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サンタ募集中！
０．
「人材不足ですね」
「わしゃ年だしなぁ…」
丸太小屋の中で、白いひげを触りながらはぁっとため息をつく老人。
そして、それに賛同するトナカイ。
ここはサンタクロースが住むという、幻の森。
雪吹きすさぶ窓の外を見やりながら、トナカイはスマホ片手に何やらポチポチとし始める。
「…何してるんだね？」
「アルバイト募集です。期間限定ですし、まぁ、やってくれる人はいるんじゃないですかね」
トナカイの手は器用にスマホを操作し、最後にポチリとボタンを押した。
『サンタクロース募集中。短期集中アルバイト
トナカイに乗って子供たちにプレゼントを配るだけの簡単なお仕事です
初心者歓迎！』
「集まるかのぅ…？」
「集まってもらわないと困ります」
１．
さて、そんなサンタ募集の広告を見たのは２人の少女…もとい、少年と少女であった。
花屋の店先でのんびりと店番しながら見ていたのだ。
「サンタというと……年に一度、トナカイと共に闇夜を駆けて誰にも見つからんように隠密行動などに長けた忍者のことやな」
少女…もとい、双子の兄である珠樹（たまき）はふむふむと頷いた。
しかし、珠樹の後ろから広告を覗き込んでいた双子の妹・珠枝（たまえ）は奇妙な植物の植えつけられた鉢植えを片腕に抱いて首をかしげる。
「…でもこの広告見とるとなんや違うみたい…？ サンタって……忍者って聞いとったけど、ちゃうの…？」
２人で頭を抱える。しかし、考えても考えても答えは出てこない。
それはあたりまえの話で、２人の母がそのように教えたのだからそれ以外の答えは出てこないのだ。
そもそも母が間違えて覚えていたのだから、２人が間違えて教えられたのも無理はない。
だから間違ってはいない。間違ってはいないのだが…。
「折角だし、やってみよか。珠枝も一緒にいかん？ 忍者の修行できるかもしれへん」
「…修業は別にいらんけど、珠樹がやるなら…」
かくて２人はサンタクロースのアルバイトを決心したのだった。
イブの夜、２人は教えられた集合場所へと行ってみた。
そこは大きな公園で、昼間は小さな子供たちでにぎわいを見せる場所だったが、今日は大きなそりと何頭ものトナカイ、そしてサンタクロースのアルバイト応募者であふれていた。
「受け付けはこちらでーす」
その声に、珠枝は珠樹の後ろに隠れた。
珠樹は珠枝の盾になるように歩き出し、受付へとたどり着いた。
「応募した珠樹と珠枝、言います」
「…はいはい、確かに。よくいらしてくださいました」
よく見ると、頭に角が生え、毛むくじゃらの上に赤い鼻をした奇妙な人だ。
「…なにか？」
「あ、いや。温かそうな毛皮やなぁって思って」
「トナカイですから毛皮が基本です」
あぁ、そうなんか。これが母が言っていた『トナカイさん』か。
サンタクロースのそばには『トナカイさん』が必ずいるのだと言っていたっけ。
珠樹は納得した。
「さっそく仕事の説明をさせていただきます。こちらで用意した制服に着替えていただきまして、指定の地域へプレゼントを配達していただきます。その際、プレゼントの配達先の方は起こさないようにお願いいたします」
トナカイは珠樹たちに赤地の白い縁取りがされた制服を渡した。
更衣室に入って着替えてみると…それはサンタ服のワンピース。しかも丈が、丈が短い！
「また女と間違えられたんかなぁ…ま、いっか！」
くるりくるりと鏡の前で回れば、スカートもひらひら舞い、ポニーテールにもよく似合う。
これはこれでありやな。
「おまたせー！ …珠枝？」
更衣室から出ると珠枝はまだ着替え中なのか、その姿は見つけられなかった。
その代り、後ろからか細い声で「…珠樹…」と聞こえた。
「…もう着替え終わったん？ 出といで」
