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クロノラビッツ - 拒絶 -
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「あなたと一緒に行きたいところがあるの」
妖艶な笑みを浮かべ、チェルシーは、そう言った。
わかった、いいよ。だなんて、そんな返答できるはずもない。
クロノハッカーの誘いにホイホイ乗るだなんて、そんなマヌケな真似できるはずがない。
当然のごとく、断った。嫌だ、行かないって、はっきりと、バッサリと拒絶してやった。
で、今に至る。
「ついてきてくれるだけで良いのよ。危害は加えないから」
さっきから、同じ台詞の繰り返し。何もしないから、大丈夫だからって、そればっかり。
信じろっていうのか。その台詞を、その言葉を鵜呑みにして、まんまと罠にかかれって言うのか。
冗談じゃない。絶対に嫌だ。信じるもんか。ついて行くもんか。応じるもんか。
って、何度も断り続けているのに、チェルシーは退かない。
性格面だけを取り上げて言えば、チェルシーも千華と一緒でサバサバしてる。
しつこく言い寄ったり、何かに固執・執着したりするだなんてことは、ないはずだ。
だから、妙だと思った。いつもと雰囲気が違うような。随分と躍起になっているような、そんな気がした。
「ねぇ、お願いよ。今日だけ、我儘をきいて」
下手に出てるつもりなんだろうけど、その言い草は傲慢そのもの。
今日だけ、だなんて、よくもまぁ、そんなこと言えるもんだ。今日に限らず、いつも我儘ばかりじゃないか。
クロノハッカー連中は、いつだって自己中心的。自分勝手な人ばかりじゃないか。
「ねぇ、お願い。こんなことしてまで、あなたを追いつめたくないの」
演技だろうけど、申し訳なさそうな表情を浮かべて言うチェルシー。
でも、言ってることと、やってることが真逆。あのね、そういうの、矛盾って言うんだよ？
「ねぇ、聞いてる？」
確認しながらも、光の魔法で、こちらの視力を奪ってくるチェルシー。
確かに、攻撃の意思は感じない。目くらましの意図で光の魔法を放つばかりだから。
危害を加えないっていうのも、あながち嘘じゃないのかもしれない。
でも、やっぱり …… 信じるわけにはいかないんだよ。
ごめんね。
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自宅地下にある禅室にて。
僅かにも姿勢を崩すことなく正座し、ただ、ジッとチェルシーを見やる大雅。
数分前までは、チェルシーが放つ光の魔法に目を細めていたが、今は平常。
闇の霧でその身を覆えば、眩い光の魔法は届かない。確かに、闇属性に光の魔法は脅威となるが、
裏を返せば、闇もまた、光の脅威になりうる。要するに、光と闇は、対極相殺の関係にあるということ。
光魔法の使い手ならば、当然知り得ていることだと思うのだが …… チェルシーは、魔法の乱発を未だ止めない。
大雅が闇の霧を張り巡らせて相殺・無効化していることに、気付いていないのだろうか。
それとも、気付いていながら続けているのだろうか。だとすれば、少し滑稽だ。
クロノハッカー連中が取り乱すだなんて、珍しい事例だと思うから。
（ ………… ）
何度も何度も、無意味なのに光の魔法を放ち続けるチェルシー。
大雅は、お願いだからと繰り返すチェルシーを、しばらくボンヤリと眺めていた。
別に、やり返す必要はない。このまま放っておいて、相手の魔力が枯渇するのを待てば良いのだから。
でも、それまで、ただボンヤリ眺めているのも退屈だ。というわけで、大雅は、白む光の向こうにいるチェルシーへ問う。
「 …… 君たちさ、あいつらに何か恨まれるようなことでもしたの？」
あいつら、とは、妖たちのこと。大雅は、ずっと疑問を抱いていた。
