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黒鳥 -クロノバード-
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ふっ、と視界が暗くなった。
いや、この空間は、いつだって暗いけれど。
普段とは比べ物にならないほど、真っ暗になったのだ。
何もない漆黒の空間にポィッと放り込まれたような。
「……？ ……！」
何事かと見上げて目を見開いた。
そこには、空間全体を包み込むような……巨鳥がいたからだ。
黒い巨鳥はバサバサと翼を揺らして、真上を旋回している。
何となく、嫌な予感がした。
そして、嫌な予感というものは、大抵当たるものだ。
ジッと見上げていると、やがて巨鳥はピタリと旋回を止めて……。
「……う……わ」
物凄いスピードで急降下してくるではないか。
鋭い嘴が狙い定めるものは……この心臓だ。
咄嗟に身構えはしたものの、どうしよう。
どう考えても、太刀打ち出来る"サイズ"じゃない気が……。
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戸惑っている暇なんて、ありゃしない。
すぐにでも対策を練らねば。あの大きく鋭い嘴で突かれてしまったら最期。
引き裂かれる人形のように、僕の身体はバラバラになってしまう。
色々なものが飛び出すんだろうな……。肉とか、骨とか、内臓とか……。
……だから、余計なこと考えてる暇なんて、ないんだってば。
それに、すごく気持ち悪くなってしまった。うぅ……。
心臓目掛けて飛んでくる巨鳥。
大きい、いや、大きすぎるが故に、動きが見やすい。
とはいえ、あの巨体だ。避けることは出来ても、連続で飛び掛ってこられては参る。
全力疾走して、別方向へスライディング。
攻撃は免れたものの、お気に入りのパーカーの袖が真っ黒に汚れてしまった。
クロノクレイ（時の泥）は、なかなか落ちないのに……洗濯、面倒なのに。
……だから、余計なこと考えてる暇なんて、ないんだってば。
すぐさま立ち上がり、体勢を整えて巨鳥を見やる。
巨鳥はブワリと舞い上がり、宙で、タイミングを計っている。
またか。また心臓目掛けて飛んでくるのか。
執拗に狙う急所。命を奪ろうとする、その姿勢。
どうしてだろう。どうして、僕を狙うんだろう。
たまたま？ 遭遇したのが、たまたま僕だったから？
オネやヒヨリと遭遇していたら、彼等に襲い掛かったのだろうか。
そう考えると、これはこれで、良かったとも思える。
彼等が襲われるんじゃなく、自分が襲われているのだから。
とはいえ、どうしたものか。大きいばかりでなく、頭もキレそうだ。
宙でタイミングを計っているのが、その何よりの証拠。
避け続けることは出来ないだろう。
きっと、そのうち、こちらの動きを読んでくる。
動きを読まれてしまったら、お終いだ。
ザックリと心臓を貫かれて、僕は死ぬ。
死という言葉が脳裏を掠めた瞬間、ようやく事の重大さを実感した。
どうしてだとか、何の為にだとか、そんなことは、どうでもいい。
こんなところで死ぬなんて、絶対に嫌だ。
僕には、まだまだ、やりたいこと、見たい景色がたくさんあるんだから。
巨体を一撃で仕留めるチカラは、僕にはない。
それならば、こちらも急所を狙うしかないだろう。
どんなに大きな身体でも、目は露出したまま、無防備な状態だ。
クレタは身構え、猛スピードで落下してくる巨鳥の目を見据えた。
ギリギリまで引き付けて、タイミングを計る。
生じるチャンスは一瞬だ。そのチャンスを逃さず確実に捕まえる。
台風のような音を上げながら落下してくる巨鳥。
あと、１０メートルまでの至近距離に迫った瞬間。
「……っ！」
クレタはギュゥッと固く目を閉じて、両腕を巨鳥へ向けて伸ばした。
身構えていた間に精一杯の精神統一。出来うる限りの能力解放。
伸ばした腕、その先の掌から、弾けるように光が出現した。
出現した光は、そのまま形を成して。見たこともないほど、分厚い光の壁を作る。
突如、目の前に出現した光の壁。怯む巨鳥。
だが、自分のスピードを抑えることは手遅れだった。
減速できぬまま、ガツンと光の壁に頭を強打する巨鳥。
攻撃は失敗した。失敗しただけでなく、カウンターを食らう始末。