カーテンから顔だけ出した珠枝は、ちょっとためらいながらカーテンを開けた。
「…こないスカート短いんは…恥ずかしい…」
赤い顔の珠枝はささっと珠樹の後ろに隠れてしまった。
「可愛いって！ 慣れればすぐに恥ずかしくなくなるって！ 僕ももう恥ずかしくないし！」
「…珠樹はもうちょっと恥ずかしがらんといかんと思うよ？」
そんな２人のやりとりに、トナカイが仕事の話を始めた。
「時間もありませんので、担当地域を決めていただきたいのですが…」
地図を広げられ、珠樹は地図に赤く書き込まれた１ヵ所を指差した。
「ほな、ここで」
「はい。大きなお友達地域ですね」
トナカイはにっこりと微笑んだ。
２．
「なあ、珠樹……大きなお友達て？」
トナカイの引くそりに乗り込み、プレゼントの入った袋を積み込んで出発した珠樹と珠枝。
トナカイは不思議にも空を飛び、夜空を駆けていく。
珠枝の質問に、珠樹は考える。考える。…考える…。
「大きな夢を持った友達がいっぱいおる人のこと…かなぁ？」
「…なんかそれ『どどいつ』みたいやね」
うっ。知らないってことがバレてる気がする。
しかし、珠樹はにっこりと笑い「そ、そうかもしれんし、違うかもしれんなぁ」と首をかしげた。
珠枝に嘘はつけへんなぁ…。
１件目のお家。
窓の外からどうやって入るのかとトナカイに尋ねると、トナカイの特殊能力に鍵開けがあるのだと教えてくれた。
ただし、これは企業秘密なので内緒にするようにと念を押された。
「えっと、ここのプレゼントは…この箱やね」
プレゼント袋に入っていた配達一覧から相当する家の情報を探し出す。
『２８歳 ○×の限定フィギア』
「この年でもサンタに贈り物をもらえるとは……純粋なん？」
純粋な疑問だ。
「…？？」
小さな箱を取り出して、トナカイの開けた窓から暗い部屋へと侵入する。
「お邪魔しま…」
例え相手が寝ていても、礼儀は欠かさない。
…と！
「待ってました！！」
突然電気がつき、ベットの上で正座待機していた男がクラッカーを鳴らし目をキラキラとさせていた。
なんで！？ なんで起きてるん！？
ハッと『トナカイさん』の言葉を思い出す。
『プレゼントの配達先の方は起こさないようにお願いいたします』
起こさないように…起こさないように…！？
「もしかしなくとも、サンタ失格やん！ 見つかったらあかんのやろ？ だめだめやん」
アルバイト失敗してしもた！ あかん！ これはあかん！！
「なぁ、見つかった時ってどないしたらええん？ やっぱ土下座とかするん？ それとも忍者だから切腹とかするんかなぁ！？」
忍者は切腹しないのだが、珠樹にそれを知る術はない。
１人パニックの珠樹にむしろ正座待機の男は何も言えない。
「ああ、気にせんでええよ。はい。メリークリスマスやで」
珠枝はプレゼントと鉢植えを渡すと、珠樹を引っ張ってそりに乗り込んだ。
トナカイは次の家へと向かいだす。
プレゼントを渡した家から「うをーーーー！！ 限定フィギアァァァァァ！！」と叫び声が聞こえた。
３．
「大きなお友達って…年齢の高い人のことなんやろか？」
珠枝の言葉にようやく落ち着いてきた珠樹は「え？」と返すと「うーん」と考え込んだ。
『大きな夢を持った友達がいっぱいおる人』という線は消えた気がした。
「…背が高そうなお友達って意味かもしれへんよ？」
「誰のお友達やの？」
「…僕にもわからん」
あははと笑って、珠樹たちは次の家へ。
次の家は既に明かりがついていることが確認できる。
「…また待ってるんかな？ そないにサンタクロースがくるの待ち遠しかったんかな？」
「サンタクロースが…ていうんより、プレゼントやろ」
今度の家はトナカイがカギを開ける必要もなく、すんなり入ることができた。
「いらっしゃい、サンタ…！？」
出迎えたのはやはり大人の男。しかし、今度はなにか顔を赤くして口をパクパクしている。
「？ どないしてん？」
