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<東京怪談ウェブゲーム 草間興信所>


闇夜の狼



「…月のない夜に廃工場に現われる狼の様な姿をした悪霊、ねぇ…?」草間は煙草に火を点けて向かって座る一人の男を見つめた。

「えぇ。是非調査をお願いしようと思いまして」

「…こういった仕事にゃ手を出したくはねぇんだがな…」頭を掻きながら草間は呟く。
「でもお兄さん。今月はこのままじゃお金も…。これ以上生活が圧迫するのは…―」雫が草間の横から声をかける。
「―お前にはそこの紙の字が読めねぇのか?『怪奇ノ類 禁止!!』だって…―」
 二人のやり取りを見つめていた男が、唐突に小切手にスラスラと数字を書いた。
「ごっ、五十万…!!?」雫は思わず眼を疑って声をあげた。
「これは前金です。成功報酬でこの二倍お支払いしましょう」
「――困っている方の力になるのは、私達探偵の責務…!任せて下さい!」


「お兄さん、聞いてるんですか!?」雫は男が帰った後で小切手を眺める草間に向かって声をあげた。
「なんだよ、さっきから大声で」
「五十万なんて金額に、さらに成功報酬だなんて…絶対裏がありますよ!」
「…んな事ぁ解ってんだよ。…だからこそ、この仕事は“アイツ”に協力してもらうのさ」
 草間はテーブルの上に置いていた携帯電話を手に取り、誰かに電話をかけ始めた。
「“アイツ”って、まさかあの方ですか?」
「あぁ。“アイツ”なら、万が一の事態にも対応出来るだけの“力”があるからな。」

「もしもし、ちょいとばかり力を借りたい。そうだ、この仕事、おまえの力が必要だからな。」





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 草間興信所―。仕事の話を聞いた“工藤 勇太”は溜息混じりに呟いた。
「俺の力はあくまでも物体に対する干渉であって、霊的事象にまで通用するかなんて試した事ないし、期待しないで下さいね?」
「まぁそこは心配すんな。どうもきな臭いからな」
「きな臭い…?」
「あぁ。怪奇現象じゃなく、人為的な現象ならお前の力は頼れる。調べるにしても何にしても、今回の依頼はお前が適任なんだよ」
「…じゃあ、依頼解決したらこっちに回す報酬、少し上乗せしてくれます?」少し考え込んだ後で勇太が口を開いた。
「…なかなか商売が板についてきやがったな、勇太…」
「へへ、おかげさまで」
「わぁーったよ。こっちも引き受けちまった以上、やらなきゃならねぇんだ。約束してやる」
「毎度ー♪」
「ったく、遠慮ってモンを少しぐらいは…」ブツブツと武彦が呟きながら煙草を消した。
「嫌だなぁ、遠慮してますって♪」
「まぁ良い。とにかく、今夜は曇りだそうだからな。ちょうど良い。午後九時に廃工場前で落ち合うぞ」
「わっかりましたー」



 午後九時前。廃工場前に勇太は訪れた。
「よう、来たな」
 相変わらずと言うべきか、武彦は煙草を咥えて待っていた。テレポートを使って突然目の前に現われた勇太に驚きもしない。
「こんばんは、草間さん。先に着いてたんですね」
「あぁ。だが、そう簡単には入れそうにないな」武彦が目を向けた先は大きな扉に取り付けられた太いチェーンと南京錠の鍵だ。
「ですね…。ぶっ壊します?」
「いや、狼とやらの正体が解らない以上、不要な音を立てるのも危険だ。俺を連れて飛べるか?」
「はいはいっと」勇太は軽く返事をして草間の腕を持って目を閉じた。テレポート。空間が歪む様な感覚が一瞬広がるが、すぐにそれは収まる。デメリットと言えば、この歪む感覚という一点に限る。
「潜入成功、ですね」勇太が目を開けた傍、武彦は蹲っている。「草間さん…!まさか敵!?」
「…違う…、テレポートの違和感で酔った…」
「…そっすか」
 ハードボイルド探偵はどうやら乗り物には弱いらしい。勇太はそんな事を思いながら辺りを見回した。
「…どうやら、入ってすぐに感動のご対面って訳じゃないみたいだな」若干顔を青白くした武彦が立ち上がる。
「でも、この建物不気味ですね…。幽霊とか出て来たら嫌だなぁ…」
 ブツブツと呟きながら勇太が見つめる壁面には、何やら奇妙な魔法陣めいた模様が赤いスプレーで描かれていた。
「『怪奇ノ類、禁止』の張り紙は、いつになったら効果を現すのやら…」溜息混じりに武彦が呟く。「何にせよ進んでみるしかないか…。いくぞ」
 武彦の言葉に頷き、勇太は静かに武彦の後ろをついて歩き出した。そんな時、物音が工場内に鳴り響いた。二人はビクっと肩を強張らせて歩みを止めた。
「な、なんだ勇太。意外と怖がりなんだな…」
「そ、そんな事ないですよ。草間さんこそ、固まってるじゃないですか」
「冗談言うんじゃねぇよ。俺はただ…その、ガスの元栓閉めたか気になってだなぁ」
「零さんがいるじゃないですか」
 沈黙。二人はそのまま何も言わずにまた足を進めていく。



