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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // スパイラル・エッジ
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ＯＰＥＮＩＮＧ
噂には聞いていた。
影のような姿形。酷く不気味な存在なのだと。
なるほど、これがエッジ……か。
目の前で、不気味な鳴き声を上げる魔物。
その声は、姿は、狼にウリフタツ。
けれど、真っ黒な影。
かろうじて、狼か？ と判断できるくらいだ。
突如、異界各所に発生・出現しだした魔物、エッジ。
あちこちで囁かれている噂から、その存在は把握していた。
けれど、まさか今日。こうして対峙することになるとは。
まぁ、興味がなかったわけではないけれど。
いつかは、接触することになるだろうと思っていたけれど。
そして、それがサダメなのだろうということも把握していたけれど。
こうして目の当たりにすると……アレだな。
不気味。そのものだ。
魔物と呼ぶに相応しい、醜き姿。
躊躇いなんて、生まれるわけもない。
ヤツも、戦る気満々の御様子だ。
準備万端？ じゃあ、始めようか。
宵に響く、刃の交錯。
スパイラルエッジ。
その先にある真実へ。
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微妙〜に時間が余ってるなぁ。
時計を確認し、むぅと顔をしかめた蓮。
彼は今、街中、とあるカフェで紅茶を飲んでいる。
デートの待ち合わせ時刻まで、あと二時間。
任務一本を終えて戻れば、丁度良い時間になると思っていた。
けれど予想外に早く片付いてしまった為、時間を持て余している。
二時間潰すって、結構大変だよなぁ。
買い物……も、特に欲しいものないしなぁ。
腹も減ってないし……。ただブラブラするってのもねぇ。
無意味に動き回って疲れた状態でデートとか嫌だし。
うーん。困ったな。どうしようか……。
どうしたものかと首を傾げていたときだ。
ふと、向かいのテーブルに座っている人物が持つ、新聞に目がいった。
一面にデカデカと書かれている『ＥＤＧＥ』の文字。
手で隠れていて、よく見えないが写真も載っている。
エッジ、か。うーん。そういえば、あちこちで噂になってるよね。
近頃異界を騒がせている存在、エッジ。
突如出現したそれは、不気味な影の魔物。
研究家たちが躍起になって、あれこれと調査しているが、真相は明らかになっていない。
何故、突然出現したのか。それは勿論のこと、影のような姿を構成する物質も不明。
魔力が関与しているのではないか、というのが最も多い意見のようだが。
実際、どうなのかは、誰も理解らない。
音も無く現れ、無差別に人を襲う魔物。
今、異界では、エッジ討伐・調査に乗り出す者で溢れている。
そういえば、マスターも何か言ってたな。
興味深いとか何とか。あの人も、研究家っぽいからなぁ。
ふむ……。エッジか。どんなもんか、一度見ておいたほうが良いかもしれないな。
おそらく、イノセンスも調査とかに参戦するだろうから。
暇潰しに、適当に。軽くね。じゃ、行ってみますか。
待ち合わせの時間までの、退屈凌ぎ。
それを名目に、エッジ討伐へと向かった蓮。
エッジは、薄暗く高魔力を帯びる場所を好む。
例えば、そう。こういう森の中にある廃墟とか。
元々、森って神聖な場所だからね。
自然と魔力が集まるし、それに引き寄せられて魔物も集まる。
うわぁ、それにしても、かなり痛んでるな、この建物。
ちょっと衝撃与えたら、ガラガラッと崩れそう。
室内で遭遇したりしたら面倒かもしれないと、いそいそと外へ出た蓮。
壊れた扉を、くぐるようにして、外に出た、その時だ。
ガラッと、背後で何かが崩れるような音。
パッと振り返れば、そこには、狼。
それも、真っ黒な狼。
だいたい、こんなところに狼がいるってことがおかしい。
気配を絶って近づいてきたことも、姿形も、そっくりそのまま。
今、目の前にいる真っ黒な狼は、あちこちで評判のエッジさんだ。
へぇ。本当に影っぽいね。目だけ蒼く光ってて、確かに不気味だ。
何か、ユラユラ揺れてる。蜃気楼みたいな感じ？
っていうか、あれ、ダメージ与えられるのかな？
打撃とか、そういうのは効かなさそうだよね。見るからに。
でもって、魔力で構成されてるっぽいんでしょ？
魔法に対する抵抗力とかも、ありそうだよなぁ。
ま、とりあえず。お試しで、探ってみようか。
パチンと指を弾いて、使い魔の鎌鼬をお呼び出し。
風に乗って出現した鎌鼬は、ちょこんと蓮の肩に乗り、指示を待つ。
