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＋ 【珈琲亭】Amber ＋
君に幸せを。
貴方に笑顔を。
自分は現実を。
貴方には夢を。
どうか、全ての＜迷い子（まよいご）＞達が歩むべき道を見つけられるように。
「カガミ、＜切り札／カード＞を失った彼が動くみたいだね」
「まあな」
「君の事だからあそこに行くんだろうね。『彼ら』によろしく言っておいてくれるかな」
「バレバレか」
「僕は情報屋だもの」
「スガタは来なくていい。俺一人で行ってくる」
「分かってる。二人の邪魔はしないよ」
「そういう意味じゃなくってな」
「ふふ、工藤さんと『彼ら』に宜しくね」
それは彼が現実を突きつけられる前の案内人達の秘密の会話。
カガミは青年の姿をしたままその場から姿を消す。木製の安楽椅子に座っていたフィギュアは不思議そうに三人の会話を聞きながら、手にしている＜カード＞を見てそっと笑った。
■■■■■
それは例の事件で入院し、無事退院してから数日後の出来事だった。
病院から電話が掛かってきたのは良い。だがその病院の名前に聞き覚えがなかった。てっきり自分を治療してくれた病院だと思っていたのだが、その内容がまた可笑しい。
「え、た、確かに俺は工藤 勇太ですけど……はぁ、母の定期健診の結果、ですか？ え……えっと」
何故だろう。
可笑しい。
俺には『母』などいないはずなのに。
訳が分からないままそれでも電話の向こう側の受付の人は自分の事を知っているようで、自分の容姿や年齢などを当ててきた。さすがに不信に思ったが、「とりあえず行かせて頂きますね」と引き攣った笑顔を浮かべながらその場は収める事にした。電話を切った後、俺は混乱を起こす。
『母親』って誰の事だ？
自分には母親はいないはずだ。
それでも電話の人物が嘘を付いているようには感じられなかったので俺は服を着替え、一応病院という事で安めで申し訳ないがそれなりの花を用意しつつ、問題の『精神病院』に向かう事にした。
だが。
―― え、……？ ていうかマジで誰？
それが看護師に寄り添われた『母親』を見た感想だった。
「今日は息子さんが来てくれましたよ」と笑う看護師に、薄く微笑む病院服を来た女性。確かに彼女の苗字は「工藤」だが、それが母親であるとは俄かに信じがたかった。花束を渡し、適当に話を合わせつつ自分はなるべく笑顔を作りながら『母親』と対面する。医者や看護師までグルになって俺を騙しているなんて思えない。テレパシーを使って感応してみても、彼らは決して嘘を付いてなどいなかった。
じゃあ、何故か。
定期検査の結果を印刷した紙を受け取り、見覚えのあるような感覚に苛まれる。だけどあの人が母親だと言われても実感が湧かなかった。
俺の中の母親。
それはあの研究所に連れて行った女の人。
その後は叔父に助けられて今まで生きてきた……そうだろう？ でも――。
―― 思い出せない。何でだ。なんで欠片も思い出せない。
だってあんなにも看護師さんは「見舞いに来てくれる熱心な息子さんで羨ましい」とか「やあ、勇太君。元気だったかい？」と話しかけてくれる医師が居て、他にもすれ違った病院の人に声を掛けられて……。
な ん で 『母 親』 の 記 憶 が な い ？
焦りが生じ、俺は必死に記憶を手繰る。
高校から中学へ、中学から小学校へ。最終的には研究所の恐ろしい思い出まで。
だけど分からない。俺は病院の外にあるベンチに座り、頭を抱え込みながら真剣に記憶を巡った。だけどそのどこにも『あの人』がいない。途切れた糸――研究所で手を離した女性……それだけしか、分からない。
不意に自分の隣に誰かが腰を掛ける。
