＜東京怪談ウェブゲーム　アンティークショップ・レン＞ 　蒼の記憶〜カメオに宿る面影〜 ● 「‥‥見つけた」 　アンティークショップ・レンに入ってきた全身黒尽くめの青年は、迷うことなく店奥のカウンターへと足を運んだ。そして高い位置に展示されていたカメオのブローチを手に取り、じっと見つめる。 「‥‥それに目をつけたか。でも悪いね、それは売れないんだ」 「‥‥売れない？」 　店主碧摩・蓮の不思議な言葉に青年、蘇芳・聖は眉根を寄せる。売り物だから展示してあるのではないのか。 「曰くつきの代物でね‥‥ってここにあるのはそんなのばかりだが。それはとある大財閥からの預かり物なんだよ」 「‥‥櫻ノ宮」 「あんた、『視えてる』ね？」 　蓮は聖の手の中にあるカメオを見た。霊力の無いものが見ればただのカメオ。だが霊力のある者が手にすれば、まるでカメオの中から立ち上るように女性の姿が浮かび上がる。この女性の姿は、やはり力ある者にしか見えない。 　残留思念なのだろうか、女性は小柄で肩口で切りそろえられた栗色の髪は内側にカールしていて。まるで少女の人形のようだ。 「そのカメオは『待ってる』んだよ。待ち人が来るまで、他の人の手には渡せない」 「‥‥それが俺だと言ったら？」 「なら、証拠を見せな」 　蓮は三日後にまたここに来るように、と聖に告げた。 　*------* 「売った、だと？」 「ああ。一般人に売ったよ。だから取り返してくれ。カメオに秘められている強い霊力に耐え切れず、恐らくその女性は近いうちに殺戮衝動に耐えられなくなる」 「‥‥それを分かってて？」 　三日後に律儀にショップに現れた聖に告げられたのは驚くべき事実。この店主が何を考えているのは分からない。 「‥‥女性も無事なままでカメオを取り戻してきたら、『待ち人』だと認めるよ」 　ふぅ、と煙を吐いて、蓮は口元を歪めた。 ● 　アンティークショップレンから出てきた人影は二つ。一つは聖。そしてもう一つは月代・慎という少年だ。 「聖ちゃん、聖ちゃん」 　特に知った仲というわけでもなく、初対面なのだがそれが常なのか、慎は聖をそう呼んで小走りに後をついてくる。身長差のせいか、歩幅が合わないのだ。 　聖の方は「ついてきたいなら勝手に来ればいい」というスタンスらしく、慎に歩幅を合わせる気などまったくないようだった。 「聖ちゃんはどうやってカメオを買った女の人を探すの？」 　蓮から与えられた情報は、カメオを買った女性は２０代前半のお嬢様風の女性。運転手つきの車で来ていたという。海外出張で離れていた恋人が帰国する時につけて行きたいと言っていたとか。 「相手は車だよ？」 「問題ない。カメオに宿った夜吟（よるぎ）の霊力を辿れば‥‥それにそう遠くまでは行っていまい」 「なんで？」 　慎の問いに聖は振り返ることも歩みを止めることもせず、だが答える。 「車の中で殺戮衝動が抑えられなくなったとして、走行中の車で運転手に害を加えたら自らも無事では済むまい。それに女性と運転手、走行中でなかったら分が悪いだろう」 「あ、なるほど。襲うなら僕みたいな子供か、同じ女の人を狙ったほうが楽だものね」 　果たして殺戮衝動に駆られた者がそこまで知恵を回せるかどうかは分からないが、どちらにせよ騒ぎにはなるはずである。悪い意味での目印は多い。 　慎と聖はそのまま大通りへと出た。このまま進めば駅のロータリーへと出ることが出来る。 　女性はカメオの他にペーパーナイフを購入したと蓮は言っていた。ならばそれが凶器になることだろう。 「この辺にいるかもしれないね」 　慎が背伸びしてきょろ、と辺りを見渡したとき、 　きゃぁぁぁぁぁぁぁっ！ 　人ごみの中から女性の悲鳴が上がった。 ● 　悲鳴を聞いた二人は素早く方向を察知し、そちらへと駆け出す。多少通行人や野次馬が邪魔だったが、仕方あるまい。 　駅前広場、「その場所」は二人の女性を中心にして、遠巻きに人々が円を作っていた。 　中心には女性が一人夕日に光る刃物を振り上げており、その女性に狙われているのはまだ少女といっても差し支えないほどの年齢の子で、尻餅をついたところを馬乗りにされる形になっていた。先程の悲鳴は彼女の物だろうか。 　シュッ――！ 　ペーパーナイフとはいえ思い切り振り下ろせば立派な凶器となる。女性が凶刃を振り下ろそうとしたその時、その腕をぐい、と聖が掴んだ。殺戮衝動のせいか女性とは思えない力を出していたが、それくらい抑えきれぬ彼ではない。 「良く我慢したね、おねーさん。