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コモリウタ
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「……えぇと」
「説明したとおりだ。頼んだぞ」
「……あの」
「１７時には戻ると言っていた。あと……５時間ほどだな」
「あ、そうなんですか。……いや、あの」
「では、私は作業があるので戻る」
「……あ。…………」
ポツンと一人、取り残されて沈黙。
遠くなっていくジャッジの背中を見つめるだけ。
何事かと思った。急に呼び出されたから。
しかも場所が場所だ。時計台に呼び出されるなんて。
何か問題でも起きたのかって不安になった。
でも、まさか。こんな用件だとは……思いもしなくて。
無邪気な笑い声で、ハッと我に返る。
腕の中、楽しそうに笑いながら小さな手を伸ばす……幼子。
どうしよう……。頼んだぞって言われても。
長い５時間の始まりを告げる、正午の鐘の音。
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おそるおそる、壊れ物を扱うかのような動き。
ぎこちない動きのまま、クレタは、ひとまず居住区へと戻って来た。
クレタが腕に抱いているのは、とても可愛らしい赤ちゃん。
外界に暮らすジャッジの知り合い、その子供らしい。
仕事で、どうしても面倒を見ることが出来ない状況になった為、知人はジャッジに頼み込んだ。
古くからの付き合いである知人に頼まれては、断れない。
子守なんぞ自分に出来るのだろうかと不安に思いながらも、ジャッジは頼みを引き受けた。
そう、無責任に引き受けたわけではない。
ジャッジは、子守をするつもりでいたのだ。
けれど、ジャッジんも緊急の仕事が入ってしまった。
一刻の猶予もない、とても大きく重要な仕事だ。
事情があり、その詳細を明らかにすることは出来なかったけれど。
その結果、子守の役目がクレタに回ってきたと。そういうことだ。
どうして、クレタなのか？
それは、わからない。
他にも仕事が休みで居住区にいる時守は数名いる。
でも、ジャッジは迷うことなくクレタを選び指名した。
適任だと、直感でそう思ったのだろうか。
居住区へ戻ったクレタを、一番に出迎えたのはハルカだった。
おかえりなさい、どこへ行ってたの？ その質問を途中で放り出し、ハルカは目を丸くする。
「どうしたの。その子」
「……ジャッジに、頼まれて」
「あらまぁ、そうなの。女の子かしら」
「……うん。ミリーっていうんだって」
「ふふ。可愛いわねぇ。抱かせてもらえるかしら」
「……うん」
おぼつかない手つきでミリーを離し、ハルカの腕の中へと移動させたクレタ。
ハルカは、ゆっくりと左右に揺れながら嬉しそうに微笑んだ。
「懐かしいわねぇ……。あの子たちにも、こんな時期があったわ」
「セラと……シラ？」
「えぇ。こんなに大人しくなかったけどねぇ、あの子達は」
「……そうなんだ」
思い返しながら微笑んで話すハルカ。
クレタは、その優しい表情に吸い込まれそうになった。
表情だけじゃない。ハルカの所作は、どこをとっても優しさに満ちている。
ミリーの表情も、自分が抱っこしている時より、リラックスしているかのように見える。
ＬＤスペースに移動しながら、クレタはジッと観察を続けた。
自然な立ち振る舞い。ハルカが見せる、子守のお手本。
首の角度や、ゆりかごを思わせるかのような動き。
その全てを、ハルカは丁寧にクレタへ伝授した。
自分の腕へと戻ってくるミリー。
柔らかくて、温かくて、小さな身体。
教えてもらったとおりにやってはみるものの、緊張は拭えない。
赤ちゃんに触れるだなんて、触れ合うだなんて、そんな機会はこれまでになかった。
想像よりも、それはずっとずっと、大変なことだった。
そんなに重くないのに、ずっしりと……命の重みを腕に感じる。
どこから香ってくるんだろう。この、ミルクのような甘い香り。
鼻をくすぐる、この香りは、僕の心を穏やかにする。
初めて会ったのに。また、会って間もないのに。
どうしてだろうね。とても、懐かしい気持ちになるんだ……。
ミルクの用意をしに、ハルカがキッチンへと向かう。
それと入れ替わるかのように、ＬＤスペースに、ヒヨリがやって来た。
書類整理を終えて来たばかりなのだろう。普段は掛けていない眼鏡を着けたままだ。
擦れ違いざまに、ハルカへ紅茶の用意を要求したヒヨリ。
ソファに座るクレタを見つけ、ヒヨリはクスクス笑った。
「何だ。また、厄介なこと押し付けられた感じ？」
「……ううん。そんなことないよ」
首を振って微笑むクレタの隣に座り、ヒヨリは言った。
「へぇ。可愛い顔してるね。将来有望だなぁ。どれどれ、俺にも抱かせて」
「……うん」
先ほどと同じように、ミリーを離してヒヨリの腕へと送るクレタ。
クレタよりもぎこちないヒヨリの手付き。
そうじゃなくて、とアドバイスしようとした、その矢先。
「ふぇぇ……ふぇぇぇぇぇん」
それまで大人しかったミリーが、急に泣き出した。
その泣き声は、激しさを増していくばかり。
「ちょ、何、何、何？」
オロオロしながら、咄嗟にミリーをクレタの腕へ返したヒヨリ。
泣き止まないミリー。だが、クレタが慌てることはなかった。
「……大丈夫。大丈夫だよ、ミリー」
目を伏せて、優しい声で名前を呼びながらトントンと背中を叩く。
ハルカに教えてもらった、ゆりかごの動きを交えながら。
大丈夫。怖くないよ。ここにいるよ。どうしたの？
不安？ 不安なの？ 大丈夫だよ。ここにいる。
放り出したりしないよ。そんなこと、絶対にしない。
理由もなく悲しくなることって、あるんだよね。
僕にもあるよ。今でも、時々。むしょうに寂しくなる時がある。
どうしたの？ って訊かれても、答えることが出来ないんだよね。
だって、自分でも理解らないから。どうして自分が泣いているのか。
ひとりにしてほしいわけじゃないんだ。その逆。
傍にいてほしい。誰かに、傍にいてほしい。
理由は訊かず、ただギュッと抱きしめてくれれば。
いつしか涙は止まって、心があったかくなる。
大丈夫だよ、ミリー。
抱きしめてあげる。きみの涙が止まるまで。
きみの不安が晴れるまで、ずっと抱きしめてあげる。
ねぇ、ミリー。僕の胸の音、聞こえるかい？
僕には、聞こえるよ。きみの鼓動。
謙虚に、小さく、それでも強く歌う、きみの鼓動。
*
*
たった５時間。されど５時間。
あっという間に過ぎてしまった気もするけれど、
とても長い時間、一緒にいたような気もする。
「またね、ミリー……」
本当のママに抱かれ、遠くなっていくミリーへ。
クレタは、何度も何度も呟きながら手を振った。
二度と会えないわけじゃないのに。また、いつでも会えるのに。
どうして、こんなに切なくなるんだろう。
どうして、こんなに寂しくなるんだろう。
ポロポロと涙を零すクレタ。
ヒヨリとハルカは、何も言わずにクレタの頭の撫でた。
どうしたの？ なんて訊かないで。
理由もなく寂しい。
それだけだから。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７７０７ / 宵待・クレタ / １６歳 / 無職
ＮＰＣ / ヒヨリ / ２６歳 / 時守 -トキモリ-
ＮＰＣ / ハルカ / ３６歳 / 時守 -トキモリ-
シナリオ参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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