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クロノラビッツ - あなたの秘密を知っています -
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自宅に届いた一通の封筒。
差出人の名前はなく、中には黒いカードが一枚だけ。
カードには、白いインクで、こう書かれていた。
あなたの秘密を知っています ――
不気味で意味深な一文。
けれど、ただの悪戯だろうと受け流すには、あまりにも重く、的を射た一文だった。
一体誰が、何のためにこんなことをしているのだろう。差し出し人の目的は何だ？
そんなことを考えながら、カードを手にソファへ腰を下ろした矢先のこと。
携帯電話が鳴り響く。ディスプレイに表示されている名前は、海斗。
こんなに朝早く、どうしたんだろう。 …… あぁ、仕事かな？
ピッ ――
「もしもし」
『あっ、起きてたか』
「うん。何？」
『お前、今すぐこっちに来い』
「え？ 時狭間？ 何で？ …… 何かあったの？」
『いーから、とにかく急いで来い。そこにいちゃ、やべぇ』
「えっ、やばいって何が …… ねぇ、ちょっと、海斗？ もしもし？」
切れてしまった。
何だって言うのか。随分と慌てていたみたいだけど …… 。
まさか、朝っぱらから悪戯電話？ いやでも、悪戯にしては、演技が巧妙すぎる。
そこにいると、ヤバイ。だから、今すぐこっちに来いって、海斗は言っていたけれど。
ヤバイって …… 何が？ まぁ、来いって言うなら行くけど。よくわかんないなぁ。
とりあえず、起きたばかりで寝癖とか酷いし、準備しなきゃ …… ――
カタン ――
「 ――！！ 」
軽くシャワーでも浴びようかと移動し始めたときのことだった。
背後から物音がした。後ろにあるものといえば、窓くらいだ。
物音だけじゃない。人の気配も …… 確かに感じる。
あぁ、そうか。なるほどね。ヤバイって、こういうことだったのか。
…… つまり、今、後ろにいる人物が、このカードの差出人ってこと、だよね？
にしても、窓から侵入してくるなんて、随分とまぁ、大胆なことをするもんだなぁ。
切迫してるとか、そんな感じ？ まぁ、目的が早々に明らかになるのは有難いけど。
っていうか、海斗 …… ヤバイって連絡よこすにしても、遅すぎじゃない？
多分、すぐに家を出ていても間に合わなかったでしょ、これ。
なんてことを考えつつ、振り返る。
差出人とご対面。秘密を知っていると豪語する、その人物の正体は ――
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「靴を、脱いでください」
読んでいた本をパタンと閉じ、静かに指摘した大雅。
大雅が暮らす屋敷は、アンティークなインテリアで統一された洋館だが、
大雅の部屋だけは特殊で、和室の造りとなっている。そのため、土足は厳禁。というか、勘弁して頂きたい。
突如、窓から入室してきた不審者。その姿は、海斗に酷似していた。服装も髪型も、そっくりそのまま。
だが、大雅は、チラリと見やっただけで、それが海斗ではないことを見抜いた。
さっきまで電話で話してたからとか、そういうんじゃなく。雰囲気が明らかに異なるのだ。
姿形こそ似ているものの、纏っている雰囲気は、まるっきり別人。
こう言っちゃあ何だが、海斗よりも、この人物のほうが、遥かに賢そうな雰囲気を放っている。
「ん？ あぁ、そっか。悪い悪い」
大雅の指摘に対し、海斗にそっくりな人物は、すぐさま謝罪し応じる。
いそいそと脱いだ靴を窓の縁にボソッと置く、その一連の動作を、大雅は、ジッと見つめていた。
「でさ。さっそく、本題なんだけど。お前、オレのこと覚えてる？」
「 ………… 」
いきなり、何を言い出すのか、この人物は。
覚えてるも何も、初対面。海斗に似てるけど海斗じゃない人物。あなたに会うのは、今日が初めてです。
大雅は、目を伏せて、少し棘のある口調でそう返した。それに対し、海斗にそっくりな人物は、苦笑を浮かべる。
「やっぱそうか。ま、仕方ないっちゃあ、仕方ないよな」
「誰かと、勘違いしてませんか」
「いや。してない」
