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新春パーティー誘拐事件
１．
新しい春。希望の春。
そんな新年の門出にアトラス編集部に一通の招待状が届いた。
『拝啓 新年のお祝いにパーティーを開きます。ぜひ皆様お誘いあわせの上ご出席ください』
招待主は…書いていない。
しかし、パーティーの日時と場所は明記されている。
「愉快犯かもしれないけど…まぁ、何かあるかもね。どう？ 行く？」
編集長にそう言われ、春日謡子（かすが・ようこ）は「是非！」と招待状を受け取った。
パーティーに潜入。
これはもしかして飲み放題！？ 食べ放題！？ …もしかしたら出会いも…！？
招待状には『皆様お誘いあわせの上』と書いてある。
そうだ！ 弟も連れて行こう。
ルンルン気分で携帯から弟に電話をかけながら、謡子は何を着て行こうかと自分のクロゼットの中身を思い出していた。
パーティーは華やかで、豪奢な雰囲気が新年の祝いにふさわしかった。
たくさんの飲み物、たくさんの食べ物、よりどりみどりである。
「遥、お行儀よく食べるのよ？ がっついて食べたらダメだからね？」
謡子はその絢爛豪華さに心ときめかせながらも、ハルカに上品な振る舞いをするように言った。
…正直、友達の結婚披露宴より豪華だし、戸惑う。
「ねーちゃん、さっきから食べ物の話ばっかだよ。…花より団子？」
「………」
弟の遥風ハルカ（はるかぜ）に鋭い突っ込みを受けて謡子は動揺する。大人としてどう返事をするべきか…答えは出なかった。
ワンランクもツーランクも上の世界のパーティーで、謡子はハルカと美味しい食事に舌鼓を打つ。
しかし、楽しい時間は続かなかった！
「あの子はどこへ行った？」
家主の言葉に従業員たちがざわめきだす。
家主のいう『あの子』は家主の子供（５歳）である。
確かに、最初の挨拶をしてから姿を見かけない。
「誘拐だわ！ 誰か、あの子を助けて！！」
残された手がかりは…『犯人はヤ＋ナ…』
２．
「誘拐って何ソレやばくね？」
そんなことを言いながらハルカはワクワクとした好奇心を隠せない。
「余興でしょ？」
そんなハルカに対し、謡子はグイッとシャンパンを飲みながら遠巻きに静観していた。
と、突然後ろから何か強い力に謡子は引かれた。
「やぁ。そこの美しい人。良ければ僕と一緒にお茶でも？」
一瞬、クラッとした。いや、それは酒のせいかもしれない。
でも強引な振り向かせ方、歯の浮くようなキザな台詞、乙女心を刺激する。
…相手が女性でさえなかったのなら…。
「ねー…ちゃん？」
ハルカが呆然としたように呟いたので、ハッと我に返った。
同時に、相手が女性も走ってきた男性にスパーンとハリセンで叩かれた！
「姉さん、何ひと様に迷惑をかけているんですか」
にこやかな笑顔。それにそぐわぬハリセンの強烈な一撃。
「…いったーい…。さっちゃんひどぉ〜い〜」
謡子を口説こうとした女性は振り返ると今度はハリセンの男性に抱き着こうとした…が男性はするりとそれをよけた。
女性は倒れこんだが、男性はそれをそのままに謡子とハルカに向き直った。
「すいません、姉が無礼を働きまして…」
深々と首を垂れる男性に、謡子もハルカも思わず「いえいえ」と恐縮した。
「きれいな女の子を口説いて悪い法律がどこにあるの！？」
起き上がった女性は開口一番そう言うと、すかさず謡子の腰に手を回して抱き寄せる。
「僕とここで出会ったのも運命の赤い糸の仕業。その赤い糸を断ち切るなんて野暮なことだと思わないかい？」
「…お姉さま…！」
「！？ ねーちゃん！？」
ハルカが青くなる。まさかのこの展開についていけないようだ。
「駄目だコイツ早く何とかしないと！」
