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Elegant Perfume
天鵞絨（ビロード）を思わせる小部屋には、無数の装飾品やオブジェが並べられていた。
部屋の面積から考えると、置ききれないだろうと思われるが、どんな仕掛けかなのか、美しさを損なうことなく整頓されている。
夜の色を秘めた長い髪の主、シリューナ・リュクテイアは、その内の一つ、宝冠を手に取り、白い指先ではめ込まれた青い宝石へ触れる。天使を模した細工はとても繊細で、優美な曲線が硬質な素材であることを忘れさせるほどだ。
｢アンティークと呼ぶには、それほど時間が経っていない。でも、形は完璧……。気品も十分ね。このような物に魔力を込めると、良い魔法効果が得られそう｣
集められた選りすぐりのコレクションを眺める行為は、魔法や呪術へのインスピレーションも冴えさせる。
｢お姉さま！ ここにいらしたんですね。言われたとおり、店じまいと後かたづけを終わらせました｣
聞き慣れた声はファルス・ティレイラだ。彼女の話す元気で明るいトーンが耳に心地良い。
｢ご苦労さま。いつもより少し時間がかかっていたようだけど？｣
｢そ、そんなことないですよぉ！ ささっと、速やかに、かつ綺麗な仕上がりで済ませましたから｣
｢ありがとう。じゃあ、私が最後に見回りさせてもらうわ｣
シリューナの笑顔でティレイラは一瞬惚けていたが、慌てて背中を追う。
｢え！？ あ、あの……お姉さま。本当、ちゃんとしてますから！｣
｢……ふふ。今日のティレは随分と自信満々だこと。なおさら見ておきたいわね。その『速やかに、かつ綺麗な仕上がり』を｣
ハミングしそうなシリューナの後ろ姿を見ながら、ティレイラは額へ汗が浮かぶのを止められなかった。
ああ、どうしよう……。
お姉さま、見つけちゃうかな？
自分の倉庫のことだもん、気がつかないはずないよね。
魔法薬屋のかたづけをしていると、本当に色々な物が溢れていて……、好奇心からの行動だったのだ。
倉庫の鍵を掛ける前、異常がないか一通り点検し、出ようとした時である。
視界へ入ったのは、角へ置かれた魔法薬の材料……。
シリューナがこれだけ大きな重しまでしているのだから、よほど効果がある魔法薬の材料に違いない。
『これって、なんだろう？』
芳香を逃さないための刻印と重しを施された箱。それでも微かに漂ってくる……。
貴腐ワインであるトカイワイン・エッセンシアの香りに似ているかもしれない。
あのワインは、別名“エリクサー”とも呼ばれているのを、お姉さまが話していた。
『まさか、ワインにこんな重ししないよね……。それだけ貴重な“なにか”ってことなのかな？』
重しは……。無理をすれば退けられそうだ。
『魔法薬の勉強ってことで、ちょっとぐらい覗いてもいい、よね？』
ティレイラは小さく舌を出すと、両手で重しを持ち上げて……封を解いた。
｢どうしたの？ 急に黙ってしまうなんて｣
｢いえっ！ なんでもないです！ なんでも……｣
気づきませんようにっっ！！
願いも虚しく、倉庫の中に入った途端、振り返ったシリューナが嫣然と微笑んだ。
｢ティレ。私の言いつけどおり、“おかたづけ”したのよね？｣
｢あ……あの。ですね、これは、その……｣
もう、隠すなど出来ない。言い訳を考え始めてはみたが、しどろもどろである。
びくつきながら後ずさりするティレイラを追い詰めるようにして、シリューナが一歩、また一歩、彼女へ近づいて行く。
｢どうして、あれが開封されているのかしら？｣
｢お姉さま、スゴイですね。見てないのに分かっちゃうんですか？｣
｢これだけ“匂い”が充満していれば……｣
｢……あわわ。そうですね。バレますよねぇ｣
｢ティレは、お仕置きされるのが分かっていて、ワザとしているの？｣
シリューナが石化の呪術を唱え始めると、ティレイラは涙目でなんとか逃れようと言葉を連ねる。
｢あっ！ でも、本当、悪気はなくてですね。ちょっとした出来心なんですよ。魔法薬の勉強にとか……｣
ぎこちなく動きながら言い訳し続けるも、次第に動きが固まり、最後は頭から爪先まですべて石化してしまった。
普段、感情豊かに動き回っているティレイラは、撫でればアラバスターな感触を伝える可愛らしいオブジェとなってしまった。
この哀れで可憐な瞬間を堪能する事が好きで、つい石化の呪術を使ってしまうのだが……。
止まってしまったティレイラの表情に陶酔し、じっくり触れながら眺めて満喫する。
｢まあ、魔法薬の勉強っていうのは本心でしょう。熱心なティレに、この材料を使った魔法薬の作り方など教えてあげようかしら……と、その前に｣
シリューナは開封の代償として、石化したティレイラを魔法薬の材料の重しと入れ替えた。
｢この材料、外気に触れるとものすごい香りを放つのよね。だから、こうして重しをしておかないと。今のティレには最適のお仕置きだわ｣
◇◇◇
……後日。
石化を解かれたティレイラは、体に染みついたキツイ匂いで大騒ぎしていた。
｢いくら私が悪いからって、重し代わりなんて酷すぎますっっ！ お姉さまぁ〜〜〜！！｣
｢魔法薬の材料のことを知りたかったんでしょう？ 文字どおり身に染みたようね？ これなら遠くにいても匂いで分かるわ｣
かぐわしき香りも、過ぎれば甘美なる毒……。
＝ＥＮＤ＝
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