「…ここが最深部みたいですね…」勇太が扉の前で目を閉じ、集中する。「この中から異質な物を感じます」
「ヤバそうだ…――」
「草間さん!」勇太が武彦の手を掴み、念じる。ドアが勢い良く開いた先から一匹の黒い狼が飛び掛ってきた。
 間一髪。狼の牙が武彦の手へと噛み付こうとした瞬間、二人は廃工場の外へとテレポートしていた。
「な、何だったんだ、今の…」早まる心臓を押さえつける様に手を当てた武彦が呟く。
「何とか逃げれましたね…」
「助かったぞ、勇太」
「安心するには早いみたいですよ」武彦が勇太の言葉に振り返る。廃工場の窓から黒狼が飛び降りて来た。
「やれるか?」
「そう言われても、あれ大きすぎやしませんか?」
「あぁ…、日本で狼なんてのは珍しいが、その上あのサイズはな…。人狼か?」
「魔獣ですよ」突如背後から声をかけられ、武彦は即座に振り返った。
「お前は!」
「知っているんですか?草間さん」黒狼と睨み合ったまま勇太が声をかける。
「この仕事を依頼した張本人だ」
「依頼者?」
「そうです」不気味な雰囲気を漂わせた初老の男が微笑んだ。「我らが開発した“魔獣”の能力値を測る実験の協力をして頂く為にね」
「騙したのか…。フザけやがって!」武彦が殴りかかろうと男へと走り出す。
 それと同時に黒狼が勇太を飛び越え、武彦へと一直線に突っ込む。
「クソ、間に合え!」勇太が手を翳して武彦を横へと吹き飛ばした。黒狼の鋭い爪が武彦の腕をかすめ、地面に降りる。
「ぐっ、あぶねぇ…」出血した腕を抑えながらなんとか態勢を整えた武彦が呟く。勇太が武彦の横へと駆け寄った。
「あの黒狼厄介ですよ…」
「あぁ。やれるか?」
「…狼は俺が動きを封じます」勇太が前へ歩き出す。「報酬期待してますからね、草間さん」
「ったく、解ったよ。俺は男を押さえる!」
「さぁ、まだまだこれからですよ。行け!」
 男の声と同時に黒狼が走り出す。黒狼の振り翳す爪が勇太を捕らえようとした瞬間、勇太は黒狼の後ろへとテレポートした。
「喰らえ!」勇太が黒狼へと向かって手を翳し横へと振ると、黒狼は吹き飛ばされる様に数メートル先の工場の壁面へと壁にヒビが入る程の衝撃で叩きつけた。「まだまだぁ!」
 近くに落ちていた廃材の鉄パイプ数本を宙に浮かせ、怯んでいる狼を取り囲む様に突き刺した。動けなくなった黒狼は唸りながら二人を睨み付けている。
「一丁あがりっと」
「な…、なんだと!」
「お前の相手は俺だ!」武彦は動揺している男へと走って間合いを詰めて殴りつけた。倒れ込む男の腕を掴んで取り押さえた。
「我らの傑作が!クソ…離せ!」
「離せと言われて離す馬鹿が何処にいるってんだ」武彦は更に腕を締めて男を制止した。
 勇太はそんなやり取りを尻目に黒狼を睨んでいた。いくら柵を作って包囲したにしても、ワゴン車クラスもある身体をした黒狼ならいつ突破してきてもおかしくはなかった。だと言うにも関わらず、黒狼は動こうとする気配すらない。