男性が慌ててハリセンを構えなおすと、そのままスパーン！ といい音を立ててさらに女性の後頭部にヒットさせた。
「ねーちゃん、大丈夫！？ 正気に戻ってよ！！」
「はっ！？ あたし、今踏み入れてはいけない世界の扉を叩いた気が…」
「すいません、すいません。姉が本当に迷惑をおかけして…」
陳謝する男性はあまりにも申し訳なさそうだった。
「…うぅ。あれ？ 皐？？ なんでここにいるの？ なんで私の頭は痛いの？」
女性が後頭部を押えて涙目でこちらを見た。
「姉さん…ようやく正気に戻ったんですね」
男性は改めてほっとしたように、謡子とハルカに向き直り謝罪した。
「姉がご迷惑をおかけしました。俺、藤堂皐（とうどう・さつき）と言います。こちらは姉の弥生ハスロ（やよい）。怪我はありませんか？ ありましたら姉にしっかり償わせますので、何なりと言ってください」
３．
丁寧な皐の挨拶に、謡子とハルカも自己紹介をする。
「春日謡子といいます。こっちは…」
「弟の遥風ハルカです。あの、ねーちゃんに怪我はないっぽいけど…」
謡子とハルカはそういうと覗き込むように弥生を見た。
弥生は黒のシンプルなマーメイドドレスに身を包み、皐にどつかれた頭を抱え込んでいる。
「…？ あぁ、姉はこれくらいで死ぬようなタマじゃありませんから、ご心配には及びません」
「皐！ その言い方は酷いんじゃないの！？」
「正気に戻ったなら、まず謝るべきです。姉さん」
冷静な笑顔の裏に身内の非礼を正そうとするその姿。少なくともうちのハルカにはない。
「…あんまり覚えてないんだけど…何かしたのならごめんなさい。悪意はないの」
にっこりと笑った弥生は、先ほどと違った大人の女性の雰囲気だった。
「あぁ、わが子はどこに！？」
騒然とするパーティー会場に、悲痛な子供を誘拐された家主の声が響く。
「？ 何かあったんですか？」
「さっきここの家の子供がいなくなったとか…誘拐とか言ってたんです」
皐の質問にハルカが答えると、皐は何やら考え始めた。
「…おにーさんも推理するんすか？」
「推理って程じゃ…でも、困ってるなら手助けしたいなと」
控えめな皐の言葉にハルカはパァッと顔を明るくした。
「じゃあ俺手伝うっす！」
ハルカの目がキラキラしている。
知っている。この目をした時の遥は好奇心だけで前に進む。何を言っても無駄なのだ。
「とりあえず、事情を聴きに行ってみましょうか」
皐の後にハルカが続く。謡子もそれを追おうとしたが、ふらつく弥生を見て思わず肩を貸した。
「ごめんね、ちょっと調子に乗って飲みすぎてたみたいで…」
ふふっと笑う弥生に謡子は「わかります」と微笑んだ。
近くで見ると色白の肌に黒髪がやけに色っぽい。
大人の…魅力か！？
「…？ どうかしたの？？」
「あ、いえ！ …綺麗だなぁって…あ、いえ、変な意味じゃなくて！」
さっきまで口説かれていたせいもあってやけにドキドキしてしまう。
「ふふっ、ありがとう。主人以外にそう言われると、ちょっと恥ずかしいわね」
微笑み方もまた大人っぽ…え！？ 人妻！？
「結婚してらっしゃるんですか！？」
「そうなの。…ホントはね、今日のパーティーも一緒に来るはずだったんだけど急に仕事が入ってね…」
段々と弥生の声が小さくなって、顔も暗い表情になっていく。
謡子は何となく気づいてしまった。
さっきのはもしかして、ヤケ酒のせいだったのかも、と。
「と、とりあえず、遥たちが気になるし、あっちに行きましょう！」
謡子は弥生を引きずるようにぐいぐいと歩き出す。
「…『犯人はヤ＋ナ…』？」
破れたメモ帳にそう書かれているのを見て、皐とハルカが頭を悩ませている。
と、突然、ハルカが「わかった！」と声を上げた。
「ヤ…ヤ…犯人はヤス！ 大昔のゲームであったんすよ。主人公の助手が実は犯人だったってやつ。ってことはおにーさんの助手だから…俺？」