他にもいっぱいベンチはあったから「わざわざ人が座ってる場所に来るなんて誰だ？」と顔を持ち上げればそこには見知った顔。黒い短髪に黒と蒼のヘテロクロミアを持つ青年、カガミだった。今日の格好は少し洒落ていて、白シャツに黒デザインベスト、それから黒のスラックスに黒のブーツとちょっとナンパ男風。
俺はと言えば訳も分からないまま出てきたから、タンクトップに黒と青のチェック半袖パーカーを羽織って、下もジーンズと運動靴というラフな格好だと言うのに。
「カガミ、一体どうしたんだ？」
「そろそろお前が俺を必要とするだろうと思って」
「はは……なんだ、ソレ」
「母親との対面はどうだった」
「――っ、お前何を知ってるんだ！？」
「今日は暇だろ。ちょっと付いて来い」
「え、何、カ――」
カガミが立ち上がりざま俺の腕を急に引っ張り、その瞬間空間が歪むのを感じる。
テレポート、転移。そう呼ばれるものの特有の感覚に俺はぞくっと肌が粟立つ。自分がテレポートする時は己で調節するからいいんだけど、人に強制的に連れて行かれるのはやっぱり違和感があるのだ。
とんっとカガミが足を付ける。俺は咄嗟の事に反応が遅れ前によろけるが、カガミが首根っこを掴み、後ろに引いてくれたおかげで何とか無事地面に足を付けることに成功した。
周囲を見ればそこは 寂れた雑居ビルが建ち並ぶ一画。
昼でも薄暗い路地裏に瞬く街灯。上を見れば階段と地上が見えることから今立っている場所がその階段の下である事が分かった。
そして目の前には一つの看板。
―― 【珈琲亭】Amber ――
「何ここカガミさん……怪しすぎなんですけど……高校生が入ってもいいのか？」
「何故急にさん付けになんだよ。此処はちょっと外装は寂れてるっぽいけど、中は普通の喫茶店だっつーの。まあ、そこにいる『奴ら』は変り種だけどな」
「わぁ、やっぱり！ 何もないなんてありえないと思ったんだよな！」
「勇太、とりあえず中に入るぞ」
「ぎゃー！ 置いていかないでー！」
カラン、と喫茶店のベルが鳴り、カガミが特に怯える事もなく中に入っていく。俺は慌ててその背中を追いかけ、若干びくびくとしつつお邪魔する事にした。
「あら、いらっしゃぁい。マスタ、お客さんよ！ あ、ついでにカガミ君青年バージョンだぁ！ 相変わらずイケメンねっ」
「…………」
「ったく！ マスタってば挨拶くらいしなさいよ！ ふふ、無愛想な店主でごめんなさぁい。あ、後ろの子は初見さんよね。ちなみにメニューはこ、ち、ら♪ でも大抵のモノは作れちゃうからメニューに載って無くても気軽に相談オッケーよ！」
「……それで、カガミ。お前さんは飲みに来たのか。食べに来たのか。子供姿じゃないのも珍しいが……」
「HAHAHA、それとも人付きって事は例の人形の作製依頼かねぇ？」
「ちょっと藪医者！ あたしのセリフ取らないでよ！ ……ねー、マスタ。こいつ入店禁止にしようよ〜、ね、ね！」
「はっはっは、cuteな顔が台無しだぜぇ、お嬢ちゃん。藪医者なんかじゃなくってniceな腕前を持つ俺様を入店禁止にしたら、お嬢ちゃんの身体改造してやんないよぉ？」
「っ〜！ いらないわよ、バカっ！」
「――お前達、少し口を塞げ。二人が喋れない」
元気一杯の声で迎えてくれたのは女子高校生らしきくるくるパーマが良く似合うポロシャツにミニスカを履いた女の子。
カウンターにて食器の手入れをしているのが前髪を後ろに撫で付けた灰髪のウルフカットに右に梵字入りの眼帯を付けた茶の瞳を持つ三十代後半の店主。
最後に常連客と見られるベリーショートの金髪碧眼を持つ四十代ほどの男は、店員である女の子の台詞を奪い軽快な笑い声を上げた。
店主に諭されやっと二人は声を止める。
やっと自分に喋る順番が回ってきたとカガミは嘆息する。なるほど、今日のカガミの洒落た格好は此処に合わせての事かと今更ながら納得する。そして俺はと言うとカガミの言っていた『変り種』が彼らなのだと分かり、内心安堵していた。だって相手が人間っぽいから。少なくとも意思疎通が出来るという事が分かったから。