今助けてあげるからね」 　反対に慎は女性に背後からきゅっと抱きつき、右手を当てる。そうしているうちに剣呑だった女性の表情が柔らかな物になり――ぱたり、女性は慎に体重を預けるようにして気を失った。霊力に当てられ、普段使わない力を使ったのだ、疲労困憊していてもおかしくない。 「そっちのおねーさんも大丈夫？」 　尻餅をついている茶色い髪の少女を見て、慎は笑む。聖は凶器となったペーパーナイフに少し血が付着しているのを見て、少女の頬に軽い擦り傷が出来ているのに気がついた。 「ねーねー今の何あれ？」 「何かの撮影？」 「あの子、ちょー可愛い」 　最初は通り魔でも出たと思っていたのだろう、遠巻きに怯えるようにしていた人々の表情が好奇心交じりの物に変わっていく。 「‥‥まずいな。周りが騒ぎ出した。場所を変えたい」 　呟くと聖は女性を抱き上げる。 「おねーさん、はい」 　慎は少女に手を貸し、立ち上がるのを手伝った。 「それならば、私の幻術で――」 　少女、樋口・真帆の言葉とその直後に行使された力に、慎と聖は驚かされた。 　彼女も、常ならざる存在だったのだ。 ● 　真帆の幻術のおかげで何とか人の包囲を抜けた慎達は、もうすぐ陽が落ちるという事で人気のない公園へと退避していた。ベンチに女性を座らせ、真帆が濡らして来たハンカチを女性の額に当てる。 「一体この人はどうしちゃったんですか？」 「これのせいだよね」 　真帆の問いに慎が示したのは、女性の胸元についているカメオ。慎はぱぱっとそれを外し、聖へと差し出す。 「あ、人のものを勝手に‥‥」 「人のものといえば人のものなんだけど」 　困ったように聖を見上げる慎に、彼は小さく溜息をついて。カメオを受け取って掌に載せた。 「‥‥このカメオは強い霊力を宿している。分かると思うが‥‥視えるか？」 　――聖の掌の上で夕闇に浮かび上がるのは、女性の姿。小柄で肩口で切りそろえられた栗色の髪は内側にカールしていて。まるで少女の人形のようだ。 「視えます」 「うん。視えるよ」 「彼女の霊力が、一般人には強すぎて、殺戮衝動を引き起こさせてしまう。俺はそれを止めてカメオを取り戻しに来た訳だが‥‥」 　聖がちら、と慎を見ると、彼はポケットから取り出した別のブローチを女性の胸元につけている最中だった。 「この人が起きたら僕が『倒れていたんで心配しました』とか巧く言おうと思うけど、聖ちゃんに聞きたい事があるんだ」 「何だ」 「聖ちゃんはどうしてそのブローチが欲しかったの？」 　霊力のあるものならばカメオの霊力に当てられて暴走する事はないだろう。もしかして逆にその力を増幅させたりするのかも―― 「――大切な女性（ひと）の遺品だからだ」 　非常に簡素に、聖は答えた。 「そんな危険な遺品、どうするのですか？」 「無論‥‥アンティークショップの店主に奪還完了を告げ、譲り受けてもらうつもりだ」 「貴方が持つことで危険はないのですか？」 　真帆の言葉に聖はふ、と口元をゆがめて。 「俺を待っていたモノが俺に害を加えるとでも？」 　どうやらその心配はないらしいが‥‥この男はどこか危険な雰囲気を持ち合わせている。 「アンティークショップに行くんですよね？　私もついていきます。危険がないと判断できるまで」 「‥‥‥」 「私でも何かお手伝いできることあると思います。‥‥それに、巻き込まれちゃいましたらから、無関係じゃないですよね？」 　真帆は強引にでもついていく気だ。 「じゃあ聖ちゃんのことは頼んだよ。僕はこの女性を介抱するからここでバイバイだね」 　慎はベンチで眠っている女性の傍にちゃっかりと座り込んでいる。女性が目覚めたら、色々恩を売ってあわよくば泊めてもらえないかと考えていたりもした。 「縁があればまた会えるかもね」 「‥‥ふん」 　慎の無邪気な言葉に、聖は鼻を鳴らして背中を向けた。 ■登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ・6408／月代・慎様／男性／11歳／退魔師・タレント ・6458／樋口・真帆様／女性／17歳／高校生／見習い魔女 ■ライター通信 　いかがでしたでしょうか。 　私事でお届けが遅れてしまい、申し訳ありませんでした。 　出来得る限り気に入っていただけるようにと心を籠めて執筆させていただきました。 　楽しんでいただけましたら幸いです。 　気に入っていただける事を、祈っております。 　書かせていただき、有難うございました。 　　　　　　　　　　　　　　　　　天音