期待のまなざしが懐疑のまなざしへと変わり、ハルカの身に降り注ぐ。
「あんた、本当にバカね…」
ハルカの慌てふためく姿に、謡子は思わずうなだれた。
「な！？ そんなこと言うならねーちゃんも推理してみろよなー」
「あ、あたしが！？」
ハルカにそう振られて、謡子はうーんと考える。
考える。考える。かん…が…える…。
「ヤ＋ナ…ヤとナだから…ヤナ…えーと、やな感じ？ その子にとってやな感じの奴が犯人なんじゃないの？」
「や、それなら『＋』いらなくね？ 普通にヤナって書きゃいーじゃん？」
遥の目が冷たい。目は口ほどにものを言う、とはこのことだと謡子は痛感した。
「う、うるさいわね！ いいわよ、もう口出さないから！ 弥生さん、行きましょう！」
「え？ あ〜…皐、じゃあ悪いけど謡子さんと飲んでくるわね」
「いってら…え！？ 飲んでくるって…！？」
皐の焦る声を背に、謡子と弥生はすぐ近くのテーブルに陣取った。
ここからなら遥が何かしてもすぐに止めに行けるだろうと思った。
４．
酒が美味い。料理も美味い。
そして何より美人を相手に話に花を咲かせられるのが楽しい。
「そういえば、旦那さんってどんな方なんですか？」
「ん〜そうねぇ…私をとっても大切にしてくれる人…かな」
幸せそうに微笑む弥生に、謡子は羨ましく感じた。
やっぱり、結婚って…いいものなのかなぁ。
「内緒だけど…見る？ 写真」
弥生はそっと携帯を取り出すと、謡子の方に液晶を向けた。
「…！ イケメン…！！」
「あ、ダメよ？ あげないからね？」
悪戯っぽい顔で弥生は微笑む。余裕の顔だ。
「いい男には既にいい女がくっついている…これ常識ですよね…」
はぁっとため息をついて、謡子はくいっと一口カクテルを飲む。
「あら、謡子さんもいい女じゃない。…私が口説きたくなるくらいだもの」
「…弥生さん…」
本気か、冗談か。弥生の微笑みからは判断がつかない。
「でも、あたし２６歳なんですよ。会社でいい出会いもないし…」
「え！？ 謡子さん、２６歳？ 私も２６歳！！」
「え？」
思わぬところで思わぬ共通点が見つかった。
「あたし、弥生さん大人っぽいから年上かと思ってました」
「私も謡子さんってハキハキしてるから、てっきり年上かと…」
思わず２人で顔を見合わせて、笑ってしまった。
そう、謡子と違って弥生は雰囲気から体つきから何から何まで大人っぽい。
この胸の大きさなんて相当ちが…。
そう見比べて謡子は思わずがっくり肩を落とした。
「？？ どうかしたの？」
「あ、いえ。なんでも。…あれ？ じゃあ弟さんっていくつなんですか？」
「皐は２４歳。しっかり者に見えるけど、ああ見えてまだまだ子供で…」
苦笑いした弥生に謡子も苦笑いする。
あのしっかりした弟さんを子供と言われた日には、うちの遥なんて…。
「ハルカ君、まだ２０歳前でしょ？ まだまだこれからよ。それに、男なんていつまでたっても子供なんだから」
ふふっと笑って弥生はカクテルグラスを空けた。
…あれ？ 今口に出していったっけ？？
「男はいつまでたっても子供…ですか。重みのある言葉ですね」
「そう？ だって、こんなに綺麗に着飾った私を仕事のせいで見れないんだもの。…あ、仕事と私とどっちがいいの！？ なんて言いたいんじゃないのよ？ ただ、男って損してるなぁって…だから…」
ぐいっと弥生がまたカクテルのグラスを空けた。
謡子はなんとなく、弥生のオーラが変わったような気がして身を引いたが遅かった。
「僕の美しい人、今宵は僕と一緒に愛を語り合わないかい？」
３度目の正直。
あぁ、あたしも酔いが回ってる。
女性。しかも人妻。これは浮気？ 不倫？
不毛すぎる。だけど、なんて甘い誘いなの…！？
