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ＨＡＬ
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東京都渋谷区。
ここは、いつでも賑やかで活気に満ちている。
が、人が集まる場所では、トラブルが絶えない。
まぁ、そんなトラブルも、魅力の一つではあるけれど。
とりあえず、目的の店に急ごう。予約しているから、焦る必要はないけれど。
道行く人の合間を器用に縫って、目的地へと赴く。
何の変哲もない平和な日曜日。少し退屈な日曜日。
今日も、そのはずだった。
「あ。キミ、ちょっと良いかな？」
「…………」
「少しだけ。ほんの少しだけ、お話聞いて？」
「…………」
「すぐ終わるから。ほんとに」
「…………」
あぁ、これも街の醍醐味。トラブルの一つ。
どうしてこう、キャッチってのは、しつこいんだろう。
前々から思っていたけれど、この職に就く人って、
普段から、しつこいんだろうか。そういう性格なんだろうか。
掛かる声を、ひたすら無視し続けて歩く。
しばらく歩けば諦めて、ターゲットを変える。
そう、いつもなら、これで回避できたんだ。
「待ってってば。逃がさないぞ」
「…………」
見上げた根性だ。キャッチセールスマンの鏡とでも言ってやろうか。
声を掛け続けていた男は、ズイッと身を乗り出して進路を塞いだ。
そこまで言うなら、少しだけ……だなんて、言うはずがない。
「急いでるんで」
少々睨み付けて、どいてくれと訴える。
不本意だが、目に映り込む男の姿。
銀の短髪に眼鏡。まぁ、見た感じは普通の男だ。
睨み付けたにも関わらず、男は退かなかった。
「はい、これ」
「…………」
「よければ、来てね。じゃ、また」
「は？ ちょ……」
どのくらい、時間を潰されてしまうんだろう。そう示唆していたのに。
男は、黒いフライヤーを手渡すだけで、さっさと立ち去ってしまった。
目で追えば、男は既に別の人物に声を掛けている。
正直、拍子抜けだ。こんなキャッチもあるのか。
もしや、新手か。あっさりした態度で、逆に興味を引くという……。
斬新かもしれないけれど、そう易々と引っかかるものか。
溜息混じりで、渡されたフライヤーをクシャリと……潰そうとしたのだが。
記されていた事柄が、あまりにも妙で。うっかり立ち止まり、見やってしまった。
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ＩＮＦＯＲＭＡＴＩＯＮ / 生徒募集中
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ＨＡＬ入学・在籍生徒を募集しています。
年齢性別不問。大切なのは、向学心！
不定期入学試験を、本日実施しております。
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試験会場 / ＨＡＬ本校１Ｆ会議室
試験開始 / １５時３０分
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試験進行は、以下の通り実施致します。
１５時３５分〜 / 学力審査
１６時１５分〜 / 面接試験
１７時３０分〜 / 合格発表
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以下の受験資格を満たした状態で御来校下さい。
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・特技がある（面接試験にて拝見致します）
・深夜０時以降の活動が可能な人
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ＨＡＬ本校までの道程は地図を御参照下さい。
お友達と御一緒の受験も歓迎致します。
試験開始時刻までに、ＨＡＬ本校へ。
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「…………」
噂には聞いていた。この辺りに、妙な学校があると。
確かに、これはかなり怪しい。特に、この受験資格。
深夜０時以降の活動が可能な人、って……。
意味が理解らない。授業開始が深夜なのか？
隅々まで目を通せど、その辺りの説明は見当たらない。
こんな、あからさまに怪しい学校……受験する人なんているんだろうか。
そんなことを考えながら、フライヤーを見やって首を傾げる内、周りの異変に気付く。
「…………」
