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Route2・倒すべき存在 / 藤郷・弓月
今日は良いお天気で、欲しいパンもすんなり変えちゃうくらい、運の良い日だった。
だから帰りに、少しだけ良いことがあるかも。
そんなことを考えてた、のに……。
「な、なんで……こんな……」
地を這うような低い声を出す獣。
金色の毛並みに、まるでライオンのような姿をした生き物が、住宅街のど真ん中にいる。
この現象自体不思議なのに、なんでその生き物が鹿ノ戸さんと対峙してるの！？
「わけがわからないよ……なんなの、あれ……なんで鹿ノ戸さんがっ」
あれは物体Ｘの仲間？
鹿ノ戸さんも刀を持ってるし、どう見ても普通じゃないのは明らか。
もうこうなったら、鹿ノ戸さん本人に聞くしか
「あの、鹿ノ戸さ――」
「邪魔だ、どっか行け」
「！？」
言葉を完全に遮られました。って、そうだよね、だよね！！
どう見ても考えても、今の言葉が妥当で当然だよね！
しかたない。ここは自分で現状を把握するしかないよね。
キョロキョロと見回して現状を確認してみる。
ここは住宅街で、鹿ノ戸さんとおかしな獣はいる。そして私はそこに偶然居合わせてしまった。
つまり、私は完全な足手纏いってこと？
「……でも……私、だって」
怖くて震える足を叱咤する。
鹿ノ戸さんは闘ってるんだ。
あの人は危険に晒されて、怪我をするかも知れない場所にいる。
私は護られてるだけの人間で良いの？
彼だけを危険に晒していて良いの？
現場に居合わせているのに、見て見ぬふりをして良いの？
ううん、そんなの嫌。
怒られても良い。
少しでも、この人の役にたちたい！
そうと決まれば――
＊＊＊
――時は、少しだけ前に戻る。
「うーん、この前の感じを少しでも物に出来れば良いんだけど」
この前の感じ。とは、考えたことが本当になる力のこと。
そんな都合のいいものがある訳ないって？
そりゃ、簡単には手に入らないし、実行することなんて出来ないけど、この前少しだけ奇跡が起きたんだもん。
――鹿ノ戸さんに会いたい。
そう願った時、偶然にも彼に会う事が出来た。
それも、自分の思う場所で！
これがただの偶然なのか、それとも願った結果なのかはわからないけど、それでも、これが自分の力として確かなものになったら、私も少しは役に立てるんじゃないかな。
だから、掴みかけた感覚を放したくないと思うのは、ある意味自然なことだと思う。
「生半可な願い方じゃダメなのよね。もっとこう、気合を入れるって言うか。念じると言うか……」
端から見たら、少しおかしな人かもだけど、それでも願いは真剣なの。
「うー……難しいなあ」
ぶつぶつぶつ。
何度考えても、イメージが掴み辛い。
思わず首をひねった時、聞き慣れない音が耳を突いた。
――キン……ッ、……ン……。
「？」
普通に生活してたら耳にすることのないような音。
金属同士が激しくぶつかり合う、そんな音がしたの。
「何の音だろう。もう聞こえないみたいだけど」
気のせいだったのかな。
そう思って歩き出そうとした時、
――キンッ！
また聞こえた。
「気のせいじゃない！」
音はたぶん、こっち！
急いで音がした方に駆け込んで行く。と、すぐに有り得ない光景に出くわした。
「うそっ！」
住宅街の塀を飛び越えて降り立った大きな獣。
金色の鬣と、金色の瞳を持つライオンのような生き物は、太陽の光を浴びてキラキラと毛皮を輝かせている。
見た目は綺麗だけど、今はそんなこと言ってる場合じゃない。
「な、な、なんで、こんな所にライオンが？ 動物園の動物が逃げてきた……とかじゃ、ないよ…ね？」
そんな平和な話じゃないはず。
だって、このライオン、牙の大きさとか爪の大きさとかオカシイもの。
「急いで誰かに――」
そう言って踵を返そうとした時、ライオンが飛び出してきたのと同じ塀から人影が飛び出してきた。
それを見た瞬間、目が大きく見開かれる。
「か、鹿ノ戸さん！？」
間違いない。
日本刀を手に舞い降りたのは、鹿ノ戸・千里さんだ。
よく見たら、ライオンは鹿ノ戸さんだけを見ている様だった。
それは、アスファルトを蹴って鹿ノ戸さんに襲い掛かる様子からもわかる。
素早い動きで喰い掛かる牙を、鹿ノ戸さんは寸前の所で交わして、攻撃に転じている。
でもライオンも簡単には斬らせてくれないみたい。
――キンッ！
ライオンの爪と刃がぶつかり合う音。
ぶつかった反動で、金色の毛並みが後方に飛んでゆく。
それに合わせて鹿ノ戸さんが間合いを詰めると、ライオンは頭を振って再び反撃に移った。
人と獣の攻防。
こんなもの、見ることなんてまずない。
でも、鹿ノ戸さんは闘い慣れた様子で刀を反してゆく。