「メリークリスマス。これ、プレゼン…」
そう差し出した珠枝の手をプレゼントごとガッツリつかむ男。
「！？」
「珠枝に何するんや！！」
即座にバシッと男の手を振り払い、珠樹は珠枝と男の間に割って入る。
「君たち…リリカ☆マヂカのタマミとヒロミじゃないのか！？ 俺は夢を見ているのか…！？」
…言っている意味がさっぱり分からない。
「えっと…確かプレゼントの希望は『リリカ☆マヂカの等身大抱き枕クリスマスバージョン限定版』やったけど…それと関係あります？」
珠枝がすらすらとプレゼント名を言ったので、珠樹はちょっと驚いた。
しかし、そんなことはどうでもいいのだ。
驚くべきは…
「そう！ 今回頼んだ俺の抱き枕を見てくれ！」
そう言ってプレゼントの包装紙を破り捨てた男のプレゼントのイラストは…
「なんか、珠樹と私に似て…る？？」
「そう！ 君たちは天が遣わした真の贈り物！ まさに奇跡！！」
大興奮の男。どうしていいかわからない珠樹。
「それやったら……」
冷静に珠枝が珠樹の耳にそっと囁く。
珠樹は「珠枝がいいなら」とコクリと頷いた。
そして２人は深夜アニメ・リリカ☆マヂカのタマミとヒロミに扮した。
いわゆる『コスプレ』というものだったが、２人がそれを知っていたのかは定かではない。
「すごい！ 奇跡は本当にあるんだ！！」
涙流しながら写真を撮りまくる男。
「お触り厳禁ですよ？ お客さん」
「触りません！ 真のヲタたるもの、レイヤー様を崇めこそすれ触るなど恐れ多い！！」
よくわからないが喜んでもらえているようだ。
にこにこと笑顔を作りながら、珠樹は（まぁ、ええか）と思っていた。
「宝物にします！ 今日の奇跡を忘れません！！」
最後に珠枝が手渡した植木鉢をたいそう大事に抱えながら、男はそりに乗った珠樹たちをずっと見送ってくれた。
「私ら、いいことしたんかな？」
「そら、喜んでたし…いいことしたよ」
そんな会話を交わしながら、２人は次々とプレゼントを届けに頑張った。
行く先々で写真に納まり、プレゼントを手渡し、夜空を駆けまわったのだった…。
４．
翌日、ネットで色々な噂が飛び交った。
曰く
双子の可愛いミニスカサンタが現れた…とか。
双子の可愛いミニスカサンタがリリカ☆マヂカの登場人物にそっくりだった…とか。
双子の可愛いミニスカサンタがコスプレしてくれた…とか。
双子の可愛いミニスカサンタがくれた鉢植えから小さな女の子らしき芽が生えてきた…とか。
真偽のほどは定かではなかったが、確かに超絶可愛いコスプレ双子の写真がアップされていた。
しかし、珠樹と珠枝はそんなこと知らない。
クリスマスの良い思い出として、珠樹の胸の内にしまわれている。
でも、ひとつだけ心残りがあった。
「忍者の技、教えてもらえんかった…」
メリークリスマス！
幸せがあなたのもとに訪れますように。
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
8638 ／ 珠樹・ー （たまき・ー） ／ 男性 ／ 14歳 ／ 双子の植物育て屋（兄）
8639 ／ 珠枝・ー （たまえ・ー） ／ 女性 ／ 14歳 ／ 双子の植物育て屋（妹）
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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珠樹 様
こんにちは、三咲都李です。
ご依頼いただきましてありがとうございました！
可愛い双子さんのご依頼でテンション高くなってしまいました。（むおー！
明るく妹思いな、可愛いお兄ちゃん…にうまく書けていればよいのですが…。
少しでもお楽しみいただければ幸いです。
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