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Shame!
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（……あ）
しまった、と思った時には手遅れ。
階段で足を踏み外して、落下。
ドサァッ―
さほどの高さじゃなかったのが救い。
加えて、階下にいたＪが受け止めてくれたのも救い。
「……いたた。ごめん、大丈夫？」
身体を起こし、打ち付けた肘を摩りながら確認する安否。
返ってくる言葉は、容易に予測できた。
何やってるのとか、しょうがないなぁとか。
そう言って、呆れながら笑うだろう。そう思っていた。のに。
「だ、大丈夫。キミこそ、大丈夫だった？」
「……え？」
「な、何かゴメンね。思わず受け止めちゃったけど」
「……え？」
「へ、変なところ触ったりしなかったかな。大丈夫？」
「…………」
絶句と言うに相応しい。何だろう、これは。
笑うどころか、物凄い勢いで照れているではないか。
恥ずかしそうに俯いて、目を泳がせて照れているではないか。
別人。こんなの、Ｊじゃないでしょう。
一体、何があったんだろう。これは、何事？
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変なところって……打ったの、Ｊの方なんじゃないのかな……。
僕は大丈夫。受け止めてくれたから、どこも痛んでないよ。
かなり勢い良く落ちたからね……やっぱり、どこか打ったのかな、Ｊ。
まぁ、Ｊに触れられて困るようなところなんてないんだけど……。
オロオロしている様子のＪをジッと見やるクレタ。
まるっきり別人だ。いつもの意地悪なＪは、どこへやら。
普段からは想像できない姿なだけに、新鮮。
きっと、一時的に記憶を失ったとか、そんな感じ。
何だか、前にもこんなことがあったような気がするけど……気のせいかな？
何だろうな、この気持ち……。慌てるべきなんだろうけど。
不思議と落ち着いてるんだ、僕。 寧ろ、楽しくなってきちゃったっていうか。
ちょっとだけ、からかってみようかな……？
「……肘。打ったみたい」
俯き、痛むフリをしながら言ってみせたクレタ。
するとＪは、慌ててクレタが痛いと訴える肘に触れた。
触れたのだけれど。すぐさま、パッと手を離してしまう。
恥ずかしいのか。クレタよりも俯いて目を泳がせている。
（…………）
Ｊの反応にクレタはクスクス笑った。
可愛いなぁ……。本当、新鮮な感じ……。
こんなの照れるまでもないのに。
いつも、グイグイ腕を引っ張って、あちこち連れてってくれるのに。
恥ずかしいんだね。触れることが恥ずかしくて、たまらないんだね。
何だか脱力しちゃうけど……嬉しくもあるような。そんな気持ち。
意地っ張りなＪ。その殻が割れたみたいな気がして。
別人だけど別人じゃない、いつもは隠してるだけで……。
こういうところも、Ｊの素な一部分なんじゃないかって思う。
可愛いけど……。うん、やっぱり、物足りないかも。
いつもみたくワガママ言ってくれないと張り合いがないよ。
翻弄されていたいんだ。僕は、あなたに。いつも翻弄されていたい。
元に戻らないってことはないと思うけど……気分転換に、散歩でも行こうか。
ニコリと微笑み、Ｊの手をキュッと掴んだクレタ。
Ｊは目を見開いて、津波に踊らされるがごとく目を泳がせている。
手、ちゃんと繋いでね。このまま、離さないでね。
恥ずかしがっても、離さないから。ずっと繋いでて。
どこへ行こうか。……そうだなぁ、時の大樹まで行ってみようか。
思い出の場所。僕達にとって、かけがえのない場所まで。
ちょっと遠いけど、大丈夫だよ。手を繋いでお話しながら歩けば、あっという間に着くから。
手を繋いで歩き、居住区を出て行くクレタとＪ。
いつもと違う、その光景。クレタが手を引き歩いている、その光景。
恥ずかしそうに顔を赤く染めて、モジモジしながらついていくＪ、その姿。
風呂上りで自室へと戻る途中、その光景を目の当たりにしたヒヨリは呆然とした。
「……何だ、あれ」
