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ご奉仕
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キミが傍にいれば、いつだって俺の意識は虚ろさ。
でも、今日は一段と酷いな。妄想に歯止めが利かないよ。
そんなに不安そうな顔で覗き込まないでくれ。
ただでさえ、頭がイカれているのに。余計におかしくなりそうだ。
大丈夫だよって言葉を返す度にイライラする。
言葉じゃなくて、身体で教えてやろうか。
ほら、大丈夫だろ？ 寧ろ、いつもより元気だと思わない？
……そうやって、教えてやりたくなるから。
頼むから。そんなに不安そうな顔で覗き込まないでくれ。
その目は反則だろ。わかってて、やってんの……？
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「いい加減にしないと……怒るよ」
「…………」
キョトンとした顔で、依然、Ｊを覗き込むクレタ。
大丈夫なのかなと心配だから覗き込んでいる。まぁ、言うまでもない。
珍しく、Ｊが風邪を引いて寝込んでしまった。
今日は、一緒に外界へ遊びに行く約束をしていたのに。
準備を整えて部屋に来たのだが、Ｊはソファでぐったりとしていた。
パッと見ただけで具合が悪いことは明らかだった。何よりも顔色が悪い。
そっと額に触れてみれば、思わずパッと離してしまうほどの熱さ。
クレタは慌ててキッチンへ行き、ボウルに氷水を入れ、タオルを持ってＪの元へと戻る。
ひんやりと冷たいタオルに目を細め、Ｊは虚ろな意識の中、クレタの姿を確認した。
同時に、テーブルの上のボウルが『サラダボウル』である事に苦笑を浮かべる。
もっと他にあるでしょ……後でナナセに怒られても知らないよ？
そうして微笑んでいられたのも束の間。Ｊは、間もなくして苛立ちを覚えるようになる。
甲斐甲斐しく看病してくれるクレタ。それは有難い。非常に有難い。
けれど……その姿が、あまりにも可愛くて参ってしまう。
外出準備を整えた状態でＪの部屋へ来たクレタ。
今日は、いつもと違う格好だ。
少しばかり女の子っぽいような気がしないでもない服装。
滅多に見ることの出来ない帽子を被った姿は堪らなく可愛い。
そんな状態で、不安気な表情で覗き込んでこられたら……キツいに決まってる。
何がどうキツいのかは、敢えて言わぬままにしておくけれど。
「あー……。もう、本当、勘弁しろ。クレタ」
溜息に混じりに言ったＪ。言葉の意味を理解することは出来ないけれど、クレタは笑った。
何だろう……どうしてか理解らないけれど、すごく可愛く思える。
いつもは僕が、そっちの立場なのに。今日は、Ｊが子供みたい……。
駄々を捏ねる子供みたいで可愛いなって思う……。
言ってる意味が理解らない上に、ちょっと乱暴な口調だけれど。
そういうところも、愛しく思える。……なんて言ったら、怒られるだろうなぁ。
クスクス笑いながら、テーブルの上で何やら作業を始めたクレタ。
うっすらと目を開き、Ｊは掠れた声で尋ねた。
「何やってんの……？」
「えとね……薬……」
微笑み、花弁らしきものを見せて答えたクレタ。
クレタが持っているのは、ビオナの花弁だ。
クロノクロイツに住まう者だけに効果がある特効薬の材料。
以前、ヒヨリが風邪を引いたときにも、この花を用いて特効薬を作った。
その時、特効薬を作ったのはクレタではなくナナセで、
クレタはビオナの花弁を採取するという役目を担ったけれど。
あの日、ヒヨリが回復するのを待ちながら、クレタは特効薬の作り方をナナセに教えてもらった。
もしかしたら、また、こうして誰かが風邪を引いて苦しむかもしれない。
そうなった時に助けてあげられるように。その思いから、クレタはナナセに教えてくれと頼んだ。
こんなにも早くに役立つことになるとは思っていなかったけれど、結果オーライ。
調合を終えた特効薬の色と匂いを確かめ、クレタはウンと頷いた。
「はい。これ……苦いらしいけど、効くから。飲んで……」
「……嫌いな匂いがする」
「…………」
プイッと顔を背けたＪにクスクス笑いながら、クレタは身を寄せて口元へと薬を運ぶ。
何度口元に運んでも、その度に顔を背けるＪの姿は、子供そのものだった。
嫌なら仕方ない……そう言って、クレタは口元へ寄せた薬を離した。
が、飲ませないわけにはいかない。早く良くなって欲しいと願うが故の強行手段。
飲ませることを諦めたと見せかけて、クレタはガッとＪの口の中へ薬を押し込んだ。
舌から喉へ伝い落ちていく苦味。やがて全身へ広がる深い極まりなき苦味に、Ｊは顔を歪めた。
「意外と巧みだね」
眉を寄せながら必死に笑って言ったＪ。
クレタは照れ臭そうに微笑み返した。
いや、褒めてるんじゃなくて、今のは嫌味のようなものなんだけれど……。
薬が効いてくるまでは、待機することしか出来ない。
ヒヨリの時は、すぐに効果が現れて、あっという間に治まったけれど。
