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特製★魔法のひとくちチョコレート
■opening
多分その日は二月十四日。
いわゆる、バレンタインデー。
の、筈だったのだが。
一瞬、クリスマスかと疑った。
何故なら――その日目覚めた貴方の枕元。どういう訳か――プレゼント仕様なギフトラッピングをされた小箱が、折り畳まれたメモ書きのような手紙と共に置かれていた訳で。
置かれていたその手紙、曰く。
『初めまして♪ おはようございます★
あたしは…えっと、何て紹介したら良いのかな。あたしの名前は******って言うんだけど…多分上手く表記出来てないよね？ みんなの住んでるこの世界の事はあんまり知らないんだけど、取り敢えず便宜上、バレンタインの魔女って名乗っておくね。一応、「魔女」なのは間違いないから。だから、このチョコレート…ってものを作ってみたんだけど★
そう。バレンタイン。この世界に来て初めて知ったイベントなんだけど、二月十四日、バレンタインには大切な人にプレゼントをするって素敵な習慣があるみたいだよね？ それも――特に女の子が男の子にチョコレートをあげて告白するんだって聞いたんだけどさ。
でね、折角だから、あたしも恋する乙女の素敵な想いを伝えるお手伝いをしたいなって考えたの。
だから、このお手紙と小箱――あたしの特製★魔法のひとくちチョコレートをあなたにこっそりおすそわけ♪
このチョコレートはね、食べた後、初めて見た相手の虜になっちゃうの★
そう。このチョコレートを手渡して、目の前で食べて貰ったら、もうそのひとはあなたのことしか考えられなくなっちゃうんだよっ（はぁと）
えっと、効果時間は…うん。まぁ細かい事は気にしないっ★ きっと真心があれば効果が切れたって何とかなるなる♪ 大丈夫っ♪
きっと役に立つと思うから、色々活用して貰えると嬉しいな♪
じゃ、またね★ バレンタインの魔女はあなたの味方だよ（はぁと）
――――――クラウドの狭間より現れ出でしバレンタインの魔女より』
「…」
その手紙の文面を一通り見てから、貴方は小箱を改めて見遣る。
………………いや、これ、どうしろと？
■さて、誰にあげてみようか。
つらつらと思案しながら黒蝙蝠スザクは街に出た。朝、枕元に何故か置かれていた謎の小箱。曰く「バレンタインに向けて作った特製のチョコレート」だと言う「それ」。添えられていた「バレンタインの魔女から」だと言う手紙もわかりやすく胡散臭い。手紙の文面、ざっと見た内容については――正直なところ半信半疑。
ただ。
スザク自身には全く記憶に無いものが、寝起きの自分の枕元にあった事だけは間違いがなくて。そうなると、「それなりの技術なり能力を持つ何者かがここに置いた」、と言う事「だけ」は疑う余地は無い。…まぁ、これこそ能力の無駄遣い、と言う気がしないでも無いけれど。
ともあれそんなこんながある以上は、手紙の内容が「完全に嘘」だとも思い難い。
そんな訳で。
折角だからと。
…その小箱を手に、スザクは街を歩いていたりする。
元々、スザクには――バレンタインだからと言っても特定の人にチョコをあげる当ては無い。が、何処からともなくこう話が転がり込んできたなら――手紙の通りに使わせて貰おうか、と言うか誰かにあげてみようか、と言う気にもなってくる。ひとまずこのチョコから悪意は感じない――むしろ感じなさ過ぎる気さえする。…反面、勘違いと言うか見当違いの方向に力一杯空回っている気はひしひしとするのだが。
だからこそ、スザクとしては手紙の文面通り、素直にバレンタインのプレゼントとして使ってみても悪くはないか、と言う気になっている。
まぁ、そうは言っても、やっぱり渡す当ては特に無いのだけれど。
今、街に出て歩いているのも、誰かスザクがチョコを渡しても良いと思える素敵な相手が居ないかな、と探していると言う意味合いが実は強い。折角バレンタインデーなのだから、ちょっとくらいは、それっぽく。
心ときめかせてもみたいではないか。
と、そんな軽い気持ちで小箱を携え歩いていたところで――ふ、と視界に見覚えがある人が入った気がした。改めてそちらを見直す。そこに居たのは四十絡みの――渋いおじさま。ちょうど、スザクの居るこちらに向かって歩いて来ている。眉間の辺りを指で揉みつつ、はぁ、と軽く溜息を吐きながら。
誰かと思えば、常盤千歳さん――草間さんのところであたしとも面識が出来ている刑事さん。