「こんなのが嫁でごめんなさい！ 義兄さん！！」
そんな叫びと共に３度目のハリセンが、弥生の後頭部を直撃した。
謡子は、皐のその声で禁断の一線を越えずに済んだ。
５．
「本当に…本当にすいませんでした！ 一時でも目を離すべきじゃなかった…」
泣きそうに頭を下げる皐に、謡子は慌てる。
「あれは冗談ですから…だから、あまり謝らないでください」
「いえ、姉が本気かどうか位はわかります。ご迷惑をおかけしました」
深々とまた頭を下げられて、謡子は弟の遥をちらりと見る。
「？」
いつかは皐さんのように大人っぽくなるのだろうか？ うちの遥も。
「そういえば、誘拐の方はどうなったの？」
頭をさすりながら涙目の弥生は正気に戻ってそう訊いた。
「サッチーが見事解決！ あ、俺も協力したよ！ ね？ サッチー」
『サッチー！？』
「遥君のおかげです」
にこやかに笑う皐に謡子は深々と礼をした。
「なにかご迷惑かけませんでした？ すいません、子守させたみたいで…」
「こっ…！？ 俺子供じゃないし！」
「そうやって怒るところが子供なの」
謡子が窘めるとハルカは不服そうにそっぽを向いて皐に向き直る。
「俺ら男同士で友情を深めたの。だからこれからさらに友情深めてくる！」
「遥君、お借りしますね」
そう言うと、ハルカと皐は軽く会釈して弥生と謡子をおいてパーティー会場を後にした。
「…何があったのかしら？」
「男ってホントに…よくわからない」
なんだかすっかり酔いも覚めた気がする。
「ねぇ？ このあと、時間ある？」
弥生が口火を切ると、謡子もニコリと笑った。
次の弥生の言葉は多分あたしと一緒だ。
「ありますよ。…場所変えて飲みません？」
「あら、気が合うわね。私も今そう言おうと思ってたとこ」
にっこり笑った弥生と２人、夜の街へと繰り出す。
「弥生さんって…なにか美容の秘訣とかあるんですか？」
「ん〜、いつでも主人と恋してることかしら♪」
「うわぁ…ご馳走様です」
女２人の話は尽きない。
それでも、時間がたつのは早いもので別れの時は来る。
「折角だし、また飲みにいきましょ」
お互いの携帯アドレスと番号を交換して「またね」と２人は別れた。
少し明るくなり始めた空。
新しい出会い。幸先のいい年の初め。
ふと携帯がメールの着信を告げる。
『これからよろしくね 弥生』
謡子は目を細めてそれを見つめた後、返信を打つと足取り軽く家路についた。
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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【整理番号 ／ ＰＣ名 ／ 性別 ／ 年齢 ／ 職業】
8508 ／ 春日・謡子 （かすが・ようこ） ／ 女性 ／ 26歳 ／ 派遣社員
5548 ／ 遥風・ハルカ （はるかぜ・はるか） ／ 男性 ／ 18歳 ／ 自称マルチアーティスト
8556 ／ 弥生・ハスロ （やよい・はすろ） ／ 女性 ／ 26歳 ／ 請負業
8577 ／ 藤堂・皐 （とうどう・さつき） ／ 男性 ／ 24歳 ／ 観測者
ラ┃イ┃タ┃ー┃通┃信┃
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春日 謡子 様
こんにちは、三咲都李です。
このたびはご依頼いただきましてありがとうございます。
ずいぶんお待たせしましてすいません。
初春の事件…は弟さんたちが見事に解決いたしました。
お姉さま方は優雅です。ゆう…が…？？
と、とにかくお楽しみいただければ幸いです。
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