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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // 追憶３５
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ＯＰＥＮＩＮＧ
イノセンス本部、与えられた自室にて。
ソファにマッタリと腰掛け、うとうと、うとうと……。
昨晩、翻訳の仕事を一気に片付けたのが堪えているようだ。
ちょっと無茶しちゃったかなぁ。
でも、働かなくちゃ食べていけないもの。
食いっぱぐれるのだけは、嫌だもの。
大胆な贅沢をしたいとか、そういうことは思わない。
質素で良いの。ごく普通の生活が出来れば。
時々、思い切って奮発して。その瞬間を楽しめれば。
そう、質素で良いの。ごく普通の生活が出来れば。
その気持ちは、今も変わっていないわ。
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自宅のポストに入っていた、妙なチラシ。
見やってみれば、そこには『興信所』の情報。
草間興信所、というその場所は、シュラインの自宅から歩いて五分ほどの位置にあった。
チラシには、とても綺麗とはいえない文字で、殴り書きのように宣伝が書かれている。
何でも調査します、どんなことでもご相談下さい。
たった一文。とてもシンプルな誘い文句。
その言葉の下には、電話番号と代表者の名前。
そのまた下に、ちいさな文字で、こうも書かれていた。
アルバイト募集中―
何故、赴いたのか。それは未だに理解っていない。
チラシを見やって、その三十分後。
シュラインは、地図を頼りに興信所へと赴いていた。
ひっそりと佇む、質素な外観。
看板は、少し斜めっているような気がした。
人が住んでいるのかどうかも怪しい興信所。
どうして、こんなところに来ちゃったのかしら。
何か……ちょっと不気味な感じもするのよね、ここ。
どうしよう。来てはみたものの、実際とくに用事はなかったりするのよね。
ただ何となく。そう、何となくフラッと来ちゃったっていうか……。
引き返そうか、どうしようかとウロウロしていたときだ。
ガチャ―
（あっ……）
興信所の扉が開き、ゴミ袋を両手に持った男が出てきた。
まず一番に思ったことは、何て酷い寝癖……これだった。
寝起きなのだろう。男は眠そうに大欠伸をしつつ、ゴミ袋を引きずるようにして持っていく。
どこへ行くのかと思いきや。彼は、まっすぐにゴミステーションへと向かっている。
えぇと……ゴミ捨て御苦労さまです。あの……でもですね。
「あの、すみません……」
「むぁ〜？」
欠伸をしながら振り返った男。
シュラインは苦笑しながら言った。
「時間が……」
「あ？ 時間？」
「もう十一時なので……」
「え」
目を丸くした男に苦笑し、シュラインは腕時計を見せた。
確かに。現在時刻は午前十一時を五分ほど回ったところだ。
ゴミは午前八時半までに出さねばならない。明らかなルール違反である。
「マジかよ……。時計止まってるとか、どんだけベタな……」
ガサゴソとゴミ袋を持ち、のっそのっそと引き返していく男。
猫背で歩く男は、クルリと振り返って尋ねた。
「で？ あんたは何？ うちに用か？ ……って、あ」
シュラインが持っているチラシに目を留めた男。
寝起きでボーッとしている頭をフル回転させて、彼は一つの結論に至った。
「アルバイトか。いやぁ、助かるよ。困っててなぁ」
「え？ いえ、あの」
「とりあえず中入れ。説明すっから」
「え？ あの、ちょ……」
グイグイと背中を押され、半ば強引に興信所へと押し込まれてしまった。
所内に入り、思わずシュラインは「うっ」と顔をしかめる。
何だこれは。何だここは。まるでゴミ屋敷ではないか。
所内は、足の踏み場もない程に散らかっていた。
書類や紙くず、インスタント食品の空箱……。
いったいどうすれば、ここまで散らかすことが出来るのか。
シュラインは、あまりの汚さに呆然と立ち竦した。
そんな彼女の背中を押し、男はリビングへと案内する。
とはいえ、リビングなのかどうなのか、かなり微妙なところだ。
ストンとソファに腰を下ろし、躊躇いがちに目を泳がせるシュライン。
男は、煙草に火を点けながら、隣に腰を下ろした。
（！）
ビクリと肩を揺らすと同時に、サササッとカニのように横移動し、距離を取るシュライン。
