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聖樹に願いを託して
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「早くー！ ほら、早くー！」
「待って……は、早いってば……」
早朝六時。海斗に叩き起こされて、ラビッツギルドの裏へ。
こんなに朝早くから、一体何事？
魔物が出たから討伐！ だとか、そういう雰囲気ではない。
海斗は、とても嬉しそうな表情をしている。
まるで、おやつの時間まで、あと五分。
そのときの、無邪気な子供のように。
キラキラと目を輝かせているのだ。
「はぁ、はぁ……で、一体何……」
「ほれほれ。見てみ。前。っつか、上？」
「はぃ？」
促されて顔を上げる。
次の瞬間、飛び込んできた光景に、ハッと目が覚めた。
そこには、何とも美しい、白大樹があった。
幹も枝も、揺れる葉も、どれもが純白。
見惚れるな、というのは無理な話。
「…………」
「んじゃ、はい。制限時間は〜……あと五分だな。急いで〜」
「……何、これ」
呆けていたところへ、海斗が差し出したもの。
それは、銀色の綺麗な紙と、銀色の万年筆。
あと五分、急いで、って言われても。
何を、どうすれば良いのか、わかりません。
首を傾げていると、海斗はケラケラと笑い、
ごめんごめんと謝りながら、説明してくれた。
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ふぅん。願いごとを託す木……かぁ。
七夕みたいな感じなのかな。うん。
海斗から受け取った万年筆と紙を見つめつつクスリと笑った雪穂。
ラビッツギルド本部裏にある、白聖樹。
その実なる存在は曖昧なもの。
マスターの魔法で構成されたもの。
ギルドに出入りし、また、活動を続けていくハンター達。
彼らが、各々の目的や信念を忘れぬよう。
何か些細なことで、くじけてしまったとき。
己が刻んだ願いを見て、また立ち上がれるように。
そんな想いを込めて、マスターは、この木を置いた。
美しい木。その枝には、無数の銀色の紙が括り付けられている。
細く丸めて縛ってある状態なので、何が書かれているのかは把握できない。
まぁ、そもそも、他人の願いを覗き見るなんて、してはいけないことだ。
「海斗も、書いたんだよね？ これ」
「おー。もちろん」
「そっか〜」
「……あり？」
「ん？」
「や。聞かねーのかな、と思って。何を書いたのか」
「聞いても意味ないと思うんだよねぇ、僕は」
「……ま、そーかもしんないけどさ」
「気にはなるけど、何となぁく予想できるからね、キミの場合は」
「マジで？」
「うん。玩具、お菓子、楽しいこと、そのあたりが妥当かなぁ」
「…………」
苦笑しながらポリポリと頭を掻く海斗。
どうやら、雪穂の読みというか予想は的を射ていたようだ。
元々わかりやすい性格だというのもあるかもしれないけれど。
う〜ん。それにしても、何だかなぁ。
そんな願いごとを書いたのかぁ。
もしかして、みんな、そんな感じなのかなぁ。
本人は本気で託してるんだろうけど……。
僕はね、こういう願掛けみたいなこと、あんまりしないんだ。
自分のチカラで手繰り寄せて、叶えるものだと思うから。
誰かに叶えて欲しいだなんて、思っちゃいけないしね。
けどまぁ、マスターのお爺ちゃんも、そんなつもりで置いたんじゃないだろうし。
折角だし、託してみることにするよ。
何よりも、僕が僕の目的を再認する為にね。
＊
数年前―
小さな港町。
町の名前は『ハークロック』
人口は僅か、数十人ほどの、質素で素朴な港町。
爽やかな潮の香りと澄んだ空気で満ちた美しい港町。
その町の一角にある、煉瓦造りの家。
ここは、魔術師と……魔術師の卵が住まうところ。
紅茶をお菓子を載せたトレイをカチャカチャと音を立てて運ぶ男。
齢は……三十半ば、くらいだろうか。
この男は、知る人ぞ知る、大魔術師。
好き好んで、人の目を避け、偏狭にて暮らしている為、
町に暮らす住民の殆どは、彼の実力・魔術師としての顔を知らずに、
ごく普通の中年男性、同じ町に住まう仲間として接している。
男もまた、町人たちとの、つかず離れずな絆を気に入っていた。
トレイを持った男が向かうのは、自宅地下にある書斎。
薄暗い怪談を降りた先、大きな黒い扉を、行儀が悪いと理解りつつも足で開ける。
ギギィと音を立てて開く扉。
扉が開くと同時に、男は、姿を確認する。
自分の顔ほどもある巨大な本を真剣に見やっている少女を。
「雪穂。少し休憩したらどうだい？」
クスクス笑いながら、トレイをテーブルに置いて促せば。
ハッと我に返った少女は、男に駆け寄って元気な笑顔を浮かべて駆け寄った。
「ありがとう、パパ！」
偉大なる存在でありつつも、それを誇示することなき、魔術師の男。
男には、大切な宝物、娘がいた。
双子の姉妹、その片割れである雪穂。
彼女もまた、父と同じ、魔術を極めんと生きる。
とはいえ、知らないこと、理解らないことばかり。
言葉を覚え、発せるようになったのも、ほんの少し前の話。
誰の目から見ても、ごく普通の、無邪気な少女。
けれど、雪穂が身に宿した潜在能力は、父のそれを超える予感を感じさせるものだ。
その証拠に、何年も解読を続けて、ようやく解き明かせる文献を、
