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ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ // 武彦獲得
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ＯＰＥＮＩＮＧ
「やだ。絶対やだ」
「おぬしも、しつこいのぅ」
「やだってばー！ 絶対にやだ！」
「必要なことなんじゃ。それは理解るじゃろう？」
「わかんない。全っ然わかんねー！」
「……（話にならんのぅ）」
イノセンス本部、一階セントラルホールにて。
海斗とマスターがモメています。
また何か、海斗がワガママを言っているのかと思いきや。
どうやら、そうではないようで。
頑なに『いやだ』と拒む海斗。
その理由を尋ねてみれば……。
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「へぇ。武彦さんを、ねぇ……」
事情を聞いて、腕を組みフムフムと頷くシュライン。
海斗とマスターがモメていた理由。
それは、武彦をイノセンスに引き抜くことだった。
人脈（あるのか？）だとか、探偵としての能力だとか、
それら全てを合わせて、マスターは組織に彼が必要だと判断した。
何度も共同任務で、うちの面子と顔も合わせていることじゃしな。
奴を組織に入れることに反対する者はおらんじゃろ。
……海斗を除いて、な。
ハァ、と溜息を落としたマスター。
当然の如く。武彦をライバル視している海斗は猛反対。
何であいつを入れるんだ、だとか、必要ないだろ、だとか。
具体的なことは一切述べず、自分が嫌だからという理由でのみ拒む。
駄々を捏ねる子供のように、嫌だの一点張りな海斗。
かれこれ一時間付き纏われて反対され、マスターは御疲れのようだ。
あらあら。本当、海斗くんって武彦さんを嫌うのねぇ。
ん〜。でも、嫌ってるっていうのとは、少し違うような気もするかな。
ものすごい勢いで嫌だって連呼してるけど、
どこか楽しそうにも見えるもの。気のせいかしら？
ねぇ、海斗くん。嫌だっていう気持ちは理解るけど。
こう考えてみるのは、どうかしら？
武彦さんが組織に加入すれば、何の弊害もなく、いつでも対戦できるじゃない？
好きなときに好きなだけ、挑んだりできるのよ？
「そう考えたら、悪い話じゃないでしょ？」
クスクス笑うシュライン。
海斗はムムムムムム……と眉を寄せて、しばらく黙りこくった。
確かに一理ある。いつでも挑戦できるってのは、イイ話だ。
張り付いたりすれば、あいつの弱点も掴めたりするかもしれない。
それにシュラインと一緒にいるときのアイツは隙だらけだ。
そこを後ろから、ザクッとやっちゃえば……うん。美味しいかもね。
短絡思考な脳で思案して一分。
海斗は「しかたないな」と言って反発するのを止めた。
微妙にニヤついている辺り、何か企んでいそうだが。
とりあえず、反対者がゼロになったことは、めでたい。
「すまぬが。シュライン。奴を連れてきてくれんか」
「へっ。私ですか？」
「妻に呼ばれれば、断らんじゃろうて。ふぉっふぉ」
「……意外と手堅いですね」
笑うシュラインに、マスターは紅い宝石を渡した。
これを武彦に見せてくれれば、全てを理解するはずじゃ、とマスターは言う。
へぇ。綺麗な宝石。ルビー……とは少し違うかな？
これを見せるだけで理解するって……。
まだ何とも意味深な発言ね。まぁ、いいけど。
「じゃ、行こっか。海斗くん」
「え。俺も？」
「うん。せっかくだし」
「……わかったー（めんどくせ……）」
武彦を探し、異界をウロウロすること三十分。
どこにいるのか、おおよその見当がついていたが故に、すぐに発見できた。
小さな公園。ブランコで揺れながら、煙草をふかしている武彦。
リストラされたサラリーマンのような姿に、ぷっと吹き出すシュライン。
あぁ、いけない。つい笑っちゃった。
武彦さん、ここ好きよねぇ、ほんと。
素朴な感じなのが落ち着くのかしら？
テクテクと歩み寄るシュライン。
その後ろを、ガムを噛みながら海斗が付いてくる。
「ちょっと、よろしいですか？」
小首を傾げ、微笑んで尋ねたシュライン。
武彦はクックと肩を揺らして笑う。
「何ですか。こんなところで逆ナンですか？」
「えぇと。そうかもしれませんね」
「ほぉ〜。物好きですねぇ」
「ふふ。武彦さん。はい、これ。マスターから」
マスターから預かっていた紅い宝石を取り出し、武彦に差し出す。
