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【魔性 〜 歌声は海に沈む】
数日前から、どこか違和感を感じていた。
教室で授業を受けているときも、部活で泳いでいるときも、通学路をのんびり歩いているときも、なにかが心に引っかかっていた。
その正体に気がついたのは、月の雫をぼんやり眺めていたときだ。
月の雫は、涙の滴のような形をしている。その色は、深紅のベールが幾重にも折り重ねられているかのような、奥行きのあるルビー色。しかしその赤は、見る方向により七色の輝きに彩られて、まるで表情を持ち、生きているかのように煌めく。ずっと眺めていても飽きない、不思議な玉石。
お風呂から上がり、パジャマに着替え、髪を乾かしたみなもは、机の引き出しから月の雫を取り出した。ベッドに腰かけ、石を眺めた。
この石を手に入れたとき、あたしは悪魔に囚われていた。
胸の奥底に溜まっていた泥を、水に晒して流したようにすっきりとした、あの不思議な一夜。ずっと隠し持っていた、己の魔性を露にした夜。さらけだし、しでかした夜。
生きる希望をかっさらい、絶望を吹き込んで、打ちひしがれた人間の、その失望さえ噛み砕く悪魔。夜の情緒をつま弾いて、闇を震わせ、雰囲気をぶち壊し、人の心に波風を立てた小悪魔。自分がしでかしたことを、ほんとうに怖いと思った小心者。それは、あたし。
押さえつけてきた好奇心。人が厭がったり、人の心が惑ったりするのを見たい。見てみたい。ただそれだけの、負の好奇心
もしそれを奪ったら、あなたはどんな顔をするんだろう？
悪魔の声が囁いた。
みなもの魔性が首をもたげた。咽喉の奥がチクリとした。悪魔の鎌の切っ先が、魂の薄皮を一枚裂いた。
不意に、海の香りが胸に満ちた。
風の気配に顔を上げた。開いた窓から風が吹き込み、カーテンがひらひらと踊っていた。その風の匂いに、再び海を感じた。
そのときみなもはようやく気づいた。あの違和感の正体を。
「海が」つぶやいた。「海が塗り替えられている」
みなもは立ち上がり、窓の側へ駆け寄った。
これは――
「違う」
これはいつもの海じゃない。
今、はっきりと分かった。海から運ばれてくる風が教えてくれた。
学校に行っている間に、あたしの部屋をママが掃除してくれたときの、あの感覚。ぬいぐるみが座る場所、本棚の辞書の位置、洋服ダンスの靴下の場所。自分の馴染みとズレている、それを無意識に覚ったときの、ちょっとした不快感。
「何が起こっているの？」
――起こしてる奴がいる。
咽喉の奥から、後頭部へと声が走った。その声はつむじのあたりで反射して、全身へと広がっていく。身体の内から背筋をなぞる、
右手で握りしめていた、月の滴がにわかに熱を帯びはじめた。
――呪いをかけてる奴がいる。
「海に？」
――海に。
酷いことする。
――やめさせないと。
やめさせないと。
――許せない。
そう、許せない。
――こらしめてやりましょう。
こらしめて……
――海に沈めて、息を詰まらせ、もがいてももがいても、もがいても水ばかりを肺に注ぎ……やがて手は動かなくなり、足は水底に吸い込まれ、視界は闇に閉ざされる。
ちょっと待って！ それじゃ死んじゃう！
――いいじゃない？ その逃れられない苦しみのなかにあってはじめて、呪いを放ったことを後悔する。人間は、痛い思いをしないと覚えないから。
そう、かな？
――そうしておけば、忘れない。
忘れない？
――苦しみは身体に刻まれ、その状況は魂に恐怖の種を植え付ける。どんなに時が経とうとも、その土地に舞い戻れば、恐怖が芽を出す。その苦しみが蘇る。
そんな……これこそ呪い。
――いけない？ それが良くないっていうの？ 海は呪いをかけられた。その呪われる苦しみを、本人に教えてあげる。それは、正しいことよ。
正しい……
―正しい。
やってもいい？
―やっていいわ。むしろ……
するべき。
そう、するべきよ。
右手が熱い。
その手にあった、月の雫は濡れていた。それが熱い。
どくどくと血を流すように、その玉石は濡れている。赤く、赤く、血のごとく赤く。
みなもは窓から身を乗り出した。闇夜の虚空に降り立った。宙に浮かび、青い髪をなびかせた。動きやすい大きめのパジャマが身体に張り付き、闇色に溶けていく。身体に纏った闇をつまみ、踊るように身を翻した。
身体が変容していくのが、闇と接する膚の痺れで理解できる。
手足はすらりと伸びて、風にあらがう。膨らむ胸と持ち上がるお尻とが、闇に支えられているのが分かる。もともと長かった髪も、腰の先まで伸びていき、その色も闇に溶けたか、墨色に変わっていった。
夜の冷えた空気を嫌い、まぶたを下ろし、視界を狭める。長く豊かなまつ毛が、その半眼の視界をふさぎ、目に映るのは、ただ暗がりにゆらめく朧。
唇は濡れている。毒々しい赤紫の紅で濡れる。舌先で唇をなめ、その味を確かめる。錆びた鉄のような、血の味はしない。角砂糖のように甘いのに、棘のように舌を突き刺す、痺れる味が隠されている。
