 |
【ラジオ店と八伏神社】
大通りの喧騒を退け、忘れ去られようとしているかつてのメインストリート……。
氷のない氷屋、イグサの香る畳屋、何か置いていそうな食料品店、客のいない床屋、薄暗い花屋、ぴったりと戸を閉めた酒屋、そして、この商店街で唯一、電化製品を扱う“ラジオ店”。
宵待商店街の細い脇道をさらに奥へ進むと、玉垣の向こう、八伏神社（はちぶせじんじゃ）の鳥居が見えてくるだろう……。
｢八伏様へ、預かり物を届けて欲しいのです｣
ラジオ屋の店主は、調査や探し物ではなく、おずおずと油紙で包んだモノを草間武彦へ差し出した。
｢お願いします。早くしないと大変なことに……。私は生き肝を喰われてしまいます。ええ、分かっていますよ。悪いのは私です。コレで八伏様をお呼びできれば、寂れている商店街も賑わいを取り戻せるかと思って……｣
ラジオ店の店主は無人の八伏神社から何かを盗んだらしい。
自業自得と言えばそれまでだ。
が、腑に落ちない……。だいたい、興信所を宅配便代わりにしてどうする？
しかも、相手は人外（じんがい）？ 昨夜の酒が残っているのか、頭痛が……。
｢どうか、お願いです！ 私の代わりに八伏様へコレを返してください！｣
八伏神社に潜む“神らしき存在”。盗み出された“預かり物”……。
聞き込みをした商店連合会の者たちは『玉垣を越えてから口笛を吹けば姿を現す』と、言っていた。
果たして、神域での交渉は成功か、決裂か……。
◇◇◇◇◇
草間興信所から飛び出してきた二人は、後ろを振り返り、顔を見合わせた。
｢百合子さん、アレ、ちょっとないかも……｣
｢そうかな？ あたし、本当のこと言っただけよ。スザクちゃんってば優しいんだ｣
少し困ったような表情を浮かべた黒蝙蝠・スザクを見て、歌川・百合子は『なぜ？』と思う。
二日酔いの頭痛で苦しんでいる草間さんへ、『金欠なのに、お酒買う余裕はあるんですね』は、やっぱり……変だった？
お酒というより、依頼の影に潜む“怪奇系”が頭痛の元かもしれないけど……。
｢がんばってお届けものしようね。百合子さん｣
｢スザクちゃんがいてくれたら百人力だわ！｣
お互い小さくガッツポーズをしてから、八伏神社までの道のりを示した地図と資料を確認することにした。
橙色の夕日。時間が止まった風情の宵待商店街は、多くの店が早々とシャッターを下ろしている。薬局のカエルがポーズを取るすぐ横、あせた藍染めに白抜きで、“月見食堂”の暖簾（のれん）が風で揺れていた。
｢八伏様って大昔、八つの災いと七匹の妖狐を封じた神様なんだって｣
｢へえ、だから【八伏神社】。そんな強そうな神様が、こんなレトロな商店街にお祀りされてるなんて意外だわ｣
｢口笛で出てくる神様って、少し変わってる｣
神社までの一本道を資料片手に進んでいると、スザクが“預かり物”へ興味を示した。
｢……この包みの中、なんだろうね？｣
｢確認のためにも開けちゃおうか？｣
『開けてもいいのかなぁ』と、呟くスザクを横に、百合子は半ば好奇心から、レタス一玉サイズの薄黄色い油紙を剥いでいった。
｢……全然、中身が出てこないんですけど〜？｣
何度めくってもその下は油紙。百合子は半分ヤケで、二、三枚を一度に破ったが、“預かり物”は延々包まれている。
｢はあ……。なにこれ？ タマネギじゃないんだから、いい加減にしてほしいわ｣
｢これだけ大切に包まれているなら、きっと大事なものだと思うな｣
ようやく最後の一枚が取り除かれると、白絹で覆われた小さなものが出てきた。丁度、手のひらに載る大きさの塊……。
気が付けば、ここは商店街ではなく、何処とも知れぬ薄暗い場所に放り出されてた。
首をめぐらせて窺うと、周りはすべて紫陽花で囲まれ、霧が出そうなほど湿度が高い。
｢包みを開けたら強制転送ってこと？｣
目の前には赤い鳥居、その上へ掛かった“八伏神社”の文字……。
二人は神域の境目である玉垣を過ぎ、思い出した。
｢そうだ、口笛吹かなきゃ！｣
百合子は慌てて唇を尖らせて空気を吹き出すが、なかなか肝心の音が出てこない……。
口笛、練習しておけば良かったかしら？
かなり必死な形相だったらしく、スザクがくすっと笑ってから隣へ並ぶ。
｢スザクも吹こうかな？｣
ほどなくして、彼女の可愛らしい唇から、心地よい軽やかな口笛が流れた。
夕闇に沈む紫陽花は、まるで人の顔に見え……よく見ると、その内の一つは本当に“顔”だった。
