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遙見邸離れにて・ドジっ子メイドの買い物修行
「はにゃああああああ、可愛い可愛い可愛い可愛い可愛いですぅー。ど、ど、どうしましょう、このまま家に連れて行ったら苦怨さまに怒られちゃうでしょうか？」
「お、お姉さん。苦しいです……」
「はぅああ〜。声も可愛い〜」
石神アリスは困惑していた。
彼女は久々に、町で獲物を探していた。気にいった人間がいれば石にして持ち帰る魂胆である。本人にしてみればショッピングなどと同じ感覚で、女子高生が服を選ぶように街行く人間を見つめていたのであった。
そこで見つけたのは、なんとメイド服を着た少女。
歳はアリスよりもいくつか年上くらいか。メイドなんてレアな人間がそこらに歩いてるとも思えない。早速声をかけたアリスなのだが――。
催眠状態にするまでもなく、メイドのほうからアリスに抱きついてきた。ちなみにスーパーで少女二人が抱きついているので、限りなく目立つのである。
「ちょ、ちょっとお姉さん、離れてもらっていいかしら？」
「あ、そ、そうですよね私ったら」
慌てて離れるメイド。長いポニーテールとか白い肌とか、色々とアリス好みなメイドさんであった。
「ねぇ、お姉さん、名前は？」
「はえ？ 私は〜七罪です。七罪・パニッシュメントっていいます〜」
外人かしら、とアリスは思った。メイド服を着ているし、なんだかんだで色々と訳ありなのかもしれない。
（まあ、いいわ。調子が狂っちゃったけど、訳ありだろうがなんだろうが石にしてしまえば関係ないし）
くすくすと、人懐っこく笑うアリス。しかし考えていることは悪魔の企みである。
「お姉さん、わたくしはアリス。石神アリスっていうんですよ」
「はああ〜、名前も可愛いですぅ〜」
「それでね、お姉さん。わたくし、お姉さんのお手伝いをしたいなって。なんだかお荷物いっぱいで大変でしょう？」
七罪が手に持っているのはスーパーの袋。それも六つほどであった。アリスでなくても手伝いたくなるのは道理だろうが、しかしアリスが企んでいるのは邪悪な下心ゆえだった。
「わあ、いいんですか〜」
「ええ、もちろん。その代わり……」
言葉は小さく呟くように。
ただし、瞳はきちんと七罪の目をとらえて。
「わたくしのお願いも、聞いて欲しいんです」
釣りあげた、とアリスは思った。
石神アリスの『魔眼』。相手を催眠状態にして、さらに長時間魔力を加え続けることで、相手を石にできる。
ひとまずはこれでいいだろう。一度催眠にしてしまえば、あとはいくらでも七罪を操ることができる。アリスの家に呼んで、石にするのも思いのままなのだ。
「お姉さん、わたくし、待ってますから……」
アリスはくすくすと、楽しそうに微笑む。
「必ず家に来てくださいね？」
七罪は、あっさりと来た。
数日後のことである。七罪を一人で家に呼んだ。もちろん催眠状態にある七罪は難なく来るし、家に書置きを残しておくはずだ。『一人で出かけますので心配しないでください』とでも書いただろうか。
あとはもう、七罪を石にするだけである。
催眠状態にある七罪は、足元がだんだんと石になっていてもぼーっとしたままであった。アリスはただ、暗い部屋で七罪を見つめるだけ。それだけでコレクションに石が一つ増える。
足から石化する。
キレイな靴が、細い足が、しなやかな腰が、だんだんと固い石になっていく。それはアリスにとって、ケーキを作るような楽しさがあった。
完成はまだまだ。
手順を一つ一つ踏んでいかないと、美味しいご馳走は完成しない。完成も楽しみだけど、もっと楽しみなのはご馳走を作る過程なのだ。
出来上がったらどうしよう、とアリスは思った。
久々のご馳走だ。すぐさま売ってしまうのはもったいない。どうせなら永久コレクションとしてもいいかもしれない。なにしろメイドさんなんて初めての獲物だ。これから先も手に入るかどうか。
胸はあんまりない。けれどアリスのほうがもっとない。なんだかしゃくなので、胸の部分は石にしてから削ってしまおうか。
顔まで石にしてから、アリスは髪を石にしようか考えてしまった。なにしろとってもキレイな髪なのだ。石にしてしまうのはもったいないかもしれない。けれどそのままにしておくのも醜いので、やっぱり石化することにした。
これで完成。出来上がり。
黒い髪をしたメイドさんは、とってもキレイな石になりました。
「うーん、どうしよう。部屋に持って帰って眺めようかな？」
あとはアリスの気分次第。
飾るも売るも壊すのも、全部アリスの思いのまま。
「なにをしていますの？」
声がかかったのはその時。
「誰！？」
「くすくす、こちらですわよ。気付かない？」
後ろから声。アリスが振り向くと、そこにいたのは――いや、あったのは。
「石化の魔法？ メドウサの伝説の継承かしら。神話級の魔法なんて厄介ですわね」
水晶玉だった。
そこには、アラビア風のベールをまとった女が映し出されている。顔の半分が覆われているので、表情はわからない。
女はおかしそうに喋っていた。
「あなた……見たからには、許さないわよ。石になりなさい」
「くすくす、水晶玉越しに石化なんてできるのかしら？」
ぐ、とアリスは言葉に詰まる。アリスの石化はガラスでも壁でも透過するが――こんな怪しげな術を使う女にまで通用するかは、さすがにわからなかった。
「それより、あなた。七罪さんを石にしたの？」
「そうよ、悪いですか？ わたくしはコレクションを増やしたいんです。お姉さんはわたくしのコレクションにぴったり――――」
「そう。それは私が関与することではありませんわね。ただ――」
女は言葉をきって、アリスを睨む。
「あなた、精霊を石化するなんてできるのかしら？ 精霊には実体もないのに？」
「え――――？」
「七罪さんは人間ではなく、本の精霊ですわ。そろそろ貴方の魔法をレジストして、元に戻るのではないのかしら？」
「そ、そんな……」
嘘だと言いたかった。けれどアリスの後ろ、石化した七罪からは、なにかぺりぺりと音がしている。まるで薄い石が剥がれ落ちるような――――。
「もうすぐ兄がそちらに到着しますわ。貴方をどうするかは兄の気分次第ですけども――あまり敵に回すべき人でないのは、確かだと思いますわよ？」
ベールの女はくすくす笑う。
石神アリスにはそれが、たまらなく屈辱に思えて――。
その水晶玉を掴んで、思いっきり床に叩きつけた。
「ばぁーか」
粉々になった水晶玉を見て、アリスは呟く。
「人間じゃないなら、もういらない。ばいばい、お姉さん」
＜了＞
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■ 登場人物
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【7348／石神・アリス／女性／１５歳／学生（裏社会の商人）】
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