クロノハッカーと接触するようになってから、妖たちの機嫌が、すこぶる悪いのだ。
何の気なしに、大雅がクロノハッカーのことを口にしただけで、皆、異様なまでに怒る。
あまりにも機嫌を損ねてしまうものだから、いつしか、大雅は、クロノハッカーに関する発言を自制するようになった。
妖やら悪魔やら、闇に生きる者なだけに、彼等は皆、基本的に気性が激しいし、口も悪い。
でも、中には、温厚な者もいる。影虎なんかは、その代表格だ。底抜けに明るく気さく。しかも、平和主義者だったりもする。
大雅が疑問を抱く大きな要因は、その影虎までもが、不愉快そうに眉を寄せるから、という点にある。
まぁ、影虎は、他の妖たちのように、汚い言葉で蔑んだりはしないけれど、それでも、意味深なことは言う。
あいつらには気をつけろ、とか。そういう感じの注意喚起。
何にも動じない影虎が真顔でそんなことを言ってくれば、嫌でも気になるというものだ。
（ …… 無視、か）
大雅が尋ねたのにも関わらず、チェルシーは、無視。
いや、もしかすると、聞こえていないのかも。自分の要求を前面に出すことに必死すぎて。
質問に答えず、ただ、無意味な光の魔法を乱発するばかりのチェルシー。
その必死さに呆れた大雅は、そこでようやく、正座を解いて立ち上がる。
必死なのは、わかるけどさ。無視は良くないよ。
ヤレヤレと肩を竦め、チェルシーに歩み寄る大雅。眩さをものともせず、白む光の中を真っ直ぐ歩く。
すぐ傍。手を伸ばせば触れることができるほどの至近距離に達するまで、チェルシーは、大雅の接近に気付かなかった。
「来て、くれるの？」
ようやく、魔法を放つことを止め、嬉しそうに笑んで言ったチェルシー。
本来あるべきはずのディレイすら解除して乱発したものだから、額に汗が滲んでいる。
無茶しすぎ。そんなことしてたら、魔力枯渇どころじゃ済まなかったんじゃないの？
ハァ、と大きな溜息を吐き落とす大雅。
勘違いされては困る。確かにすぐ傍まで歩み寄ったが、誘いに応じる気は、これっぽっちもない。
ただ、取り乱す姿が憐れで、見るに堪えなかっただけ。
「どうして。どうして、拒むの？ 何もしないわ。ただ、一緒に来てくれれば、それで良いの」
切ない表情で、少しばかり声を荒げたチェルシー。大雅は、そんなチェルシーを見つめ、問う。
「どこに連れて行くつもり？」
その質問に、チェルシーの表情がパッと明るくなるのは、至極当然のこと。
応じる気になってくれたのだと、そう勘違いしても仕方ない。
すぐに気付いた大雅は、すぐさま言い添える。
「あ、行かないけどね」
「 ………… 」
ぬか喜びだったと、すぐに悟らされ、再びチェルシーの表情が曇る。
大雅は、躊躇なく、冷やかな問いを更に加えた。
「何で俺なの？」
別に、精神的に追い詰めてやろうだとか、そんな意図はない。ただ純粋に、大雅は知りたがっているだけ。
まぁ、応じる気もないのに、情報だけ聞き出そうだなんて、ちょっと意地悪な手口かもしれないけれど。
大雅の問いに対し、チェルシーは沈黙するばかり。この距離だ。聞こえていないはずがないと、
懐から扇子を取り出し、パタパタと自身の前髪を風で揺らしながら、大雅は待つ。
吸いこまれそうなほど美しい大雅の空色の瞳に、チェルシーは、目を逸らす。
動揺を愉しむかのように淡く笑み、大雅は指摘した。
「無理にとは言わないけど。知る権利くらいあるでしょ。俺にも」
ごもっともな意見だ。
応じる気はなくとも、大雅は "連れて行かれる" 立場にあるのだから、
どこに行くのか、どうして自分が連れて行かれるのか、そのあたりを知る権利がある。
だが、それがどんなに真っ当な意見だとしても、チェルシーは応じない。目を逸らすばかりだ。
だが、そんなチェルシーの態度に、大雅は、ふと思う。
もしかすると、言わないのではなく、言えないのではなかろうか。
例えば、誰かに指示されたとか。だとすれば、取り乱すのも頷ける気がする。
