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スパイダー・レイン
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遠くから聞こえてくる……呻き声のようなもの。
助けを求める、悲鳴のようにも聞こえるし、
怒りを露わに、罵声のようにも聞こえる。
どこから聞こえてくるのか。その出所を探す内、ギルドの外へ。
白い花が咲き乱れている中庭にて、ふと見上げる。
いつもと変わらぬ、漆黒の空。光皆無の闇の空。
呻き声は、次第に近く、近く……。
― 空から……？
そう気付いた瞬間、闇から無数の『何か』が降り注ぐ。
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闇に紛れて降り注ぐのは……矢だ。
どこかで見たことのあるような形だけれど、
今は、そんなことを思い返している暇はない。
降り注ぐ矢を避け、ギルド入り口にある大きな柱に身を隠して再び空を見上げる。
まるで、雨のように降り注ぐ漆黒の矢。
とめどなく降り注ぐ矢が突き刺さった箇所からは、青白い炎が立ち昇る。
空から降ってきていることは理解った。
妙な声も空から聞こえてくる。それも理解る。
でも、肝心なところは理解らぬまま。
この声の主は誰だろう。この矢を降らせているのは、声の主なのだろうか。
止むことなく降り注ぐ矢。ハッと我に返って視線を落とせば、気付く。
矢が降り注いでいるのは、この付近だけ。
ギルドを中心として、円状に降り注いでいる。
狙いは、ギルド？
ギルドそのものを狙ってくるなんて……そんな人物、心当たりがない。
とにかく、このまま放っておくわけにはいかない。
皆も、異変に気付いているはずだ。
チカラを合わせて、何とかしなくちゃ。
大切な、みんなの帰る場所を護らなくちゃ。
慌てて身を翻し、ギルド内部へと駆け入って仲間のもとへと急いだクレタ。
だが、いったい、どういうことか。
誰一人として、この異常事態に気付いていない。
全員、すやすやと寝息を立てているではないか。
どうして？ こんなことになっているのに、どうして眠っていられるの？
起きて。大変なんだ。何とかしなくちゃ、大切な場所が燃やされてしまう。
仲間の身体を揺すりながら、必死に訴えるクレタ。
気が動転していたが故、ここでようやく気付く。
自分自身に起きている異変に。
放っているつもりだったのに、声が出ていない。
その事実に気付いたクレタは、自身の喉に、そっと触れてみた。
いつもは、ひんやりと冷たい肌が、やたらと熱を持っている。
この感じ……どこかで……。
思い返したいのは山々だけれど、そんな暇はない。
クレタは仲間から手を離し、再びギルドの外へと駆け出した。
どうして声が出ないのか。助けを求めることも、想いを伝えることも出来ぬではないか。
皆が目を覚まさないのも、この現象が関与しているのかもしれない。
それなら、僕がするべきことは、ひとつだけ。
声が出ないことに対する、もどかしさに眉を寄せながら、
クレタは両手を空に高く掲げ、光の能力を解放した。
ギルド全体を覆う光の壁。
降り注ぐ漆黒の矢は、弾かれて外へと転がる。
大切な場所と、みんなを護る。
僕にしか出来ぬ状況ならば、全力で応じるまで。
でも……この対処は一時的なものに過ぎない。
このまま延々と降り注いでこられては、いつか、僕の魔力が尽きてしまう。
そうなったら、もう……僕だけのチカラでは、護ることが出来ない。
光の壁を発動しながら、しきりに空を見上げるクレタ。
声の主は、どこにいる。
矢を降らせている犯人と同一人物の可能性が非常に高い、声の主は、どこにいる？
一体、何の為に、こんなことするの。
みんなを眠らせたのも、あなたなんでしょう？
どうして？ どうして、こんなことするの。
大切なんだ。仲間も、帰る場所も。
かけがえのないそれらを失ってしまうなんて、考えられないよ。
沸き立つ怒りは抑えるから。だから、聞かせてよ。
あなたが、こんなことをする理由を聞かせてよ。
せめて、理由を明らかにしてから及んでよ……。
何度も心の中で訴えるうちに、クレタの内にある怒りが大きくなっていく。