色々と確認しておきたいんだ。だから、なるべく時間を稼いで。
翻弄するだけで良い。攻撃は、しなくて良いよ。
指示を受け、サァッとエッジの元へ向かって行く鎌鼬。
風に乗って、物凄いスピードで近づいてくる鎌鼬に、エッジは牙を剥いた。
指示されたとおり、攻撃はしない。
不要なことは一切せず、ちょこまかと動き回って翻弄するのみ。
動くものを追ってしまう、その辺りは、そこらの犬と何ら変わりない。
鎌鼬に翻弄され、バタバタと暴れまわるエッジを見やりつつ、
遠くから風の刃をヒュンヒュンと投げつけてみる。
無数の風の刃は、切れ味抜群だ。
だが、エッジは、それらを器用にヒョイヒョイと避けていく。
鎌鼬を追いかけつつも、こちらへの警戒も欠かさない。
加えて、あの身のこなし。ん〜。なるほど。確かに、異質だね。
ちょっとした能力者程度なら、歯が立たないんじゃないかな、あれ。
また厄介なのが出てきたもんだね。やれやれ。
苦笑しつつ、風を剣に変換。
手に収まった風の剣『風月』を構え、ダッと駆け出す。
どうかな。普通の斬撃とは少し違うんだけど。
背後を取り、躊躇うことなく斬り払う。
ザシュッ―
手ごたえはあった。斬った、という感覚はあった。
けれど、何だろう。この違和感は。
確かに斬ったという感覚はあるんだけど、
その後、すぐに妙な感覚を覚える。
何ていうかな、これ。ゴムを斬ったみたいな……。
真っ二つに裂かれたエッジは、紫色の血を撒き散らし、黒い煙となって消える。
討伐は完了した。確かに完了した。
だが、どうにも達成感がない。違和感は拭えぬままだ。
エッジは、絶命すると、その場に蒼い宝珠を残す。
本来、この宝珠は研究家達に献上せねばならないものなのだが。
別にいいよね。誰もいないし見てないし。
へぇ〜。綺麗な宝石だな。真っ青だ。
梨乃ちゃん、好きそうだな。こういうの。
でもさすがに、これはね。プレゼントするわけにはいかないよね。
持ち帰って、マスターにでも渡そう。そう思い、蓮は宝珠を懐にしまった。
その直後。
ガシャッ―
「動くな！」
「…………」
どこからともなく現れた警官達に、銃口を向けられてしまう。
え〜と。これは、何ですか。どういうことですか。何で俺、包囲されてんの？
警官達は、この付近を巡回していた途中。
エッジと戦う蓮を見つけ、様子を窺っていた。
彼の動きや能力に、感心したのは確かだ。
必要ならば加勢しようとも思っていたが、要らぬ世話だった。
見事だった、と拍手を送ってやるべき状況だった。
けれど、一つだけ。蓮は、マズイことをした。
宝珠を、懐にしまってしまったことだ。
エッジから出た宝珠は、本来そのまま、研究家の元へ届けねばならない。
袋や箱に入れたりすることも禁じられている。
そんなこと知らなかったし……っていうか、悪用とかする気ないし……。
あれこれと事情を説明し、無実を主張する蓮。
だが、懐にある宝珠が、動かぬ証拠。
何を言っても理解してもらえず、そのまま蓮は連行されてしまった。
あぁぁぁ〜……。ちょ、ちょっと待ってよ〜。
俺、これからデートで……って、聞いてる？ ちょっと〜……？
*
午後三時。待ち合わせの時間。
街にある広場にて、蓮を待つ梨乃。
こうして外で待ち合わせをするのは、何だか照れくさい。
気合を入れて、めいっぱいオシャレもしてきた。
蓮が好きな服装で、好きなフレグランスで。
ドキドキしながら待っていた。のに。
蓮が来ない。いつも待ち合わせの時間、ぴったり丁度に来るのに。
もう三十分が経過している。
何かあったのかな……不安になり、連絡してみようと携帯を取り出した。
と同時に鳴り響く着信音。ビクリと肩を揺らし、取ってみれば。
電話は、蓮からではなく本部からだった。
何かあったのかと尋ねて、梨乃は、ぱちくりと瞬き。
蓮が逮捕された。
そう聞いて、呆けないはずもない。
デートは潰れ、長時間の事情徴収。
最終的には解放されたのだが、その時すでに、時刻は二十二時を回っていた。
ついでに宝珠も没収され……何だかな。
物凄く損した気分。っていうか、損してるよね、これ。
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７４３３ / 白月・蓮 （しらつき・れん） / ♂ / ２１歳 / 退魔師
ＮＰＣ / 白尾・梨乃 （しらお・りの） / ♀ / １８歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０７．２６ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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