＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 納涼プール・ジャ・ブン【設営編】 □Opening 「覚悟していたとは言え、夏は、暑い」 　草間武彦は、そう言って顔をしかめた。 　仕事の途中、偶然アンティークショップを見かけたので、顔見せに来たのだ。 　店主である碧摩蓮は、涼やかな顔で汗だくの武彦を見る。適切な温度で、適切に管理しなければならない品物も多数取り扱っているのだ。この店はいつも快適な、いや、少し肌寒いくらいの温度を保っている。 「何を言うんだい？　暑ければ、冷たい物がある所へ行けば良いじゃないか」 　所詮他人事なので、蓮は涼やかな表情を保ったまま、そう助言した。 「とは言うがなぁ」 　しかし、武彦は渋い表情のまま手をひらひらと振る。 「海でもプールでも、結局外は暑い。行くまでが辛い。そして、室内プールは、人が多すぎてしかも割高」 　心底つまらなさそうな武彦を見て、蓮の瞳が怪しく光った。 「ふぅん。つまり、水だけじゃなく、辺りも涼やかなところが良い、と？　そして、そこは、混んでいなければ尚更良いんだね？」 「ははは。そんな都合の良い所が、あれば良いがな」 　涼やかで、人ゴミがなく、気兼ねなく泳げる施設。 　そんな夢のような施設が？　あるわけないか、と、武彦は苦笑いを浮かべた。 「丁度良かったよ。実は、そういう施設の販売を請け負っていたんだ。あたしが直接体験しても良かったんだが……。どうだい？　あたしのプロデュースする”プール・ジャ・ブン”の一日体験員をやってみないかい？」 「いや、話が見えないんだが、施設を販売？」 　プール・ジャ・ブン、と言うからには、プールなのだろうけれど……。 　武彦の疑問に、蓮はすらすらと事情を述べる。 「そう、施設そのものを総合的にプロデュース、建築して、出来上がったプールそのものを売るのさ。世の中には、金をもてあました変わり者が山ほどいるからね」 　なるほど。 　そう言う事なら……。と、二つ返事でオーケーする。 　ただでプールを体験できると知り、武彦は嬉しそうに興信所に帰って行った。 　その後で。 　蓮は、あらゆる手段を尽くして、知り合いにコンタクトを取った。 「そう、プールを設営する手伝いを探していてね。ウォータースライダー？　流れるプール？　違う違う。納涼プールだよ。心理的に恐怖を味わい、ひんやりとした中で泳ぐんだよ。え？　そんなプールが必要か、だって？　それを、これから確かめるのさ。被験者は確保した。後は、どんな風に恐怖の体験を提供するのか。アイデアと、実際の設営スタッフが必要なのさ。うん、そうだ。くれぐれも、草間興信所の所長には内密にね」 　くすくすと。アンティークショップにひんやりとした笑い声が響いた。 ■02 「ふぅん」 　話を聞き終えて、シュライン・エマはニコリと笑った。 「どうだい？　納涼プールに協力しないかい？」 　蓮の期待の眼差しを受け、小首を傾げる。 「んー……後日私も武彦さんと参加しても良いのかしら？」 「勿論、大歓迎さ。けど、良いのかい？　納涼だよ？」 　何しろ、碧摩蓮プロデュース、しかも、知り合いにも声をかけアイデアを貰うという、納涼だ。きっと、期待通り、さぞ涼やかなプールになるのだろう。 　だから、と、蓮の問いに笑って答えた。 「面白そうなんだもの。事務所も暑いし」 　と、言うわけ。 「分かった。よろしく頼むよ」 　シュラインにつられるように、蓮も口の端を持ち上げる。 「で、具体的に、アイデアはあるかい？　何か必要な物があれば、用意させるよ」 　蓮が持ち出してきたのは、プールの見取り図だった。見る限り、相当巨大な施設のようだ。いくつもプールが設置され、ウォータースライダーや温水プール、波の打ち寄せる場所など普通のアミューズメントプールとしても十分なほど。 「あらかさまに怖いより、普通に楽しめてる中にぽつんと引っかかるモノの方が怖さ募っていきそうよねぇ……」 　それら施設を想像しながら、シュラインは呟く。 　見るからに恐怖の象徴となるような、生首や骸骨のオブジェは芸がない、と、蓮も考えていた。 「そうだな。見た瞬間恐怖に震え、それでおしまいだと面白くない」 　あくまでも、プールなのだ。 　ひやりひやりとする感覚が、静かに続く方が良い。 「ならねぇ、屋内から屋外へ繋がってるプールとかで、外に出る手前のプール内の壁から呻き声とかずーっと何かを計算してる音とか流してみるのも気味が悪くて素敵かもしれないわね」 「ふふふ。そう言うのを、待ってたんだよ」 　シュラインの提案に、蓮がぽんと手を打つ。気味が悪くて素敵と来たかい、と、何度も頷く。 　壁から呻き声。 　なかなかだ。 　それに、何かを計算している音、と言うのが面白い。何の脈略もなく、ただただ計算する声、音……。滑っている途中の聞き間違えか、疑問に思いながら通り過ぎる、が、時間がたってやがてじんわりと不気味さがこみ上げてくる。 「水を通すとくぐもってより不気味さが味わえると思うの」 「決まりだね。早速、屋内から屋外へのスライダーを増設させるよう、手配する」 　くすくすと、蓮が楽しそうにメモにペンを走らせ、見取り図に書かれているウォータースライダーの付近に貼り付けた。 「武彦さん個人になら、いっそ彼本人の声で入れてみても面白いかもしれないわね」 　更なる妙案に、蓮が目を見張る。 「なるほど、心底驚くだろうねぇ。そうなると……、声の協力を頼めるかい？」 　武彦本人の声を今から用意する事も、おそらくできるとは思うが……。