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黒練絹（kuroneriginu）
ひたひたと聞こえてきたのは足音ではなく、雨音だった。
まどろみから少しずつ意識が戻ってくる。
ここへ来て、どれぐらいの時間が過ぎただろう。
父が所有する別荘には、身の回りの世話を任された数人が出入りするだけ。
ベッドから身を起こすと、視界まで入る髪が睫毛を遮って小さな溜息が出た。そうすると部屋へ靄が漂うかの錯覚をおぼえる。
白い髪も青い目も突然変異で、親や周囲から奇異の目で見られ続けてきた。その上、細くて華奢な身体、女みたいな顔をしているのだ。
僕は自分が好きではないし、きっとこんな姿も厭われる原因……なのだろう。
一週間に二度来る給仕が作り置く食べ物を温め、味気ない食事をひとりきりで済ませた後、読書で長い時間を潰して眠る。誰からも必要とされない繰り返しの毎日。
給仕係は決してこちらを見ようとも聞こうともしない。自分の仕事を済ませて足早く離れていく。
僕がこうして生きている意味など何処にあると言うのか。
先ほどまで窓硝子を叩いていた雨が止むと、綺麗な夕焼けが戻ってきた。
一つ幸いであるのは、周りが自然で囲まれて、多少の安らぎを分けてくれること。
散歩など習慣にしていなかったが、今日は着の身着のままで部屋から出た。
雨で洗われた空気は澄んでいて、体の隅々まで浄化してくれるようだ。
別荘から離れてはならないと分かっていたが、散策の道を進み行く。濡れた落ち葉を踏む音と木々の葉擦れが合わされば、足取りも軽やかで果てしなく歩けそうだった。
｢ごきげんよう。お急ぎですの？｣
顎を上げると、黒馬に乗った婦人が前を横切る途中だった。
｢こんばんは。……僕、急いでいましたか？｣
｢何処へ行くおつもり？｣
婦人の顔は帽子から垂らされたベールでよく見えない。古典的なドレスは喪服、なのだろうか。
｢いいえ。行く場所はありません｣
そう答えて、自嘲の笑みが漏れた。本当に居場所がなかったからだ。
｢あなたは夕暮れに遠乗りですか？｣
｢雨が止んだので、主人の墓へ参ります｣
見れば、婦人は片手で白い花束を抱いている。
百合の甘く湿った香りは、冷えた空気まで浸透し、瞬きの速度で拡散していく。
ここは私有地だ。墓などあっただろうか？
場所を尋ねようかと一歩近づけば、両目を漆黒の眼帯で覆った馬が嘶（いなな）いた。
婦人は慌てるようすもなく、愛馬の首へ軽く手を置き、さら、と撫でる。
｢ご主人が居なくなって寂しいですか？｣
初対面で失礼なことを聞いてしまったが、婦人はベールの下で微笑したようだ。
｢寂しいのはあなたでは？ 随分と仄暗い眼をしていらっしゃるわね｣
｢…………｣
｢わたくし、もう行かないと｣
｢あの、待ってください。僕は羽月・悠斗（はづき・ゆうと）と申します｣
相手が誰であるか知らず名乗るなど、“呪い師”としてあってはならなかったが、そうしなければ、彼女がすぐにでも消えてしまうと思った。
｢では、ユウト。来た道を戻りなさい。あなたの道は、他をお探しなさいませ｣
婦人のベールが靡（なび）いて一瞬だけ表情を見ることができた。
編まれた黒髪が白く優しげな顔（かんばせ）を縁取り、瞼は静謐（せいひつ）に閉ざされていた。
◇◇◇◇◇
我に返れば道は途切れ、崖の淵でひとり立っていた。
あと一歩踏み出せば、いとも容易く落ちていただろう。
枯れかけた草の上、馬の蹄鉄の跡が赤い錆びと血の香りで残されている。
それはあたかも意志を持って引かれた、ボーダーライン（境界線）のようで……。
夕刻にはそのラインが曖昧になると言う。
誰か僕を見付けて触れてほしい。
そんな気持ちが“彼女”を呼んだのかもしれない。
＝Fin＝
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