バスローブ一枚、片手にビール。廊下の真ん中で突っ立っているヒヨリ。
資料室から出てきたナナセは、その姿を見つけるや否や駆け寄って背中を叩いた。
「ちょっと。そんな格好でウロウロしないでよ」
「あ？ あぁ、いや。お前も見た？」
「何をよ」
「手ぇ繋いでどっか行った、クレタとＪ」
「いつものことでしょ。何言ってるのよ」
「いや、違うんだって。違ったんだって」
「あぁ、もう。いいから、ほら早く部屋に戻って」
「ちょっと待て。俺、付いて行ってみるわ」
「止めなさい。どうしたのよ。邪魔するなんて、らしくないわね」
「いやいや、だから変だったんだって。いつもと違ったんだって」
「はいはい。理解ったわ。とりあえず戻って。着替えて。あと、食べ歩きしないで」
*
*
ねぇ、Ｊ。知ってる？
春の星座ってね、へそ曲がりなんだよ。
この空間の空は漆黒で、夜空ってわけじゃないから星は見えないけれど。
僕にとって、あなたは星のような存在なんだ。
傍にいると明るく感じて。迷わせないっていうか。
あなたが照らしてくれるから、僕は歩いて行けるんだよ。
あなたがいなきゃ、どこへ行っていいか理解らなくなってしまう。
だからね、いつまでも。いつまでも、僕の星で在り続けて欲しいと思う。
たまにならね、たまになら良いよ。こうして、僕が道しるべになってあげる。
でも……いつもいつも、こうして手を引くのは嫌だな。
面倒だとかそういうことじゃなくて。向いてないんだ。
導くよりも導かれる存在でありたいと思ってる。
甘え過ぎかな……。でも、僕をこんな風に育てたのは、あなたなんだよ。
強くありたいとは思うけれど、あなたを超えたいとは思わない。
あなたの中で。あくまでも、あなたの中で変化や成長を遂げたい。
照れ屋さんなＪも可愛いけれど……やっぱり、物足りないよ。
ねぇ、笑って。いつもみたく、悪戯に笑んで名前を呼んで。
どうしたいのって尋ねて。どうして欲しいのって訊いて。
そうやって訊かれるのが幸せなんだ。
理解ってるくせにって、ちょっと拗ねてみせるのが幸せなんだ。
我侭かもしれないけれど。僕は、いつでも、そうありたいんだよ。
甘えん坊でゴメンね。護られていたいだなんて、甘えん坊でゴメンね。
淡く微笑む。時の大樹の下。
クレタは、繋いでいた手をそっと離してＪを見やった。
頭ひとつぶん違う、愛しい人を見やる時は、いつも見上げる姿勢。
同じ視線で御話出来るのは、ベッドの上だけ。
容易に手が届くのは、ベッドの上だけ。
クレタはクスクス笑いながら少しだけ背伸びして、Ｊの髪に触れた。
そのまま指を伝わせて、耳を、頬を、首を辿る。
どうすれば良いのか理解らず、戸惑うばかりのＪ。
いつもの僕の姿だ。それは、僕の真似？
クレタは幸せそうに微笑み、ギュッとＪに抱きついた。
そして顔を上げて、背伸びしたまま、ぎこちない口付けを。
いつか交わした、彷彿の口付け。よく似た甘さ。
しがみつくように抱きつくクレタの背中に腕を回し、Ｊは耳元で囁いた。
「……たまには、こういうのも良いね」
Ｊが発した言葉。いつもどおりの声。ちょっと低めのトーン。
クレタは、何度も頷きながらＪの胸元に頭を摺り寄せた。
うん。やっぱり、こういうのが良い。
いつでも、こう在りたい。ペットと飼い主みたいな……甘い関係で在りたいよ。
時々ならね。時々なら良いよ。悪戯に、ご主人様を翻弄してみるのも、ね……。
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■■■■■ ＣＡＳＴ ■■■■■■■■■■■■■
７７０７ / 宵待・クレタ / １６歳 / 無職
ＮＰＣ / Ｊ / ？？歳 / 時狩（トキガリ）
シナリオ参加、ありがとうございます。
不束者ですが、是非また宜しくお願い致します。
参加、ありがとうございました＾＾
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櫻井かのと （Kanoto Sakurai）
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