…何だか、とっても疲れてそう。
思って見ていたら――気が付かれた。あ、と思う。思うだけでまだ声は掛けていない――が。当の常盤の方が先にスザクに近付いてきた。
よお、とばかりに軽く声を掛けてくる。
「…いつぞやの嬢ちゃんじゃねぇか。久し振りだな」
「はい。お久し振りです。…その後いかがお過ごしですか？ お元気なら何よりなのですけれど…常盤さん、何だかお疲れの様子に見えます」
「…あー、嬢ちゃんにまでそう見えちまうか。…まぁ、色々あらァな」
「…ですか。…あたしには難しい事はよくわかりませんけれど、お仕事大変なんですね？」
お察しします。はい。
「そう言ってくれるかい。すまねぇな」
と。
言われたところで、スザクの意識は改めて手許の小箱の方に向く。
数秒考えてから、うん、と一度頷いた。
そして。
頷いたスザクは改まって――件のチョコ入りだと言う謎小箱を常盤に差し出してみた。
「…えっと、よろしければ、どうぞ」
「ん？ どしたい？」
常盤にしてみれば不意にスザクに差し出されたそれは――見た目、確りラッピングしてある可愛らしい小箱。
そして――本日の日付。
「…。…っておい、こりゃ嬢ちゃんにとっちゃ大切なモンじゃねぇのかい」
小箱を差し出され、こちらも数秒考えた後に――世間的にはいわゆるバレンタインだと言う事を思い出し、軽く慌てる常盤。
が、そんな常盤にスザクはにっこりと笑い掛けている。
「お気になさらないで、どうぞ、是非。折角ですから、糖分補給で頭を休めて下さい」
これはたまたま持ち合わせていたチョコレートなだけですし。
「そうかい？」
じゃあ、本当に遠慮無く貰っちまうぜ？
はい、是非。
と。
にっこり笑うスザクに対し、今度こそ、常盤が苦笑しつつも軽く小箱を受け取ろうとした――そこで。
草のような色の――光の加減によっては金のように見えなくもない緑の髪を持つ、可愛らしく着飾った二十歳程度のお姉さまが、ちょっと待ったあっ！！！ といきなり割って入って来た。
■制止されはしたものの。
声は聞こえても、聞かなければならないと言う義務はない。
と言うか、黒蝙蝠スザクも常盤千歳も自分たちが大声で制止された当事者だと言う自覚は全く無かった為に気付いてなかったと言う方が正しかったかもしれない。とにかく、声でと言うよりレナ・スウォンプが実際に直接割って入って制止して来た事で、ちょっと待てと止められたのは自分たちの事だと漸く気が付いた。
が。
時、既に遅し。
折角だからとスザクは渡してすぐに常盤に小箱を開けさせ、常盤も常盤で中身のチョコレートを一つ抓んで口に放り込んでいたところ。レナが直接割って入れたのはちょうどそこまで済んだ直後――のタイミングになる。結果、食べると言うより殆ど飲み込む形になってしまったひとくちチョコレートに常盤は咳込み、スザクもスザクで慌ててそんな常盤の背をさすっている状況。レナもレナで、わああごめんなさい大丈夫！？ と慌てておたおた。
そのまま暫く背を丸めて咳き込んだ後、常盤は大丈夫大丈夫と慌てた二人を宥めている。
「…つうかいきなり何だいさっきの姉ちゃん」
「や、そのチョコ食べちゃダメ…って言うかもう遅いからせめてあたし見ちゃダメ！」
「？ 言われんでも顔隠されて見えねぇが」
その言葉通り、レナは咄嗟に自分の持っていた方のチョコの小箱で常盤から目隠し。常盤は自然の流れで、次にスザクの方を見る。
「で、今のそのチョコにゃ何か曰くがあんのかい？ そっちの姉ちゃんも同じモン持っててしかも俺が食うの止めに来たみたいだが」
「…常盤さん、スザクを見て何か変わった気はしませんか？」
「ん？ 別に何も変わった気はしねぇがよ」
「そうですか。…と、言う事は眉唾だったんじゃないですか？」
手紙に書いてあった効果の方。
と、科白の後半でスザクはレナに振る。レナの方でも――そうなの？ とばかりに恐る恐る常盤を見た。常盤の方は当然、なんだなんだとばかりに要領を得ない。
「何が眉唾なのかは知らねぇが。スザクの嬢ちゃんが殺してやりたいくらい可愛いのは元々だろ」
「…」
「…」
え？ 何それあっさり。
「…えーと、おじさん？」
やっぱりなんか変じゃない？
「ん？ そういやあんたはさっき紹介した店行ってみンじゃなかったのか？ 俺ァ「その手」の話通す事だきゃア出来るが解決法は持ってねぇクチなんで役にゃ立てねぇぞ」
つぅかな、ここはスザクの嬢ちゃんと二人っきりにさせちゃ貰えねぇかい…？