薬を飲ませて３０分ほどが経過しても、Ｊに回復の兆しは見受けられない。
もしかして……。その想いを胸にクレタは尋ねてみた。いつから具合が悪いのか、と。
結果、予想通りの返答が返ってきた。
３日ほど前から体調が悪いような気がしていたのだそうだ。
どうして、もっと早く言ってくれないの……。クレタは苦笑しながらタオルを取り替える。
「心配するだろうなぁと思って」
「当たり前だよ……」
すぐに処方しなかった場合、薬の効果が現れるまで時間が掛かる。
遅くなればなるほど、その時間は長くなってしまうとナナセは言っていた。
クレタは苦笑しながら帽子を脱ぎ、テーブルの上に置いて尋ねる。
「何か欲しいもの……ある？ して欲しいこととか……何でも言って……」
欲しいもの？ して欲しいこと？ そんなの、決まってるじゃないか。
どうして今更そんなこと聞くんだ。理解ってて聞いてるのか？
そうだとしたら、とんでもない悪戯者だ、キミは。
虚ろな意識の中、Ｊはクッと笑いクレタの腕を引いた。
コロンと転がり、Ｊの隣に寝転ぶ体勢になったクレタ。
パチクリと瞬きしているクレタをジッと見つめながら、Ｊは本能のままに手指を動かした。
何とも自然すぎて、一瞬呆けてしまったけれど。
クレタはハッと我に返り戸惑いだす。
軽やかにシャツのボタンを外していくＪ。
「……あの」
「何？」
「……何を」
「して欲しいことある？ って聞かれたから。要望を行動で示そうかと」
「……えぇと。添い寝……？」
「まぁ、そんな感じ」
「…………」
淡々と、表情を変えぬまま言ってのけたＪ。
行動はいつものＪだけれど。目が怖い。
何となく落ち着かず、クレタはソワソワと動き出す。
「動くな。脱がし難い」
「……はい」
どうして、病人なのに、こんなにも偉そうなのか。
普通ながらムカッとしてしまうような展開だけれど、クレタは笑う。
脱がせたシャツをポイッと放り、Ｊは尋ねた。
「何で笑う？」
「……可愛いな、と思って」
「…………」
「怒った……？」
「別に」
目を伏せ、一言だけ返して、Ｊはギュッとクレタを抱きしめた。
腕の中にスッポリと収まった状態で、クレタは、またクスクスと笑う。
堪えながら笑っているのだが、小刻みに揺れる肩が逆効果だ。
Ｊは溜息のようなものを漏らして、柔らかなクレタの髪に顎を埋めた。
添い寝するだけで良くなるとは思えないけれど、あなたが望むのならお好きなように。
もしも出来うることならば、頂戴。
あなたの熱を、僕に頂戴。
鼻をくすぐる香り。
この匂いは……コーンスープの匂いだ。甘い香り……。
ふっと目を開いたクレタ。そこでようやく、眠っていた事実に気付く。
隣にはＪ。Ｊは、枕に肘をついた状態で微笑んで言った。
「おはよう」
「……お、はよ……。ごめん……僕、いつの間にか寝ちゃった……」
「うん。気持ち良さそうに寝てたね」
「……いつから起きてるの」
「多分、１時間くらい前からかな」
「……。具合は……どうかな……」
コツンと、Ｊの額に自身の額を宛がうクレタ。
熱は下がったようだ。いつもの、ひんやりとした感触が額から伝わってくる。
良かった……と安堵の息を漏らして微笑むクレタ。
Ｊは、わしゃわしゃとクレタの頭を撫でつつ起き上がると、
ソファ裏に放り投げたシャツを拾い、クレタの肩に掛けて言った。
「夕食出来てるらしいから、行こう」
「……うん。あれ？ ……誰か、来たの？」
「うん。オネとナナセが呼びに来たよ」
「…………」
何となく恥ずかしい気分だ。看病しに来たのに、ぐっすり眠ってしまうなんて。
でも、まぁ……治ったなら良かった。お出かけの約束はなくなってしまったけれど、
また、いつでも一緒に出掛けることが出来る。それこそ、時間は有り余る程にあるんだから。
シャツを纏いながら、クレタは鼻をくすぐる甘いコーンスープの香りに目を伏せた。
ハルカの作るコーンスープは絶品だ。
どうして、あんなに美味しく作ることが出来るのか不思議で仕方ない。
美味しいと約束された夕食にワクワクしながら、クレタは差し伸べられた手を取り立ち上がる。
手を繋ぎ、みんなが待つ食堂へ。並んで歩くクレタとＪ。
その途中。
「くしゅん」
小さなクシャミをクレタは零した。
もしかして、伝染ったかな？ と笑うＪ。
伝染して欲しいと願ったことは内緒にしたままクレタは微笑んだ。
まさか、本当に伝染っていただなんて、この時は思いもせずに。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７７０７ / 宵待・クレタ / ♂ / １６歳 / 無職
ＮＰＣ / Ｊ / ♂ / ？？歳 / 時狩 -トキガリ-
シナリオ『 ご奉仕 』への御参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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