だがその瞬間その耳に届いたのは――。
『なんぞ、さがしものかえ？』
カウンターの上に乗っている黒髪の美しい少女型日本人形が今まで伏せていた瞼を持ち上げ、意思を持った瞳で客に――っていうか俺に微笑んだ！？
「ひっ。俺、帰ります！」
「まあ、待てって」
「ぐえっ！ カガミ、首、首絞まってる！」
「確かにゆつは初対面だとびっくりする奴ばっかだけどな、内面はそれなりに話が通じる奴なんだぞ」
「分かったから襟首離してー！」
くすくすくすと少女の笑い声が響く。
それは女子高生のものと人形のもの。俺はぱっと手が離されると詰まっていた息を吐き出しながらほうっと肩を落した。
「ジル、朔、サマエル。それにゆつ。他の皆からは宜しくって伝言」
「……そうか」
「マスタ！ そういう時は有難うとか何か反応しなさいってばぁ！」
「とりあえずカガミ、お前は飲むのか？」
「カクテル、と言いたいとこだが勇太がいるからオレンジジュース。料金はいつもの情報代で良いだろ」
「安いな……そこのテーブルに座って待ってろ」
「で？ で？ で？ 今日のご用事なにかな、なにかな〜？ カガミ君ってば久しぶりだから朔歓迎しちゃう！」
「お嬢ちゃんにsexyな接待は期待出来ないけどな、HAHAHAHAHA！」
「うっさい、セクハラ藪医者！！」
案内されたのはカウンター近くのテーブル席。
カガミと俺は素直にそこに座ると朔という女の子が持ってきてくれた水を飲む。その間も常連客というかずっと藪医者と呼ばれている人物と朔は言い争いを続けていた。俺は一体なんでこの場所にいるんだろうか。目的が分からずとりあえずちょこんっと大人しく座っていると、カガミが俺の頬に手を伸ばした。
「勇太、お前『母親』について知りたいか？」
「それだ！ そうだよ。今日俺なんでよく分からないことになってんの！？ 行き成り精神病院に呼び出されて、はいこの人が俺の母親ですよって言われてさっぱりなんだけど！」
「お前はこの間の事件を覚えているな。薬物投薬によって生み出された能力者が脅迫概念によってお前を襲った事件だ」
「憶えてるに決まってるだろ。そのせいで病院で入院までしたんだから」
「その時、お前はミラーとフィギュアと取引をした事は？」
「憶えてるけど？ で、情報を貰ったんだよな。あー……本当、ミラーに嫌われていなくて良かった良かった」
「その時使った情報の取引材料を憶えているか？」
「取引材料？ 憶えてるに決まってるだろ。それは――……」
ふと、俺は動きが止まる。
あの時二人に渡した情報。
キンッと耳鳴りがし、俺は反射的に自分の耳を両手で塞ぐ。それはやがて頭痛となり俺を襲う。痛い。痛い。痛い。自分の中身を探られているような感覚、浸食されているのに、壁を作られて思い出さぬよう封印されて――。
カガミが頬に触れていた手を下げる。
俺は冷静な表情を見せるカガミをやっとの思いで見やり、そして、くひっと少しだけ喉が引き攣った音を鳴らす。
ああああああああああ。
そうか。
そうだったのか。
「お前は『愛しい母親』の記憶を取引材料……つまり＜切り札＞として差し出したんだ」
「それを言われても思い出せない……」
「＜切り札＞は＜最強のカード＞となり、今ミラーが保持している。取引材料として渡したそれはお前の一番強いカードだった。だからフィギュアもミラーもお前の為に身を呈したんだよ」
「取り返す事は？」
「出来ない。お前は取引をした。二人は了承した――＜カード＞となった記憶を二人から取り戻す事は違反行為だ」
「は、はは。そりゃあ、そうだよな」
「取り戻す事は出来ない。だが、お前自身が動く事は可能だ。その選択の為に俺はここに居る。――勇太、お前はどうしたい？」
どうしたい？
カガミは問う。
