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クロノラビッツ - 嘘 -
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何となく、わかっていたのかもしれない。
こうなることを知った上で、ここに来たのかもしれない。
何のために？ それは …… わからない。うまく言えない。
でもね、
「 …… どっち？」
そうやって、返答を急かす君の目を見ていると、何となく、こんな気がしてくるんだ。
あぁ、そうか。ずっと、伝えたかったのかもしれない、って。
キミに対する気持ちを、ずっと、伝えたかったのかもしれない、って。
好き？ 嫌い？ どっち？
今にも泣きそうな顔で尋ねてきたキミに対する気持ち。
私（僕）は、はぐらかすばかりで、向かい合おうとしなかった。
覚えてないから、知らないから、なんて言い訳、もう …… できないんじゃないか、って。
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気まぐれとか、何となくとか、そういう気分で訊いているわけじゃないんだって、そのくらいは、わかります。
まっすぐな気持ち。本心から、あなたは、あなたたちは、それを尋ねている。
差し向けられたその気持ちから、目を逸らすなんて野暮な真似、しませんよ。
でも、ひとつ。ひとつだけ、その質問に答える前に、ひとつだけ。私から、あなたに、尋ね返しても良いですか？
どうして "今" なんでしょう。好きか、嫌いか、ふたつにひとつ。曖昧な返事は無効。
あなたは、あなたたちは、どうして、今、それを訊くのですか。
理由は？ 目的は？ 今、この瞬間に、それを尋ねなければならない、理由があるんですか？
…… 答えて、くれないんですね。いえ、答えることができないって、そう言ったほうが正しいでしょうか。その反応は。
あなたは、あなたたちは、昔からちっとも変わらない。外見もそうですが、それよりも何よりも、気持ちの面で成長が見えない。
普通の "ヒト" でさえ、もっと上手に生きますよ。言葉を覚えて、意思を持って、大人になっていくんですよ。
私も、偉そうなことは言えませんけれど …… ゆっくりと、でも確実に、目的地へと向かっています。
私だけじゃありません。兄だって、海斗だって、梨乃だって。仲間はみんな、目的地へと向かっています。
努力するんです。ただボンヤリと歩いているだけでは、辿り着けないことを知っているから。
考えるんです。どうすれば辿り着くことができるか、近道はあるのか、寄り道は有効なのか。
時には、自分がどこを歩いているのか、わからなくなってしまうときもあるけれど。
私も、仲間も、決して引き返すことはしません。
振り返ることはあっても、引き返すことはだけは、絶対にしない。
過去は、何にも勝る経験です。でも、縋るものじゃない。過去に縋ってちゃ、前には進めない。
ココロというものを持ち合わせる者はみな、それを本能的に知っています。誰もが、前進することで生きています。
けれど、あなたは、あなたたちは、違う。ずっと、ずっと、過去にしがみついている。
あの頃の自分、あの頃の私、あなたたちは、いつも、そうやって過去を匂わせる。
楽しかった日々を懐かしく思う、懐古の情は、私にもあります。
でも、そこに戻りたいとは、思わないんですよ。
思ってはいけないんです。そう思ってしまったら、抜け出すことが困難になってしまう。
どうしてか、わかりますか？ …… 不可能だから、です。
どんなに切望したところで、過去に戻ることは、誰にもできない。不可能な芸当なんです。
それでもなお、過去にすがり、過去を欲し、あなたたちは、戻ろうとする。強引にでも、戻そうとする。
あなたたちを見ていると、切なくて、悲しくて、憐れで、仕方ありません。見るに堪えません。
救ってやれないものかと、私は、そう思った。けれど、あなたたちは、酔っている。
過去に縋るばかりか、過去に酔っている。
自分に酔っている人を救うこと、目を覚まさせることは、非常に困難です。それこそ、不可能に等しい。
私が、あなたたちとの距離を縮めようとしないのは、この距離を保つのは、いわば、諦めのそれです。
あなたたちを救うことはできない。救いようがない。そう悟った証です。
だから、これで最後にしましょう。
最後にひとつ、僅かな望みを託して。私は、あなたにこの言葉を贈ります。
あなたが、あなたたちが、夢から覚めてくれますようにと、そんな淡い期待をこめて。
「嫌いです。私は、あなたのことが嫌い」
ジッと、カージュを見据えながら告げた慧魅璃。
発されたその言葉、その返答は、怒りや憎しみといった、負の感情に満ちていた。
けれど、カージュは、気付く。見落とすはずがなかった。見落とすわけにはいかなかった。
嫌いだと、そう言ってのける慧魅璃の瞳、ダークレッドに沈んだその瞳が潤んでいたのだ。
今にも泣きそうな、その表情を前にして、期待を抱くなだなんて、到底無理な話。
「 …… 慧魅璃」
