 |
Route9・いっくよー！ / 工藤・勇太
ゆっくりとした時間が流れていた。
切羽詰まった気持ちと、フル稼働し続ける頭が異常ジャンじゃないかと思うほど、本当に穏やかな午後だった。
「はい、今日の授業はココまで。さっき言った場所はテストに出るから控えておくんだぞ」
教師の声すらやたらと穏やかで、なんだか自分が悩んでいることすら、実は夢なんじゃないかとすら思う。
けれど、夢なんかじゃない。
「……見えている真実が真実とは限らない」
何度も頭を巡った言葉だ。
教科書を鞄に詰めながら目に入った小さな布袋。この中には饕餮（とうてつ）と名乗る少女が残した蝶の鱗粉がある。
出来るならこの鱗粉を調べたいが、勇太にそうした力はない。あるのは超能力と呼ばれる類の力だけだ。
「俺にもっと別の力があれば、もっとマシな考えが出来たのか？」
考えても仕方の無いことだが、どうしても考えてしまう。
そもそも饕餮の言った言葉と蝶の鱗粉。これらがピースであり、答えに繋がるのだとしたら、出てくる答えはそう多いものではない。
しかも良い方向ではなく、どちらかと言うと悪い方に進む答えばかりだ。
「りっちゃんは舞いを披露する時に決まって鱗粉を使ってた。そして、りっちゃんの術は幻……――っ、くそ！」
バンッと机を叩いて立ち上がったところでハッとした。
そうだ。まだ教室だったんだ。
「あ、悪い。ちょっと考えごとしてて……」
集めてしまった視線に慌てて言葉を発する。
そうすることで離れてゆく視線にホッと息を吐いて、勇太は鞄を手にした。
あれから葎子と連絡を取っていない。
葎子自身も連絡を寄越して来ないことから、彼女にも何か思う所があるのだろう。
もしかしたらもう、幻の蝶を見付けて何処にもいないかもしれない……いや、葎子に限ってそんなことはない。
「もし何かをするなら、りっちゃんは声をかけてくれるはずだ。だから、声を掛けて来ない今は安全で……でも……」
声をかけて来る時があれば、それはつまり何か行動を起こすとき、そう言うことになる。と、そこまで考えて足が止まった。
いつの間にここまで来たのだろう。
「りっちゃんのお姉さんがいる病院？」
そんなに長い時間考えていたとは思えない。
でも勇太は確かに、葎子の姉――光子がいる病院に辿り着いていた。
「俺、そんなに思い詰めてたのかな」
呆れ半分、苛立ちが半分。
思わず零した声に苦笑して踵を返そうとした。だがその足が再び止まる。
「勇太ちゃん？」
「りっちゃん」
ちょうど病院に来た所なんだろう。
花を手に佇む葎子に、勇太の足も縫い付けられたように止まってしまう。
トクン、トクン、と胸の奥が早鐘を打ってゆく。
色々考えた。
考えて、自分なりに出した答えもあった。
でも、実際に葎子を前にした瞬間、それらの考えが一気に吹き飛んだ。
何を言っていいのか、どう動いて良いのかすらわからない。
そんな勇太にクスリと笑って、葎子はいつもの笑顔を浮かべて歩み寄ってきた。
「勇太ちゃん、酷い顔」
「え」
ぷにっと鼻頭に触れた指に視線が吸い寄せられる。そして近くに迫った葎子の顔を見て「ああ……」と妙な納得がした。
「俺、見届けたいんだ」
「勇太ちゃん？」
思わず漏らした声に、葎子の目が瞬かれる。
そして離れてゆく指を見送って、勇太はゆったりと微笑んだ。
自分が導き出した答えが真実かどうか、そこが重要なんじゃない。
葎子が長年抱いてきた願いが叶おうとしている今、勇太が出来ることは１つしかなかったのかもしれない。
「りっちゃんは、りっちゃんが思うことをやればいいんだ」
目の前にある笑顔が消えることを恐れてた。
目の前にある存在が消えることを恐れてた。
でも、それは絶対じゃない。
消えてしまうことは可能性でしかないんだ。
