 |
黒き瞳の暗殺者 ２
その犯罪組織の施設は、工場地帯の一角にひっそりと佇んでいた。何かの事務所のような、灰色の大きな建物で窓が少ない。
明かりは見えないが、中にはやはり何者かが潜んでいるようだ。
琴美は物陰に隠れながら素早く施設へと近づくと、あちらこちらを確認した。
１階の窓はすべて施錠されており、どうやら裏口らしい地味な扉には重々しい南京錠がかかっている。古いもののようで、ほとんど使っていないのだろう。錆び付いていた。
（でもこれくらいなら）
クナイを手にし、琴美はそれを勢い良く振り下ろして錠を破壊すると、難なく施設内へと忍び込んだ。
（このフロアに人の気配はない）
何かの会社のようにドアが並んでいるが、話し声も物音もしない。ただ、人が行き来しているらしい痕跡はある。おそらく組織は、地下をメインに使っているのだ。
琴美は音もなくフロアを駆け抜けると、階段を見つけて辺りを窺いながら地下へと進んだ。
地下にもいくつか部屋があるようだが、地上ほどではない。倉庫が並んだ感じの作りになっているようだ。辺りには空の瓶や、何かの破片が散らばっている。
と、数人の男のものらしき足音が聞こえてきた。
（見回りかしら）
素早く柱の影へと身を潜ませる。男の姿は２人、いや、３人。彼らは話をしながら琴美の潜んでいる柱の前までやってきた。
そのとき、カツン、と足元に転がっていた何かのボトルが、琴美のつま先にあたって音をたてた。
（しまった）
「誰だ！ 誰かいるのか！！」
見つかる、と判断した琴美の行動は早かった。
目にもとまらぬ速さで男達の背に回り込み、男達が何か言うよりも早く、その首筋に手刀を叩き込んで２人を倒した。
「このアマ……ッ！」
残りの１人がポケットからナイフを抜いて、滅茶苦茶に振り回す。宙を斬る音が廊下に響いたが、その刀身は琴美を掠りもしない。
「精進が足りませんわね」
「なっ？！」
「眠っていただきますっ！」
その言葉も男には聞こえたかどうか。琴美の攻撃を腹の急所に食らった男は、膝からがっくりと崩れ落ちた。
「たかが小娘１人と侮って、甘く見ないことです」
さらりと黒髪を払うと、倒れた３人を見下ろして琴美は呟く。
琴美の前には、この程度の男達など物の数ではない。そのことを琴美もわかっていたから、冷静なものだった。
琴美は己の実力に自信がある。だから自分ならば今回の任務も完璧に達成できる、そう確信していた。
（早くターゲットを……ギルフォードを見つけましょう）
琴美はクナイを握り直して頷くと、さらに地下へと、風のように駆け出した。
地下の部屋は、どこも薄暗い。そこの廊下を進んでいくと、開けた空間に出た。どうやら建物の地下は、他の倉庫に繋がっていたようだ。
広々として天井の高い、大きな倉庫になっている一室。その闇に溶けるように立っている男を、琴美は見つけた。部屋の隅には木箱や廃材のようなものが積まれている。
「ギルフォード、ですね」
ギルフォードが土気色の顔を向けて、不機嫌そうに琴美を見やる。お互いの目が、互いを映した。
「なんだァ、あんたは」
「問答無用っ！」
琴美は一気に距離を詰めると、ギルフォードの胸にクナイを振り下ろした。
「うおっと！」
その勢いに、ギルフォードは思わずよろめいて慌てて体制を立て直す。
クナイはギルフォードの左腕を掠り、相手の急所に当てられなかったことに小さく顔をしかめながら、琴美はひとまず後ろへと飛び退いた。
「へえー、あんた、俺を殺しにきたわけか？」
腕を斬られたギルフォードは、ますます不機嫌そうな口調のままで琴美をじろじろと見た。