「 …… 即答ですね」
「オレ達が、お前を他人と間違えるはずねぇじゃん」
ヘラヘラッと笑って言う、海斗にそっくりな男。
笑ったときの雰囲気は …… 海斗と同じだ。無邪気な感じ。
だが、たかだか、笑顔が無邪気というだけでは、警戒を解く理由にはならない。
それに、この男 …… 今、妙なことを言った。オレ達。オレ達が、と言った。
どうして、この男が自分のことを知り得ているのかは理解らないが、この男には、仲間がいる。
どういうことだろう。この男は、いったい何者なのだ。いったい何の目的でここへ？
「あ、カード。届いたみたいだな。良かった」
テーブルの上、携帯電話と一緒に置かれたカードを見やり笑う男。
大雅は、男から目を逸らすまいと、ジッと、男の目を見据えながら返す。
「やっぱり、差出人は、あなたですか」
「うん。まぁ、正確には、オレ達からって感じなんだけど」
「 …… あなたの、名前は？」
探るように、慎重に尋ねてみる。
すると海斗にそっくりな男は、少しばかり目を見開いて、こう返した。
「ん、あ、あぁ …… オレは、カージュ。つか、やっぱ完全に忘れてんのな。わかってたけど、ショックだ」
「 …… カージュ」
やはり、聞き覚えのない名前。
でも、何故だろう。胸の奥がチクッと痛むような。不思議な感覚を、大雅は覚える。
とはいえ、覚えたその不思議な感覚について、この男 …… カージュに質問するような真似はしない。
初対面かつ無礼かつ不可解な人物に対して "何か今、不思議な気持ちなんですけど" だなんて、
そんな質問飛ばしちゃあ、こっちまで "頭のネジが飛んでる人" の仲間入りをしてしまう。
大雅は、フルフルと首を振って、更に尋ねる。今度は、核心をつく目的で。
「カージュの目的は、何？」
「おっ。敬語じゃなくなったな！」
「えっ？ あっ、あぁ、すみません」
「あ、何だよー。止めろよな。今更、敬語なんてさ」
「 ………… 」
今更とか言われても、困る。
ついさっき会ったばかりなのに、今更とか言われても。
やっぱり、この人、変だ。おかしい。なんてことを思いつつ、ジッと見つめる大雅。
疑心に満ちたその眼差しに苦笑しながらも、カージュは肩を竦めて、ようやく、先程の質問に答える。
正直なところ、まだ、もう少しだけ、大雅と話をしていたかったんだけれど。どうやら、そうもいかないらしい。
カージュは、しばし、寂しそうな表情を浮かべた後、大雅の胸元を指さして告げた。
「うん。まぁ、そだな。じゃ …… ちょっと、裏と替わってもらえるか？」
自分に言い聞かせるようにして頼んだカージュ。
カージュの用件、真なる目的こそが、大雅の秘密。
表と裏。表裏一体として存在する二つの人格、存在。
大雅が表ならば、その存在は、裏の存在。カージュは、その存在を知っていた。
どうして、そのことを知ってるんだろう。この人が、知ってるんだろう。
大雅が、そう疑問を抱いた矢先のことだ。
その疑問に蓋をし、覆い隠すかのように、裏の存在が表を支配する。
「 …… よいしょ〜。あ、御指名、ど〜も」
「やっほー。久しぶりだな。影虎」
「ホンマにな〜。いや〜。君、相変わらず、お肌ツルッツルやね」
「まぁ …… 老わねーからな。オレ達も …… 」
「あはははっ。そうやったね」
表情豊かに、明るく気さくに笑う大雅。
普段の無表情な大雅からは想像できない姿。
その理由は、表と裏の入れ換わり。対をなす、もうひとりの大雅といえる別人格が外に出ていることにある。
瞳の色も変色している。気さくに話す、この人物こそが、大雅の秘密。もうひとりの大雅。名を、影虎。
それにしても、この男、カージュは、なぜ、この秘密を知り得ているのだろうか。
影虎と、随分親しげに話している点も、気がかりである。
「ほんで、用って？」
ニコリと笑い、カージュに尋ねた影虎。
すると、カージュは、テーブルの上に置かれているカードを見やり、こう言う。
「そのカード、失くさないように持ってろ」
一方的に送り付けたカード。
不可解なメッセージが一文だけ記されたそのカードを、失くすな、とカージュは言う。
影虎は、それだけ？ と悪戯に笑んでみせた。それは、大雅本人に言うべきなんじゃないの？ と。
