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黒鳥 -クロノバード-
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ふっ、と視界が暗くなった。
いや、この空間は、いつだって暗いけれど。
普段とは比べ物にならないほど、真っ暗になったのだ。
何もない漆黒の空間にポィッと放り込まれたような。
「……？ ……！」
何事かと見上げて目を見開いた。
そこには、空間全体を包み込むような……巨鳥がいたからだ。
黒い巨鳥はバサバサと翼を揺らして、真上を旋回している。
何となく、嫌な予感がした。
そして、嫌な予感というものは、大抵当たるものだ。
ジッと見上げていると、やがて巨鳥はピタリと旋回を止めて……。
「……。……う」
物凄いスピードで急降下してくるではないか。
鋭い嘴が狙い定めるものは……この心臓だ。
咄嗟に身構えはしたものの、どうしよう。
どう考えても、太刀打ち出来る "サイズ" じゃない気が……。
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（夢ならば……）
夢ならば、即刻。覚めて頂きたいものです。
苦笑しながら、吉奈は全力疾走。
とりあえず、急降下による攻撃に対処せねばなるまい。
どうして私を狙ってくるのでしょう。たまたま、でしょうかね。
もしも、ここを通ったのが私ではなくナナセやオネだったのならば、
あなたは彼等を狙って、そうして急降下してきたのでしょうかね。
そうだとしたら……私って、本当に運がないといいますか悪いといいますか。
厄介事を引き寄せてしまうような、そんな体質なのでしょうか。
今回に限らず、面倒な事象に巻き込まれてばかりですから。
中には、面倒だと思う反面、幸せを感じるような事もありましたけれど。
全力疾走して攻撃を避けるものの、吉奈の身体能力は一般的な人間、女の子と同等だ。
彼女には特殊な能力が備わっているが、それは身体能力を強化するような類ではない。
巨鳥が目前に迫った瞬間、そのタイミングを見計らって真横へ飛びのく吉奈。
闇に顔を打ちつけ、巨鳥は痛みからジタバタと、もがき暴れる。
ズササササッと闇を転げ回る吉奈。衣服は真っ黒に染まってしまった。
顔についたクロノクレイ（時の泥）を拭いながら、吉奈は呼吸を整える。
脳天に一撃。結構なダメージだとは思うけれど、仕留められる程のものではない。
巨鳥は、バサバサと翼を揺らして再び、空高く舞い上がった。
先程と同じように旋回を繰り返す巨鳥。タイミングを見計らって、また急降下してくるだろう。
どうしたものか。ただ逃げ回るばかりでは、何の解決にもならない。
仕留めることが出来るような技。若しくは、長時間足止めさせられるような技。
必死に考えてみるものの、思い当たらない。私には、そんな能力はありません。
そうして考える内、巨鳥はピタリと旋回を止めて再び急降下してくる。
「……っ」
イチかバチかだ。
吉奈は身構え、迫ってくる巨鳥を見据える。
効果が薄くとも、何度も繰り返せばダメージは蓄積されていくはずだ。
同じところを狙えば尚更。狙うべき場所は……目。目しか、あるまい。
翼や嘴は、先程の衝突音から察するに、かなりの強度を誇るだろう。
だが、目ならば。露出している目ならば、きっと。
それに、目を攻撃することが出来たのならば、同時に足止めも出来るはずだ。
うまくいくかどうか。その保障はないけれど。このままジッとしているなんて論外ですから。
ただ逃げ惑うだけというのも、何だか負け犬のようでカッコ悪い気がしますから。
目前に迫る巨鳥。吉奈は、先程と同じようにギリギリのタイミングで横に飛びのいた。
ただ、先程とは異なる点が一つ。
ボフッ―
飛びのくと同時に、吉奈は巨鳥の目に僅かに触れて起爆させた。
いつもとはまるで違う、何とも迫力のない爆発音。
目までも、強度を誇るのか。吉奈は、転げ回りながら危機感に苦笑した。