首筋を冷たい夜風が撫でていく。胸元から、身体の熱が立ち上る。その汗は、その体液は、肉に染み込んだ血の香りを宿している。血の裏側から抜け出した、魔性の想いが血に滲み出て、全身を駆け巡る。血管からさえ滲み出て、肉を侵し、汗となって、上気となって、みなもの身体を包みこむ。闇に変容したいつものパジャマと混和して、別の衣を造りだす。
闇色の衣は着物のようで、胸元が大きく開いたその肩口は、肩と腕をさらけだし、肘で衣を支えている。何重にも巻かれた帯は緩くたわみ、いつほどけるか分からない。そのせいか、裾も容易に開いてしまい、右足の太ももの、その透きとおる月のような膚がほとんど露になっている。
膨らんだ胸の谷間に熱を感じた。いつのまに鎖に繋がれ、ペンダントとなった月の雫が熱を帯び、溶岩のように赤く光り輝いている。異様にぎらつく赤い光は、夜の隙間を照らしだした。次元の隙間をさらけだした。
みなもは折り重なった闇のベールを一枚剥いで、その中に身を隠す。その中でまたベールを剥ぐと、港のはるか上空に移動していた。折り重なる闇のカーテンを開きながら、どんどん南へ移動する。
「あれね」
みなもは眼下に一隻の船を見つけた。
蝋燭の弱々しい灯火だけが光っている、怪しいクルーザー。
満月から数日経った、下弦の月が頭上に浮かぶ。少女の身体は、髪も、衣も闇に溶けこみ、その外気に晒されている膚だけが白く輝く。
重力の弱い星で飛び降りたかのように、みなもの身体はゆっくりと降下する。右手で薄闇に触れながら降りていく。そして指の入る隙間を見つけると、そこに手を差し入れて、湾曲する棒を掴んだ。月光の下に引きだしたのは、空色に輝く竪琴。
クルーザーの天井に降り立ったみなもは、自分に向かって叫び、機関銃を向ける男女に微笑んだ。
外国語？
大陸の言葉ね。陰陽、呪術、風水、錬金。人が自然を操ろうとする術は、古くからたくさんあった。雨を導き、日照りを避ける。嵐をそらして、魚を導く。
国同士の呪術合戦……
それは昔からつねにあったことだけど、これはやりすぎ。
苦しんでいる海を、あたしは放ってはおけない。放っておけば、あなたたちは何度だって、繰り返しやってくるから。
何度だって、海に呪いをかけるから。
機関銃の激しい音が、静かな海に響き渡った。みなもの身体を捕えた弾丸は、しかし薄闇のベールの中へと消え去っていく。
「無粋な音ね」
天井に腰かけて、みなもはリュートを腕に抱えた。足を組み、その脚線美をデッキにいる異邦人に見せつける。それに魅入った男たちに、みなもは残酷な笑みを向けた。弦をひとつ、つま弾いた。
常闇に隠されていた竪琴は、人の耳には聞こえない音を発した。その弦の震えは鼓膜ではなく直接、人の心を震わせる。呪術士たちに恐怖を与えた。その奏でる旋律によって、楽しい夢を見させることも、恍惚とした気持ちにさせることもできる。悪夢に捉えることもできるし、心を闇に隠してしまうこともできる。
みなもは恐怖を彼らに与えた。
殺せばいいのに。憎いのならば。
憎くても、そこまではできないわ。追い返したり、こらしめたり。それだけだって、あたしにはできなかった。
みなもは歌う。
リュートの響きに重ねて歌う。まるで音叉のように、声が弦の音と響き合い、その波動が船を包んだ。
恐怖にかられた呪術士たちは、ここから離れようと船を動かす。
――生ぬるい。
魔性が囁き、声色に毒を加えた。その毒に触れた心は、呪術士たちの魂は、ぼろぼろと崩れていった。壊れた心は、破滅へと身を駆り立てる。
はっとして、歌うのをやめたみなもは驚いた。数人の呪術士が、船を壊している。銃を撃ち、刀剣や金槌を打ち付けて、はては爆弾をしかけて壊す。船底のどぉんという音は、クルーザー全体を揺さぶる衝撃とともに響き、みなもは驚いて虚空に浮かんだ。
沈みはじめた船を、寂しそうな、しかし嘲りを含んだ視線で見下ろした。
「どうして？」
自問する。
――海は
魔性が告げた。
――海は残酷なものよ。あなたにだって、分かるでしょ？
「あたしは……」
人魚の末裔。自分の血にある、海の存在。
みなもは歌った。
海に呪いをかけようとした呪術士たちへ、沈みゆく船へ、そしてそれらを迎える、海中へ。レクイエムを歌い上げた。
海を恨むことなかれ。
人を恨むことなかれ。
ただ人の希いが強すぎて、海がそれを嫌がっただけ。
いまはひとつになるがいい。
海はすべての想いを溶かすから。
大いなる海のふところに抱かれて、想いをほどき、安らかに寝むられよ。
静かな夜の海の上、下弦の月の柔らかな光の中で、闇の衣をまとった少女が浮かんでいる。
風に墨色の髪をなびかせ、竪琴を腕に抱えて、弾き歌う。
残酷さと優しさの狭間で揺れる、少女が歌う。
その歌声は、南の海に溶けて沈む。
（了）
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