抑えるつもりの怒りに抑制が効かなくなってくれば、それは能力にも反映される。
どんどん分厚く、大きくなっていく光の壁。
オーバースキルだ。
この状況が、持続するのはマズイ。
クレタの身体が参ってしまう。
だが、クレタ自身にも抑えることが出来ない。
自分が現在、怒りに満ちていることにさえも気付けていない。
漆黒の闇、その上空へと向かって伸びていく光の壁。
オーバースキルが限界に達してしまった時。クレタの魔力が、底をついた瞬間。
パリンとガラスの割れるような音が響き、光の壁はバラバラと崩れてしまう。
どうしようもない。自分一人では、どうすることも出来ない。
仲間が傍にいれば、みんなでチカラを合わせれば、どうってことないのに。
その場に膝をつき、悔しそうに唇を噛み締めたクレタ。
再び、漆黒の矢が降り注いでくる……かと思いきや。
（……。……？）
辺りを静寂が包み込む。矢が降ってくる気配はない。
クレタは首を傾げながら空を見上げた。
すると、視界に、見知らぬ姿が映り込む。
長く黒い髪を揺らす、とても妖艶な女性の姿。
（あなたは……）
心の中でクレタが呟くと、どこからかクスクスと笑い声が響き。
謎の女性は、舞うようにして闇の中へと溶けてしまった。
「……誰？ ……！」
声が元に戻った。クレタは、すぐさま立ち上がり慌ててギルドの中へ。
仲間の安否を確認しようと、全員の部屋の扉をバタバタと開けていく。
仲間達は、みなキョトンとした顔でクレタを見やった。
こんな夜中に、何を騒いでるんだと笑われてしまう。
先程までの状況を必死に伝えるものの、笑い話にされるだけ。
証拠を見せようと仲間を外へ連れ出してみるものの、どういうわけか。
各所に突き刺さっていたはずの漆黒の矢は、跡形もなく消えていた。
ギルドは、いつもどおり悠然と……美しい姿を保っている。
「何で……。だって、さっき、僕……」
「っはは。寝ぼけてるな〜？」
クスクス笑いながらクレタの頭を撫でたヒヨリ。
クレタが必死に説明したことに、他の仲間も笑っている。
確かに事実なのに。本当なのに。
本当なんだ、嘘じゃないんだ。寝ぼけてなんかいない。
あそこでも、ここでも、青白い炎が立ち昇ってたんだ。
「はいはい。わかったわかった。部屋戻って、寝ような」
頭を撫でながら笑って言うヒヨリ。信じてくれない。
まぁ、仕方のないことかもしれない。
クレタが口にする事柄は、何ひとつとて確認できないのだから。
（どうして……）
ヒヨリに背中を押されながら、ふと窓の外を見やったクレタ。
どうして、何事もなかったかのように元通りになっているんだろう。
聞こえた声は、誰のものだったんだろう。
あの……女の人は、誰なんだろう。
納得いかぬ様子のクレタ。
誰もが笑い話にしたけれど。
ただ一人だけ、クレタの話を笑うことなく神妙な面持ちで聞いていた人物がいる。
ジャッジだ。
まったく……子供のような真似をしおって。
何か？ これは、宣戦布告のようなものかね？
警告？ なるほどな。そう受け取るのが妥当かもしれん。
だが、少しは理解ったのではないかね。
彼等の想いが、どれほど強いか、知ることが出来たのではないかね。
うん？ 彼の名前？ あぁ、そうか。君は、まだ知らぬのか。
彼の名は、クレタ。いいや、私が生んだ存在ではない。
彼を生んだのは、Ｊさ。 いつ？ そんなこと、もう忘れてしまったよ。
随分と興味津々ではないか。まさか、気に入ったのかね？
肩を竦めて苦笑したジャッジ。
階段を降りていく、その横顔を目撃したクレタの胸が、何故かチクリと痛んだ。
（ジャッジ……？）
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７７０７ / 宵待・クレタ / １６歳 / 無職
ＮＰＣ / ヒヨリ / ２６歳 / 時守 -トキモリ-
ＮＰＣ / ジャッジ・クロウ / ６３歳 / 時の執裁人
シナリオ『 スパイダー・レイン 』への御参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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