だが、まるでノーダメージというわけでもないらしい。
巨鳥は、驚いたのか、爆発すると同時に再び空へと舞い戻った。
自身の片目に走る僅かな痛み。フワリと昇る煙。
カウンター気味に攻撃された。それを把握したのだろう。
巨鳥は大きな頭をブンブンと振った。
その動きに合わせて、巨鳥の片目から昇る煙も踊る。
（マズイですね。余計に刺激してしまっただけのようです）
苦笑しながら、起爆の際に使用した右腕をギュッと押さえる吉奈。
急降下で落下してくる巨鳥に攻撃を仕掛けたのだ。
ギリギリで避けているとはいえ、そのスピードに乗った威力を払うことは出来ない。
狙うべきポイントを抑えることは出来たものの、吉奈の右腕からはポタポタと血が滴り落ちる。
どうしましょうか。完全に太刀打ち出来ません。
それに、もう右腕は使い物にならない。
左は……利き腕ではないですから、先程よりも威力が落ちるでしょう。
そうなってしまうと、もう、私には、どうすることも出来ないじゃないですか。
頭を振ることを止め、再び旋回を始めた巨鳥。
また、落下してくるのですね。私の心臓目掛けて。
運がなかったのだと、悟るべきなのでしょうか。
けれど、私も大概、諦めが悪いようで。
どうにか出来ないかと、今も必死に考えています。
まぁ、良い案なんて一つも浮かばないのですけれど。
苦笑しながら見上げ、仕方ないか……と心の奥底で悟りだした吉奈。
まだまだ、知りたいことや見聞きしたいことが沢山あったけれど。
何者かもわからぬ存在に、理由もなく殺されるだなんて悔しいけれど。
どうすることも出来ないが故に、諦めるしかないようで。
ハァ、と溜息を落として、吉奈はスッと目を伏せた。
逃げることもしない。どう足掻いても逃れられぬのなら。
どうぞ。この心臓が欲しいのならば、奪って下さいな。
ただ、美味しくはないと思いますよ。苦いのではないかと思います。
心が渋く苦味を帯びるようなことばかりを、私は繰り返してきましたから。
そんなことを考え、半ば自分の『最期』を悟りだした時だった。
吉奈の耳に、指笛の音が届く。
ふっと目を開き見やれば、遠くからＪが闇を舞うようにして駆け寄ってくるではないか。
助かった。助けて下さい。だなんて、あなたに救いを求めるような真似はしません。
寧ろ、余計に面倒なことになったと……。あなたのタイミングを、私は恨みます。
あなたに最期を見られるだなんて。見取られるなんて。何だか微妙な心境です。
それならば、ヒヨリやオネ……同じ仲間に見取られたかった。
なんて、我侭ですかね。一人で死に行くよりは素敵なことだと、有難味を覚えるべきなんでしょうかね。
フゥ、と溜息を吐くと同時に、フワリと身体が軽くなる感覚。
あれっ？ と思った次の瞬間には、吉奈はＪの腕の中にいた。
「…………」
見上げて沈黙する吉奈。Ｊはクスクス笑うばかりだ。
笑っている場合じゃないんじゃないでしょうか。
どうやったのかは知りませんけれど、避難させてくれたことには感謝します。
でも、仕留めたわけではないでしょう？ 今度は、あなたも一緒に狙われることになるんですよ。
それとも何ですか。 あなたならば、一撃で仕留められると。その微笑みは、自信によるものですか？
不安を覚えつつ、先程まで自分が立っていたであろう場所を見やる吉奈。
（……。あれ？）
見やって早々に吉奈は目を丸くした。
あの場所目掛けて、あの場所に立っていた私を目掛けて落下していたはずなのに。
巨鳥がいない。忽然と姿を消した。
もしや、本当に夢だったのか。
いや、でも確かに私の腕は出血を……。
ふと自分の傷付いた腕を見やる。そして、また目を丸くした。
確かに出血していたのに。痛みも走っていたのに。
何事もなかったかのように、元通りになっているではないか。
一体、どういうことだ……。Ｊが来たことが何か関与しているのだろう。
間違いない、と悟った吉奈は顔を上げて尋ねようとした。そして、またもや目を丸くする。
