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約束の地
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待ってるから、早く来て。
どこへ？ そんなこと聞かないで。
覚えているでしょう？ 約束したじゃないか。
待ってるから、早く来て。
待ちくたびれて、眠ってしまう前に。
ふと目を覚ます夜。
夜空に灯る月、時刻は深夜一時半。
夢か現か。呼ばれた気がして目を覚ます。
いや、違う。呼ばれたんじゃなくて……。
フラフラとベッドから抜け出し、私は向かう。
どこへ？ そんなこと聞かないで。
覚えているから。 約束の地へ。
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どうしてかな。
真夜中に目が覚めたのに、意識がハッキリしてる。
寝ぼけていたり、虚ろだったりしない。
どうして、こんなにスッキリした気分なのか。
疑問には思ったよ。でも、一瞬だけ。
すぐに理解したの。気付いたの。
確証はないけれど、こう思ったから。
私は今夜、この時間。目を覚ますつもりでいた。
ううん。そう意識していたわけではないの。
目を覚ますことになるんじゃないかって、そう思って眠った気がするだけ。
夏が終わり、秋へと移り変わる季節。
夜風はもう、ひんやりと冷たい。
ソファの背凭れにかけてあったパーカーを羽織り、
麻吉良は一人、森の中を行く。
海斗から事情・真実を聞いた、その日の深夜。
彼女は目を覚まし、新たな生活拠点となったラビッツギルドから、
誰にも気付かれぬように、そっと静かに抜け出した。
向かう先は、心が知っている。
心に従うだけで良い。
迷うことも、躊躇うこともない。
恐怖？ そんなもの感じないわ。
だって、私がこれから向かうのは、
優しさと切なさに満ちた、思い出の場所だもの。
カサカサと音を立てて森を行く麻吉良。
今宵は凪だ。風一つ吹いていない。
異界では定期的に訪れる自然現象の一種。
それ故に、些細な音も、やたらと響く。
麻吉良が森を行く、その音で、目を覚ました人物がいた。
「……？ 姉ちゃん？」
ぼーっとしながら窓の外を見やるのは海斗。
ゴシゴシと目を擦ってみたのは、夢を見ている可能性がゼロじゃないから。
けれど、確かに確認できた。
森の中へ消えていく、麻吉良の背中を。
色々なことを包み隠さず纏めて話し、伝えたものの。
自分が話を纏めるという行為が苦手なことは把握しているし、
それに何より、全部話したんだから、それで良いというわけでもない。
麻吉良に何も告げず、フッと姿を消したのは事実。
あれだけ慕って、仲良く、懐いていたのに。
どんな事情があったにせよ、何も言わずに消えたのはマズかった。
怒っているわけじゃない。麻吉良は決して怒っていない。
実際、説明していたときも、麻吉良はただジッと聞き入っていた。
どうして？ だとか、そういう追求・詮索は一切してこなかった。
でも、だからこそ。だからこそ、気になるんだ。
もしも。もしも、麻吉良が心を閉ざしてしまっていたら？
以前のように、笑いながら話すことが出来なくなっていたら？
あまりにも麻吉良がすんなりと、事情を汲んで理解したが故に、
海斗は、その不安を抱かずにはいられなかった。
そういうことなら仕方ない。わかったよ。
でも、もう二度と何も言わずに消えたりしないで。また、よろしくね。
話を聞き終えた麻吉良は微笑んで、そう言った。
海斗は、ごめんなと謝り、もう勝手にどこかへ行ったりしないよと誓う。
けれど。麻吉良の笑顔が曇っているような気がした。
彼女の表情を曇らせているもの、その原因と理由。
それが、自分と無関係ではないとは言い切れない。
真夜中に一人、森へと入っていく。
麻吉良のその行為に、海斗の不安は、より一層募った。
＊
森の奥深く、誰も踏み入らない真っ暗な森の中。
そこが、麻吉良にとって思い出の地。
木の葉も茂みも何一つ動いていない。
時間が止まっているかのような不思議な光景。