男性に対する警戒心というか恐怖心というか。それが成した行動だった。
そんな彼女の行動に首を傾げたものの、何か理由があるのだろうと判断した男は、
それ以上近寄ることなく、距離を保ったまま話す。
興信所でのアルバイト。雑用に近いけれど、手伝ってもらえると助かる。
主に書類整理と電話番、掃除やら洗濯やらがメインの業務。
家事手伝いっていうか。あれに近い感じだな。
給料は……申し訳ないけど、この現状だ。
あまり期待しないほうが良い。っていうか期待しないでくれ。
サクサクと簡潔に説明していく男。
えぇと……私、そういうつもりで来たんじゃないんですけども。
でも、だからといって何て断ろう。
ちょっと興味があって来ただけなんです……とか？
これじゃあ、ひやかしそのものよね。
いや、でも確かに、ひやかしに来たような感じなんだけれど。
何て言葉を返そうか。そう悩んでいるうちに、妙な感覚を覚えた。
呆れから同情、やがて使命感のようなものへと変わっていく、その感覚。
このまま放っておいたら、この興信所はどうなってしまうのか。
ゴミだらけのまま潰れてしまったりしたら……不憫だわ。
「で。どうする？ 雇われてみるかい？」
男は確認した。その言葉に少し考え、シュラインは返す。
「少しでも、お役に立てるのなら……」
そうは言ってみたものの、実際は少し違った。
ただ単に、この現状を黙って見過ごすことが出来ない。
出来うることなら、今すぐにでも掃除したいくらいだ。
シュラインの良い返事に、男は素直に喜んだ。
よろしくな、と手を差し出し握手を求めた男。
その手を取り、握手には応じるものの。
二人の距離は、そのまま。三十五センチの隙間。
この日から、シュラインは草間興信所の手伝いをするようになった。
誰もが（といっても、この時は一人しかいなかったが）目を見張る働きっぷり。
男は心から満足した。優秀なのを雇えたものだ、と。
毎日決まった時間に興信所へ赴き、家事や掃除をこなす。
それが終われば、すぐさま自宅へと戻り。その繰り返し。
何度も何度も、毎日顔を合わせる中、二人はゆっくりと打ち解けていった。
けれど、三十五センチの隙間が埋まるのは、まだまだ先の話で……。
＊
「おい。こら、起きろ」
「……んぅ」
「んぅ、じゃねぇよ。ほら、起きろって」
「ん〜…………」
ぼやーっと目を開くシュライン。
すると目の前に、武彦の顔がズズーンとドアップで。
「ふぁっ！」
驚きガバッと身体を起こして、ぱちくりと瞬きするシュライン。
キョロキョロと辺りを窺えば、そこは……イノセンス本部にある自室。
いつの間にか眠ってしまったようで。
武彦は、そんな彼女を起こして、興信所へと持ち帰ろうとしていた。
「変な夢見てただろ、お前」
「えっ。な、何か言ってた？ 私……」
「ニヤニヤしてた」
「えぇぇぇ……」
寝顔を観察するなんて、なかなか良い趣味してるじゃない。
って、こんなこというのも今更だけど。
ははっと笑い「さ、帰るぞ」と言って歩いていく武彦。
その背中に少しボーッと呆け、シュラインはパタパタと後を追った。
ニヤニヤしてたのか、私。うん、まぁ……確かに。
懐かしい夢を見たよ。それも、すごく鮮明に。
どうして、あんな夢を見たのかしら。わからないけど。
何だか変な気持ち。ちょっぴり切ないっていうか。
思い出に浸ってしまってるっていうか。
夢って、時々こうして心を掻き乱すから、厄介よね。
クスクス笑い、武彦の手をキュッと掴んだシュライン。
あれから何年経っただろう。今は、あなたとこうして、手を繋いで歩いてる。
ねぇ、覚えてる？ 三十五センチが、ゼロセンチになった日のこと。
尋ねてみたいけど……聞いたら、きっと照れちゃうね。二人揃って。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
ＮＰＣ / 草間・武彦 / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント（草間興信所の所長）
シナリオ参加、ありがとうございます。
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２００８．０７．２７ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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