「もちろん、りっちゃんには消えて欲しくない。でもりっちゃんがずっと願ってたことが叶おうとしてるんだろ？ だったら、胸を張ってやればいいんだ」
葎子を守ると言った言葉は嘘じゃない。
今でも彼女を守りたいと思うし、彼女を失うことなんて考えられない。
でも、だからと言って何もしないでいたら、彼女の姉は消えてしまうんだ。それは葎子の望むことじゃない。
なら、勇太に出来ることは１つだ。
「俺、ずっとりっちゃんの傍にいるよ。りっちゃんの舞いを見守ってる。だから――」
だから、饕餮の所に行こう。
そう言葉を篭めて、饕餮が残した蝶の鱗粉の粉を差し出した。
たぶんこれが葎子の探していたものだ。
勿論確証なんてない。
でも、そんな気がするんだ。
「……勇太ちゃん、覚悟、決めたんだね」
――覚悟。
そう言われて思わず頷く。
自覚は無かったけど、たぶんそうなんだと思う。
葎子を見守ると言うことは、勇太自身も多くの不安を払って立ち向かうことを意味する。
それは立派な覚悟だろう。
「葎子も、決めなきゃ……」
そう言って伸ばされた手が、勇太の差出した布袋を受け取った。
＊＊＊
「来ましたか……」
硝子でつくられた街。その広場に佇む饕餮は、そう呟いて来訪者を迎え入れた。
「ここは？」
「光子の精神世界……そう、説明しておきましょう」
饕餮はそう言うと、硝子の地面に降り立った葎子と勇太を振り返った。
その表情は冷たく何の色も伺えない。
今までの彼女とは違う。そう感じさせる表情に、思わず身構える。
だが饕餮は何をするでもなく、ただ葎子と勇太を見比べ、そしてこう零した。
「工藤勇太。余計なことをしてくれましたね」
「え？」
饕餮の言葉に反応したのは葎子だ。
そんな彼女に、勇太は何も言わずに視線を下げた。
時はほんの僅か前に遡る。
葎子と勇太が病室に辿り着いたとき、そこに居たのは光子だけだった。
相変わらず眠り続ける彼女を前に、葎子は渾身の舞いを披露したのだ。勿論、饕餮が残した鱗粉を使って。
「……もう、３０分にもなる」
葎子の舞いはずっと見ていても飽きないくらい綺麗で、色々な変化があった。
でも舞いを向けられている光子は違う。
一向に何も起きないし、彼女が目覚める気配もない。
「このままじゃりっちゃんの体力が持たない」
葎子の舞いは体力を大量に消費する。
もしかしたら舞いを続け、体力を消耗することで葎子の命が消えてしまうと言うことだったのだろうか。
そうだとすれば、本当に勇太はただ見ていることしか出来ないことになる。
元々そのつもりだったのだからそれで良いのかもしれない。でもそれは光子が目覚める前提のことだ。
どう見ても、このままでは光子は目覚めない。
それどころか２人が消えてしまう可能性だってある。
「……一か八か」
勇太はそう零すと、目を閉じて念じ始めた。
「俺に出来るのは、これくらいだから……」
舞いを続ける葎子の意識と、眠り続ける光子の意識。そしてどこかにいるであろう饕餮の意識。
それら全てを手繰り寄せ調和させてゆく。
どうか、葎子の想いが、光子や饕餮に届きますように。
そんな、想いを込めて……。
そうして繋がったのが、この世界――そう言うことらしい。
「あのまま舞い続ければ、葎子はやがてその生を終えたでしょう……そして、光子も」
「！」
葎子と光子の消滅は饕餮の望むことだ。
だから勇太がそれを止めたことは、饕餮にとって邪魔な行為であり、かなりの割合で不本意だったのだろう。
「で、でも、そんなことしたら、アンタだって！」
「私は元よりそのつもりです。葎子も光子も必要ない存在。そして私も……」
「そんなことない！」
叫んだのは葎子だ。
現実の影響だろうか。
苦しそうな表情で歩み寄る彼女に、饕餮の表情が僅かに動く。
「光子ちゃんも、饕餮ちゃんも、葎子には必要な存在だよ。だって葎子は……」