白い顔と髪、尼削ぎ頭の童女の目は、深紅に光って瞬きもせず二人を眺めている。
“生き肝喰らうゾ。神主ノ生き肝……”
ポケットの奥にある《カラスの瞳》は……反応していない。
スザクは素早く黒い日傘を構えて、応戦できる体勢を取っていた。
白い童女が紫陽花の茂みから片腕を突き出して、空（くう）を掴む仕草をしているのを、百合子はマジマジと観察してから、よし、と意気込み交渉を開始する。
｢あなたが八伏様？ 一応、“神さま”なんでしょう？ 生き肝食べるなんて趣味悪いわ｣
｢もうっ、百合子さん！ お行儀良くしないと神様に怒られちゃうんだから｣
童女はニタリ、と嗤い、顔と手を引っ込めた。
しばらくしても出てこないので、百合子は大股で紫陽花へ近づき、しゃがみ込んで茂みを揺らす。スザクは小さなため息ひとつ零すと、周辺へ耳を澄ませていた。
一拍後、風を切る音と共に、何かが飛来する気配でスザクが声を上げた。
｢百合子さん！ 伏せて！｣
｢えっ！？ なになに？｣
百合子は危うくすっ転びそうになりながらも、出来るだけ体を縮めて低くなる。開かれたスザクの日傘の表面が、激しい衝撃を吸収しながら受け止めると、無数の飛礫が鈍い音を立てて周りの地面へ突き刺さった。
それは、境内に敷かれた玉砂利で、青白い炎が巻かれている……。
｢ま、まさか……タタリ、とか？｣
｢わかんない。でも、ご機嫌ななめみたいだよ｣
神域であるはずの神社は、強い憤怒と呼吸をもねじ伏せようとする冷気で満たされていた。
“社を潰してココへ神社を建て、後は放置しテおきながラ、神頼ミか……？”
現れたのは赫怒で白髪（はくはつ）を逆立て、赤い眼をぎらつかせた白装束の男だった。
“人間ハ、己ノ願望ばかリを叶えようト躍起になル。たまニは神ヲ労ったラどうだ？”
｢確かに一理あると思うよ。でも、聞いて……｣
スザクの言葉は届かず、男の背後へ幾つもの白く長い尾が広がった。食いしばる口元には鋭利な牙が覗いている。
｢いち、に、さん……なな？ あら、このお兄さん、しっぽが七尾もあるわ！｣
｢七尾の狐？ 店主さんが言ってた『大変なこと』って……｣
とぼけた声を出す百合子を背中で庇いながら、スザクは相手の出方を冷静に見ている。
その華奢な肩越しに覗こうとした時、狐火が左右から挟む形で猛然と襲いかかってきた。
二人はあっという間、呑まれて火だるまになったが、仄白い妖火の蕾の内側から黒い炎が羽化して弾ける。
《黒の業火》を展開させたスザクは、中心から花咲かせるように狐火を退けていた。
｢百合子さん、平気？｣
｢さ、さ、寒い〜っっ！ 炎なのにヒエヒエってどういうこと？ 狐火が冷たいなんて聞いてない〜！｣
勢いを増した白炎を黒炎で迎え、拮抗状態を保ちながら、スザクはじっと動かなかった。
スザクちゃん、本気モードじゃないみたい。
人間と神様の溝って、そんな深くなっちゃったのかなぁ。
歩み寄れないぐらいに？
しょんぼりした気持ちになっていると、落ちる水のごとき玲瓏な声が、そっと包んで響いた。
“純真なる訴えならば、耳を傾けるのが道理だの”
濃淡を奏でる紫陽花と寂寥の中、白い着物を纏った背の高い者が立っていた。
男と同じく白い髪を携え、涼やかな目元の朱線が紫の瞳を際立たせている。
“ミツカイ、おやめ。少々度が過ぎる”
ミツカイと呼ばれた男は黙したまま、体現した存在の横で片膝を着いた。
“そなたが手にしているのは、神籬（ひもろぎ）。臨時に神を迎えるための依り代だ。かつては大石だったが、今は砕かれて欠片しかない……”
と、いうことは、こっちが八伏様？
ちょっと線が細いけど、なかなかの美形。
｢あれだけ商店街が寂れてしまえば、どうやってでも神頼みしたくなるでしょうね｣
百合子の声に、相手は無反応だ。スザクは思い切って数歩近づき、店主の生き肝を喰らうことを止めてくれないか頼んでみた。
｢盗みは犯罪だけど……。商店街のため、必死に考えたんだと思います｣
差し出された【神籬】を受け取った神は、愁いを帯びた顔でうつむいた。
“盗む？ あの男は何も盗んではいない”
まるで笹の葉が鳴る声音で話す。昔はもっと力ある神だったのかもしれない。
“あの男は元々、八伏神社の神主の家系。九年前に引き払って【らじおてん】という商売を始めたらしいが……”
｢ええ！？ なんだ。神主さんだったの？ 自分の敷地から【神籬】取ってきたってこと？ さっきの『生き肝喰らうゾ』ってのは？｣
