
俺も混ざりたいところだけどねぇ……混ざると怖いからな。
誰がって、ほら。俺の隣で、欠伸をしてるコがね。
眠いのかな？ そういえば、梨乃ちゃん、今日は何かと忙しそうだったね。
夕食当番とか、書類整理だとか。少し手伝ったけど、それでも凄い量だったからなぁ。
眠いなら、無理しないで部屋に戻って休んだら？
部屋に戻るのが面倒なら、連れてってあげるよ。抱っこして。
蓮と梨乃が笑いながらイチャついているのを見つつ、千華は一人、物思い。
考えているのは、蓮のこと。だが、恋煩いだとか、そういうことは断じてない。
千華が考えているのは、蓮の身体について。
いやいや、これもまた誤解を招きそうだが。そういうことじゃなくて。
蓮くんって……一度、蘇生してるのよね、確か。
海難事故で、実のご両親と共に命を失ったはずなのに。
どういうわけか、再び蘇生して、この世に戻ってきた。
超絶な生命力だとか、そういう不思議な可能性もないとは言い切れないけれど、
それだけで蘇生したとは考えにくいのよね。
確かに、生きたいっていう気持ちは、凄まじいパワーを発揮したりするけど。
それに加えて、何らかの要素が付加されたんだと思うのよね。
そう、例えば、蓮くんを生き返らせた人物が存在する、とか。
人外かもしれないわよね。そうなってくると。
でもなぁ、そう考えると、また疑問が湧いてくるのよね。
一体、何の為に？ 何が目的で蓮くんを蘇生させたのか。その辺りがね。
一昨日、梨乃が蓮くんを、あの塔に連れてったらしいけど。
その結果も、気になるところなのよね。
蓮くんが見たっていう、黒い影のようなもの。
もしかすると、それが……。
神妙な面持ちで考え込んでいた千華。
だがそこへ、突如サッカーボールが飛んできた。
犯人は、言うまでもないだろう。
はぁ、と大きな溜息を落とし、サッカーボールを持ち、大きく振りかぶる千華。
サッカーボールなのに、遠投チックな。まぁ、全然、飛んでないけど。
何ていうか、千華さんって可愛いとこあるよなぁ。
年上なんだけど、そんな感じがしないんだよな。
見た目もそうだけど、中身がね。若いって言うか、うん。可愛いよ。
ニコニコと微笑みつつ、何気なくバトルを展開している海斗＆浩太 VS 千華＆梨乃を見やっていると、
紫色の猫、シャトゥを抱いたマスターが歩み寄ってきた。
珍しいことに、少し酔っているようだ。ほんのりと頬が赤い。
「ははっ。珍しいですね。マスターが酔うなんて」
「まぁ、たまにはのぅ」
「ふふ。ですね。そういうの、大切だと思いますよ」
「うむ……」
ストンと蓮の隣に腰を下ろし、空を見上げるマスター。
今宵も、月が星が綺麗だと言うマスターに、蓮は目を伏せ微笑み頷いた。
笑い声が響く、賑やかな中庭。その一角に、静かな時間と空間。
おおはしゃぎしている仲間を微笑ましく思いつつ笑んでいれば。
ふと、感じる、刺さるような視線。
パッと見やれば、マスターがジッと見つめていた。
酔っている所為もあってか、何となく威圧感がある。
その眼差しから目を逸らすことなく、蓮は微笑んで尋ねた。
「何か、言いたげですね？」
「うむ……。のぅ、蓮よ」
「はい？」
「おぬし、後悔はしておらぬか？」
「え？ 何にです？」
「この組織に入ったことに」
「あっははっ！ 何ですか、今更」
「むぅ。いや、何となく、な」
「してませんよ。まるで。寧ろ、良かったなって思ってます」
「そうか？」
「えぇ。というか、不思議なんですが。俺、ここにいると……」
「うむ？」
「懐かしいような。そんな気持ちにさせられるんですよね」
「……ほぅ？」
「まぁ、これも、何となくなんですけど。ははっ」
目を伏せたまま笑う蓮。笑って、はぐらかしたのは何故かな。
何ていうかさ、こういうこと言うのって照れくさいんだよね。
いや、実際、本当にそう感じてるよ。事実だよ。
でも、だからこそ照れくさいっていうか。何ていうか。
不思議な空間だな、と思うよ。本当に。
こんな風に思うようになったのはさ、つい最近だとか、そういうんじゃないんだ。
ここに連れて来られた、そう、あの日から。
うっすらと、同じような感覚は覚えてた。
その感覚はね、時間が経つに連れて、確かなものへと変わったんだ。
ただ単純に、この組織に身を置いて、それなりの時間が経ったから、
慣れて、そう感じているだけなんじゃないかって、そう考えたこともあった。
でもね、違うんだよ。もっと、こう、本当に深いような……。
まぁ、何て言えばいいのか、その辺は、未だにサッパリわからないんだけど。
って、何言ってるんでしょうね、俺は。
何を言おうとしてるのか、それもわからなくなってしまいましたよ。
「俺も、混ざってきますね」
立ち上がり、リフティング対決をしているメンバーのもとへと駆け出して行く蓮。
蓮の背中を見やりつつ、マスターは淡く微笑んだ。
紫色の猫、シャトゥの背中を撫でつつ、彼が小さく呟いた言葉。
「わしの魔法も、時の流れには敵わぬようじゃのぅ」
その言葉を、意味を、追求すれば或いは。
感じている、懐かしいような感覚の 『理由』 を知ることが出来るのかもしれないけれど。
皆と一緒に、はしゃいでいる蓮に、その言葉は聞こえるはずもなく。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７４３３ / 白月・蓮 （しらつき・れん） / ♂ / ２１歳 / 退魔師
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 青沢・千華 （あおさわ・ちか） / ♀ / ２９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 黄田・浩太 （おうだ・こうた） / ♂ / １７歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：マスター（ボス）
シナリオ参加、ありがとうございます＾＾
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２００８．０７．２０ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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