「…」
「…」
「…ってちょっと！ それ色々危なそうじゃない！？ 放っとける訳…！」
「いえ。あたしなら常盤さんと二人っきり、大歓迎ですよ？ …お姉さんもお邪魔虫にはなりたくないんじゃありませんか？」
「…ッ、それはフツーに恋する二人だったら勿論そうだけど！」
なんか、唐突に「殺してやりたいくらい」とか…それじゃ済まなくなりそうでしょこれ！
「大丈夫ですよ。スザクにはこれがあります」
そう簡単には殺されやしませんし。きっぱりと言いつつ、スザクは傘を軽く掲げて示す。
「いざとなったら常盤さんを止めるくらいは自力で出来ますから」
御心配無く。
安心させるように――と言うかむしろ少しはにかむようにレナにそう告げると、スザクはごくごく自然に常盤の腕に手を添え自分も腕を絡ませ――ぴたりと寄り添っている。常盤の方も少し意外そうながらそんなスザクに抵抗する気配も無く――じゃあ行こうかねぇ？ とスザクに軽く声を掛けて薄く微笑。
その目に宿る光は何やら、本来の常盤のものより――暗く濡れ、靄がかっていて。レナとしては元々の常盤をろくに知らない以上何とも言えないが、少なくとも何か――正気では無い気配は、ある。
…の割にはそれなりに理性的に見える態度も取っている気はするが、それは本人に抵抗力があるのかそれも効果の一端かどうなのかいまいちわからない。
が、スザクと言うらしい少女の言う通りにあのおじさんをただ放っておく訳にはいかない――かと言って、中途半端に手も出し難い。…なんか結局イイ感じになってもいるし。
こうなったら、ひとまずは――あの二人には使い魔でも張り付かせておく事にして。
事態の打開の為に辿れる糸の一つとして、さっき聞いた――魔女が居るかもしれないアンティークショップ・レンとやらを探してみる事にしようか。
■ヤンデレ注意報。
それは偶然だったのか必然だったのか、ごくごく普通の人出な街中で起きた事。アンティークショップ・レンを出て、民族系の服を纏った青年――コータと、神聖都学園の制服を着た少女――アリスは二人並んで連れ立って歩いていた。
アリスの希望で二人は手を繋いでもいる――いや、結局アリスの望みを蔑ろにするのがコータとしては凄く怖いので。…可愛いけど怖い。さてどうやってこのコから逃れよう。…もしくは早くチョコの効果が消えないか。あの手紙を見る限り最低ライン永続的にこのままって事だけは無さそうだから――効果が消えるまで耐えて待つと言う手もある。あるが――効果が消えるまでの時間の見当もこれまた付かない辺り心が折れそうにもなる。
二人で散歩すんのも悪くないでしょ？ とかコータは歩きながらもアリスにこまめに話を振る。…色々話し掛けてないと別のところに意識が行ってるんじゃないかとアリスに思われそうで怖いと言う頭もあるので。
と、そんな中、コータの視界に少々不思議な組み合わせ――に見えるカップルが入って来た。カップルと言うか、カップルだったら年齢差的に犯罪者な気がする組み合わせ。が、親子ともどうも思えない。けれど、よれよれの茶のコートを着込んだ神経質そうな四十絡みのおっさんと、ステッキみたいに傘を携えたツインテールのゴスロリ少女――こちらの年の頃はちょうどアリスと同じくらい――が親密そうに腕を組んで歩いているのは確か。これは、考えてはいけない方向の関係と言う可能性もあるだろうか――…
――…とか何とか視界に入れた時点でそこまで思わず考えてしまっていて――コータは、はっ、とする。俄かに焦り、弾けるようにアリスの顔を見た。
と。
案の定と言うか不幸にもと言うか、アリスはその間ずっとコータを見ていたようで――即ち、明らかにおっさんと少女の組み合わせにコータが気が取られていただろう事にも、気付いている様子で――…。
アリスはコータが自分を見たと思った途端、にっこりと満面の笑みを向け。
それから。
――石化の魔眼を、当然のようにおっさんと少女の二人に向けた。
止める間も無い…と言うかコータにしてみればアリスのこれは止めようが無いのでどうしようもない。
ヤバ、と思うが取り返しが付かない。
…そして、その直後。
おっさんの――常盤の方だけが石化した。少女――スザクもまた唐突な異変に軽く目を見開き、え？ と腕を絡めていた相手を見上げる。が、その相手は微動だにしない。それどころか感触が固い――まるで石。思った時点でスザクは何が起きたのか原因を探ろうと試みる――石化した常盤の様子を見、周辺の様子も確かめる。