 『殺してくれ』

「…え?」勇太の頭に声が走る。
「どうした、勇太」
『どうか殺してくれ…』
「あんた…なのか…?どういう意味だ!」黒狼を見つめて勇太が叫ぶ。
『私は人間だった…。そこにいる男達の手によって、実験動物として合成獣にされたのだ…』
「実験動物…!」勇太の心臓が強く脈打つ。
『そう。もはや私の声は誰にも届かない。意識も支配されつつある。助かりはしないだろう』
「勇太?」武彦が異常に気付く。
「さぁ、我らの兵器よ!戦え!こいつらを殺せ!」
「黙ってろ」武彦が手刀で男の首を殴り、気絶させた。
『少年。私の想いが聞こえるのだろう?ならば私を…』
「嫌だ…!」肩を震わせながら、勇太は呟いた。「…アンタ、人間だったんだろ…?…利用されて、道具にされて…。死ぬしかないなんて言うなよ…!」
『…少年。魔獣として人を殺める前に…。人として私を死なせてくれ』
「俺には出来ない!」涙をぼろぼろと零しながら勇太は地面へと膝をついた。「アンタの気持ちは解る…。痛いぐらい解るんだ…」
「勇太…」立ち上がった武彦が勇太の肩に手を置いた。
「実験動物として扱われる辛さが…憎しみが!そんな理不尽な不幸ばかりだからこそ、そのまま死んじゃダメなんだ…!」
 勇太の辛い過去の記憶が蘇る。力の所為で多くの実験をさせられてきた事。恐怖から、怪物を見る様な目で自分を見て来た人間達の瞳。
 そんな勇太を、何処か悲しげな瞳をした黒狼が見つめていた。
「それでも、俺は生きてる!生きていれば、いつか幸せにだってなれるって、そう思うから…!だからアンタだってきっと…!だから、殺せない!殺したくない…!」
『…だが…、時間がない』
「でも!」
『私の最後の声を聞いてくれ、少年』
「ダメだ…諦めちゃダメだよ…!」
「勇太、一体何が…――」
 黒狼が大きな咆哮をあげ、二人の会話を遮る。同時に、ヒビの入った工場へと何度も当たりを始めた。
「やめろ…やめろよ!」
「勇太、待て!」
 駆け寄ろうとした勇太を武彦が押さえつけた。瞬間、工場の亀裂は広がり、崩れ落ちる外壁が黒狼に向かって次々に空から舞い落ちる。
「うわああぁ!」武彦の制止を振り切れず、勇太は叫んだ。


――『君の様な人間がいてくれて、良かった。ありがとう』



 工場の崩落が収まった。舞い上がった砂煙を勇太は涙を拭おうともせずに見つめていた。
「…勇太」背後から武彦が声をかけた。
「草間さん…、俺…」
「誰にも届かない声が、お前には聞こえた」草間が優しく続けた。「それだけで、救われるモノもあるんだ…」
 武彦には聞こえなかった黒狼の声。だが、勇太の言葉から何を話していたのかは武彦には容易に想像出来た。
「だけど…っ!何も出来なかったんだ…!何も…!」
 泣き崩れる勇太を、武彦はそっと抱き締めた。



 数日後、草間興信所―。
「結局、成功報酬なんてものは嘘だったって訳だ。まぁこの五十万はしっかり受け取れたけどな」
「報酬、上乗せしてくれるんですよね?」
「あぁ、よくやってくれたな、勇太」
 武彦が差し出した封筒を勇太は受け取った。
「お、いつもより厚い…毎度」そう言って勇太は封筒をポケットに突っ込み、立ち上がった。
「あれ、勇太さんもう行くんですか?」零がお茶を持って来た所で声をかけた。
「うん。じゃ、草間さん。また宜しくお願いしますね」
「あぁ」
 勇太はそう言うと、テレポートを使って何処かへと移動した。武彦は零の出したお茶をすすり、溜息を吐いた。
「どうしたんです?成功報酬はなくなったけど、良かったじゃないですか。無事に解決出来たんだから」零はそう言って微笑んでいた。
「あぁ、依頼だけは、な…」
 そう呟いた武彦は、窓から外を見つめていた。何処か悲しげな表情のまま…―――。

                                                               Fin



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■   登場人物(この物語に登場した人物の一覧)  ■
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【整理番号1122 / 工藤 勇太 / 性別:男性 / 年齢:17歳 / 職業:超能力高校生】


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■         ライター通信          ■
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長いお話になってしまいましたが、この度はご注文有難う御座いました。
新人ライターの白神 怜司と申します。

いかがでしたでしょうか?
プレイングの内容から、草間武彦との関係性ややり取りに着目し、
若干ダークな過去を持ちながらも前向きに生きる少年の内面を表に出す内容に
させて頂きました。

気に入って頂けると幸いです。

それでは、また工藤 勇太という一人の物語を書ける日を楽しみにしております。

白神 怜司