俺は両手をそっと下ろし、そして悲しく笑った。
その時丁度自分達の目の前にオレンジジュースが入ったグラスが置かれる。ウェイトレスの女の子かと思ったが、それが意外にもあの日本人形を腕に抱いた店主だった。
いつの間にか騒いでいた声も静かになっていた事に今更ながら気付く。
梵字入り眼帯を右目に付けた店主――ジルと呼ばれていた男性は静かに唇を開いた。
「失せ物探しなら私が引き受けても良い」
その声は淡々としたもので、あまり抑揚はない。だが不愉快な響きではなかった。
『わらわのように意思はないが、走査型人形をこやつはつくることもかのうじゃ。よこもじではなんというたかの？』
「スキャニング・ドールだ」
少女型日本人形は美しい表情を綻ばせ、まるで幼女のように滑らかに首を傾げた。ゆつ、と呼ばれたその人形は己を抱える男を見上げると彼はこれまた淡々と答える。
「この喫茶の他に失せ物探しと人形制作が私がしている仕事の一つだ。……カガミが連れて来たならこれも何かの縁だろう。人形の話だけでも聞いていくと良い」
「勇太、もう一回聞く。『お前』はどうしたい？」
カガミが俺を視線で射抜く。
ジルはそっと目を伏せて返事を待つ。
ゆつは既に答えを知っているばかりに微笑んでいた。
そう、答えなど。
「決まってる。母親の記憶を取り戻す事が出来ないなら、俺が自分で思い出してやるッ」
その瞬間、カガミは「やっぱりな」と口元に拳をあて、ぷっと息を吹いて笑った。
勇太、お前には幸せを。
母親、貴女には笑顔を。
意志を強く持ったまま現実を行く＜愛しい迷い子＞にはこの両手を。
精神薄弱のまま長い間現実を漂う＜忘れられた迷い子＞には幻想を。
どうか、全ての＜迷い子（まよいご）＞達が歩むべき道を見つけられるように。
そう考えながらカガミは静かに祈る。
神を崇めない彼はただ――未来だけを『視て』いるように見えた。
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【1122 ／ 工藤・勇太 （くどう・ゆうた） ／ 男 ／ 17歳 ／ 超能力高校生】
【NPC／ スガタ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【NPC ／ カガミ ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人】
【NPC ／ ミラー ／ 男 ／ ？？ ／ 案内人兼情報屋】
【NPC ／ フィギュア ／ 女 ／ ？？ ／ 案内人兼情報屋】
【共有化NPC ／ ジル ／ 男 ／ 32歳 ／ 珈琲亭・亭主，人形師】
【共有化NPC ／ 下闇・朔 （しもくら・さく） ／ 女 ／ 17歳 ／ ただの（？）女子高生．珈琲亭「アンバー」のアルバイト】
【共有化NPC ／ ゆつ ／ 女 ／ ？？ ／ 日本人形】
【共有化NPC ／ サマエル・グロツキー ／ 男 ／ 40歳 ／ 開業医】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、新しい話の始まりですね。
今回は一部は本当に少しだけですが異界のNPC勢ぞろいという事実にびっくりしてみたり（笑）
さてプレイングの最後でゆつ様を利用した行動描写がありましたが、今回はＮＰＣ様の性質上その行動は行なえません。その点だけはご了承下さい。
ジルより何かしら話を聞くか、また別の場所に進むかはご自由です。
もし「スキャニング・ドール（走査型人形）」について気になるのでしたら、ゲーノベ説明ページに詳しく載っておりますので目を通してみてくださいませ♪
どうか、工藤様が良い道を歩めますように。
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