麻吉良は見上げる。氷の神殿を。
歩み寄って、扉に触れれば、ひやりと冷たい……。
決して溶けることのない氷で包まれた聖なる神殿。
扉は押しても引いても開かない。
中には入れない。そう、あの日から……。
目を伏せて、ゆっくりと深呼吸。
吐きだす銀色の吐息に、記憶が甦る。
「母さん、どうしたの。食べないの？ ……美味しくない？」
「あっ。あぁ、ごめんなさいね。そんなことないわ。とっても美味しいわよ」
……嘘が下手よね、母さんって。昔からだけど。
すぅぐ顔に出ちゃうんだから。
私、母さんに似たのね。
隠し事ができないっていうか。私も苦手だもの。
クスリと笑って、温かいシチューを口に運ぶ。
今宵は満月。家には母さんと私、二人だけ。
父さんは、今日も仕事で、おそらく明け方まで戻らない。
妹は小学校のイベント、林間研修で明日の朝まで戻らない。
母さんと二人きりの夜なんて、久しぶりよね。
だから私、腕によりをかけて夕飯を作ったのよ。
普段は話せないようなこと、たくさん御話できるかなって思っていたのに。
残念だなぁ。母さんっては、心ここに在らずなんだもの。
まぁ、母さんだってヒトだしね。
悩んだりすることもあるでしょう。
話してくれたら嬉しいけれど、それもまた、ね。
弱音を吐いたりだとか、そういうこと……しない人だもんね、母さんは。
ましてや娘に愚痴るとか、絶対にしないわよねぇ。
無理に繕った笑顔なんて見たくないから。
詮索したりはしないわ。
必要であらば、話してくれるだろうし。
カタンを席を立ち、食器を片付け始めたときだ。
母さんが、呟くように名前を呼ぶ。
「麻吉良」
「ん。なぁに？」
「片付けは後にして……お母さんと二人で出かけない？」
「……いいけど」
予想外の御誘いだった。
家族全員で、どこかへ出かけることはあっても、
母さんと二人で、こんな深夜に出かけるなんて初めてのことだったから。
「待って。母さん。母さんってば。どこまで行くのよ〜」
「はい、到着。ここよ」
「うわぁ……何これ、すご〜い。綺麗……氷？」
「えぇ。決して溶けることのない氷よ」
「何それ。そんな氷あるの？ うわ〜すごい……」
母さんが連れてきた場所。
そこは、深い深い森の中にある氷の神殿。
あまりにも神秘的な、その光景に私は興奮を隠しきれなかった。
そっと触れては、その冷たさにキュッと目を閉じたり、
吐く銀色吐息が、夜空へ昇る様を眺めてみたり。
子供のように、はしゃぐ私へ。
淡く微笑みながら、白い布を解いて。
母さんは差し出した。
差し出されたのは、いつか見た……あの綺麗な刀。
忘れない。忘れるはずもない。
返して、と泣き叫んだ、幼き日の自分を。
触れてはいけないと取り上げられた刀。
それを、今、母さんは私に差し出している。
私は小さな声で、母さんの顔色を窺うようにして尋ねた。
「……いいの？」
触れても良いの？ 私のその問いに、母さんは微笑んで頷いた。
優しくて、それでいて冷たく、催促するかのような表情。
私は刀を受け取り、シャンと鞘から刃を抜いた。
吸い込まれてしまいそうなほどに、白く美しい刃。
ぼんやりと、刀身を青白い光が包み込んでいた。
その美しい光は、やがて刀身から溢れるように流れ出し、私を包み込む。
ひんやりと冷たい、その光の中。
私は、私が、私でなくなっていく感覚を覚えた。
ふと見やれば、私の手は不気味なまでに青く、爪は鋭利な針のように尖っていて……。
「母さん……」
これは、どういうことなの？
そう尋ねようとして、言葉を飲み込む。
私を見つめる母の姿もまた、異形。
「ごめん…本当にごめんね、麻吉良…」
声を震わせながら、そう言って、母さんは私を抱きしめる。
強くて、きつくて、苦しいけれど、確かな愛情を感じる、柔らかな抱擁。
私は言葉を発せずに、ただ、母の腕の中。
狼の耳と尻尾、背中には大きな翼。
すべてを確認したわけではないけれど。
私は悟った。目に映っている母の姿は。
今の私と瓜二つ。鏡に映る、姿のように。
何度も何度も謝る母に、私は言葉を返せない。