「な、なんで……こんな…わけがわからないよ……なんなの、あれ……なんで鹿ノ戸さんがっ」
呟いて、思わず両手を握り締めた。
なんだろう、この感じ。
歯がゆいような、何とも言えない感覚。
胸の奥が疼いて、どうしようもなく焦れて、気持ちが急いてゆく。
だからかな。
現状を把握したくて、咄嗟に口が動いてた。
「あの、鹿ノ戸さ――」
「邪魔だ、どっか行け」
言葉を遮る様に被せられた声。
当然の言葉だった。
邪魔されたくないよね。でも、私だって、邪魔をするだけの存在でいたくない！
「……でも……私、だって」
知らぬ間に震えていた足を叱咤する。
「今は私が襲われている訳じゃないでしょ。襲われているのは鹿ノ戸さん。前と、逆じゃない！」
そう、前とは違う。
現状は鹿ノ戸さんとライオンの攻防戦。どちらも一進一退と言ったところ。
少しだけ鹿ノ戸さんが有利、かな？
徐々に冷静になって行く頭が、状況を把握してゆく。
でも、冷静にならない部分もあって……
「……私に、できること」
自分が邪魔なのは十分すぎるくらい承知してるし、鹿ノ戸さんもそう言ってた。
でも、死なない程度に一回くらいなら堪えられるかもしれないし、その隙に鹿ノ戸さんがどうにかしてくれるかもしれないし、
「って、無茶苦茶すぎるでしょ！」
思わず自分でツッコんじゃった。
冷静にならないと、人間って怖い思考に行くのね。
そうは思いつつも、頭の中ではさっきの考えが巡ってる。
もしかしたら、隙を作れたら、鹿ノ戸さんは無事に戦い終えるんじゃないかって。そう、思えてくる。
「……うん、自分の勘を信じよう！」
呟いて、ぐっと拳を握り締めた。
敵は鹿ノ戸さんに付きっきり。なら、こっちに意識が向けば隙が出来るはず。
「――獣はこっちを見る。こっちを見る」
ぶつぶつ呟いて、深く念じる。
どうか、私の方を見ますように。
見て、くれますように。
あの日のように、願いが届き、少しでも思いが現実になるなら。
「お願い！」
そう声に出して念じた時だ。
「藤郷ッ！」
「え――……っ、ぅ」
初めて鹿ノ戸さんが名前を呼んだ。
その事に気を取られちゃったのかもしれない。
腕に鋭い痛みが走り、そこに金色の光が飛び込んできた。
そう、ライオンが腕に噛み付いたんだ。
「――ッ、痛っ」
グルグルと唸るライオンに、奥歯をギュッと噛み締める。
痛くて、泣きたくて、逃げたくて。
でも、聞こえた声にハッと我に返る。
「藤郷、目を瞑ってろ！」
「ぅ、はぃ……！」
――キンッ！
目を瞑った瞬間、腕が軽くなった。
次いで風が攫うように体が浮いて、額に息が掛かる。
そっと目を開けると、鹿ノ戸さんの顔が直ぐ傍にあった。
「……鹿ノ戸、さん？」
近くで見ると、やっぱりカッコイイ。
ライオンから攫って、そのまま地面に着地。そして抱えた状態で刀を構え直す。
まるで映画のワンシーンのような流れに、ぽうっとしてしまう。
そしてそんな私の耳元で声がした。
「てめぇ、何しやがった」
「え」
何？ 私、何もしてないよ？
呆然とする私に舌打ちを零して、鹿ノ戸さんはライオンを見た。
ライオンは私に噛み付いた直後、牙を折られたみたいで、その痛みでアスファルトに倒れている。
彼はそこに刃を突き入れた。
黒い煙のようなものが立ち昇り、あっと言う間にライオンのような生き物が姿を消す。
これで、この闘いは終わり。
とても呆気ないけど、鹿ノ戸さんが無事ならそれで良い気がする。
そう思って鹿ノ戸さんを見たのだけど、待って。
「あの……鹿ノ戸さん……」
「あ？」
「近い、です」
うん、すごく近いよね！
鹿ノ戸さんの息遣いとかすごく伝わって来るし、体温だって！
「って、きゃっ！」
ドシンッ☆
え、この扱い、ちょっと酷くないですか？
確かに近いとは言ったけど、いきなり手を放すこともないでしょう。
おかげで勢いよく尻餅着いちゃったじゃない。
「うぅ、痛い……ん？」
顔を顰めて腰を摩って。
そしたら大きな手が腕を攫って、何かを巻き始めた。
これって、ハンカチ？
「あの、これは……」
「血を垂れ流しにして何言ってんだ。アホか？」
いえ、アホと言うか……。
あ、そうか！
鹿ノ戸さん、ハンカチを取るために手を放したんだ！
「まあ、これで大丈夫だろ。ってか、馬鹿だろ。俺は、邪魔だって言ったよな？」
声が怒ってる。
そりゃ、そうだよね。
邪魔だって言われて、退けって言われて。
それでも残って、怪我をして。
「何で言うこと聞かなかった？ 聞けば怪我なんざするはずなかっただろ！」
頭上から怒鳴られて思わず首を竦める。
「ごめんなさい！ でも、鹿ノ戸さんが無事である事の方が大事だったんです！ 本当に、ごめんなさい！！」
「！」
勢いよく頭を下げて謝る。
ダメなことをしたのは自分。心配させたのも、怪我をしたのも自分。