カージュは、そっと触れた。慧魅璃の頬に。
優しく触れるその手は、いびつながらも確かな愛情を孕んでいて。
そのせいか、慧魅璃は、頬に触れるその手を拒むことができずにいる。
いや、そればかりか、触れるその手に、そっと自分の手を添えようとすら ――
バチッ ――
「いっ …… 」
そう上手くはいかないというか。
絶妙なタイミングで、入れ換わる。
慧魅璃が裏で深い眠りにつくと同時に表に出た紅妃は、現れると同時にカージュの手を弾き飛ばした。
電撃が走ったかのような痛みに眉を寄せつつ、自身の手を見つめるカージュは、さも、面白くないといった表情。
どうして、いつも、こうなるんだよ。どうして、いつも、邪魔するんだよ。カージュの目は、そんな不満でいっぱいだった。
そんなカージュを見やる紅妃もまた、何ともいえぬ表情。
確かに、紅妃は、慧魅璃の身に危機が及ぶと判断した際、慧魅璃の意思を無視して表に出る。
例え、慧魅璃が大丈夫だからと言っても。自分が駄目だと、不愉快だと思ったら、その意思を無視して表に出る。
だが、今日は、そういった理由で表に出たわけじゃない。ただ単に、交代の時間がきてしまっただけ。
要するに、これは意図したものではない。偶然というタイミングが重なっただけのこと。運がない。それだけのこと。
カージュは、紅妃が自らの意思で表に出て、慧魅璃を無理やり裏に引っ込めたのだと思っているようだが、
紅妃にその意思はなかった。確かに不愉快だとは思っていたけれど、今回ばかりは、慧魅璃の意思を尊重せざるをえなかった。
いつものように、無理やり裏に引っ込めようとしても、慧魅璃がそれを頑なに拒んだから。
一心同体、二人でひとつ。
そういった身体になって、途方もない時間が経過したが、こんなことは初めてだった。
強い自我、強い意志。慧魅璃の確固たるその想いの前では、紅妃すらも無力と化してしまう。
（これが、どういうことか、何を意味しているか、お前にわかるか？）
わからないだろうな。お前らには。
いつだって、自分のことしか考えない、愚かなお前らには理解できないだろうな。
慧魅璃は、嘘をついている。
嫌いだなんて、そんなこと、これっぽっちも思っちゃいない。
その証拠を見せろと言うのなら、今、お前らが五体満足でいられている状態が、まさしくそれだ。
お前は知らない。知らないんだ。慧魅璃が、お前たちを護っていること。その事実にすら気付かない。
そこらじゅうに潜伏している悪魔。中には、目に見えない厄介な奴もいる。
慧魅璃は、そういった厄介な悪魔から、お前たちを護っている。いつからなんて、そんなの覚えてない。
ただ、お前の、お前たちの首。お前たちが自分で見ることのできない位置で、今も "印" が淡く輝いている。
それは紛れもなく、慧魅璃自身が、お前たちのことを思って施したものだ。ずっと昔、気が遠くなるほど昔にな。
あの頃から、慧魅璃は変わっちゃいない。身体は確実に大人びていくけれど、根っこはいつまでたってもガキのまま。
成長するにつれて、誰もが忘れ、薄れていく、ガキならではの発想、無垢な気持ち。慧魅璃は、今もそれを持ち合わせている。
だからだ。だからこそ、俺たちは、それが不快で堪らない。
嫌でも目につくんだ。お前たちの首に施されたその印が、見たくもないのに目に入る。
不快なこと極まりないが、事実として、お前たちの首にある印。それが、慧魅璃の本心なんだ。
わからないだろうな。お前たちには。わかるはずがない。だから、俺たちも知らないふりをする。教えてやらない。
教えたら、お前たちは大喜びするだろう？ だから、教えてやらない。幸せな気持ちになんか、させてたまるか。
お前たちを喜ばせるための代弁だなんて、虫唾が走る。死んでも御免だ。
「 ………… 」
何も言わず、ただしばらくカージュを見やった後、その場を立ち去る紅妃。
いつもなら、何やかんやと悪態をつくのに。何も言わず、何もせずに立ち去るだなんて珍しい。
疑問を抱いたカージュだが、立ち去って行くその人物が "慧魅璃" ではなく "紅妃" だったがゆえ、追うことはしなかった。
「 …… 慧魅璃が本気で人を嫌ったら、それこそ、俺たちの出番なんてねぇんだよ」
苦笑しながら、小さな声で呟いた紅妃。
あまりにも小さなその声が、カージュに届くことはなかった。
潤んだ瞳と渾身の嘘。
嘘、ついてないか？ と、そう問い正す無垢な臆病さをカージュが持ち合わせていたなら、或いは ――
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The cast of this story
８２７３ / 王林・慧魅璃 / １７歳 / 学生
ＮＰＣ / カージュ / ？？歳 / クロノハッカー
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Thank you for playing.
オーダー、ありがとうございました。
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