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Assassin mission 3
「まだ、闘えるだろ――構えろ」
空虚の目――とでも言うのだろうか。
水嶋・琴美は感情も何も消え去った目で、ただ目の前の相手が言う通り、その場に立っていた。
握り締めた拳には力が入らず、立ち上がった足は僅かに震えを帯びている。口端からは紅い血が滴り、彼女の整った顎を、そして喉を濡らしていた。
「……、…っ……」
言葉は出てこない。
そもそも立っている事自体が不思議なのだ。
――始まりは、何だっただろう。
ポツリ。そう思考が動いた。
確か、目の前の相手――鬼鮫（おにざめ）を暗殺する事。その為に目的施設に侵入し、目標を襲撃した。
――では、その後は……？
そこまで考えた所で、声が聞こえた。
「お前は弱い。だが、強くもある」
感情の伺えない、音としてだけの声。
この声に、琴美の瞳に僅かだが光が宿る。朦朧とした視界に、徐々に濃くなる人の影。
初めに暗殺対象として発見した時と何も変わらない相手。巨大な体躯は崩そうとしても崩れず、動きには微塵の無駄もない。
服には汚れ１つつかず、ボロボロになった自分とはあまりに対照的な相手に、彼女の焦点が合わさっては離れて行く。
「闘え」
ピクッ。
琴美の目が上がった。
虚無で何も映さなかった瞳が、徐々に辺りの景色を映してゆく。
無機質な四角い空間は、無事侵入を果たした敵組織の真っ只中。そしてそこに立つ男は、全身の筋肉を隆起させ佇む男が居る。
表情もなく、ただそこに在るだけの男。
「――……私は……」
――これ以上の被害を出さない為に来た。
彼女の拳が揺れた。
ここを訪れた目的が頭を過り、次の瞬間、頭の中で何かが弾けた。
「あぁぁぁぁああ！！！！」
飛び出した足が、全力で無機質な廊下を駆け抜ける。
２本の足で足りなければ、手を足して４本に。とにかく、鬼鮫に――敵に近付かなければ。
「死ねぇぇぇぇぇ！」
文字通り飛び込んだ間合い。
目に入った喉に喰らい付かんばかりの勢いで足を振り上げる。勿論、ただ足を上げるだけではない。
両腕をバネにして最大限に力を乗せる。
こうでもしなければ『コイツ』は倒せない。そうしなければ『コイツ』には勝てない。
だから、今琴美が得た間合いは完璧だった。勢いも申し分なかった。威力だってある筈だった。
だが――
「何だ、それは」
「！」
息を呑んだ琴美の視界が一回転した。
スローモーションで映る景色の、なんと滑稽ない事か。無表情で見下ろす冷たい目も、徐々に遠ざかる天井も、床に叩き付けられた瞬間に上がった赤い飛沫も、全てが悲しく、悔しかった。
「……――ッ、ハッ！」
溢れる涙は無意識で、先程立ち上がった自分を恨みさえする。
元々、琴美は自分の戦闘能力には絶対の自信を持っていた。
その自信は決して過信ではない。彼女の今までの経験と実力が与えた『本当の意味での自信』だった。
しかし世の中には上が居る。それも、極上の……。
「噂は所詮噂、だな」
つまらん。
そう鼻で笑う声がした。
「……化け、もの……」
途切れ途切れの声。
自分の声ではないと思う程に擦れ、余裕がない。
琴美は思わず笑って壁を背に這いあがった。
立ち上がる謂れなど無い筈。それでもこの悔しさはこのまま寝る事を許してくれない。
なら、立つしかないのだ。
「………何本、いった…かな……」
そっと豊満な胸を撫で、息を吐く。
荒く息をする度に上下する胸。その下の骨はきっと何本も折れている。勿論、そこだけではなく、他の骨も――
「あと……１回……」
絶望は散々味わった。
視界に色など無く、あるとすれば赤のみ。
多分、この景色が変わる事は無いだろう。それ以上に、この景色以外を見れる時は来ないだろう。
「来い」
静かな声。
これに最後の力を振り絞った、琴美の足が駆け出す。
瞬間的に地を蹴った足は速く、何処にそんな与力を残していたのかと思う程。
先と同じように手も足して加速した足が、トンッと敵の間合いを踏んだ。
「今度こそ、死ねっっっ！！！！」
足技は通用しなかった。
ならば今度は腕を屈指する。踏み込みの力を借りて突き出した拳。勿論、これは鬼鮫に避けられる。
だがそんなのは予測の範囲内。琴美は避けられた拳をそのままに、膝を振り上げて敵の胴を蹴り上げる。
だが、これも避けられた。
「なら、コレは――」
舞踏の様に次々と繰り広げられる攻撃。
鬼鮫はそれら全てを避け、琴美の姿を冷静に観察する。
そして、彼女が何度目かの足技を繰り出した時、それは起きた。
――ゴキッ。
何かが折れる音が響いたのだ。
次いで地面に転がった体――それは琴美の物。
足をオカシな方向に曲げ、物の様に転がった彼女を鬼鮫の冷めた目が見据える。
「無傷、無敗の女……もう、終わりか？」
言葉の切れ間に叩き込まれた一撃。
単純に腹を蹴り上げるだけの動きも避けれない。まるで人形のように転がった彼女に、ゆっくり足音が響く。
「終わりか？」
再び声が響き、いま一度体が地を転がる。
何度、何回も、同じ動作が繰り返され、彼女が起きない。そう判断した時、敵は次の行動に出た。
「無様だ」
彼はあろうことか、琴美の頭を掴んだ。
そして立てと言わんばかりに彼女を引き起こす。そうして自分の視線の高さまで彼女の顔を上げると、真っ赤に腫れ上がったその顔を見詰めた。
「………、…ぃ……」
「何？」
「……た、ぃ……死に、たぃ……」
微かな、吐息のような声だった。
だが鬼鮫には聞こえた。
「――闘え」
「ァ、っが！」
腹に激痛が走り、目から涙が迸る。
辛うじて開いた瞳が、腹を抉る鬼鮫の拳を見、それを最後の光景に、彼女の思考が切れた。
だらりと伸ばされた腕、足、体。
意識を手放し、半開きになった口からは、唾液と共に血が零れ落ちる。
そうなって、鬼鮫は漸く手を放した。いや、正しくは放り投げた、だ。
「――つまらん」
言って、足を振り上げる。
直後、琴美の体が舞い上がると、今度は一気に振り上げた足によって叩き落とされる。
ゴムの様に跳ね上がった体に、幾度となく拳や足が叩き込まれ、徐々に人としての原型が無くなって行く。
それでも鬼鮫は攻撃を止めない。
徐々に口角に滲み出す笑みは、彼がこの行為を楽しんでいる証拠。
このままでは琴美の息が途絶えてしまう――そう思った時、彼の動きは唐突に止まった。
何かを思い出したかのように天井を見上げ、歩き出す。その手には琴美の髪が握られ、彼が進む道には、赤い線が描かれてゆく。
そうして彼の足が、突き当りの無機質な扉を潜り消えると、辺りは一気に静まり返った。
後に残されたのは人が争った跡と、琴美の血痕だけ。だがこの血痕も時期に消えてしまうだろう。
何故かって？
何故ならこの騒動の後、琴美を目にした者はいないからだ。
――ＥＮＤ
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