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秘密会議
既に夜も更けていた。
今晩は月もない夜で、カーテンを薄く開けて見上げる空は、頼りない星だけが瞬いて見えた。
「寝間着、これでよかったか？」
「うん、ありがとう」
風呂を借りた工藤勇太は、海棠秋也に案内され、客室のベッドに座っていた。
寝間着で借りたルームウェアに着替えさせてもらった勇太は窓を見る。海棠も普段の制服姿から、ラフなシャツとスウェット姿になっている。
「もう自警団も帰ったかな？」
「流石にもうこんな夜更けだったら帰ってると思うけど」
「そっか。大変だね」
「本当に」
そう言いながら、勇太は尚も窓を気にした。
「どうかしたか？」
「うん……そう言えばさ、海棠君の会った怪盗、あの人は痺れ薬撒かれてたみたいだったのに、大丈夫だったの？」
「多少吸っていたけど、多分もう大丈夫」
「そっか……でも自警団も随分強硬手段に出たんだね。あの副会長さん、随分怪盗に対して怒っていたけど……そう言えば」
「何？」
勇太は思い出してポンと手を打った。
「怪盗って結局何か盗んだの？」
「俺は何を盗んだのかまでは知らないけど……怪盗は「１つに逃げられた」って言ってた」
「やっぱりそうだったんだ……あのさ、ダンスフロア」
「ダンスフロアがどうかしたのか？」
「うん……あそこから、声が２つ聴こえたんだよ」
「……２つ？」
海棠が眉を潜めると、勇太は大きく頷いた。
「うん。……あくまでこれは、俺の推測だけどさ」
「うん」
「もしかして、怪盗も副会長も気付かなかっただけで、あの場に思念、２つあったんじゃないかな？」
「……でも俺は気付かなかったんだけど」
「あれ？ ……でも、確かに声が２つ聴こえたんだよ。１つの声は、『憎い』『憎い』って、あからさまな恨んでいる声。もう１つは『取らないで』『取らないで』って声だった」
「…………」
海棠は人差し指を唇に押し付けながら、考え始めた。
あれ、俺変な事言ったかな……？ 勇太は少しだけどぎまぎしたが、やがて海棠は口を開いた。
「前に叔母上が言っていたけど」
「うん」
「この学園にある秘宝は、７つの感情なんだって」
「７つの感情……それって前にも言っていたよね？」
７つの感情と言われても、ぴんと来ずに勇太が首を傾げると、海棠はこくりと頷く。
「聖書だったら大罪とも言われるけど、どれも人間を人間たらしめる感情だから、それを全部捨てたら人間じゃなくなるから必要なものなんだと。
傲慢、嫉妬、憤怒、怠惰、強欲、暴食、色欲……学園だと、若いから抑えられない感情がぶつかり合うせいで、魔力が蓄積されて秘宝になったと言っていた」
「あれ……じゃあ、君の弟が秘宝を欲しがっているのは……」
「多分、今ののばらは、幽霊として存在しているだけで、人としてのものがないんだと思う。身体も、魂も、何もかも足りないから。だから秘宝を欲しがっているんだと思う」
「……どうやったら、彼を止められるかな。……一応訊くけど、怪盗ロットバルトは、君の弟でいいんだよね」
「ああ……正直……」
そこで、海棠は言葉を濁した。前に比べれば大分しゃべるようにはなったが、話したくない事や言葉が詰まった時、黙る時間が長いのは変わってはいない。
勇太はじっと海棠を見ると、ようやく海棠は口を開いた。
「……弟は、織也は。俺の事嫌いだから」
「……えっ？」
勇太は返って来た言葉の意外さに、思わず戸惑うしかできなかった。
どうしてのばらさんを生き返らせたいのと、海棠君嫌うのが結び付くの。それが分からず目を白黒とさせていると、海棠はゆっくりと続ける。
「のばらをどうして生き返らせたいのか、俺も正直分からない。弟がのばらを好きだったなんて、考えもしなかったから」
「…………」
兄弟の溝は深い。
同じ時間を過ごしたはずの兄弟なのに分からないって事は、よっぽどの事だと思うけれど。
「……どれか、１つ優先させるものを決めよう」
「優先？」
「うん」
勇太は頭をどうにか働かせようと、こめかみの辺りをくるくると引っ掻いた。
「守宮さんを助ける、のばらさんを解放する、弟さんと和解する。全部繋がっているものだけれど、全部同時進行だったら多分全部がこけると思うから。だから、１つ優先させるものを決めれば、どうにかなると思うんだ」
「……俺は」
海棠は少し俯くと、意を決したように言葉を返した。
「……俺達の問題に、周りを巻き込み過ぎたから。弟と話をしたい」
「うん、分かった。じゃあ頑張ろう。あっ、そうだ。もう眠いかな？」
「いや？」
「うん。……あのさ、もう自警団帰ってるなら、１度ダンスフロアに行ってもいい？」
「？ どうするんだ？」
「うん。もう１つの思念、どうなったんだろうって確認したいんだけど」
「ああ……構わない」
「そっか。じゃあ捕まって」
「こう……か？」
勇太が立ち上がると、海棠も立ち上がって肩を掴む。
「うん。じゃあちょっと跳ぶから」
２人は、そのまま無人のはずのダンスフロアへと跳んだ。
＜了＞
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