彼女は、現時点で解き明かし、また理解に及んでいる。
雪穂もまた、父と同じ。
自分のチカラを誇示することはなかった。
書斎で二人並んで、魔術を学び、追いかける。
睡魔に支配されてしまうまで、二人の追及は続く。
毎日、毎晩、繰り返される、愛しき魔術への追及。
町人らは、彼等がこうして、地下で学んでいることすら知らない。
二人にとって、地下書斎は、秘密基地のようなものだった。
父と娘が、同じ目的を胸に時間を共有する、大切な場所。
紅茶の温かさに微笑みながら、雪穂は父の横顔を見やる。
すでに、心ここにあらず。
文献に集中している父の表情は、真剣そのものだ。
父の、その横顔を見ることに、一種の至福を覚えていた雪穂。
幸せだと感じるのは、この表情を独占しているかのような感覚を覚えるから。
雪穂にとって父は、親である以前に、一人の魔術師。
物心ついた頃には、既に心に決めて願っていた。
父のような魔術師になりたいと、心から。
彼女にとって、父の言葉と存在は絶対なるものだった。
買い被りだと思ったことは一度もない。
父は、世界一の魔術師だ。
だからこそ、雪穂は、父を慕い敬った。
その熱い眼差しに、気づかないはずもない。
娘の熱い眼差しを不快に思う父親なんていないだろう。
素直に嬉しいと思った。けれど、同時に気恥ずかしくもあり。
加えて、自分が彼女にとってスベテとなることに不安も抱いていた。
この子はまだ、世界を知らなすぎる。
慕ってくれることは喜ばしいことだし、ありがたいことだ。
けれど、理解って欲しい。
世界は広く、幾らでも。
私以外に、私よりも優れた魔術師は数え切れぬほどに存在しているのだから。
娘の潜在能力を知るが故、先々に覚える不安。
ここで満足してしまっては、勿体無い。
もしも仮に、自分を超えたら。
娘は、どうなってしまうだろう。
そこで追求をやめてしまうのではないだろうか。
それもまた、仕方のないこと。
なぜなら、娘は幼すぎるから。
才能の開花が早すぎたことに対する後悔は、いつも抱いていた。
だからなのだろう。
男は、娘に幾度となく『不可能』の話をした。
どう足掻いても、どうにもならないこと。
魔術では、どうしようもないことがあること。
それらを、男は『霧や雲』に例えて娘に伝えた。
掴むことの出来ないものが、この世には存在する。
お前は勿論、私だって、掴むことができない。
悲観ではない。伝えたかったのは、絶望じゃない。
歩みを止めずに、いつまでも、進んでいって欲しい。
掴むことのできないものがあるのは事実。
けれど、掴めないからと諦めてはいけない、諦めて欲しくない。
いつか、お前の前から私が消えても。
＊
遠い遠い記憶、思い出を辿りながら願いを綴る。
見慣れぬ文字は、魔法文字の類であろう。
多少は理解できるが、気休め程度の知識だ。
故に、海斗は覗き込んで尋ねた。
「……全然わかんね。何て書いてあんの？」
海斗の質問にクスクスと笑う雪穂。
教えてあげないよ。教えちゃ駄目なんだよ、こういうの。
知りたいって思うのは必然だけれど。教えてあげない。
口にするとね、安っぽく聞こえてしまう気がするんだ。
僕は、この想いを、願いを、心から発しているから。
だから、教えるわけにはいかないんだよ、ごめんね。
何を書いたのか、しつこく尋ねてくる海斗を適当にあしらって。
聖白樹に括り付けて託す、想い。
魔法文字で綴った、雪穂の願いは。
掴みたい。一欠けらでも構わないから―
掴めないものを掴む、掴もうとする、その執念。
可能性は、追求の過程に。歩みを止めるべからず。
括り付けた想いを見上げ、ニコリと微笑んだ雪穂。
今は亡き、魔術師の卵を見守った存在へ。
あなたの不安は解消されたでしょうか。
見えていますか。どこかで、見ていますか。
あなたが温め続けた卵は、殻を割り。
大空に舞い上がる為に、今も追及を続けています。
今は亡き、魔術師の卵を見守った存在へ。
伝える術は、無きにしも非ず。
可能性は、追求の過程に。歩みを止めるべからず。
あなたが幾度となく伝えた想いは、確かに届いていますよ。
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７１９２ / 白樺・雪穂 （しらかば・ゆきほ） / ♀ / １２歳 / 学生・専門魔術師
ＮＰＣ / 黒崎・海斗 （くろさき・かいと） / ♂ / １９歳 / ラビッツギルド・メンバー
クロノラビッツ：番外シナリオへの参加ありがとうございます。
回想シーンを盛り込んでみた結果、結末が予想外のものになりました。
ラストフレーズは、雪穂さんの父へのメッセージ。
メッセージの独白の視点は第三者なのか？雪穂さん自身なのか？
少し理解り難いですが、その辺りは、ご想像にお任せ致します。
とても楽しく、夢中で紡がせて頂きました。
気に入って頂ければ幸いです。また、宜しくお願い致します＾＾
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２００８．０９．２８ ／ 櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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