自分が持っている、このフライヤーと同一の物を持った人々が、
ゾロゾロと同じ方向へ向かって歩いていくではないか。
目を落として見やれば、彼等の足取りは、地図通り。
あれ……。まさか……これ、全員、受験者？
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面白そうだと思ったから？ いいや、違う。
まぁ、それはそれで、なきにしもあらずだけれど。
彼が受験を決意した理由は、別にある。
どんな理由なのかって？ それは本人の口から……と言いたいところだけれど。
どうやら、彼に "話す気" は、ないようだ。
公に出来ぬ、何かしらのワケがあるのだと悟ってあげて欲しい。
ただ、ひとつだけヒントを。
彼は、決意したのではなくて、決意せざるを得なかった。
そんな境遇にいる存在であるということだけ。伝えておこう。
（……凄い数だな）
人混みに紛れ、流されるようにして進む少年。
どこか儚げに思える表情。
触れることを躊躇わせるほどに白い肌。
眩く輝く太陽のような金色の瞳。
彼の名前は、桂・千早。
*
謎の学校『ＨＡＬ』
その１階にある会議室にて、第一の試験が執り行われた。
筆記試験なのだが、内容は至って一般的なもの。
ごく普通の知識と教養を備えていれば、何のことはない。
時折、不意打ちのように出題される引っ掛け問題にさえ気をつければ。
千早は、一番後ろの席に着席し、早々に解答用紙を埋めた。
試験官らしき女性が口頭で告げた終了時刻まで、あと１５分ほどある。
その余り時間で千早が行ったこと。
それは、人間観察。
他の受験者を、試験の邪魔にならない程度に観察していく。
まぁ、人間観察といっても、中には人外らしき者もいる。
立派なツノが生えていたり、尻尾があったり、翼を持っていたり。
大半が "獣人" に属する存在だ。
そのような存在に対して、千早が疑問を抱くことはない。
彼いわく "自分も似たようなものだろうから"
それよりも興味深いのは、この状況だ。
人外なる者と、人間。
それらが同じ空間で、同じ作業に勤しんでいる、この光景。
誰一人として違和感を覚えている様子もない。驚いている者もいない。
ごく普通の、あたりまえの光景のように……平然と時間が過ぎていく。
外では、こんな光景を拝むことは、まず出来まい。間違いなく、大パニックになってしまう。
この場所だからなのだろうか。この学校だからなのだろうか。
この空間が、この光景を "あたりまえ" にしているのだろうか。
（……不思議な場所だ）
クルクルとペンを回しながら、千早は目を伏せ淡く微笑んだ。
筆記試験の後は面接。
会議室を出て、千早は面接会場である２階の図書室へとやって来た。
筆記試験終了時に面接官から貰った地図を見ながら赴いたのだが、この学校、やたらと広い。
地図を持ってしても、辿り着くまでに、かなりの時間が掛かってしまった。
遅れたこともあって、図書室前には数名の受験者しかいない。
他の受験者は、既に面接を終えて、どこか別の場所へと移動したようだ。
状況を把握すると、間もなくして千早の名前がコールされた。
何だか忙しないが、遅れた自分が悪い。千早は、ひとつ息を吐き落として扉を開けた。
踏み入った空間には、足の踏み場もないくらい大量の書物があった。
高く積まれたそれらの隙間を縫うようにして進む、まるで迷路のように。
やがて視界は開け、大きな机と、そこへ頬杖をついている男の姿が目に飛び込む。
「こんにちは」
ニコリと微笑んで言った男。面接官のヒヨリ。
彼は、この学校で教鞭を執る教師でもある。
千早は軽く頭を下げ、挨拶を返した。
「……こんにちは」
「えぇと。千早くんか。キミ、足音が綺麗だね」
手元の書類を見やりながら言ったヒヨリ。
千早は、少し首を傾げて尋ねる。
「……足音、ですか？」
「うん。今期の受験者の中で一番綺麗だよ」
「……そうですか。ありがとうございます」
「いえいえ、どういたしまして。ははっ。それじゃあ、特技を見せてもらおうかな」
「……それが、面接内容ですか？」
「うん。何でも良いよ。見せてごらん」
優しく微笑むヒヨリ。千早は、しばし考えた。
逆立ちでもしてみせようか、それとも早口言葉でもやってみせようか。
一瞬、頭に浮かんだのは、くだらない悪戯な対応。
千早はクスリと笑い、肩を竦めた。
理解っている。そんな、つまらない遣り取りは求めていない。
特技を見せろ。それは即ち、能力を見せろ。そういうこと。
要求を茶化してみるのも一興かもしれないけれど、
そうしたことで不合格になっては本末転倒。
くだらぬ遣り取りなら、後からいくらでも。
