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リクル・クリス
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「様子を見に行ったほうが良いんじゃないかしら」
「だな。まぁ、大丈夫だとは思うけど」
不安気な表情で言った千華と、煙草をふかしつつ、それに賛同した藤二。
二人の意見を受け、マスターは伏せていた目を、ゆっくりと開けた。
ふむ……。確かに、少しばかり遅いかもしれんのぅ。
苦戦しているということはないじゃろう。
おそらく、いや、確実に、遅れている原因は……アレじゃろうなぁ。
ふぅ、と息を吐いたマスター。
見やっていれば、自分に指示が飛んでくる。
「すまんが、様子を見て来てくれんか」
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何かトラブルがあったのなら、連絡が来るはずなのよね。
でも、メールも電話もきてない……ってことは、よ。
特に心配することもないような気もするんだけどねぇ。
まぁ「行ってきます」を聞いてから、かなりの時間が経過しているし、
大丈夫だとは思うけれど、ちょっとだけ気になるところもあるわね。
仕事を終えて疲れた〜って休憩してたら、いつの間にか寝てたとか。
そういうオチも……なきにしもあらず、よね。うん。
マスターに指示されたとおり、様子を伺いに現場へと向かうシュライン。
五時間ほど前のことだ。
武彦は、美味しい仕事に行ってくると言って出掛けた。
とても嬉しそうな顔をしていたのを覚えている。
どんな仕事？ と尋ねようか迷ったけれど、聞かなかった。
ワクワクしているところへ、水を差してしまうような気がしたから。
その後、マスターや藤二くん、千華さんから聞いた話によると。
武彦さんは、ジラウバっていう魔物を討伐しに行ったそうなの。
前に一度、私も討伐に参加したことがある魔物なのよね。
思い返してみても……特に危険だった印象はないの。
私でもサクサクと討伐できたくらいだもの。
武彦さんが苦戦するってことは、万が一にもないと思うのよね。
でも、戻ってこない。一向に戻ってくる気配がないの。
仕事事態はね、一時間もあれば済んでしまう内容だと思うのよ。
行き帰りの時間を考慮しても……五時間も要するなんてこと、ありえないのよね。
藤二くんや千華さんさえも心配していたし……。
厄介なことになってたりしなきゃいいんだけど。
連絡が来るかもしれないと、何度も携帯を確認しつつ現場へ向かったシュライン。
だが、道中、武彦から連絡が入ることはなかった。
現場である湖に到着し、キョロキョロと辺りを窺ってみる。
何のことはない。武彦を、すぐに発見することができた。
武彦は服のまま湖の中へ入り、一心不乱に……同じ行動を繰り返している。
水面をバチバチと叩いて水面を揺らし、
それに驚き、ピョンと飛び跳ね出現したジラウバを愛銃で仕留める。
本当に、それだけ。その繰り返し……。
一気に片付けてしまえばいいのに。誰もがそう思う。
というか、武彦の性格上、ちまちまと始末していることが、まず、おかしい。
……何か変ね。いつもと違うっていうか。
夢中になってるっていうか、我を忘れてるっていうか……？
現に、私がこんなに近くまで来たのに、気付いていないみたいだし。
むぅ。声、掛けても良いのかしら。
声を掛けにくい雰囲気であることに少々躊躇いつつも。
シュラインは、そこらじゅうに咲いている巨大花の花びらを一枚プツンと取り、
それを筒状にクルクルと丸めながら、武彦に声を掛けた。
「武彦さん」
「！」
その声でハッと我に返り、振り返って笑う武彦。
どうした？ と言う武彦に、シュラインは苦笑を返した。
それは、こっちの台詞よ。って言いたいところだけど。
とりあえず、協力するのが先かな。
「お手伝いしに来たのよ」
クスクス笑いながら、筒状に丸めた花びらに口を付けるシュライン。
ストローのように、花びらを水面に差し込んで。
音を流し込む。
水面を振動させる、特別な音。
ユラユラと、小刻みに揺れる水面。
人の耳には決して届かない、その音は、ジラウバたちを驚かせる。
次々と飛び跳ね、姿を見せるジラウバ。
一斉に飛び跳ねるがゆえに、その光景は気持ち悪くもある。
おぉ、すげぇ！ と笑う武彦に、シュラインは「早く早く」と瞬きで合図。
せっかく協力してくれているのに、ボーッとしてちゃ失礼だ。
武彦は「ごめんごめん」と謝り、笑いながらジラウバを仕留めていった。
絶命したジラウバは、すべて煙となって消えていく。
