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デートの御誘い
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メールでお呼び出し。
指示どおりに、一人で中庭へと向かう。
お呼び出しの理由は理解らない。
中庭へと向かう最中、あれこれと考えてみた。
呼び出される理由に心当たりがないかと。
（……特にない気がするけど）
考えてはみるものの、思い当たる節はない。
一体、何だろう。何の用だろう。
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寝起きでポケーッとしながら携帯を見やれば、ピカピカと桃色のランプが点灯していた。
桃色ランプの点灯は、未読のメールがありますよ、の御知らせ。
ふわぁ、と欠伸しながら受信ボックスを開いた雪穂。
届いていたメールは１件。
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突然、申し訳ない。中庭で待ってる。
N.SAIGA
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とてつもなくシンプルなメールだ。
少々遠回しではあるものの、中庭に来てくれと書かれたメール。
むにゅむにゅと口を動かしながら雪穂は首を傾げた。
この……『N.SAIGA』という表記は、おそらく差出人の名前なのだろうけれど。
ピンと浮かぶ人物は、雪穂の脳内にない。
そういえば、雪穂は、ＨＡＬに入学した翌日、校内のあちこちで名刺を配って歩いていた。
皆と仲良くなりたいが故に取った行動だけれど、その内の一人だろうか。
雪穂のアドレス帳に登録されていないことからして、その可能性が高い。
確かに、いつでもメールしてね！ と名刺には書いてあったけれど……。
まったく見覚えのない名前。サイガ……。
同じクラスではないことは確かだ。
（誰だろ〜……）
ゴシゴシと目を擦りながら、教室を後にする雪穂。
時刻は１６時半。授業は既に終了している。
いつから眠っていたのか、雪穂自身も覚えていないようだ。
魔術に関しての記憶力は常軌を逸しているが、
違うクラスの人の名前と顔までは把握できない模様。
中庭に来て、メールの差出人とこうして向かい合っても、雪穂は首を傾げている。
ただ、まったくもって覚えがない人物ではなかった。
もうちょっとなんだけどな……えぇ〜っとね……もうちょっとで思い出せそうなんだけどな。
えぇ〜と……。えぇ〜と……。あっ！！！！
「麻深姉と、いつも一緒にいる人だぁ！」
ビシィッとメールの差出人を指差して言った雪穂。
ようやく思い出すことが出来て、スッキリした表情である。
目の前で指差されたことに、一瞬は目を丸くしたものの、
それも彼女らしいかと、クスクス笑う。
メールの差出人は、Ｃクラスの生徒、斉賀。
雪穂が言ったとおり、同じクラスの麻深と行動を共にしていることが多い男だ。
しかし何でまた、斉賀は雪穂を呼び出したのか？
「何の用なのかな〜？」
ニコニコと微笑みながら、首を傾げて尋ねた雪穂。
斉賀は、前髪を整えながら、ポツリポツリと言葉を落としていく。
特に……これといった用事があるわけじゃないんだけれど。
あぁ、いや、ごめん、嘘だ。
君の発明というか能力というか、それに興味があってね。
あぁ、いや、違う。見せて欲しいとか、そういうことじゃなくて。
色々と、話を聞かせて貰えないかなと思って。
迷惑だったら……別にいいんだけど。
「いいよ〜」
「……そうか。じゃ、外に出ようか」
「うん〜」
あっさりとＯＫしてくれた。
雪穂は、とても人懐っこい性格だ。誰とでも、すぐ仲良くなれてしまう。
人を警戒することなんて滅多にない。特例を除いて。
それに、相手は部活でお世話になっている麻深の友達だ。
危険なことなんて、何ひとつないだろう。
麻深の友達ならば、是非とも仲良くなりたいとも思う。
というか、それが、御誘いを受けた一番の理由。
*
*
「すみませ〜ん。紅茶とタルト、おかわりく〜ださいっ！」
「はい、かしこまりましたぁ」
「…………」
「斉賀兄も、おかわりするよね？ 二人分頼んじゃったけど」
「……あぁ、うん」
「へへへ。美味しいね、ここのケーキ！ 紅茶も僕好みだよ〜」
「……そっか。それは良かった」
「あ、きたきた！ わ〜い、美味しそう〜！ はい、斉賀兄！」
「……ん？」
「あーん！」
「…………」
「美味しい？ 美味しい？ 美味しいよね〜！」
「……ん。まぁ、ね」
放課後、いつも斉賀が通い詰めているカフェ。
お気に入りの、その場所へ、斉賀は雪穂を連れて来た。
何というか、先程から主導権を握られっぱなしのような気がするけれど。
一緒に御茶をするだけっていうのも、まぁ、良いけれど。
俺が君を誘ったのには、立派な理由があるわけで。
「その鞄も、魔法具の一種かい？」
雪穂の膝上にある鞄を見やりながら尋ねた斉賀。
「ん？ うん、そ〜だよ〜」
「異常なまでに物が入るんだろ？ それって」