と、挙動不審な二人がスザクの視界に入って来た。酷く焦った様子のコータと、そこにべったりくっついている様子のアリス。どうしてその二人が気になったかと言えば――うろたえているコータの方、その意識が――どうやら自分たちに向いているのに気が付いたから。
スザクは軽く思案すると、常盤から離れ、その二人に近付いて行く。
「…もし。御二人に伺いたい事があります。常盤さんに何かをしましたか？」
「！ …や、俺は何も、っつか離れて、来ないで、話しかけないで、見ないで、危ないから！！」
話し掛けてみた後、返って来たのは殆ど悲鳴。そんなコータの声にスザクは何事かと眉を顰める――そんなスザクに、アリスの方はただ黙って視線を返すのみ。だが、その視線は――何やら尋常ならざるものが込められているようで。意味として殆ど睨んでいるようだ、と言うだけではなくて、もっと直接的に強力な魔力とでも言うべきものが込められているような――。
「何をしているんですか。あなたの視線が常盤さんをああしてしまったと言う事ですか？」
折角のデートだったのに。
あなたはあたしの邪魔をした。
そういう事、と取らせて頂いて構いませんね？
スザクは首を傾げ、アリスを見る。
アリスの方もアリスの方で、スザクを見る目に険が増した。
「…あなたこそわたくしの邪魔をしないで。わたくしのコータさんの視線を奪うなんて許せない」
「何を言っているのかしら？ あたしたちの邪魔をしたのがあなたなんでしょう？」
言うなり、スザクは傘の先端をアリスに突き付ける。
「常盤さんを元に戻しなさい。そうすれば許してあげる」
それとも、お返しにこっちのお兄さんをどうにかしちゃった方がいいのかしら？
アリスに傘を突き付けたまま、スザクはコータを不穏な眼差しでちらり。
「ちょ、ちょっとタンマ！ 俺関係無いし！？」
「そうなんですか？」
「コータさん？ 今何と仰って？」
「や、えっと…だから…アリスちゃんもそっちの子も取り敢えずプリンでも食べて落ち着こう！」
「何でプリンなんですか」
「いやそれは俺が好きだから」
「わたくし以外を好きなんて駄目です。コータさんはわたくしだけ見ていればいいの」
「ってプリンにまで嫉妬ってアリなのそれ！？」
「…よくわかりませんが。常盤さんを早く元に戻して下さい。時間は無限にある訳じゃないんです」
「…ってあちッ！ なんかいきなりプリンが燃えた！？」
「…あら、あたしったらはしたない真似を。ごめんなさい。あんまり待たされるとスザクの黒い炎がもっと色々燃やしちゃうかもしれません」
「…」
なんか、こっちの子――スザク――もまたなんか怖い。
思っている側から、アリスがまたコータの顔を覗き込んでくる。
「…手、大丈夫ですか、コータさん」
「ん、ああ…うん、大丈夫…だけど」
と。
それまでのように卒無く返した筈の――その途端。
何故か、瞬間的に目の前のアリスの顔が紅潮する。その唐突な変わりように、へ？ と間抜けな声を上げるコータ。今度は何事かとばかりに再び思わず身構える――が。コータの前で頬どころか耳に首筋まで真っ赤に染めたアリスは、すぐに勢いよくコータから顔を逸らし俯いたかと思うと、何も言わないまま――その場から逃げるようにして走り去ってしまった。
「…」
「…」
スザクとコータ、そんなアリスを黙って見送ってしまい――思わず顔を見合わせる。
見合わせるなり、スザクは、はっ、とする。こんなところで呆けている場合では無い――そう判断し、常盤さんの事を頼みますと目の前のコータに託し、すぐさまアリスを追って駆け出した。
後に残されたコータは――さてこれからどうするかとばかりに、石化させられてしまった常盤と思わず顔を見合わせる――取り敢えずコータ的にはそんなつもりで常盤を見た。
まぁ、何にしても。
取り敢えずこの状況は――無駄に人目に付き過ぎる。
■それから〜スザクとコータの場合。
すぐ追い掛けはしたけれど、スザクは結局アリスの姿を見失う。街中で雑踏に紛れてしまえばそれはある意味仕方が無い。が――そうなると、常盤の事が改めて心配になって来てしまう。ひとまず居合わせたあのコータと言う青年に頼みはしたが、そもそも彼はアリスと一緒に居た訳でもある。信用出来る相手かどうかとなると、不明としか言いようが無い。
そんな訳で、スザクは結局元居た場所に急いで戻っている。と、コータがひとまず道の端に石化した常盤を寄せてぐったり座り込んでいた。…石化状態の常盤が重かったらしい。