全部自分がいけない。
だから、全てのことへの謝罪はしないと。
何度も深く頭を下げて謝る。と、そこに聞き慣れない声が響いてきた。
「鹿ノ戸の血を引く者が女を執拗に謝らせる、か……滑稽な姿だな」
底冷えするような声。
思わず視線をあげると、それを遮る様に鹿ノ戸さんが私の前に立った。
その手には、抜身の刀がある。
「檮兀、お前……！」
燃えるような赤い髪に、金色の瞳を持つ、厳つい体躯の男の人は、刃を向ける鹿ノ戸さんを見て目を細めた。
そしてその目を私に向けると、何故か一歩、足を下げた。
「鹿ノ戸さん、あの人は……」
「黙ってろ！」
鹿ノ戸さんの声は怒ってた。
冷静な判断なんて出来ない。そう言っているような声。そして、その考えは正しかったと、すぐに知る。
「倒れろッ！」
一気に縮めた間合い。渾身の力を振り絞り振り払った刃。でも、それらは難なく避けられてしまう。
体格からは想像できないほど身軽に飛び上がった体が、柔らかく屋根の上に飛び乗った。
大きな体の人は、高みから鹿ノ戸さんを見下ろすと、彼を挑発するように言い放った。
「その程度か……――弱いな」
「なっ！」
鹿ノ戸さんは、声に飛び掛かろうとした。
でも、その人は鹿ノ戸さんがアスファルトを蹴るよりも早く、この場から消えてしまった。
圧倒的な力を持つ男の人。
その人を前に、私は一歩も動くことが出来なかった。
私は、何も出来なかった。
「おい、大丈夫――っ、おい！？」
「……え」
驚く鹿ノ戸さんの顔が近付いている。
伸ばされた手が頬に触れ、流れる雫を拭ったところで、初めて自分が泣いていることに気付いた。
「悪い。怪我人だってのに、放って突っ込んで……痛むか？」
さっきとは打って変わった優しい声。
それに無言で首を横に振る。
そんなに優しくしてもらう理由は何もない。
足手纏いでしかない自分が悔しくて、役に立てない不甲斐なさに泣けてくる。
次々と溢れ出る涙に、鹿ノ戸さんの手が優しく私の頭に触れた。
「病院に行くぞ。傷が残ったら大変だからな」
そう言って向けられた背に、目を瞬いた。
「乗れ」
ぶっきらぼうに言われて、思わず笑ってしまう。
怪我をしたのは腕。
足を怪我した訳ではないのに、背負っていくつもりだろうか。
「ふ、ふふ……おかしい……」
泣き笑いってこういうことだよね。
泣きながら笑って、溢れる涙を拭って。
困惑する鹿ノ戸さんの顔を見て、それから、大きく息を吸った。
「大丈夫。自分で行けます」
にこっと笑って頭を下げる。
けれど、鹿ノ戸さんは納得してくれなくて、
「良いから乗れ」
「あ、ちょっと！？」
これってお姫様抱っこ！？
顔を赤らめて目を見開いた私に、鹿ノ戸さんは気にした風もなく歩き出す。
もう彼の顔に怒りの色はない。
「……さっきのは、なんだったんだろう」
思わず零した声に、一瞬だけ鹿ノ戸さんの目が向いた。
そして、
「……アイツは檮兀。俺が倒すべき相手だ」
そう言って鹿ノ戸さんは歩き続けた。
さっきの男の人を鹿ノ戸さんは倒すと言った。
それはつまり、これからも闘いは続くと言うことだろうか。
だとするなら、
――彼の役に立つ力が欲しい。
まだ確かな力を持たない手。それを握り締め、私はぎゅっと目を閉じた。
ＥＮＤ
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■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
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【 5649 / 藤郷・弓月 / 女 / 17歳 / 高校生 】
登場ＮＰＣ
【 鹿ノ戸・千里 / 男 / 18歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】
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■ ライター通信 ■
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こんにちは、朝臣あむです。
このたびは鹿ノ戸千里ルート２への参加ありがとうございました。
前回に引き続きご指名頂いた、千里とのお話をお届けします。
心情書きすぎてますので、ココは違う！ という部分がありましたら遠慮なく仰って下さい。
少しでも今回のお話がＰＣ・ＰＬ様共に喜んでいただけたなら幸いです。
また機会がありましたら、大事なＰＣ様を預けて頂けて下さい。
このたびは本当にありがとうございました。
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