「うん。マナゲートを取り入れて作ったからね〜。大っきい象さんとか、キリンさんも入るよ〜」
「マナゲートって……？」
マナゲートっていうのはねぇ、ん〜。
わかりやすく言うなら、魔法の空間って感じかなぁ。
異世界って言うのが正しいのかもしれないねぇ。
そこと繋がるように設計してるから、たっくさん物が入るんだよ。
でもね、でもね、あんまりたくさん入れちゃうと、取り出すのが面倒になっちゃうから、
適度に抑えながら使わないと駄目なんだ〜。
何でもかんでも入れちゃうとね、
手を入れても、掴むことが出来なくなっちゃうんだよ。
異世界は広いからね。どこにいったかわからなくなったらオシマイなんだよ〜あははは。
ケラケラと笑いながら、あれこれと説明していく雪穂。
さらっと、あっけらかんと語ってはいるが、実に難しいことを語っている。
魔法を応用した道具に関して興味を持っている斉賀にとっては、
どれだけ聞いても飽きのこない話ばかりだ。
自分が不器用だからというのもあり、
あれこれと器用に作り出す雪穂を普通に凄いな、と感心しているところもある。
紅茶とケーキのおかわりを続けながら、魔法具について語ること、約３時間。
長時間話していた気がしないのは、互いに夢中になっていたからか。
会計は全て斉賀が負担。
いいよ、僕も出すよと雪穂は言ったが、御礼だから、と押し切られてしまった。
申し訳ないような気もしたが、雪穂は気持ちの切り替えが早い。
美味しいものをたくさん食べられて、楽しい御話もたくさんできて、
おまけに、会計も済ませてもらえるだなんて、とてつもなく嬉しいことだと雪穂は微笑んだ。
「あっ！ 待って、待って、斉賀兄」
「うん？」
「あの店、寄りたいの〜」
「あぁ、いいよ」
買い物ついでにヒョコッと何度か入ったことのあるアンティークショップ。
路地裏にひっそりとある、その店は明らかに妖しい雰囲気を醸し出していたが。
店内に入ってみれば、何のことはない。品揃えが豊富な店だ。
店主らしき女性が、ジーッとこちらを見ている、その視線が気になるところはあるけれど。
並ぶ品物を手に取り見やりながら、ポツリと小さな声で斉賀は言った。
「へぇ。色々あるんだな。よく来るの？」
「ん〜。そ〜でもないかなぁ。たま〜にかなぁ」
「へぇ……。うわ、何だこれ」
「あ、それはね、蛇の抜け殻だよ！」
「いや、それは見ればわかるけど。何でこんなものが……」
「残念でした〜。それはね、売り物じゃないんだって！ 僕も欲しいな〜って思ったんだけどね〜！」
「……（いや、欲しいなんて一言も）」
店内をウロウロしながら、あれこれと言葉を交わした二人。
ここで判明したというか、新たに理解ったことが一つ。
雪穂のセンスは、ちょっとおかしい。
まぁ、噂は耳にしていた。
雪穂には双子の姉がいて、彼女も同様に変わった趣味らしきことを。
妙なセンスを馬鹿にしたり呆れたりすることはない。
楽しそうに嬉しそうに話す雪穂を見ながら、
相槌を打ちつつ、斉賀はクスクスと笑った。
*
「今日はありがと〜！ 楽しかったよ〜！」
「そっか。じゃあ、また遊びに来ようか」
「勿論だよ〜。あっ、そうだ！」
「？」
ゴソゴソと鞄を漁り、何かを取り出して斉賀に差し出した雪穂。
小さな鈴がついた、可愛いストラップだ。
どうやら、彼女が作った簡素な魔法具らしい。
遊んでくれた御礼に、どうぞ♪ と微笑む雪穂。
雪穂が作る魔法具に興味津々の斉賀だ。ありがたいプレゼントではないか。
だが、斉賀は苦笑を浮かべて、微妙な表情。
ありがたいけれど……柄じゃないような気がするんだよな。
こういうの持ってたら、あいつらにツッこまれそうだし。
どこで買ったんだとか、誰かに貰ったんだろとか色々と。
あれこれ考えて、受け取ることをしない斉賀。
そんな斉賀を見上げて、雪穂はしょんぼり。
御礼だから、受け取って欲しいんだけどな、僕……。
寂しそうに俯いて雪穂が言ったことで、斉賀は慌てた。
「あ、ごめん。うん、ありがとう。貰うよ」
「へへへ。それね、僕のお気に入りなんだ〜。ほらほら、僕のと一緒だよ〜」
「……（お揃いですか）」
何の気なしの言葉と贈り物なのだろうけれど、
だからこそ照れ臭いというか、反応に困るというか。
「……じゃ、帰ろうか」
「うん♪」
ポリポリと頭を掻きながら、先を歩いていく斉賀。
その後ろを、雪穂は、ちょこちょことついて行く。
何だか、ご主人様とペットのように見えるような気がしなくもないけれど。
こういうのも、デートと言って間違いではないですよね？
「斉賀兄！ 歩くの早いよぅ！」
「……え。あぁ、ごめん」
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７１９２ / 白樺・雪穂 / １２歳 / 学生・専門魔術師
ＮＰＣ / 斎賀・尚 / １６歳 / ＨＡＬ在籍：生徒
シナリオ『 デートの御誘い 』への御参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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