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紡ぎ人 -ツムギビト-
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扉の隙間に挟まれた、一通の手紙。
寝ぼけ眼で手に取り、すぐにハッと目が覚める。
懐かしい、見覚えのある、この文字。
（まさか……）
クルリとひっくり返す、封筒。
その時の気持ちは、とても複雑だった。
おそるおそる……且つ、期待を寄せていたかのような。
予感は的中。脳内で描いていた人物。
差出人の名前は、それとピッタリ重なった。
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辺境。誰も寄り付かない、滅びた村。
その中で唯一、明かりが灯る一軒の家屋。
梟の鳴き声が響く中、麻吉良は一人、その家屋へと向かう。
手にギュッと握り締めているのは、手紙。
この手紙の差出人は、この中にいる。
久しぶりだ。本当に、久しぶりの再会となる。
高鳴る鼓動は、興奮からか。
少しだけ、恐怖にも似た感覚を覚えたような気がした。
何を恐れることがある。そうは思う。
けれど、何故だろう。私は怖いんだ。
怖いと思ってる。どうして？
それはね、再会することによって……。
恐る恐る、扉へと手を伸ばす。
開くことに躊躇って、どのくらい時間が経っただろう。
腕は伸びたまま。扉に指は掛かっているけれど。
麻吉良は、立ちすくんだまま。身動きを取れずにいた。
ゴクリと息を飲む、その振動が身体に走った時。
「どうした。扉に接着剤でも着いとるかね」
扉の向こうから、笑みを含んだ声が響く。
懐かしい、その声。優しく柔らかく、温かい。その声。
込み上げる想いに任せて、麻吉良は扉を勢い良く開いた。
ぼんやりと、ランプの明かりが灯るだけの小さな部屋。
その中心で、老人はキセルを咥えて淡く微笑んでいた。
「御爺ちゃん……！」
止まらない。止めることなんて、留めることなんて、出来やしない。
麻吉良は靴を履いたまま、室内へと入り老人に抱きつく。
静かな夜。響く、麻吉良の泣き声。
子供のように泣きじゃくる麻吉良の背中を撫でつつ、
彼女の靴を脱がせてやりながら老人は言った。
「大きくなったな」
麻吉良にとって、老人は実の祖父のような存在。
とはいえ、母が亡くなってから今まで、会ったことはなかった。
いや、会えなかったのだ。老人が、何も言わずに、どこかへ消えてしまったから。
もう二度と会えないんじゃないか。そう思った。
忘れることなんて、出来るはずもない。
いつだって、想ってた。
どこにいるのか、何をしているのか、元気でいるのか。
眠りにつく前は、いつも。あなたのことを想ってた。
音信不通だった老人から、突然届いた手紙。
話がしたい。その一言だけが記された手紙。
墨で描かれた、この村の所在地を示す地図。
僅かだけれど確かな情報を元に、麻吉良はここへやって来た。
涙に濡れた麻吉良の頬を撫でつつ、老人は微笑む。
「御爺ちゃん……。話って、なぁに？」
未だ震えた声と肩で尋ねた麻吉良。
老人は目を伏せ、お茶を差し出して言う。
「見せてくれんか。お主の片割れを」
そう言って老人が見やったのは、麻吉良の袂にある刀。
愛刀：譜露素刀。
麻吉良は、そっと刀を手に取り老人に差し出す。
刀を受け取った老人は、スッと鞘から刀を引き抜くと、
明かりに刃を晒して、その変わらぬ輝きを見つめた。
「幾分か……輝きが増しておるな」
「そう、かな？」
「お主が成長している証じゃ」
「私が？」
「そう。わしは告げねばならない。この刀と、御前さんの関係をな」
そう言いながら、刃を砥ぎ始める老人。
シャリシャリと、氷が削れるような音が響く、その度に。
老人は、ポツポツと呟き、告げねばならぬ事実を落としていく。
譜露素刀。
この刀は、麻吉良の半身である。
抜刀した際、彼女の身体に異変が起こることは誰もが承知。
魔人の姿へと変わる、麻吉良本人も、そう意識している。
だが実際は、変化ではなく回帰。
既に世を去っている彼女の母は、人外なる存在。
半身半魔であった母の、悪魔の血を色濃く継いで麻吉良は生まれた。
可愛らしくも恐ろしい、その姿。
普通の人間である夫と、我が子を包み込むようにして抱き、
彼女の母は、心から恐れた。
この子は、生きていけるだろうか。
世に、生かされるのだろうか。
魔族との混血に対する差別が深刻だったこともあり、
娘が迫害され、生きる術を失ってしまうのではないかと懸念した母。
自分達の力では、及ばぬ事態にも成りうるだろう。
そう思った母は、とある老人に頭を下げて乞う。
この子の魔力を、他所へ封じることは出来ないだろうかと。
その願いを聞き、また聞き入れた老人こそが、この男。
老人は、自身の最高傑作である刀を手に取り、
その刀へ、可愛らしくも恐ろしい幼子の魔力を封じ込めた。
これによって完成された刀こそが譜露素刀。
真っ白だった刀身は、魔力が注がれたことにより、淡い青を灯した。
魔力は全て、その刀へ。
その結果、幼子は限りなく人間に近い存在になった。
老人は、泣き崩れる母に問う。
この刀は、どうする？ と。
要らぬものだと言うのなら、処分してやろう。
容易いことだ。折ってしまえば良い。
そうすれば、魔力は流出に、そこらを漂った挙句、消えていく。
刀を手に、諭すように言った老人。
だが母は、再び頭を下げて、手を差し出した。
その刀は、紛れもなく娘の片割れ、娘の一部。
愛しい我が子の一部を、棄てるなんて出来るものか。
刀を母に渡しつつ、老人は告げる。
その力を、傍に置いておく事。
そのリスクは承知なのだろうな、と。
老人の口から語られる、自身の真実。
それまで曖昧だった記憶が、鮮明な糸で結ばれていった。
あの日、母が取り上げた理由は、そこにあったのか。
あの日、母が何度も告げた謝罪の理由は、そこにあったのか。
全ては私の為。私を生かす為。母の愛情。
この刀は、愛情に満ちたものだったんだ。
「母を。恨むでないぞ」
砥ぎ終わった刀を鞘にしまい、麻吉良に差し出して言う老人。
麻吉良は、刀を受け取り目を伏せて。
鞘へ口付けを落として呟く。
「そんなこと。出来るわけがないわ……」
抜刀することにより、刀に封じられた自身の魔力が戻る。
それにより、私は、魔人の姿へと変わる。
妖刀。その類なのだと私は思っていた。
身体の変化も、それによるものなのだと思っていた。
けれど、違ったんだ。
あの姿は、偽りのものなんかじゃなかった。
魔人なる姿も、私自身だったんだ。
母が、そうであったように。
真実を心に刻み、麻吉良は微笑む。
その笑みは、自身に助けを乞うた、あの母と生き写しだ。
老人は、麻吉良の瞳を見つめながら、淡く淡く微笑む。
孫娘の成長を喜ぶ、祖父のように。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７３９０ / 黒崎・麻吉良 （くろさき・まきら） / ♀ / ２６歳 / 死人
ＮＰＣ / ？？？？？ / ♂ / ？？歳 / 刀鍛冶の老人
クロノラビッツ：追憶シナリオへの参加ありがとうございます＾＾
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２００８．１０．０４ ／ 櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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