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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // 宵に銃声 月に華
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ＯＰＥＮＩＮＧ
その銃声は、真夜中に。
響いて、森の葉を揺らす。
一階から二階、二階から三階、三階から四階…。
襲い掛かってくる魔物を倒しつつ、彼女はひたすら上り続ける。
辿り着けないと理解っているから、尚更に。
ねぇ、そこに居るんでしょう？
わかってるの。あなたの鼓動、忘れるはずもない。
会いたいの、あなたに会いたいの。
そして一言、一言だけで良いから、言わせて。
「ごめんね」
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真夜中の銃声。自室、ソファに座りボーッとしていた凍夜は、すぐさま外に出た。
一体何事か。同じように外に出てきたエージェントと顔を見合わせる。
皆、不安気な表情だ。銃声は少し遠くから聞こえた。
一発だけじゃなくて、何発も。
そして、その発砲は今も続いている。
あきらかにおかしい。妙だ。
何かあったに違いない。
銃声が聞こえてきた方向にあるもの……それは、あの古びた塔だ。
場所が場所なだけに、気になる。
様子を見に行ってみないか？ そう誘おうとした。
誘おうとしたんだ。けれど、梨乃は自室にいなかった。
これもまた、違和感の拭えぬ現状だ。
何においてもキッチリしている梨乃だが。
部屋の窓が開きっぱなし。飲みかけのミネラルウォーターも、そのまま。
それに何より、鍵をかけずに、どこかへ行くということ自体、あり得ない事だ。
まさか……。そう思い、梨乃の部屋を後にしたとき。
扉の先で、藤二が待っていた。
「……何してるんだ」
ちょっと驚きつつ尋ねると、藤二は苦笑して言った。
「女の子の部屋に無断で入るとは。いけませんね、凍夜くん」
「いや、これは……」
「はは。わかってるって」
「なぁ、梨乃は……」
「わかってるんだろう？ 聞かずとも」
「……まぁ、な」
そうだ。聞かなくても検討はつく。
ただ、確認したかっただけ。
あいつが何故、一人で、こんな夜更けに。あの古びた塔に行ったのか。
そして、それを何故、藤二は、放置しているのか。
いってらっしゃいと手を振る藤二に、凍夜は溜息。
またか。また、はぐらかすのか。
最近、こういうことが多いな。
お前達、何か隠してないか？ 俺に。
些細なことじゃなく、何か重大なことを。
*
いつかは教えてくれるだろう。
そうは思っても、もどかしい気持ちは否めない。
だからといって、躍起になって問い詰めるのも不恰好だ。
一つずつ。ゆっくりと紐解いていくしかないんだろうな。
古びた塔へやって来た凍夜。見上げれば、上層の窓から、水が滴っている。
大分、上まで上ってるな。今も尚、上へ上へ上り続けている感じか。
何をやってるんだ、お前は。そこで。あんまり心配させるなよ。
一つ、溜息を落とした後、梨乃の後を追い、凍夜も塔を上って行く。
先日は上らなかった、いや、上れなかったというべきか。
塔は、二階から、あからさまに雰囲気が違った。
概観と一階は、とても神秘的な雰囲気なのに、
二階から上は不気味で、空気が淀んでいる。
その淀みは、上るに連れて、どんどん濃くなっているかのように思えた。
「梨乃」
ようやく追いついた。背後から、名前を呼ぶ。
けれど梨乃は、気付いていないのか。無反応だ。
ただ、襲い掛かってくる魔物を、機械のように薙ぎ倒していくだけ。
我を忘れている。我を失っている。その表現が、ぴったりだった。
「梨乃！」
ガシッと腕を掴み、今度は大声で名前を呼んだ。
ようやく梨乃が、自分の存在に気付く。
振り返った梨乃の瞳には、涙が滲んでいた。
頬や服には、無数の返り血が確認できる。
何故だ。どうして、泣いてる？
涙を前に、言葉を失ってしまう凍夜。
自分の腕をギュッと握る、彼の冷たい手に、梨乃はペタリと座り込んだ。
我に返って、脱力したのだろう。梨乃は俯いたまま、肩を上下に揺らしている。
「何やってんだ。お前は……」
呆れと安堵を交えた言葉を吐くと、梨乃は小さく呟いた。
「願いを……」
「願い？」
「塔の最上階には、願いを叶える宝珠があるんです……」
「…………」
その言葉に、心が乱れた。
梨乃は冗談や嘘を吐ける人間じゃない。
言っていることは、間違いなく真実だ。
願いを叶える宝珠。そんなものが存在するのか？
尋ねると、梨乃は無言のまま頷いた。
願いを叶える宝珠は、塔の最上階に。
けれど、そこに辿り着けたことは、一度もないという。
突発的に、何かに操られるかのように塔へ赴き、がむしゃらに上る。
自分でも、よく理解らないけれど。
こうして、塔へ赴いてしまうことがあるのだ。
そう、梨乃は、不可解な表情で言った。
それほどまでに、叶えたいことがあるのか。
縋ってまで、叶えたいことがあるのか。
気にはなったが、訊かなかった。
いや、訊けなかったというべきか。
何故ならば、凍夜も。我を忘れてしまっていたから。
何でも望みを叶えてくれるというのなら。
迷わず、俺は願うよ。あぁ、願うさ。
不恰好だと嘲笑われようが、構うものか。
叶わぬ願いだと、幻想だと、心に閉じ込めている想いが、願いが俺には、あるよ。
難しい言葉を使って、綺麗に飾り立てても意味がないから。
素直に、単刀直入に言うよ。
ただ一つ。一つだけ。あの時間を、もう一度。
幸福感に満ちた、あの時間を、もう一度。
全ての不安を払う、あの眩しい笑顔を、もう一度。
俺の願いは、ただ、それだけだから。
*
高く高く、聳える塔。その最上階。
そこは、眩い光に満ちていた。
けれど、そこへ辿り着く事は出来なかった。
不可能なんだ。階段が、途中で途切れていて。
どんなに手を伸ばしても、届かない。
光に、手は届かない。
そう容易く願いを叶えてもらうなんて、出来っこないんだ。
それ以前に、何でも叶えるなんて、ありえない話なんだ。
現実を突きつけられたような気がした。
けれど、それと同時に、唐突に理解した。
確かに、願いは叶わない。けれど、光は確かに、そこにある。
ちゃんと、確認できる。
ただの光じゃない。あれは、ただの光じゃないんだ。
触れれば、きっと叶う。でも、触れることは出来ない。
そう、今はまだ。触れることが出来ないんだ。今は、まだ。
理解したことで、スッと熱が引いて、目が覚めた。
梨乃も同じように覚めたらしく、いつもの冷静な瞳だ。
言葉を交わすことなく、二人は手を繋ぎ、引き返した。
一つ、また一つと階段を下り、光から遠ざかっていく。
何度も振り返り、光を確認したのは、意思表示の現れだったのかもしれない。
いつか、必ず。触れてみせる。その想いの、現れだったのかもしれない。
後日、藤二から聞いた事実。
梨乃が願う、たった一つの願い事。
それを聞いた凍夜は、肩を竦めて苦笑した。
求めるものが、欲するものが、失ったものが。
自分と、とても似通っていることに。
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７４０３ / 黒城・凍夜 （こくじょう・とうや） / ♂ / ２３歳 / 何でも屋・契約者・暗黒魔術師
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
シナリオ参加、ありがとうございます＾＾
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２００８．０７．２４ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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