一時、不気味だった湖は、元の美しさを取り戻した。
何でまた、ジラウバが大量発生したのか。
その辺りも気になるところだけど。それよりも。
「武彦さん……何してるの」
首を傾げて尋ねたシュライン。
討伐は終えたというのに、武彦が湖から出てこないのだ。
何してるのと尋ねても、ちょっと待ってと言うだけで。
ザブザブと湖を徘徊するばかり。
何かを探しているかのようにも見えるけれど……。
湖畔で座り、戻るのを待っていたシュライン。
三十分後、ようやく武彦が湖から上がり戻ってきた。
巨大な麻袋を手に……。
「なぁに、それ」
「ふっふっふ。知りたいか？」
「何よ、もう。意地悪なことしないで」
「はは。中、見てみろ」
「うん……？」
麻袋の口を開いて見せる武彦。
首を傾げながら覗き込んでみると……。
麻袋の中には、赤い宝石が、どっさりと入っていた。
パッと見は綺麗な……ルビーのような宝石だが、どこか不気味な感じもある。
それも当然だ。これは宝石というよりは、ジラウバの目玉なのだから。
「き、気持ち悪いんだけど……どうするの、これ」
「金儲けに使うの」
「お金……？ これを欲しがる人がいるってこと？」
「人っつぅよりは、組織ぐるみで欲しがってる感じだな」
「えっと……それって、私も知ってる組織？」
「いや。まだ知らないな」
「…………」
私が知らないってことは、海斗くんや藤二くんも知らないのかしら。
それに『まだ』って何よぅ。妙に気になる言い方して……。
ニヤニヤと笑っている武彦の腕をパシパシと叩き、催促するシュライン。
武彦はストンと隣に腰を下ろし、麻袋から宝石を一つ手にとって、
それを掌の上で転がしながら、ゆっくりと説明していった。
この宝石……いや、ジラウバの目玉は『リクル・クリス』と呼ばれる代物で。
高い魔力を宿す、魔法石の類であり、使いようによっては兵器ともなりうるもの。
リクル・クリスを欲している組織というのは無数に存在し、
中には、関与すべきでない闇の組織も存在している。
最近『ラビッツギルド』へと姿を変えた、元イノセンスも、
これを欲している組織の一つだ。
ただ、まだ公にすべき事柄ではないらしく、
武彦は、マスターと約束した上で、この仕事を請け負った。
その約束とは、収集できたリクル・クリスの五割を、ラビッツギルドに収めるというもの。
収めた暁には、お小遣いというには巨額すぎる報酬を授ける、とのことで。
「ふぅん。なるほどねぇ。コソコソと動いてたわけですかぁ〜」
「ま、まぁ、そう言うなよ。仕方ねぇだろ。今はまだ」
「まぁ、いいんだけどね。マスターに、それだけ信頼されてるってことだし」
「まぁなぁ」
「で？」
「んぁ？」
「そこで終わりじゃないでしょ？ まだ続き、あるわよね？」
ニッコリと微笑んで言ったシュライン。
武彦はポリポリと頭を掻きながら笑い、
さぁ、戻るか！ そう言って勢い良く立ち上がった。
シュラインの言うとおり、まだ終わりじゃない。
リクル・クリスには、まだまだ追求の余地がある。
けれど、言えない。今はまだ、言うことができない。
武彦の、はにかんだ笑顔を見れば、それは一目瞭然だ。
まぁ、仕方ないわよね。言えないのなら。
お仕事の一環なわけだし、これ以上追求するのは野暮よね。
時期がくれば、ちゃーんと話してくれるんだろうし。
それまでは、待ちますか。
それにしても、綺麗な宝石よね。
……ちょっと気持ち悪い感じは、どうしても拭えないけど。
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００８６ / シュライン・エマ / ♀ / ２６歳 / 翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員
ＮＰＣ / 草間・武彦 / ♂ / ３０歳 / 草間興信所の所長
ＮＰＣ / 青沢・千華 （あおさわ・ちか） / ♀ / ２９歳 / ラビッツギルド・メンバー
ＮＰＣ / 赤坂・藤二 （あかさか・とうじ） / ♂ / ３０歳 / ラビッツギルド・メンバー
ＮＰＣ / イノセンス・マスター / ♂ / ？？歳 / ラビッツギルド・マスター
シナリオ参加、ありがとうございます。
遅くなってしまい、大変申し訳ございません。
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２００８．０９．１１ ／ 櫻井くろ （Kuro Sakurai）
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