若干、強引な手段に訴えざるをえないだろう。そんな蓮の表情に、シュラインはにこやかに頷いた。 ■03 「後は、何かないかい？」 　早速、スライダーの増設と録音機材の手配を終えた蓮は、更にアイデアをとシュラインを見た。 「プール内の側面か底か……潜った際に光の点滅とかを利用して、変な影がごくまれに横切ってみるとか」 「ごくまれに、か」 　なるほど、常にだと、面白くない。 　光の点滅を利用するのなら、すぐにでも実行可能だ。 「その他は……うーん、テーブル等にも仕掛けをして、光の加減で血痕が見えるとかも面白そう」 「くっくっく。気味悪い状態を少しでも気休めに、と、座ったテーブルに罠がある、と」 　蓮は、すぐさま見取り図にメモを追加して行く。 「そうね、照明の色がきらきら変わるような演出にしておけば、赤っぽいライトの時は消えて、そうじゃない時には見えたり、モヤモヤするんじゃないかしら」 「これは、見える時間が長いと面白くないね。赤いライトが不自然にならないようなセットを作ろうか」 　くるくると、ペンを手の中で回し、蓮は考える仕草を見せた。 　普段の蓮の印象とは少し違う。どうしても、楽しく思っている事が、体の底から漏れ出ているようだ。 「夕焼けのセットなんて、どうだい？　沈む夕日、夕焼け、印象的なシーンじゃないか」 　くすくすくす。 　印象的なシーンを伝えているわりに、蓮の瞳は悪戯っぽい光が浮かんでいる。 　ああ、本当に”面白い”施設ができそうだ。 「ありがとう。かなり、面白い意見が聞けた。貰ったアイデアは、全部盛り込ませてもらうよ」 「そう、良かったわ」 　だから、シュラインは、お礼を言う蓮にこう答える。 「楽しみに、してるわね」 □Ending 　後日、設営のアイデアを出した二人に、蓮からメールが届いた。間違っても武彦にばれないように、極秘裏の連絡だ。 　添付ファイルには、プールの見取り図と仕掛けの説明。 　二人が以前見た見取り図と大きく変わっていたのは、ウォータースライダーが一本増えている所だ。 　増えたスライダーは、頂上からぐるりと回り、一旦施設の外へ出る。施設の外で何度かうねり、最後には施設内のプールへゴールする事になっている。 　一旦外へ出る箇所には”無意味な計算音（草間武彦）、エンドレス”と、説明が書いてあった。施設の中に入ってくる箇所には”呻き声”とある。さぞや不気味なウォータースライダーだろう。今から（武彦が）滑るのが楽しみだ。 　また、複数あるプールの至る所に”影注意・ランダム（照明機材）”もしくは”影注意（影）”と言う説明書き。水の中に、あるはずのない人間の影が泳ぐ。不気味な影が横切る。ゆっくりと水に浮かんで楽しんでいるところに影。普通に泳いでいると影。楽しみだ。 　休憩所と記されたコーナーにも、大きくチェックが入っていた。”夕焼けゾーン・血痕浮き出し（照明切り替え）”と注意書きがされている。赤い色の照明では、赤い色の血痕が見えない。それ以外の照明で、浮き上がる血痕。不気味だ。血痕を見つけた武彦の反応はどう言うものだろうか。……楽しみだ。 　見取り図を更に眺めると、案内用のテレビにも”画面動作確認・画面から何かが？”などと書かれている。 　メールの最後には、蓮からの丁寧なお礼の文章が添えられていた。 『二人とも、先日は世話になったね。 　おかげ様で、想定していたものよりも遥かに”イイ”ものが完成したよ。 　アイデアを貰ってからすぐに工事をはじめて、すでに施設は完成済。 　信頼の置ける業者に依頼したから、決して手抜き工事はない。短い期間で、頑丈な施設ができた。 　だから、多少暴れても、きっとびくともしないさ。 　後は、草間氏に招待状を発送するだけ。 　正直、自分でも、胸の高鳴りを感じている。 　良かったら、草間氏と一緒に遊びにおいで。 　ああ、施設の内容を知っている二人が、草間氏に何を誘導しようと、当方では一切口出しはしないがね。 　 　納涼プール・ジャ・ブン 　碧摩蓮』 <End> □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　登場人物（この物語に登場した人物の一覧）　　 □■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ 【整理番号　／　ＰＣ名　／　性別　／　年齢　／　職業】 【2778　／　黒・冥月　／　女性　／　20歳　／　元暗殺者・現アルバイト探偵＆用心棒】 【0086　／　シュライン・エマ　／　女性　／　26歳　／　翻訳家＆幽霊作家＋草間興信所事務員】 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ ■　　　　　　　　　ライター通信　　　　　　　　　　 □■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□ □ 　この度は、ノベルへのご参加有難うございます。 　プール設営に、様々なアイデアを有難うございました。くっくっく。 　すぐに、体験編も募集したいと思いますので、そちらの方も是非よろしくお願いします。 　□部分は集合描写、■部分が個別描写になります。 ■シュライン・エマ様 　こんにちは、いつもご参加有難うございます。 　無意味な計算音と言うのは、本当に面白そうでした。じわりじわりと不気味さが押し寄せると思います。 　今から、武彦氏がどうなるのか楽しみで仕方がありません。 　それでは、また次回も是非よろしくお願いします。