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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // マヨイヲタチキレ
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ＯＰＥＮＩＮＧ
人は皆、迷う。
元々、人間なんて弱い生物じゃからな。
けれど、迷いを断ち切って進んで行くんじゃ。
誰かに支えられ、誰かを支え。
そうして、一歩ずつ進んで行く。
どこに向かっているのか。
理解らぬ者もいるじゃろう。
けれど、進んで行くんじゃ。
歩まずには、いられぬ故に。
足踏みしている暇は、ないぞ。
さぁ、断ち切れ。断ち切って戻ってこい。
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「……ここに、あるんだな？ その宝珠ってのは」
「はい。おそらく、今回は二階に」
「…………そうか。じゃあ、行くか」
「はいっ」
先日、海斗に連れて来られた古びた塔。
あれから三日後。今度は梨乃と一緒に塔を訪れた。
今回は連れて来られたというわけではなく、自らの意思で。
マスターから、直々の依頼があった。
この塔に眠る、紫色の宝珠を入手してこいとのことだ。
いつもどおり、梨乃を連れて来たのは良いが。
また一つ、気がかりというか、引っかかる点がある。
先程、梨乃が発した言葉。
今回は、というその言葉。
何気なく発したのだろう。特に慌てている様子はない。
が、あからさまにおかしいだろう。その言い方は。
そう、まるで、これから何度も、この塔へ通うことになる。
それを示唆しているかのような言い方じゃないか？
まぁ、追求するつもりはない。そのうち、理解ることなんだろう。
黙っていても、いつかは教えられることなんだろう。
それならば、急いて尋ねる必要はないよな。
一つずつ、必要な物事を片付けていくこと。
それが、先に通ずる行為なんだろうから。
塔に踏み入ってまた、違和感を覚える。
何故ならば、梨乃がサクサクと先陣を切って進んでいくからだ。
目的地を把握している、そんな足取り。
何度も通っているのか？ そう思わせる足取りだった。
「この中に」
銀色の扉に触れつつ、呟くように言った梨乃。
凍夜は、梨乃の横顔を見つめつつ尋ねてみた。
「随分と軽快な足取りだったな」
「えっ……？」
「お前、ここに通ってないか？」
「いえ。そんなことないですよ」
「……そうか」
笑ってはいるものの、隠し事が下手だ。バレバレだ。
まぁ、いいよ。その辺りは、追々で。
で？ この中にあるんだな？ 目的の宝珠とやらは。
さっさと片付けてしまおう。昼メシ抜いたから、腹も減ってるし。
扉を開け、中へと踏み入る。
扉の奥、広がる空間。
塔の大きさからすれば、ありえない程の奥行き。
この雰囲気は……そうだ。マスタールームに酷似している。
唯一違うのは、真っ白な空間ではないというところくらいか。
空間の中心には黒い祭壇のようなものが確認できた。
併せて、そこに奉られるようにして輝いている宝珠も確認できた。
何だ。随分と、あっさりしてるな。
てっきり、魔物を倒して入手するとか、そんな感じなんだろうと思ってたんだが。
ツカツカと祭壇に歩み寄り、躊躇うことなく宝珠を手に取る。
握った宝珠は、ほのかに暖かく、脈打っているような、鼓動のような、そんな感覚を覚えた。
「で。後は戻るだけか？」
クルリと振り返り、梨乃に確認したときだ。
「……っ？」
クラリと覚える眩暈。襲いくる、猛烈な頭痛。
何だこれは。そう思う間もなく、凍夜はズシャッと、その場に膝をついた。
「お兄ちゃん、ありがとう」
「あぁ。気にするな」
「すごく嬉しい。これ、ずっと欲しかったんだぁ」
「あぁ。知ってるよ」
「お兄ちゃんって、女心を知り尽くしてるよねぇ」
「はは。何だそれ」
「モテるんだろうなぁ〜。今更だけど」
「何言ってんだ。さぁ、メシにするぞ」
「はぁい。今日は何かな？」
「ハンバーグ」
「やぁったぁ！」
瞼の裏で再生される……これは、記憶？
そうだ。これは俺の記憶。妹と過ごした幸せな日々の記憶。