「葎子、貴女はまさか」
饕餮は初めて驚いた表情を見せ、そして葎子のことを見詰めた。
何かを見定めるように、まるで探るように動く瞳。それがやがて伏せられ、僅かな沈黙が走る。
「……もし、そうなら」
冷たい硝子の空間に響いた小さな呟き。
それを残して饕餮の瞳が開かれた。
そしてその目が、真っ直ぐに勇太を捉える。
「工藤勇太。貴方は葎子と光子、そして私の意識を繋げました。ですがココに光子はいません」
その意味が、わかりますか？
そう問いかける彼女に勇太の目が上がる。
「りっちゃんとお姉さんは、元は１人の人間だったんじゃないか？」
そう言った瞬間、饕餮の口角が上がった。
「面白い考えですね。ではその考えが正しいかどうか。現実で見極めて下さい」
「それって、どういう――」
「こう言うことです」
言うや否や、饕餮は硝子の刃を取り出すと自分の胸に突き刺した。
その瞬間、彼女の体が硝子細工のように凍り付いて弾け飛ぶ。そして勇太の隣にいた葎子もまた、硝子細工のように凍り付いた。
「りっちゃん！？」
勇太には何が起きたのかわからない。
ただ自分の考えを言った。それだけにすぎない。
なのに、目の前で饕餮が消え、葎子もまた消えようとしている。
「りっちゃん、何で！」
思わず伸ばした手が、硝子と化した葎子に触れる。そしてどうにか足掻こうとした瞬間、葎子の顔に笑みが乗った。
「……勇太、ちゃん……」
「っ、りっちゃん大丈夫だから！ 今、助け――」
助ける。
そんな言葉が虚しく響き、葎子の体が弾け飛んだ。
まるで雪でも降るようにキラキラと舞い落ちる硝子片。それを見ながら、勇太は自分の意識が遠退いてゆくのを感じていた。
＊＊＊
現実に戻った勇太は、耳に響く喧騒と、目に飛び込んできた光景に息を呑んだ。
「目覚めたか、少年」
まるで、夢で響くような声に視線を動かす。
そこに居たのは見たこともない人物だ。
中性的な印象を与えるその人は、勇太が起き上がるのを確認すると、医師らに囲まれている光子を見て、こう言った。
「幻は消え、現が残った。現の『彼女』は果たして君を覚えているだろうか。それとも……」
そう言って笑った人物は、再び光子に目を向ける。
――幻は消え、現が残った。
この言葉と、そして繋いだ意識の中で見た光景の意味とは。
勇太は何とも言い難い喪失感の中、目の前で繰り広げられる蘇生劇を見詰めていた。
ＥＮＤ
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ 登場人物（この物語に登場した人物の一覧） ■
□■■■■■■□■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
【 1122 / 工藤・勇太 / 男 / 17歳 / 超能力高校生 】
登場ＮＰＣ
【 蝶野・葎子 / 女 / 18歳 / 「りあ☆こい」従業員＆高校生 】
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
■ ライター通信 ■
□■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■□
こんにちは、朝臣あむです。
このたびは蝶野・葎子ルート９への参加ありがとうございました。
葎子ルートも次回で最終回となりました。
私のヒントが混乱を招いたようで申し訳ありません。
次回の最終話は、勇太ＰＣが考える未来が現実です。
自分が見たいと思う未来をプレイングにしてください。
この物語は葎子の物語ですが勇太ＰＣの物語でもあるので。
では残り１話となりましたが、もしよろしければ最後までお付き合いくださいませ。
このたびはご参加いただき、本当にありがとうございました。
|
|
 |