百合子が問い詰めようとすると、先ほどまでいた男の姿は消え、代わりに童女が八伏の着物の袖、その向こうから睨んでいた。
“あいつ、情けないヤツ。ひもろぎ持っていってモ、八伏様ヲ呼ぶ勇気がなかっタ。バカだ”
結局、神籬を返すのか、八伏様を呼び出すのか決められず、あんまり肝が据わってないので、じれたミツカイが、文字どおり要らぬ肝なら喰らうぞ、と店主の枕元まで脅しに行ったのだ。
“仕方があるまい。自然と一体の我らでは【らじおてん】へ容易に近づけない。……人の世は、急ぐのを《便利で良いこと》だと思っている。大切なことは、ゆっくりとした時の中で育まれるのだがの……”
神と人の絆であっても、同じことが言えるのではないだろうか。
スザクは小首を傾げ、百合子はしばらく腕組みをして考えていたが、二人同時にひらめいて両手を打ち、白い神々へ提案した。
｢八伏神社でお祭りを開くっていうのはどうですか？ 商店街連合会の人たちに力を貸してもらえれば出来るはずです｣
｢それだよっ、スザクちゃん！ お祭りときたら夜店に浴衣よね。恒例行事として定着させれば、知名度上がるし、人も集まってくるわ｣
“まつり……？”
｢神社も商店街も賑わうでしょう？ きっと店主さんも協力してくれます。八伏様と仲直りする機会をくださいませんか？｣
｢八伏様がお神楽披露っていうのも目玉になりそう！ うわ、我ながらロマンティック、かつ幻想的な企画だわ。あたしが得意の歌を披露しましょうか？｣
うきうきした気持ちでハミングしだした百合子を見て、スザクは目を丸くしている。
神楽は神々への捧げ物。神が人へ観せるものではない。しかし、白い神は鈴を振るように笑っていた。
“……ふふ。おもしろい申し出だの。そなたらは誰の使いでここへ来た？”
八伏の問いに、百合子が滑舌よく言い放った。
｢草間興信所の草間武彦さん！｣
あ、と思ったがもう遅い。
“そうか、何かあればその草間とやらに頼めばよいのだな。礼を言うぞ”
白の八伏と童女は二人して、ふわりと身を翻し薄い霧へ散じる。
境内に朝日が差し始めていた。
｢えっとね。本人の許可なく神様にフルネーム言ったらダメじゃないかな？ 百合子さん｣
一瞬、草間の苦み走った顔が脳裏をよぎったが、百合子は堂々と胸を張った。
｢あたし的にはコンプリートだわ！｣
｢しーらない。草間さんに怒られるの百合子さん一人なんだから｣
｢お願い！ スザクちゃんも一緒に謝ってよぉ｣
百合子の願いも虚しく、スザクは『八伏様のお神楽ってどんな感じかなぁ』と話しをすり替えてしまう。
草間さんのお説教は身に染みそうだけど……。
お祭り成功すればいいな。面白そうだし！
＝了＝
--------------------
■登場人物■
--------------------
【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
【 7520 ／ 歌川・百合子 ／ 女性 ／ ２９ ／ パートアルバイター（現在：某所で雑用係）】
【 7919 ／ 黒蝙蝠・スザク ／ 女性 ／ １６ ／ 無 職 】
★NPC
【 NPC5248 ／ 八伏 ／ 両性 ／ 888 ／ 八伏神社の主神 】
【 NPC5249 ／ ミツカイ ／両性 ／ 777 ／ 八伏の眷族 】
------------------------
■ライター通信■
------------------------
お初にお目にかかります。ライターの小鳩と申します。
このたびは、ご依頼いただき誠にありがとうございました！
私なりではございますが、まごころを込めて物語りを綴らせていただきました。
少しでも気に入っていただければ幸いです。
※※※※※
初めまして、歌川・百合子様。
ウェブゲームを企画して一番最初に名乗りを上げていただき、心よりお礼申し上げます。
さて、このたびの“お届け物”ミッションはいかがでしたか？
Fantasticな個性をお持ちの歌川・百合子様の魅力、少しでも表現できていましたか？
追伸：所持アイテム【カラスの瞳】を登場させましたこと、ご報告いたします。（非公開設定は使用していません）
ふたたびご縁が結ばれ、巡り会えましたらお声をかけてやってくださいませ。
ありがとうございました！
|
|
 |