先ずは合格せねば。そうせねば、先には進めない。
一足先に、一歩先に進んでしまった "もう一人の自分" との均衡を保つ為にも。
小さく頷き、千早は、その身に宿す能力を露わにした。
無数の能力を備えるがゆえ、どれにしようか迷ったけれど。
特技と称して、面接官に披露した能力。それは、光果（コウカ）の翼。
光の果てに。そう名付けたのは、千早自身。
背中に宿った、その翼は視認できぬ不可視の翼。
また、音もない故に、翼を揺らせど辺りは静寂のまま。
ふわりふわりと宙に浮いている千早。
ヒヨリは微笑み、書類に何かを書き留めながら言った。
「はい、オーケー。便利だろうなぁ、その能力。俺も欲しいよ」
「……お気に入りの、ひとつですね」
「だろうねぇ。で、千早くん。クラスは、どこが良い？」
「……クラス？ 合格前に、それを訊くんですか？」
「あはは。鋭いね」
「……（誰でも疑問に思う気がしますが）」
「隠した所で無意味だから教えておこうかな。キミはもう合格だよ」
「……そうなんですか」
「面白味なくてゴメンね」
「……いえ。嬉しいですよ」
「そう？ で、クラスはどこが良い？ Ａ〜Ｃまであるけど」
「……では、Ｂを」
「お。俺のクラスだね。じゃあ、教室で待機してて。地図はもらった？」
「……あ、はい。大丈夫ですよ」
「うん。じゃあ、お疲れ様」
「……はい。では、失礼します」
*
しかしまぁ、あっさりと合格を言い渡されたものだ。
少々拍子抜けではあるが、嬉しいことに変わりはない。
ヒヨリに言われたとおり、地図を参照してＢクラスの教室へと赴いた千早。
やたらと広い教室、その一番後ろの席に座り、千早は見回す。
教室内は賑やかだ。先ほど、受験会場で見かけた人物も数名確認出来る。
千早と同じように席に座り、ジッとしている者と、
他愛ない雑談でキャッキャと盛り上がっている者。
そこには、見えない境界線のようなものがあった。
合格したばかりの生徒と、そうではない生徒。その違い、温度差。
自分も、その渦中にあるというのに、千早は机に頬杖をついて淡く微笑んだ。
独特の温度差。次第に、これが埋まっていく。その過程を遠巻きに見るのも、また一興。
他人事のように、その状況を楽しんでいた千早。
そこへ、声を掛けてくる無邪気な少年がいた。
「ねー！ きみも新入生だよねっ。名前、何ていうのぉ？」
ニコニコと、満面の笑みを浮かべながら尋ねた少年。
突如視界に飛び込んできた少年に、千早は少し驚いたが、
淡く微笑み返しながら、少年の質問に答えた。
「……千早。桂・千早だよ」
「千早くんかぁ。んじゃぁ、チッヒャだねっ」
「……何？ それ」
「あだな〜」
「……あぁ、うん。いいよ、それで」
「僕はね、ヨハネっていうんだ！ よろしくねっ」
「……うん、よろしく」
クスクス笑いながら返した千早。
そうそう。クラスには必ず一人、こういう子がいるものなのだ。
誰彼構わず声を掛けて、全員と仲良しになりたがる無邪気な子が。
煩わしいとは思わない。寧ろ、パワフルで凄いなと思う。
そういう子が、クラスに一人は必要なのだとも思っている。
「ねぇねぇ、チッヒャはさ、どこらへんに住んでるの？」
あれこれ、マシンガンのように質問してくるヨハネ。
千早は、その一つ一つに答えながら微笑んだ。
教室内に引かれていた見えない境界線が消える。
その頃合を見計らったかのように、ガラッと開く扉。
生徒達は、パタパタと自分の席に戻って行った。
教室に入ってきたのは、面接試験の時の試験官、ヒヨリだ。
ヒヨリはファイルを教卓に置き、微笑んで言った。
「いいねぇ。うちのクラスはイイコが多くて助かるよ。Ａクラスなんて酷いからね。動物園だ、あそこは」
クスクス笑いながら、黒板にカリカリと、あれこれ説明を記すヒヨリ。
生徒達は、自分の席でジッとその後姿を見つめている。
そういわれてみれば、隣のクラスは大騒ぎだ。
ここが静かなだけに、ハッキリと理解る。
（……動物園って。面白い例えだなぁ）
そんなことを思いながら微笑む千早。
黒板いっぱいに綺麗な字で説明を記したヒヨリは、
チョークをタクトに持ち替えて、記した説明事項を示しながら話し始める。
えぇと、そうだな。とりあえず、新入生さん、合格おめでとう。
Ｂクラスは学校の模範、ともっぱらの噂なので、
その名に恥じぬよう、皆で仲良く頑張っていきましょう。
そんな噂聞いたことないって？ イイコは、そんなツッこみ入れちゃ駄目。
お勉強は勿論のこと、ハントも頑張っていこうね。
って、ハントについての説明がまだだった。
えぇと、この学校『ＨＡＬ』は、表向きは普通の学校。