先程まで、自分を襲っていた巨鳥が、Ｊの背後にいたからだ。
「―！」
逃げなくちゃ、そして、Ｊに伝えねば。そう思って、吉奈はバッとＪの腕から逃れようとした。
だが、Ｊは腕を掴み、それを阻んで笑う。
「大丈夫。もう、襲わないよ」
「……。……は？」
＊
「…………」
「怒ってるのかい？」
膝を抱えて座る吉奈の肩を抱き寄せて笑うＪ。
怒ってるか、ですって？ そんなの、訊くまでもないじゃないですか。
あなたにとっては、ほんの戯れでも。私は、恐怖のようなものを覚えたんですから。
まぁ、自分でも少し驚きましたけど。死にたくないだなんて。
そんなことを、私も思うんだなって。そこは、ビックリしてますけど。
けれど、驚かせて欲しいだなんて私は一言も言ってないですし。
好き好んで驚きたがる人なんて、そうそういないと思いますし。
黒い巨鳥、クロノバード。
それは、Ｊが生み出した存在。
彼の意のままに動く、玩具のようなもの。
遠く離れた場所を、一人で歩いていた吉奈を見つけたＪが仕向けた悪戯。
腕に走った痛みはダミー。実際には傷付いてなどいなかった。
痛んだ、と思うことで、吉奈は更に危機感を覚えた。
その表情を見るのが、堪らなく楽しく幸せだ。
どうしよう、どうしようって。
外見はいつもどおりクールなんだけど、内心は恐怖に支配されていただろう？
その真逆加減というかね。バラバラな心と身体が……とっても魅力的なんだ。
初めから、それが目的だったわけじゃない。
ちょっとしたコミュニケーションを取ろうと思っただけだよ。
でもね、驚いて、何とかしようと足掻くキミを見ている内に興奮してしまって。
悪戯のつもりが、悪戯じゃなくなってしまったんだ。
ごめんね。そして、ごちそうさま。とっても美味しい表情だったよ？
「…………」
不愉快そうな表情を浮かべ続けている吉奈。
さすがに、やりすぎたかな。怒るのも無理ないよね。
Ｊはクスクス笑いながら、吉奈に『ある物』を差し出した。
差し出されたのは、黒い笛だ。ホイッスル。
「……。何ですか、これ」
「お詫びにプレゼントするよ。吹いてごらん」
「…………」
冷たい眼差しでＪを見やりながらも、吉奈はホイッスルを受け取って一吹き。
甲高い音が闇に響き渡る。そして、その音に反応するかのようにして……。
上空で旋回していた巨鳥がピタリと動きを止めて落下してくる。
バサリと翼を揺らし、吉奈の目の前に着地した巨鳥。
大きな青い瞳で見やる、その姿は従順な……ペットのようだった。
「こんなに大きな鳥をプレゼントされても困るんですけど」
「まぁ、お詫びってことで」
「……要らないです。お返しします」
「あぁ、もう無理だよ」
「はい？」
「それ、吹いた時点で主人交代だからね」
「…………」
「可愛がってあげて。俺だと思って」
「…………」
可愛がれだなんて。それこそ無理なんですけど。
あなただと思えだなんて。無理難題なんですけど。
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３７０４ / 吉良原・吉奈 / ♀ / １５歳 / 学生（高校生）
ＮＰＣ / Ｊ / ♂ / ？？歳 / 時狩 -トキガリ-
シナリオ『 黒鳥 -クロノバード- 』への御参加、ありがとうございます。
アイテム：クロノバード・ホイッスルを贈呈致しました。アイテム欄を御確認下さい。
欲しくもないのに受け取ってしまった感じかと思いますが…可愛がってあげて下さいませ…。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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２００８．１２．１９ ／ 櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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