頭部を強打したことにより、巨鳥を眩暈が襲う。
必死に体勢を立て直そうとするものの、脳に走る衝撃は大きい。
フラフラとよろめく巨鳥。クレタは、飛びのくようにして後退し、
離れた場所から、更なる追随を仕掛けていく。
クレタの能力は『光』の属性を宿している。
光に属する能力は、主に防御特化だ。
それゆえに、一撃必殺の技を、クレタは持ち合わせていない。
光の刺で頭部に衝撃を与え続け、攻撃意欲を削ぐのが、精一杯だ。
当然、巨鳥もジッとしていない。ジタバタと暴れ、反撃を試みる。
巨体で暴れ回られれば、それに伴って暴風が辺りに吹きすさぶ。
吹き飛ばされぬように、グッと踏ん張りをきかせつつ、
クレタは、光の刺に加えて、強烈な光を放ち目晦ましも加えていく。
優位に思えるが、実際はピンチだ。
このまま、攻撃意欲が失せれば良いけれど、
延々と暴れ続けられてしまっては、手の施しようがない。
能力を発動できる時間にも限りがある。体力が尽きてしまえば、終了だ。
どうしてだろう。どうして、この鳥は、僕を狙うんだろう。
僕の小さな身体や心臓で、お腹が満ちることはないと思うんだけれど。
このままじゃ、マズイ……よね。誰かに、応援を頼むべきなんだろうな。
どうしよう。誰を呼ぼう。今日は、朝から皆、仕事に出てるからな……。
ギルドに残ってる人なんて、いるだろうか。いただろうか。
光による足止めを続けながら、必死に思い返すクレタ。
いいや、とりあえず、本部に連絡を入れよう。
誰かが出てくれることを祈りながら。
片腕を下ろし、携帯を取り出そうと、懐に手を差し込んだ。
その時だ。
「クレタ！」
聞き慣れた声が耳に届く。
声の聞こえた方向を見やれば、そこにはＪの姿があった。
仕事帰りなのだろう。両手には、お土産らしき袋が、たくさんある。
良かった……。ホッとした瞬間、全身のチカラが抜けた。
それに伴い、光の能力もフッと煙になって消えてしまう。
（やっ……）
マズイ、と慌てて、すぐさま能力の再発動を試みる。
だが、圧倒的に時間が足りない。構え直した時には既に、巨鳥は目前に迫っていた。
「…………！！」
身体を裂かれて絶命するのなら、痛みを感じるのは、どのくらいだろう。
どうせ死に還ってしまうのなら、一瞬で。痛みに足掻くことなく一瞬で逝きたい。
ギュッと固く目を閉じて、死を受け入れた上で己の最期に希望を添えた。
だが。
「……。……？」
痛みを感じない。衝撃も感じない。一体、どういうことだ。
一瞬で絶命した場合、こんなにも、あっけないものなのか。
キョトンとしながら、クレタはゆっくりと目を開いた。
「……。う、わっ……！？」
視界いっぱいに飛び込んできたもの。それは、巨鳥の顔だった。
大きなビー玉のような瞳が、綺麗に潤んでいる。
巨鳥は、クレタの身体を裂くことなく、目前で止まった。
止まった上で……大きな身体を、クレタに摺り寄せるではないか。
「な、何……。これ、どうなって……」
グリグリと身体を押し付けられて揺れながら、クレタは呆けた。
理解できずに戸惑っている様子のクレタを見やり、Ｊは笑う。
笑いながら駆け寄ってくるＪ。Ｊは、肩を揺らしながら事の詳細を説明した。
＊
黒い巨鳥。クロノバード。名付けたのは、Ｊだ。
飼い主、とは少し違う。クロノバードもまた、Ｊが生んだコーダなる存在だ。
人の形をしていないだけで、クレタと同じ存在である。
同じ存在ゆえに、嬉しかったというのもあるのだろうが。
それ以上に、クロノバードは再会を喜んでいた。
遠い昔、クレタとＪの傍で過ごした日々。
途方もない遠い過去、クロノバードは時の彼方へと飛び立った。
Ｊに命じられたからだ。時の彼方で暴れている害ある歪みを抹消してこいと。
クロノクロイツが本来の姿を取り戻し、再び時を刻むようになったことで、
時の歪みは発生しなくなった。厳密には、見えなくなっただけなのだが。
歪みが消えたことで、使命を果たし終えたことをクロノバードは理解する。
そして、闇を真っ直ぐに飛び、仲間の元へと帰ってきた。
そこで、早々にクレタと遭遇。以前よりも立派に大きく成長したクレタを見て、
クロノバードは親のような心境になり喜んだ。
溢れる嬉しさを抑えることが出来ずにクレタ目掛けて飛ぶ。
それは、久しぶりだね！ と再会を喜び、抱きつくような行為だった。