ただ、何も言わずに翼の生えた背中に腕を回して抱きしめ返すことしか。
そうすることしか、出来なかった。
手からスルリと落ちる刀。
氷の上へ、カシャンと音を立てて。
私は見ていた。ただ、じっと。
謝り続ける母の腕の中。
淡く輝く、その刀を。
＊
目を開き、記憶から自分を引き戻す。
ふぅと一つ息を吐いた麻吉良。
腰元にある刀……愛刀『譜露素刀』が、淡く輝いていた。
まるで、生きているかのようね。
あなたも一緒に、思い出していたのかしら。
刀に、そっと手を置く麻吉良。頬を伝う涙。
すべてを把握したわけじゃないけれど。
私は、あの日、理解した。
自分は、ヒトと呼べる存在ではないことを。
母が何度も謝った、その理由を知ったのは、数日後。
語られた真実と、自分という存在の真意。
私は、何も返せずにいた。
すべてを明かし、私の言葉を待つ母へ、何も返せずにいた。
何度も何度も悔やんだわ。
一言で良かった。
あの日、言葉を待つ母へ、伝えるべきだった。
今更だけど。伝えさせて。母さん。
私は、あなたの娘として生まれたことを、誇りに思っているわ。
見上げる氷の神殿。あの日と同じ、今宵は満月。
ずっと伝えたかった想いを吐き出して、麻吉良は微笑んだ。
心に閊えていた、錘が軽くなり、ゆっくりと消えていく。
切なくも緩やかに、過ぎていく時の中。
麻吉良は、自身の手の甲に、不思議な光景を見る。
青白く、ぼんやりと浮かぶ……痣のようなもの。
次第にはっきりと輪郭を現す、その痣は。
先日見た、あの水色のウサギの形をしていた。
キュッと指で擦っても、爪で軽く引っかいても、消えない……。
何だろう、これ……首を傾げた時だった。
ガサリと茂みが揺れる。
バッと振り返れば、そこには。
「あっ……ご、ごめん」
気まずそうな顔をした海斗が立っていた。
慌てて飛び出し、追いかけてきたのだろう。
黒いスウェット姿の海斗は、体中に葉っぱを付けていた。
勝手に尾行るみたいな真似してごめん。
でも、でもさ、おっかなくなったんだ。
何でかわからないけど。すごく不安になったんだ。
勝手だとは思うよ。自分は何も言わず、いなくなったくせに。
姉ちゃんには、消えて欲しくないなんて思うんだから。
言っていることが矛盾だらけなことを把握している海斗は、
想いを吐き出しながら、ずっと難しい顔をしていた。
そんな海斗を見て、麻吉良はクスクス笑う。
うりゃっと抱きしめれば、海斗は恥ずかしそうに笑って。
大丈夫。私は、どこにも行かないわ。
ううん。違う。どこにも、行けないのよ。今はまだ。
手の甲に浮かんだウサギの痣を見つめ、一人、小さく頷いた麻吉良。
ふと見やった先、海斗の手の甲にも、同じ痣。
尋ねることはしなかった。
この痣が何なのか、何を意味するのか。
尋ねる必要はないと思った。
どうしてって？ そんなこと聞かないで。
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７３９０ / 黒崎・麻吉良 （くろさき・まきら） / ♀ / ２６歳 / 死人
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ラビッツギルド・メンバー
クロノラビッツ：追憶シナリオへの参加ありがとうございます。
確かな記憶に誘われ、思い返したその先には、理解と把握。
海斗の手の甲にも、同じ痣が確認できた件ですが、
この辺りは、追々…明らかになっていくかと思います。
一応、麻吉良さん本人はスベテを理解したようですが。
一歩ずつ、でも確かに、歩んでいく様を。
是非また、紡がせて頂きたく思います。
参加、ありがとうございました。またよろしくお願いします＾＾
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２００８．０９．２９ ／ 櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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