意地悪なその反応に、カージュは肩を竦める。わかってて言ってんだろ。オレだって、ほんとはそうしたい。
でも、無理だから。大雅にそう頼んだところで怪訝な顔をされ、最悪の場合、破棄されてしまいかねないから。
だから、お前に頼んだんだ。ちょっと嫌な言い方をすれば、不満だし、不服だけど。お前に言うしかないから。
何ともいえぬ表情を浮かべながら、そう言い、脱いだ靴を履き直して窓の縁に飛び乗るカージュ。
用が済んだら、すぐサヨナラだなんて、愛想のない奴だなぁ、と影虎は苦笑しながら言ったが、
カージュはそれに対し何の言葉も返さず、無言のまま、バンと扉を開け放つ。
一気になだれ込み、壁を反って室内を旋回する強風。
バサバサと乱れる髪を押さえながら、影虎は、ポツリと呟いた。
「ええの？ まだ、わかった、なんて返事してへんけど」
その呟きに対し、カージュは、背中を向けたまま、振り返ることはせず、
「返事なんて必要ない。これは、命令だから」
そう言い残し、バッと窓から飛び降りて去っていく。
闇夜の中、音もなく、フッと消えるカージュ。
「 …… ははっ。相変わらずすぎて、逆に調子狂うわ」
影虎は、先程までカージュがいた場所をしばらく見つめた後、
ケラケラッと笑い、窓を閉め、テーブルの上に置いてあった携帯を取り、海斗に連絡を入れる。
普段、大雅が、どんな物と、どういう人と関わっているのか把握している影虎は、携帯の扱いも手慣れたものだ。
まぁ、着信履歴を開いてコールしなおせば良いだけだから、誰にでも出来るっちゃあ、出来るんだけど。
「あ〜。もしもし。海斗？」
『大雅！ お前、何やってんだよ！ 早く来いって …… あれ？ お前、誰だ？』
電話の向こう、てっきり大雅からの連絡だと思い（そりゃあまぁ、大雅の番号からかかってきてるし）、声を荒げた海斗は驚いた。
聞いたことのない、柔らかくも軽快な声が聞こえてきたからだ。
影虎は、ケラケラ笑いながら、海斗に告げた。
もう手遅れだったこと、招かれざる客と既に対面したこと。
特に何か危害を加えられたわけでもないが、また来る気配をプンプン漂わせながら去って行ったこと。
それらをいっぺんに聞かされた海斗は少しばかり困惑したが、一先ず手遅れだったという点だけ理解すれば良さそうだと判断し、
申し訳なさそうな声で、謝罪した。ごめん、遅かった、もっと早く連絡するべきだった、オレのミスだ、と。
影虎は、素直に謝った海斗に少し驚く。大雅の意識下では、もっと強情な人物なのだろう。
「ま、えぇや。とりあえず、そっちに向かうわ」
『あ、おぅ。つか、お前、誰なんだよ』
「それも、そっちで説明する」
『 …… ふーん。わかった』
「あ、海斗」
『ん？』
「詫びなら、和菓子にしてな」
『はっ？ 何それ。おい、ちょっ …… 』
プツッ ――
喚く海斗に笑いながら通話を一方的に終え、携帯電話を懐にしまう影虎。
その流れのまま、テーブルの上に置かれていた、あのカードも、棚の中へ保管。
さて、と姿勢を正した後、影虎は、どうしようかなとしばし考える。
表 …… 大雅に戻って向かうべきか。それとも、このまま向かうべきか。
まぁ、説明するとか何とか言っちゃったから、このまま向かったほうが楽かな？
それに、短時間のうちにコロコロと入れ換わると、大雅の精神的負担も大きくなるし。
よし、と決心した影虎は、軽やかな足取りで、サクサクと歩き始める。
普段の大雅からは想像できないその軽快かつ陽気な様に、間違いなく、海斗は違和感を覚えることだろう。
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The cast of this story
８３７２ / 王林・大雅 / １８歳 / 学生
ＮＰＣ / 海斗 / １７歳 / クロノラビッツ（時の契約者）
ＮＰＣ / カージュ / ？？歳 / クロノハッカー
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Thank you for playing.
オーダー、ありがとうございました。
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