でもね、受ける授業は一般的なものじゃないんですね。
数学だとか、物理だとか、古典だとか、英語だとか、そういう授業は一切なし。
キミ達が学ぶのは、主に魔法に関与する事柄。
精神学的なものとか、技術が問われるような授業も中にはあるけども。
まぁ、面接の時に特技がどうこう言われた時点で、普通の学校じゃないんだろうなとは思っただろうけどね。
そんな感じで、昼間は魔法に関する お勉強に専念してもらいますよっと。
で、夜。こっちが重要というか、メインだね。
深夜０時を過ぎた瞬間、この学校の本質ってもんが変わる。
キミたちの肩書きも、学生からハンターというものに変わる。
０時を過ぎたら、キミたちの仕事は勉強ではなくハントになるってこと。
ハントについての詳細は、机の上にあるプリントに、後で目を通しておいてね。
とにかく、重要なのは、昼と夜。その二面性。
キミたちは、一日に二回登校する必要があるってこと。
強制ではないから、特別な用事があれば、そっちを優先して大丈夫だよ。昼でも夜でもね。
まぁ、みんな色々と事情があったり忙しかったりするだろうし。ね。
ただ、先生としては、なるべく毎日来て欲しいかなぁ。皆の顔、見たいから。
うん。自分で言っといて何だけど、ちょっと照れる。あっははは。
えぇ、と……。じゃあ、次。魔石で着属を済ませておこうか。
新入学生は手を上げて。はい、はい、えーと。９人か。豊作だなぁ。
じゃあ、新入生。今、手元にいった石をギュッと握って。
余計なことを考えないでね。握った？ 握ったら、そのまま目を閉じて。
はい、そのまま。１０秒待機。
（……？）
一体何なのか。自分達は何をやらされているのか。
千早を始め、新入生等は目を閉じつつも首を傾げた。
そして１０秒後。
パチンッ―
「！！」
手の中で石が弾けた。微妙に痛い……。
驚いている様子の新入生に笑いつつ、ヒヨリは言った。
はい、じゃあ、手を開いて。石を確認。どうなってるかな？
じゃあ、千早くん。答えて下さいな。
名指しされた千早はニコリと微笑み、 手の中にある石を確認して、ありのままを伝えた。
「……真っ黒になってます」
「うん。オーケー」
その時点で、キミたちには魔法の力が備わったよ。
どんな魔法が使えるようになったかは、明日以降に嫌でも理解るだろうけど、
気になるようだったら、この後、中庭にでも行って確認しておいで。
ちなみに、今、宿った魔法の力には能力規制があるんだ。深夜０時から朝８時まで。
この時間外は、能力は封印されちゃうから、どう足掻いても外には出せないよ。
まぁ、中には、お構いなしに発動できる優等生も少なからずいるだろうけどね。
うん。こんなところかな。じゃ、お昼の部は、ここまで。
また、深夜0時に会いましょう。以上。解散。
ガタガタと席を立ち、教室を出て行く生徒達。
千早は、真っ黒になった魔石というものをジッと見つめた。
（魔法……ね）
面白そうだと、もう一人の自分が首を突っ込むのも頷ける。
確かに退屈はしなさげ。というか、退屈させてくれなさげ。
でも、ただ楽しいだけじゃない。この学校は……何かを隠してる。
確証はないけれど、どうしてだろう。そんな気がする。
まぁ、それも結局、楽しいってことに繋がるのかもしれない。
学校という場所も、クラスメートという仲間も、授業という名の勉強も、初物。
たまには素直に認めてみるのも良いかもしれない。
楽しそうな予感を、肌で、心で、全身で感じている、その事実を。
クスクスと笑いながら、千早は真っ黒に変色した魔石を、
街中で貰ったフライヤーでくるんでポケットにしまいこんだ。
今日という日を、宝物に追加するかのように。
不機嫌な半月に喜びを。
高慢な満月に粛清を。
戸惑いの三日月に救いの手を。
ようこそ、いらっしゃいませ。ＨＡＬへ。
全ては、クレセントの仰せのままに。
全ては、クレセントの導きのままに。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７８８８ / 桂・千早 / １１歳 / 何でも屋
ＮＰＣ / ヨハネ /１５歳 / ＨＡＬ在籍：生徒
ＮＰＣ / ヒヨリ / ２６歳 / ＨＡＬ在籍：教員
シナリオ『 ＨＡＬ 』への御参加、ありがとうございます。
いらっしゃいませ＾＾ クラスはＢ、着属魔素は『光』です。
アイテム：学生証＆制服を贈呈しました。アイテム欄を御確認下さい。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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