「ここまで運んでくれたんですね」
「うん。でも俺もーこれが限界。このおっさん連れてこれ以上動けない」
ってな訳でこれ以上はどうしよう。
「あたしも常盤さんのコレを――石化したのをどうにか解いて貰うつもりであの子を追い掛けたんですが…」
見失ってしまいました。
「…そうなの？ あの子なら多分アンティークショップ・レンに行ったんじゃないかなーって気がしないでもないんだけど」
アリス。
「え、碧摩さんのところにですか？」
「うん。多分あの子にチョコ食わせたのあそこの店主だし」
「じゃあ…あの時、急に彼女の態度が変わったのはチョコの効果が切れたからで、碧摩さんに仕返しに行った…と言う事になるんでしょうか」
「そうそうそんな感じ…いやわかんないけど」
細かくは。
「取り敢えず連絡取るだけ取ってみましょうか？」
告げるなり、スザクは携帯電話を取り出し掛けている。相手は蓮。普通に呼び出し音は鳴っているようだが――何故か通話に出る気配が無い。
いいかげん鳴らして待ってみると、漸く相手が出る。
が。
受話口から聞こえて来た声は、蓮のものでは無くて。
■
ぴ、とスザクは通話を切る。
相手の電話に出たのは碧摩蓮では無くて水原新一だった。曰く、今現在碧摩蓮は石化中なのだと言う。こうなると暫く放っとくしかないから店は閉めておいてるとかあっさりそんな風にまで言って来た。
「…碧摩さんとはお話し出来なさそうですね」
「ってあっちも石になっちゃってんの？ でも水原さんは石化から戻ってるんだ？」
て事はアリスは――水原さんは元に戻してったって事？
「…だったら常盤さんの事も元に戻しに来てくれたりするでしょうか」
出来れば、石化から戻った時にまだチョコの効果が消えていなければ…とも思っているんですけどね。
「…スザクって言ったっけ、きみ、使ったんだ…」
件のチョコ。
「はい。常盤さん、素敵なおじさまだと思いまして。…折角良いところだったのに、清水さんたち御二人が来てしまって…」
あの状況に。
「…あー、そりゃあ…なんか悪い事したねぇ。んじゃあ、その辺諸々解決したらこの常盤のおっさんとデートの続き出来ると良いねー？」
「ええ。本当に。清水さんも有難う御座います。頑張りますね」
にっこり。
と。
笑ったところで――おいおい、何があったい？ と不意に困惑したような声がすぐ側から聞こえてくる。…常盤の声。その事実に、え、と異口同音にスザクとコータは驚く。…どういう加減でかいつの間にやら常盤の石化が解けている。
「常盤さん！」
「お、嬢ちゃん。なんか良くわかんねぇが待たせちまったみてぇだな」
「いいえ。大丈夫です。常盤さんの方は身体は何ともありませんか？」
「…ああ。問題無ぇ。それより待たせちまった分、埋め合わせしなきゃあならねぇな？」
そんな風に言いながら、常盤はスザクに微笑みかけ――優しく頭をぽむ。スザクの方でも常盤にそうされて、甘えるように微笑み返した。
結局、程無くスザクと常盤はデートを再開する。スザクは去り際にコータに小さく手を振りつつ、当初見掛けた時のように常盤と腕を絡めたままで雑踏の中に去って行く。
コータは手を振り返しつつ何となくそれを見送っていてしまったが――何となく、素朴な疑問が。
「…あれ、効果続いてんの、切れてんの？」
━ORDERMADECOM・EVENT・DATA━━━━━━━━━━━━━━━━━…・・
登┃場┃人┃物┃一┃覧┃
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■出身ゲーム世界
整理番号／PC名
性別／年齢／職業
■東京怪談 Second Revolution
7919／黒蝙蝠・スザク（くろこうもり・-）
女／16歳／無職
■東京怪談 Second Revolution
4778／清水・コータ（しみず・-）
男／20歳／便利屋
■東京怪談 Second Revolution
7348／石神・アリス（いしがみ・-）
女／15歳／学生（裏社会の商人）
■聖獣界ソーン
3428／レナ・スウォンプ
女／20歳／術士
※記載は発注順になっております。
※一番初めの発注になる黒蝙蝠スザク様分の納期に掛かってしまいました。お待たせしております。申し訳無い。
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