すると武彦は、ニヤリと不敵な笑みを浮かべ、煙草を踏み消して言った。
「応じるか否か。その前に、質問してもいいか？」
「どうぞ」
微笑んでシュラインが返すと、武彦はジッと見つめ返した。
その眼差しに、すぐさま感じ取る予感。
宝石を見ただけで、スカウトに来たって理解したってことは。
もう既に、話は纏まってる状態なのね？
これは、そう。一種の儀式みたいなもの。
そう考えて、間違いないわね？
そう尋ねるように見やると、武彦は目を伏せて淡い微笑みを返した。
十分だ。そう考えて間違いない。正解、ということだ。
「じゃ、質問。任務の報酬は、だいだい、どのくらいだ？」
「そうねぇ。内容にもよるけど。危険度が高ければ高いほど、報酬も跳ね上がるわ」
「ほぅ。危険度ってのは、どうやって判断するんだ？」
「依頼板に掲載されてるわ。危険手当がオプションで付く依頼もあるわね」
「ふぅん。じゃあ、活動拠点は？」
「森の中にある本部ね。必要であれば、個室も与えられるわ」
「食事は？ あ、違う。ちょっと質問変える。 ……三食昼寝付きか？」
「ふふ。ご自由に。基本的に奔放主義だわ」
「なるほどな。じゃあ、最後の質問」
ニヤリと笑い、海斗を指差して武彦は尋ねる。
「あの生意気そうなガキが持ってる変な銃は何だ？」
「あれは、魔銃っていう代物ね。私は持ってないけど……組織員の証よ」
「なるほど。オーケー。理解した」
ぱふっ、とシュラインの頭に手を乗せ、
ごくろうさんと呟いて笑った武彦。
何だか、これ。テストみたいな感じだったわね。
もしかして、これが狙いだったのかしら。
だとすると、マスター……やっぱり曲者ね。
質問を終え、シュラインのわかりやすい回答で全てを理解した武彦は、
受け取った紅い宝石を懐にしまい、フゥと息を吐いて一言。
「いいよ。加入しよう」
武彦がその言葉を吐いた瞬間。
待ってましたとばかりに、武彦に飛び掛る海斗。
「生意気なのは、てめーだろ、このやろ！」
「痛い痛い痛い……」
いつもの二人の遣り取りに笑うシュライン。
晴れて（？）武彦も正式にイノセンスの一員となった。
忘れないように、覚えておきましょうか。記念日の一つだものね。
えぇと。七月二十九日。午後四時二十分頃。
武彦さん、イノセンスに加入。天気は快晴でした……っと。
＊
そのまま、イノセンス本部へと連れて来られた武彦。
ここでもまた、テストのような武彦の質問がいくつも飛んできた。
各施設の場所や概要、その他色々と細かい諸注意など。
知りえている事柄を、シュラインは出し惜しむことなく放出した。
「カラオケルームもあるのよ〜。毎晩の宴会場ね、あそこは」
「ほぅ。で、食事の種類は？」
「数え切れないほどありますわよ。制覇するのは大変かも」
「ふ。腕がなるな。いや、腹か？ いや、喉か？ 舌か？」
「どーでもいー」
ケッと舌打ちして言った海斗。
ぽてぽてと本部を歩き、各施設の説明を一通り終えて。
シュラインは海斗を見やって尋ねた。
「海斗くん」
「んー？」
「武彦さんの個室って、もう準備されてるの？」
「あるよー。こっち。つか、シュラインの隣だよー」
「あら。そうなの」
「夫婦だからな。同じ部屋の方が良かったですかねぇぇぇ〜？」
「……黙れ。マセガキが」
「ふふ。そうかもね？」
「って、おい。乗っかるなよ、お前……」
武彦のイノセンス加入。果たして、この先どうなることやら。
より一層賑やかに、騒々しくなることは間違いないだろうけど。
紅い宝石の謎っていうか、意味っていうか。
あれ、ハッキリしないままだけど……ま、いっか。
そのうち、理解るわよね。教えてくれるわよね。ね？
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント
ＮＰＣ / 草間・武彦 / ♂ / ３０歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：エージェント（草間興信所の所長）
ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ＩＮＮＯＣＥＮＣＥ：マスター（ボス）
シナリオ参加、ありがとうございます^^
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２００８．０７．２９ ／ 櫻井 くろ （Kuro Sakurai）
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