けれど、猛スピードで飛び掛ってこられては、殺られる、と思うのも無理はない。
クレタは苦笑しながら、クロノバードの翼を撫でた。
触れた感触は、まるで絹のように滑らか。
この感触。そうだ、覚えてる。
僕は、きみの翼を撫でるのが大好きだった。
すべすべしていて、気持ち良かったんだ。
Ｊの腕の中。その次に気持ち良い、心地良い感触だった。
慌てざるを得ない状況から、昔を懐かしむ和やかな雰囲気へ。
クロノバードの翼を撫でつつ、クレタは嬉しそうに微笑んだ。
大きくなったね……。全然、わからなかったよ。
僕の中で、きみは、あの日のまま。カラスくらいの大きさで止まっていたから。
凄いなぁ。こんなに大きくなるんだ……。びっくりしたよ……。
どんなに身体が大きくなろうとも、目だけは、変わっていない。
あの日のまま、綺麗な青い瞳。Ｊの瞳、僕の右目と同じ綺麗な青。
見上げて、クロノバードと見つめ合うクレタ。
Ｊは、笑いながらクレタに言った。
「散歩してくれば。久しぶりに」
「散歩……。うん、そうだね。行こうか」
「あ。待った。その前に、これ」
「……？ なぁに、これ……。笛？」
「そいつを呼ぶ時に必要なもの。元々、キミが持っていたものだよ。覚えてない？」
手渡された黒いホイッスル。ホイッスルには『クレタ』と名前が彫ってある。
読み書きを覚え始めたばかりの子供のような、つたなく、読みにくい文字。
刻まれた自分の名前を見た瞬間、クレタの頭に記憶が蘇る。
会話の出来る友達を与えることはしなかった。
感情を覚えてしまうことを畏れたから。
自分以外の存在とクレタが会話することを畏れたＪ。
けれど、友達という存在は不可欠だろう。
そう思ったが故に、Ｊは黒い鳥を生み出した。
名前は、そうだな……。クロノバード。
安易だけれど、覚えやすくて良いだろう？
クレタに出来た、初めての友達。
ホイッスルを鳴らせば、クロノバードは、いつでも飛んできた。
かけがえのない友達。大切な友達。そうだ、きみは、僕の初めての友達。
ホイッスルを首に掛け、クレタは微笑んだ。
じゃあ、行こうか、と言ったクレタを、クロノバードが止める。
振り返れば、クロノバードは、翼を揺らしながら背中を向けていた。
「乗るの……？ 落ちない……？」
不安そうに笑うクレタ。クロノバードは目を伏せて頷くような動きを見せた。
よじ登るようにして、クロノバードの背中に乗っかるクレタ。
すべすべしているが故に、滑り落ちてしまいそうになる。
ガシッと、しがみつくようにして掴まれば、クロノバードは、ゆっくりと浮上。
滑り落ちぬように、必死にしがみ付くクレタだが、表情は明るい。
こうして、きみの背中に乗れるようになるなんて。嬉しいな。
ゆっくりね。スピード出しすぎないで。落ちちゃうから、ゆっく……。
「う、わぁ……！」
ギュンとスピードを上げて空高く舞い上がったクロノバード。
ゆっくりって言ったのに、と背中で文句を言いつつ笑うクレタ。
二人の楽しそうな姿を見上げながら、Ｊは、その場に胡坐をかいて微笑んだ。
「クレタ！ 落ちても受け止めるから大丈夫！」
「そ、そういう問題じゃなくて……」
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７７０７ / 宵待・クレタ / ♂ / １６歳 / 無職
ＮＰＣ / Ｊ / ♂ / ？？歳 / 時狩 -トキガリ-
ＮＰＣ / クロノバード / ♂ / ？？歳 / コーダ
シナリオ『 黒鳥 -クロノバード- 』への御参加、ありがとうございます。
必要フラグが全て立しておりましたので、このような結末になっております。
アイテム「クロノバードホイッスル」をお届けしました。アイテム欄を御確認下さい。
移動や散歩にどうぞ（笑） 餌は、主に花を与えて下さい。たくさん食べます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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２００８．１２．１６ ／ 櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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