本当のこと・真相を語りたくても言えないって状況ほど、もどかしいものはないだろうから。
「言えないの？ それとも ―― 」
口元に扇子をあて、一際柔らかな声で尋ねかけた大雅。
「！！ ち、違うわ …… 」
それまで沈黙を続けていたチェルシーが、尋ね終える前に返答する。
決定的。やはり、誰かに指示されて来たんだ、この人は。
とはいえ、それがわかったところで、どうすることもできないのが現状。
下唇をキュッと噛み、うっかり口を滑らせたことを悔やんでいる様子のチェルシー。
動揺から脱し、自分の非を戒めている以上、これ以上、口を割ることはないだろう。
何を尋ねたところで、はぐらかされて終わりだ。
でも、裏で糸を引いている人物がいることが判明したからには、もっと深く詮索したいし、その必要もある。
どうするべきか。大雅は、無関心を装い、その裏で、あれこれと思案を張り巡らせる。
チェルシーの身体に異変が起きたのは、その矢先のことだった。
（ …… ！）
ハッとし、大雅が目を大きく見開くのと同時に、チェルシーが消える。
刹那の出来事だったが、大雅は、その耳で確かに捉えていた。
確かに、聞こえた。バリッ、という音。
その音は、さながら ――
「 …… 雷鳴」
事実、あれが、雷による音だったとすれば、頭の中に浮かぶ人物は、ただ一人。
藤二に瓜二つな姿をしているクロノハッカー。確か、名前は …… トライ？
確かに、あの男は、クロノハッカーの中でも、特に異端な感じがする。
他のクロノハッカーに比べて、生気が感じられないというか。感情が欠落しているような、そんな印象。
まだ一度しか接触していないし、直接話したこともないから、イメージでしか語れないのだけれど。
だがまぁ、チェルシーを消したのは、トライだ。これは、ほぼ間違いない。
消したというよりかは、遠隔操作のような感じで、自分の傍に移動させたという感じだと思うが。
わからないのは、その先だ。
気のせいか。いや、違う。この、もやもやする感じ。
確かに、チェルシーを消し戻したのはトライなんだろうけれど、
チェルシーに指示を飛ばした人物、裏で糸を引く人物は、トライじゃない。
根拠はないが、そんな気がする。何かが足りない。何かが、圧倒的に不足しているのだ。
クロノハッカーたちを操る存在。言うなれば、黒幕。そこに当てはめるには、トライじゃあ役不足だ。
ならば、いったい誰が、どんな人物が …… って、考えたところで、わかるはずもないか。
例え、誰かを当てはめたとしても、それは憶測にすぎない。ただの予想でしかない。
何だかなぁ。結局、今回も、何にもわからないまま。
どこに連れて行くつもりだったのかのも、聞けずじまいだし。
悪役なら悪役らしく、悪役に徹して、自分の目的とか野望を大言すれば良いのに。
ゲームでも漫画でも、何でも、悪役ってそういうもんでしょ？ 本来、わかりやすいタイプだと思うんだよ。
世界を制服してやる！ ガハハハハ！ とかさ、そんな感じで大言するの。 …… まぁ、ちょっと、この例えはガキっぽいけどね。
「 …… はぁ。面倒くさい人たちだな。ほんと」
扇子を閉じ、懐に戻しながら、大雅は、不愉快そうに眉をひそめた。
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The cast of this story
８３７２ / 王林・大雅 / １８歳 / 学生
ＮＰＣ / チェルシー / ？？歳 / クロノハッカー
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Thank you for playing.
オーダー、ありがとうございました。
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