「だが、女が１人で俺を暗殺にねぇ？ どこの組織の手下だ？」
「話すことなど何もありません」
「ムカつく女だな。つーか誰だ、俺を暗殺しようとか考える奴はよ」
「先ほども言ったはずです。問答無用、と！」
鋭いクナイが再びギルフォードを狙う。ギルフォードは今度はしっかり琴美に対峙し、その攻撃を避けながら蹴りを繰り出してきた。琴美は軽やかにすっと身を屈めてそれをかわすと、今度は下からギルフォードの足に向けてクナイで斬りつけた。
「あぶねっ」
ギルフォードは巧みにクナイをいなして、右腕の義手で琴美の腹部を殴りつける。よけきれず、左の二の腕に攻撃を食らった琴美は一瞬ひるんだが、負けじとクナイを再びギルフォードの足につき立てる。その右手に、確かな手ごたえを感じた。
「おわっ！ 痛てててぇ！！ あんた……ほんっとムカつくぜぇ」
言いながら、ギルフォードは肩をすくめて斬られた足を押さえると、数歩下がった。
「見ろ、斬れちまったじゃねーか。痛ぇなあー」
その人をからかうような口調は腹立たしかったが、琴美は内心で頷いていた。
（いける……！）
自分の攻撃は、確かにギルフォードにダメージを与えている。
「はあっ！」
琴美は続けてギルフォードに向かっていくと、次々とクナイで斬りかかった。
キン！ と金属同士がぶつかり合う音が響く。足を一度切られているにも関わらず、ギルフォードの動きは素早い。
それでも琴美の連続的な攻撃に、次第にギルフォードは壁際へと追いやられていった。
やれる。とうとう壁が背にあたるところまでギルフォードを追い詰めた琴美は、勝利を確信した。
（これで、任務達成です！）
ギルフォードにとどめの一撃を与えようと、琴美が彼の急所目掛けて思い切りクナイを振り下ろした……その時。
ギィン！！ という鈍い音をたててクナイが阻まれ、琴美は目を見開いた。
「な……？！」
さっきまでそれは、確かにギルフォードの右の腕の代わりをしている義手だった。それが日本刀のような形になって、クナイを受け止めている。
ギルフォードはにやりと笑うと、ギラギラとしたその刀でクナイごと、琴美の体を弾き飛ばした。
「うぐっ！！」
その攻撃を胸に受けて、飛ばされた琴美は咄嗟に受身を取れず、背中を床に打ち付ける。
「く……！ へ、変形、した？！」
「ひゃははははっ、なーんだお前、俺のこの腕のこと知らなかったのかぁ？」
今回のターゲットは快楽犯罪者の危ない男であると、そう聞いてはいたが、義手が変形するなどということは資料に載っていなかった。おそらく琴美の組織はそのことを調べきれていなかったのだ。
しかしそのくらいで、怯む琴美ではない。
すぐに立ち上がると、クナイを構え直して素早くギルフォードに向かった。
「甘いぜ！」
しかしクナイを振りかざした琴美の腕は、今度はロープか鞭のように変形したギルフォードの腕によって捕らわれた。
（速い……！！）
「おお、意外とすばしっこいじゃん、面白ぇ」
ギルフォードはねっとりと笑うと、琴美を捕らえた義手を振り回して、勢い良く壁へと投げつけた。
「ああっ！」
鞭状の義手に捕らわれ翻弄されて投げられた琴美は、積み上げられていた木箱の山へと突っ込む。
ガラガラガシャン！ と派手な音を立てて木箱が崩れ、琴美は何とか体を庇った。
「ひははははっ！！ 間抜けだなあ？ 暗殺者さんよぉ」
この男、只者ではない。素早さと義手の能力、簡単には……いかない。
琴美は立ち上がりながら、可笑しそうに笑うギルフォードをきっと睨みつけた。
「まあゲームはこれからだ、楽しもうぜ？」
ギルフォードは舌なめずりをすると、目を細めて笑みを浮かべた。
|
|
 |