そう、いつも、あいつは笑ってた。無邪気に笑ってた。
その笑顔を見る度に癒されたんだ。
お前の喜ぶ顔が見たい。いつも、そう思ってた。
一緒に過ごす時間が、何よりも楽しくて。
そう、誇りだったんだ。お前という妹の存在は、俺の誇りだった。
「貴様……！」
『はははは。まぁ、そう怒るなよ』
「ふざけるな！！」
『お前さんの命までは取らねぇよ、安心しな。もう十分だ』
「十分だと……？」
『あぁ。一つだけ。あと一つだけ、魂が足りなかった。そんだけのことさ』
「何の為に……何故だ。何故、こいつが……」
『お前さんに、それを教える必要はねぇな』
瞼の裏で再生される……これは、記憶？
そうだ。これは俺の記憶。妹が血の海に沈んだ、あの日の記憶。
そう、あの不気味な魔物は言ったんだ。あと一つ、あと一人、生贄が必要だったと。
その生贄に選ばれたのが、事もあろうに、妹だったんだ。
かけがえのない、たった一人の妹だったんだ。
何故、どうして。あいつだったんだ。
どうして、俺じゃなくて。あいつだったんだ。
何よりも、何故。あの魔物は、俺達の前に姿を見せたんだ。
そう、この日から数えて二年後。俺は復讐を果たした。
悪魔のチカラを携えて、仇を討ったんだ。
妹を亡骸にした、憎き魔物を八つ裂きにした。
死肉が散らばる室内で、達成感を覚えたよ。
ようやく、ようやく、果たせたと。
けれど、そのすぐ後に、何とも言えぬ孤独感が襲ってきた。
復讐を果たしても、戻ってはこない。
消えた妹は、もう二度と、戻ってこない。
理解っていたはずなのに、改めて実感したんだ。
この復讐に、意味なんてあったのか？
闇に身を売った、その意味はあったのか？
急に不安になった。無様だけれど、怖くなったんだ。
その感覚は、拭い去ることが出来なかった。
だから、夢中になった。我を忘れることで、麻痺させようとしていたのかもしれない。
多くの悪人を魔物を屠り、闇に静めてきた。
命乞いをする連中を見ては、鼻で笑ったもんさ。
見逃すなんてこと、一度もしなかった。
一欠けらの肉片も残らぬよう、斬り刻んできたんだ。
絶対的なチカラ。それに覚える魔物共の表情。
その時だけ。その時だけは、満たされた。忘れることができたんだ。
いつしか戦うことに快感を覚えるようになって。
でも心は。心までは、染まらなかった。闇に、染まることはなかった。
その証拠に、今も尚。くだらない幻想を抱いているんだ。
もしかしたら、ひょっこりと。
何事もなかったかのように、あいつが帰ってくるんじゃないか。
あの笑顔で「ただいま」って。帰ってくるんじゃないかと。
*
「凍夜さん……！ 凍夜さん……！」
遠くで聞こえる、聞き覚えのある優しい声。
呼ばれて、ふと目を開ければ、そこには心配そうに俺を見つめる、梨乃の姿。
一瞬だけ。本当に一瞬だけ。お前の顔が、あいつに見えた。
すぐに気付いたさ。そんなこと、あるわけないんだから。
今もずっと、これからもずっと、忘れることはない。
幸せな記憶も、憎らしい記憶も、後悔も、苦しみも、涙も。
いいんだ。忘れる必要なんてないんだから。
それも全て、今の俺を作る、一つの欠片なんだから。
一緒に生きていかねばならないんだ。そうだろう？
理解ってる、いや、理解ってるつもりだっただけ。
今、ここで。確かに理解したよ。
過去の闇を、抱擁する、その強さが必要だということを。
そういえば、マスターは言ってたな。
この宝珠の名前は 『迷いの宝珠』 と言うんだ、と。
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７４０３ / 黒城・凍夜 （こくじょう・とうや） / ♂ / ２３歳 / 何でも屋・契約者・暗黒魔術師
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
シナリオ参加、ありがとうございます＾＾
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２００８．０７．２３ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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